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恰好李勉早衙理事，牢子上前禀知。李勉佯惊道：〃向来只道王太小心，不想恁般大胆，敢卖放重犯。料他也只躲在左近，你们四散去缉访，获到者自有重赏。〃牢子叩头而出。李勉备文报府。王鉷以李勉疏虞防闲，以不职奏闻天子，罢官为民。一面悬榜，捕获房德、王太。李勉即日纳还官诰，收拾起身，将王太藏于女人之中，带回家去。正是：不因济困扶危意，肯作藏亡匿罪人？
李勉家道素贫，却又爱做清官，分文不敢妄取，及至罢任，依原是个寒士。归到乡中，亲率童仆，躬耕而食。家居二年有余，贫困转剧，乃别了夫人，带着王太并两个家奴，寻访故知。由东都一路，直至河北，闻得故人颜杲卿新任常山太守，遂往谒之。
路经柏乡县过，这地方离常山尚有二百余里。李勉正行间，只见一行头踏，手持白棒，开道而来，呵喝道：〃县令相公来，还不下马？〃李勉引过半边回避。王太远远望见那县令，上张皂盖，下乘白马，威仪济济，相貌堂堂。仔细认时，不是别个，便是昔年释放的房德，乃道：〃相公不消避得，这县令就是房德。〃李勉闻言，心中甚喜，道：〃我说那人是个未遇时的豪杰，今却果然。但不知怎地就得了官职？〃欲要上前去问，又想道：〃我若问时，此人只道晓得他在此做官，来与索报了，莫问罢。〃分付王太禁声，把头回转，让他过去。那房德渐渐至近，一眼觑见李勉背身而立，王太也在傍边，又惊又喜，连忙止住从人，跳下马来，向前作揖道：〃恩相见了房德，如何不唤一声，反掉转头去？险些儿错过。〃李勉还礼道：〃恐妨足下政事，故不敢相通。〃房德道：〃说那里话。难得恩相至此，请到敝衙少叙。〃李勉此时鞍马劳倦，又见其意殷勤，答道：〃既承雅情，当暂话片时。〃遂上马并辔而行，王太随在后面。不一时到了县中，直至厅前下马。
房德请李勉进后堂，转过左边一个书院中来，分付从人不必跟入，止留一个心腹干办陈颜，在门口伺候，一面着人整备上等筵席。将李勉四个生口，发于后槽喂养，行李即教王太等搬将入去。又教人传话衙中，唤两个家人来伏侍。那两个家人，一个教做路信，一个教做支成，都是房德为县尉时所买。且说房德为何不要从人入去？只因他平日冒称是宰相房玄龄之后，在人前夸炫家世，同僚中不知他的来历，信以为真，把他十分敬重。今日李勉来至，相见之间，恐题起昔日为盗这段情由，怕众人闻得，传说开去，被人耻笑，做官不起，因此不要从人进去，这是他用心之处。当下李勉步入里边去看时，却是向阳一带三间书室，侧边又是两间厢房。这书室庭户虚敞，窗槅明亮，正中挂一幅名人山水，供一个古铜香炉，炉内香烟馥郁。左边设一张湘妃竹榻，右边架上堆满若干图书。沿窗一只几上，摆列文房四宝。庭中种植许多花木，铺设得十分清雅。这所在乃是县令休沐之处，故尔恁般齐整。
且说房德让李勉进了书房，忙忙的掇过一把椅子，居中安放，请李勉坐下，纳头便拜。李勉急忙扶住道：〃足下如何行此大礼？〃房德道：〃某乃待死之囚，得恩相超拔，又赐赠盘缠，遁逃至此，方有今日。恩相即某之再生父母，岂可不受一拜。〃李勉是个忠正之人，见他说得有理，遂受了两拜。房德拜罢起来，又向王太礼谢，引他三人到厢房中坐地，又叮咛道：〃倘隶卒询问时，切莫与他说昔年之事。〃王太道：〃不消分付，小人理会得了。〃房德复身到书房中，扯把椅儿，打横相陪道：〃深蒙相公活命之恩，日夜感激，未能酬报，不意天赐至此相会。〃李勉道：〃足下一时被陷，吾不过因便斡旋，何德之有？乃承如此垂念。〃献茶已毕，房德又道：〃请问恩相，升在何任，得过敝邑？〃李勉道：〃吾因释放足下，京尹论以不职，罢归乡里。家居无聊，故遍游山水，以畅襟怀。今欲往常山，访故人颜太守，路经于此；不想却遇足下，且已得了官职，甚慰鄙意。〃房德道：〃元来恩相因某之故，累及罢官，某反苟颜窃禄于此，深切惶愧。〃李勉道：〃古人为义气上，虽身家尚然不顾，区区卑职，何足为道。但不识足下别后，归于何处，得宰此邑？〃房德道：〃某自脱狱，逃至范阳，幸遇故人，引见安节使，收于幕下，甚蒙优礼，半年后，即署此县尉之职。近以县主身故，遂表某为令。自愧谫陋菲才，滥叨民社，还要求恩相指教。〃李勉虽则不在其位，却素闻安禄山有反叛之志。今见房德乃是他表举的官职，恐其后来党逆，故就他请教上，把言语去规训道：〃做官也没甚难处，但要上不负朝廷，下不害百姓，遇着死生利害之处，总有鼎镬在前，斧鑕在后，亦不能夺我之志；切勿为匪人所惑，小利所诱，顿尔改节。虽或侥幸一时，实是贻笑千古。足下立定这个主意，莫说为此县令，就是宰相，亦尽可做得过。〃房德谢道：〃恩相金玉之言，某当终身佩铭。〃两下一递一答，甚说得来。
少顷，路信来禀：〃筵宴已完，请爷入席。〃房德起身，请李勉至后堂，看时乃是上下两席。房德教从人将下席移过左傍。李勉见他要傍坐，乃道：〃足下如此相叙，反觉不安，还请坐转。〃房德道：〃恩相在上，侍坐已是僭妄，岂敢抗礼？〃李勉道：〃吾与足下今已为声气之友，何必过谦。〃遂令左右，依旧移在对席。从人献过杯箸，房德安席定位。庭下承应乐人，一行儿摆列奏乐。那筵席杯盘罗列，非常丰盛：虽无炮凤烹龙，也极山珍海错。当下宾主欢洽，开怀畅饮，更余方止。王太等另在一边款待，自不必说。
此时二人转觉亲热，携手而行，同归书院。房德分付路信，取过一副供奉上司的铺盖，亲自施设裀褥，提携溺器。李勉扯住道：〃此乃仆从之事，何劳足下自为。〃房德道：〃某受相公大恩，即使生生世世执鞭随镫，尚不能报万一；今不过少尽其心，何足为劳。〃铺设停当，又教家人另放一榻，在傍相陪。李勉见其言词诚恳，以为信义之士，愈加敬重。两下挑灯对坐，彼此倾心吐胆，各道生平志愿，情投契合，遂为至交，只恨相见之晚。直至夜分，方才就寝。次日同僚官闻得，都来相访。相见之间，房德只说：〃是昔年曾蒙识荐，故此有恩。〃同僚官又在县主面上讨好，各备筵席款待。
话休烦絮。房德自从李勉到后，终日饮酒谈论，也不理事，也不进衙，其侍奉趋承，就是孝子事亲，也没这般尽礼。李勉见恁样殷勤，诸事俱废，反觉过意不去。住了十来日，作辞起身。房德那里肯放，说道：〃恩相至此，正好相聚，那有就去之理。须是多住几月，待某拨夫马送至常山便了。〃李勉道：〃承足下高谊，原不忍言别。但足下乃一县之主，今因我在此，耽误了许多政务，倘上司知得，不当稳便。况我去心已决，强留于此，反不适意。〃房德料道留他不住，乃道：〃恩相既坚执要去，某亦不好苦留。只是从此一别，后会无期。明日容治一樽，以尽竟日之欢，后日早行何如？〃李勉道：〃既承雅意，只得勉留一日。〃房德留住了李勉，唤路信跟着回到私衙，要收拾礼物馈送。只因这番，有分教畿尉险些儿送了性命。正是：
祸兮福所倚，福兮祸所伏。
所以恬淡人，无营心自足。
话分两头，却说房德老婆贝氏，昔年房德落薄时，让他做主惯了，到今做了官，每事也要乔主张。此番见老公唤了两个家人出去，一连十数日不见进衙，只道瞒了他做甚事体，十分恼恨。这日见老公来到衙里，便待发作，因要探口气，满脸反堆下笑来，问道：〃外边有何事，久不退衙？〃房德道：〃不要说起，大恩人在此，几乎当面错过。幸喜我眼快瞧着，留得到县里，故此盘桓了这几日。特来与你商量，收拾些礼物送他。〃贝氏道：〃那里什么大恩人？〃房德道：〃哎呀。你如何忘了？便是向年救命的畿尉李相公。只为我走了，带累他罢了官职，今往常山去访颜太守，路经于此，那狱卒王太也随在这里。〃贝氏道：〃元来是这人么？你打帐送他多少东西？〃房德道：〃这个大恩人，乃再生父母，须得重重酬报。〃贝氏道：〃送十匹绢可少么？〃房德呵呵大笑道：〃奶奶到会说要话，恁地一个恩人，这十匹绢送他家人也少。〃贝氏道：〃胡说。你做了个县官，家人尚没处一注赚十匹绢，一个打抽丰的，如何家人便要许多？老娘还要算计哩。如今做我不着，再加十匹，快些打发起身。〃房德道：〃奶奶怎说出恁样没气力的话来？他救了我性命，又赍赠盘缠，又坏了官职，这二十匹绢当得甚的？〃贝氏从来鄙吝，连这二十匹绢，还不舍得的，只为是老公救命之人，故此慨然肯出，他已算做天大的事了。房德兀是嫌少。心中便有些不悦，故意道：〃一百匹何如？〃房德道：〃这一百匹只够送王太了。〃贝氏见说一百匹还只够送王太，正不知要送李勉多少，十分焦躁道：〃王太送了一百匹，畿尉极少也送得五百匹哩。〃房德道：〃五百匹还不够。〃
贝氏怒道：〃索性凑足一千何如？〃房德道：〃这便差不多了。〃贝氏听了这话，向房德劈面一口涎沫道：〃啐。想是你失心风了。做得几时官，交多少东西与我？却来得这等大落。恐怕连老娘身子卖来，还凑不上一半哩，那里来许多绢送人？〃房德看见老婆发喉急，便道：〃奶奶有话好好商量，怎就着恼。〃贝氏嚷道：〃有甚商量，你若有，自去送他，莫向我说。〃房德道：〃十分少，只得在库上撮去。〃贝氏道：〃啧啧，你好天大的胆儿。库藏乃朝廷钱粮，你敢私自用得的。倘一时上司查核，那时怎地回答？〃房德闻言，心中烦恼道：〃话虽有理，只是恩人又去得急，一时没处设法，却怎生处？〃坐在旁边踌躇。
谁想贝氏见老公执意要送恁般厚礼，就是割身上肉，也没这样疼痛，连肠子也急数千百段，顿起不良之念，乃道：〃看你枉做了个男子汉，这些事没有决断，如何做得大官？我有个捷径法儿在此，到也一劳永逸。〃房德认做好话，忙问道：〃你有甚么法儿？〃贝氏答道：〃自古有言：'大恩不报。'不如今夜觑个方便，结果了他性命，岂不干净。〃只这句话，恼得房德彻耳根通红，喝道：〃你这不贤妇。当初只为与你讨匹布儿做件衣服不肯，以致出去求告相识，被这班人诱去入伙，险些儿送了性命。若非这恩人，舍了自己官职，释放出来，安得今日夫妻相聚？你不劝我行些好事，反教伤害恩人，于心何忍。〃贝氏一见老公发怒，又陪着笑道：〃我是好话，怎到发恶。若说得有理，你便听了；没理时，便不要听，何消大惊小怪。〃房德道：〃你且说有甚理？〃贝氏道：〃你道昔年不肯把布与你，至今恨我么？你且想，我自十七岁随了你，日逐所需，那一件不亏我支持？难道这两匹布，真个不舍得？因闻得当初有个苏秦，未遇时，合家佯为不礼，激励他做到六国丞相。我指望学这故事，也把你激发。不道你时运不济，却遇这强盗，又没苏秦那般志气，就随他们胡做，弄出事来。此乃你自作之孽，与我什么相干？那李勉当时岂真为义气上放你么？〃房德道：〃难道是假意？〃
贝氏笑道：〃你枉自有许多聪明，这些事便见不透。大凡做刑名官的，多有贪酷之人，就是至亲至戚，犯到手里，尚不肯顺情。何况与你素无相识，且又情真罪当，怎肯舍了自己官职，轻易纵放个重犯？无非闻说你是个强盗头儿，定有赃物窝顿，指望放了暗地去孝顺，将些去买上嘱下。这官又不坏，又落些入己。不然，如何一伙之中，独独纵你一个？那里知道你是初犯的穷鬼，竟一溜烟走了，他这官又罢休。今番打听着在此做官，可可的来了。〃房德摇首道：〃没有这事。当初放我，乃一团好意，何尝有丝毫别念。如今他自往常山，偶然遇见，还怕误我公事，把头掉转，不肯相见，并非特地来相见，不要疑坏了人。〃贝氏又叹道：〃他说往常山乃是假话，如何就信以为真？且不要论别件，只他带着王太同行，便见其来意了。〃房德道：〃带王太同行便怎么？〃贝氏道：〃你也忒杀懵懂。那李勉与颜太守是相识，或者去相访是真了。这王太乃京兆府狱卒，难道也与颜太守有旧去相访，却跟着同走？若说把头掉转不来招揽，此乃冷眼觑你，可去相迎？正是他奸巧之处，岂是好意？如果真要到常山，怎肯又住这几多时。〃房德道：〃他那里肯住，是我再三苦留下的。〃贝氏道：〃这也是他用心处，试你待他的念头诚也不诚。〃房德原是没主意的人，被老婆这班话一耸，渐生疑惑，沉吟不悟。
贝氏又道：〃总来这恩是报不得的。〃房德道：〃如何报不得？〃贝氏道：〃今若报得薄了，他一时翻过脸来，将旧事和盘托出，那时不但官儿了帐，只怕当做越狱强盗拿去，性命登时就送；若报得厚了，他做下额子，不常来取索。如照旧馈送，自不必说；稍不满欲，依然揭起旧案，原走不脱，可不是到底终须一结？自古道：'先下手为强。'今若不依我言，事到其彼，悔之晚矣。〃房德闻说至此，暗暗点头，心肠已是变了。又想了一想，乃道：〃如今原是我要报他恩德，他却从无一字题起，恐没这心肠。〃贝氏笑道：〃他还不曾见你出手，故不开口，到临期自然有说话的。还有一件，他此来这番，纵无别话，你的前程，已是不能保了。〃房德道：〃却是为何？〃贝氏道：〃李勉至此，你把他万分亲热，衙门中人不知来历，必定问他家人。那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。你想衙门人的