袁绍计划流产。看到南部孙坚攻破洛阳，心里非常不安，老觉得大哥有坐不稳的感觉，只好再演一出火并戏。
原来袁绍的渤海太守的官名只是个空位，没有实质性的地盘，如果大家都不尊重你，你的部队就没地儿呆了，粮草更是成问题。他心里非常中意冀州这个地方，所以以讨伐董卓为借口，驻扎在冀州河内郡，属于冀州刺史韩馥的地盘。这时候呢，袁绍又捡了个大便宜。
大便宜就是：当年何进为了对付宦官，曾派张扬去并州招募部队。张扬招兵买马完成，何进却被宦官杀了，董卓占领洛阳，张扬便把部队驻扎在上党附近。袁绍部队进驻河内，张扬觉得这人威望很高，跟着混没错，拉兵马过来投靠，并说服南匈奴单于于扶罗驻军漳水，为袁绍军团增加气势。
别人在自己的地盘上越做越大，韩馥心里不是一般的难受，他条件反射地暗中出了一招：减少给袁绍的粮草供应，让袁绍军团缺粮崩溃！
袁绍见韩馥发标了，哈哈，这回是你先动手，可别说哥们我不厚道了。马上施展出连环招！
第一步，鼓动韩馥部将麴义叛变，韩馥派军征讨，袁绍便协助麴义打败征讨军，这一招使韩馥内外受敌。
第二步，这是谋士逢纪给袁绍出的主意，派人联系河北太守公孙瓒来夹攻韩馥，条件是事成之后，平分冀州。公孙瓒果然出兵，把韩馥打得节节败退。
第三步，硬的都有了，玩软的。袁绍收买了韩馥的谋士荀谌和郭图，这俩哥们也知道韩馥胆小怕事无主见，迟早倒台，所以也愿意帮助袁绍，寻找新靠山。他们跟韩馥玩心理战术，先问，公孙瓒从北边进攻，袁绍和麴义从东边进攻，力量都很强大，将军有什么好办法对付吗？这一问韩馥头都大了，我这不是急得跟热锅上的蚂蚁吗，你们还来问我，你们是谋士，要脑细胞吃饭呢，该给我出个主意呀。
这两哥们就下套了，说，打肯定打不过，袁绍声望这么高，而且将军你呀，原来是袁氏门生呀，应该跟袁绍结盟，共同对抗公孙瓒。
没头脑也没办法的韩馥进了圈套。袁绍蟒蛇蜕皮，一下子变成冀州牧，封韩馥为奋武将军，不再有统治州郡的权力。这下才知道上了大当。
第四步，把韩馥的智囊团班底都挖过来，加以重用，其中有韩馥一向不重要的田丰、申配等，冀州名士沮教还被封为奋武将军。三国时期，燕赵这个地方盛产名士呀，不知道是不是这个地方平原广阔使人眼光放长。这些人各个脑细胞发达，看得远算得准，对天下大局人物了如指掌，只不过他们毕竟是文人，必须寄居在一个能人麾下才能发挥用途，否则也可能成废物，也就是说，他们的前程命运是寄托在宿主身上的。袁绍骗得冀州，同时也获得一手好牌，就看他会不会打了。
韩馥看到自己势力全被挖空，而且一个个还高升，脑袋都懵了，更不知道下一步袁绍会怎么玩弄他。疑虑和恐惧一点一点地噬咬自己的神经，受不了了，TMD，老子玩不过你们，死还不成吗？自杀了。
乱世群雄，没有道理可讲的！
袁绍完全掌控冀州。
从北边打过来的公孙瓒看到这里，已经完全明白，袁绍是在导演一幕骗取冀州的大戏，自己不过是被骗来当临时演员的。新仇旧恨一起涌上心头。这个旧恨是什么呢？原来南派盟军和北派盟军为了争夺地盘，袁家两兄弟早已打起来了。公孙瓒曾经帮助袁绍对抗袁术，在战斗中，弟弟公孙越被孙坚军团打败，而且被乱箭射死了。这是袁绍欠公孙瓒的一个情，这个情现在变成了恨！
公孙瓒大怒之下，举兵讨伐袁绍，讨回公道。由于袁绍骗取冀州的举动让很多人不服气，因此很多郡县兵马都来参加，公孙瓒声势大震。大战在即，公孙瓒部队里也引出了三国鼎立的另一主角，曹操的重要对手，刘备出场！
22 刘备打督邮
刘备是冀州涿郡人，很小就没了爹，老娘在家里编织草鞋草席，让他拿街上换钱过日子。你想一个卖草鞋的小贩，得受多少人鄙夷，练就的脾气多好呀。这个好脾气后来派上了大用场，见到有用的人才就跟碰到买鞋的主儿，顾客就是上帝呀，百般拉拢，最著名的当然就是三顾茅庐了。
所以刘备非常有宽容心，别人对他指指点点根本不放在心上，虽然穷地一塌糊涂，但是生性豪爽，喜欢交朋友，有武艺也有文化，还懂得用兵，朋友们比较信任他。他有两个铁哥们，一个是河东关羽，一个是涿郡张飞。《三国演义》里是写他们三人是桃园结义那阵子碰到一块义气相投的，有点夸张。但是三个人的关系确实很好，经常混在一起，甚至晚上也睡在一起，但没有断背关系。刘备比他们有理想有道德有文化有纪律，所以当大哥，平时交际的时候两个小弟站在身边，让刘备显得也是个有身份的人。
据推算，刘备身高172CM，张飞身高184CM，关羽不得了，放现在可以打NBA，身高是203CM。跟他们一比，曹操可惨了，身高161CM。刘备手长，垂下来都长过膝盖，穿一身黑服绝对是猩猩。更要命的是，耳朵巨大，斜着眼睛可以看见自己的耳朵，可能他妈太穷了没给他弄去整容，因此得了个“大耳儿”的绰号。
黄巾党人叛乱的时候，朝廷招募英雄，刘备一看，机会来了，加入了义勇军，终于发挥了自己善于打仗的特长，立了功劳，被任命为安喜县太尉。朝廷派了个视察官督邮来视察，顺便想敲诈一把，刘备最讨厌这种蛀虫，把他痛打一顿，芝麻官也不当了，逃跑。这个故事在《三国演义》里被安放在张飞身上，大概更适合小说里张飞的暴脾气吧。实际上张飞是世家子弟，文武双全，书法画画很有成就的。而刘备虽然文雅，但见到龌龊坏蛋也有暴脾气的。
刘备成了通缉犯了。这回公孙瓒帮了大忙，公孙瓒为什么要帮忙呢，因为两人都是尚书卢植的门生，算是同学。公孙瓒不仅为刘备平反，而且推荐他为平原相。所以听说公孙瓒要打袁绍，带着人马就相助了。
另一位重要将领也在这时候出场，那就是并州常山赵云赵子龙，他率领郡县人马投奔公孙瓒！
并州人马一般都投靠袁绍，赵云却投靠公孙瓒，公孙瓒很奇怪，便问他为什么对自己这么好呀！不懂玩政治的赵云坦白说，天下事乱成一团，谁是谁非很难说清楚，只不过老百姓最遭殃。我呢，只想早点安定时局，要老百姓进入少受点苦，并非对将军比袁绍更有感情！
这个答案不及格，赵云没有得到公孙瓒的重用。这是刘备占了个大便宜，他看出赵云是可用之才，主动要求把赵云人马编入自己的部队，赵云随刘备回平原县，给部队训练骑兵。这个草鞋贩子眼光很贼，捡便宜的功夫可谓一流。
23 孙坚死了
由于天气寒冷，公孙瓒和袁绍的大比拼推迟开幕时间，等过了严冬后再开打。
这时候的形势是，袁术和公孙瓒结成联盟，南北夹攻袁绍。这个弟弟袁术早就看不惯哥哥袁绍了，因为在袁家，据说袁绍是私生子，只不过因为家门遮羞的工作做得好，哥哥也善于做人，所以威望一直压着自己，当袁家的正宗传人。在他心里，自己才是正宗人选。他的野心一点都不比哥哥小，而且更大，当初他反对袁绍推刘虞当皇帝，原因就是他自己想当皇帝。所以现在有能力跟哥哥单挑，决不放过这个机会。
袁绍呢，也找了个联合对象，来夹攻弟弟，这个人就是荆州牧刘表。袁术在南阳发展力量，积累捞天下的资本，使得南方重镇荆州受到强烈威胁，刘表也感到危机，所以很快卷入兄弟之争，在西南牵制袁术的发展。
此刻，袁术把孙坚兵团调过来，先不追击董卓了，来攻击刘表。刘表派猛将黄祖迎战，根本不是孙坚对手。强硬派孙坚部队进入荆州境内，直攻刘表镇守的襄阳城。这个人太能战了，得想个办法。刘表和黄祖设下埋伏后，分别从襄阳和樊城出击，夹攻孙坚。军事才能一流的孙坚毫无惧色，让部将程普、黄盖、韩当率领主力部队，迎战刘表，把刘表赶进襄阳。自己率领骑兵突击队攻击黄祖，把黄祖打个落荒而逃，往岘山败退。孙坚饶不过，乘胜追击，不幸在山间中了埋伏，被黄祖部队乱箭射死。时年36岁。
呜呼哀哉。一代猛将竟然为袁术之一己之私而战死，诚为可惜！
此时其子孙策、孙权年龄还小，军权由暂时哥哥掌管，归属于袁术。
南方战事告一段落。北边春暖花开，又到一个适合打仗的季节，袁绍和公孙瓒也该开打了，否则不但士兵不耐烦，连读者也不耐烦了。
袁绍这边先让文丑带领精锐部队，依地势埋伏好，千余名弓弩手藏在山谷；然后派麴义率领八百骑兵，去攻击镇守界桥的严纲军团。严纲这里有3万守兵，根本就没把麴义放在眼里，接触战后，对佯退的麴义乘胜追击。反正有优越感的人脑袋容易发热，没有警惕性，一下子进入圈套。麴义一声令下，文丑的埋伏部队两侧攻出，公孙瓒军团一时陷入混乱，撤退都来不及了，主将严纲战死，损失两千人马。
撤回界桥的公孙瓒部队已经军心散乱，在麴义八百轻骑兵的攻击下，居然阵地失守，3万兵马几乎全线溃散，只能率领残兵退守幽州。
至此，天下被分割成支离破碎的几大块，袁绍雄据冀州，公孙瓒控制幽州，董卓控制并州极其司隶区，袁术占领豫州及扬州北部，荆州依然由刘表控制。另外陶谦在徐州、刘焉在益州、张鲁在汉中均形成独立的力量。这是三国鼎立之前军阀割据的局面，一个混乱的中国在等待大英雄的到来。
第四章 禽兽与人
24 黑山军
那么，在袁家兄弟火并的时候，躲在袁绍地盘的曹操干什么去了呢？
曹操心里明白得很，袁家兄弟内讧不能搀和，狗抢骨头的战争，卷进去毫无意义。不过自己寄人篱下，这个滋味不好受。人家袁绍成天忙乎，你也不搭把手怎么行，又不是二奶，光吃饭睡觉就成！
这苦日子熬呀熬，终于有活干了，而且是最拿手的活儿，袁绍派他去消灭农民起义的黑山军。
黑山军是脱胎于冀州的黄巾党人，原来黄巾军领袖张角兄弟被消灭以后，他们以另一领导人褚飞燕为首领。这个贼寇首领为什么取一个女里女气的名字呢？原来他本来名字叫燕，因为身手矫捷无比，军队里称他“飞燕”。张角死了以后他也改姓张，所以历史上这个人一般叫张燕。这个飞燕的人气可不一般，周围零星的义军都来投靠，居然发展到将近一百万人。他们不用黄巾了，以道教的黑色旗为标志，在河北、山西山谷间活动，叫“黑山军”。朝廷根本没办法，后来飞燕可能觉得戴个贼寇的名称没盼头，主动要求朝廷招安，朝廷封他为平难中郎将，还管理原来的地盘。董卓控制朝廷后，飞燕就跟地方豪杰相交结。公孙瓒和袁绍打起来后，飞燕站在公孙瓒这边，曾经跟袁绍部队打，被打败了，势力削弱了一些。
公元191年秋天，于毒、白绕、眭固等率领十余万军队攻打魏郡、东郡，把东郡太守王肱打得疲于奔命，赶紧向驻守河内的曹操求救。袁绍一声令下，叫曹操快去帮助。曹操打农民军最拿手，兵力虽然不多，但在濮阳以少胜多，击溃白绕的部队。袁绍挺高兴的，决得曹操比王肱能干多了，便让曹操取而代之，举荐为东郡太守。这个举荐很有意义，意味着什么呢，意味着曹操有自己的地盘了，不必在寄人篱下了。郡国兵马变成自己的了，无疑锦上添花，这是曹操真正意义上逐鹿中原的第一桶金。
这下曹操更有干劲了。第二年春天，曹操开动脑筋，学以致用，用“围魏救赵”的办法，击败于毒部队。具体做法是，于毒率黑山军攻打武阳，曹操不去救武阳，而杀往于毒的老巢。于毒果然放弃武阳，回来救大本营，被曹军三面包围攻溃。而在这个战役中，南匈奴首领于夫罗率领骑兵来帮助黑山军，在内黄这个地方被曹军打败。这场战争很有价值，不但使纵横黄河南北黑山骑兵一蹶不振，而且南匈奴的侵扰也几乎停止。
可以看出，到目前为止，曹操在跟农民军对抗的时候胜率很高，黄巾军和黑山军都不是对手；跟政府军打就磕不下来。为什么呢，毕竟农民军的技术含量比较低，曹操运用些诡计，还能制造以少胜多的战例，所以搞得曹操越打仗期间就越爱看书。带着问题看书，活学活用，这应该是学以致用的最务实的一种。一些人兵读多了变成了军事学家，另一些人读多了变成军事家，这不但是天赋差别，跟你有没有学以致用的机会更有关系。
历史上公认曹操是消灭起义军起家的。而历史上的起义军呢，一般被认为是正义的，因此曹操代表的是地主阶级的利益。这是阶级论的正统看法。可对于个人来说，悠悠乱世，谁又能代表谁的利益呢？农民起义也是为了混条活路，一旦招安有口饭吃他们也不会在刀尖上过日子；诸侯争锋也是获得生存机会，你不壮大自己就会被别人消灭。并没有一个上帝举着标准引导人们，用正义与否的二元论看待这个世界是粗糙的。我们只能看到，乌泱泱的生命，在往活路上狂奔且互相践踏。我们只能把聚焦到一个个体，灵魂附在他的身体上，去身同感受那个时代的卑贱与壮阔。
25 天上掉下一顶帽子
更大的好事等着这个消灭农民军的能手。
且说这几年大乱之中，黄巾军再次掀起风暴，有如长江之水绵绵不绝，又如滚雪球一般，见风就长呀。为什么呢，参加这种部队门槛很低呀，只要呆家活不下去就来入伙吧，当官不容易当土匪还有什么不容易的。所以此起彼伏，声势大得不得了。
这当中有一支叫青州军，顾名思义就是在青州活动的，有三十多万人。青州刺史臧洪全力消灭这伙贼寇，那么青州军就决定去和冀州的黑山党人搞联合，团结就是力量。冀州是公孙瓒的地盘，公孙瓒对付贼寇也不手软，刚好撞上，下令部队全力屠杀