出色，十分出色。我得脱帽向你致敬，说真个的。”这最后一句话已经说得含糊不清，
舌头也不灵便了。我真后悔让弗里思把这个人领进屋来。
“你来到曼陀丽，”他说，一边胡乱地挥舞着手臂。“把这儿的一切管起来，跟数
以百计你以前从未见过的生人交际周旋，还得耐着性子跟迈克西姆一起过日子，看他的
脸色；你对别人一概不理会，埋头走自己的路。依我说，这得花多大的努力啊！对谁我
都可以这么说：这得花多大的努力！”他身子微微有些摇晃，于是赶快站稳，把空酒杯
放在桌上。“这次的事情对我是个打击，你知道，”他说。“惨重的打击。吕蓓卡是我
表妹，我非常喜欢她。”
“哦，”我说。“我为你感到难过。”
“我和她一起长大成人，”他接着说。“一直是好朋友。我们喜欢同样的人和同样
的事，听着同样的笑话一起乐得打哈哈。我觉得我喜欢吕蓓卡甚于世界上的任何人。而
她也喜欢我。这次的事情实在是个可怕的打击。”
“哦，”我说。“是的，那当然。”
“可迈克斯准备怎么办？我要打听的就是这一点。他难道以为这出传讯的假戏一收
场，他就可以安安稳稳松一口气了？你不会这么想吧？”此人这时已收敛了笑容，俯着
身子对我说话。
“我要为吕蓓卡申冤，”他的嗓门越来越小。“自杀……老天，那风烛残年的验尸
官老头居然说服陪审团作出自杀的裁决。你我两人心里都明白，不是自杀，对不对？”
他朝我身边凑得更近。“对不对？”他一字一顿地再问一遍。
正在这时，门开了，迈克西姆走进屋来，弗兰克紧跟在后面。迈克西姆没有随手关
上门，而是一动不动地站在那儿，瞪眼望着费弗尔。“你在这儿搞什么鬼？”他说。
费弗尔双手插在口袋里，半转身子。他沉吟片刻，然后脸上开始荡出笑意。“迈克
斯，老兄，我是专程向你道喜来的，下午的传讯结果不坏啊！”
“你是不是准备自己走出屋子去？”迈克西姆说。“还是要让克劳利和我把你扔出
去？”
“别急，安静一下，”费弗尔说。他又点了一支烟，再次在沙发扶手上坐下。
“你总不愿意让弗里思听到我要说的话吧？”他说。“可要是你不把门关上，他会
听见的。”
迈克西姆站在原地没有动弹。我看见弗兰克把门轻轻带上。
“好，现在听我说吧，迈克斯，”费弗尔说。“这次的事情便宜了你，对不对？结
果比你原先的预料更好。哦，对了，下午的传讯我也在场。我可以肯定，你看到我了。
我从头到尾一直在场。我看到尊夫人晕到，那可是个相当关键的时刻。我看这不能怪她。
当时的情势确实危急，传讯中下一步会出现什么样的情况，实在可以说是千钧一发，对
不对，迈克斯？可是算你走运，传讯弄到后来竟得出这样的结果。你没私下塞钱给那些
充当陪审员的笨蛋角色吧？在我看来，那些家伙准是他妈的受了贿赂。”
迈克西姆朝费弗尔跨出一步，可是费弗尔立即举起一只手。
“等一会儿，行不行？”他说。“我还没说完。迈克斯老兄，你是不是认识到，只
要我愿意，我可以使你感到事情十分的棘手？岂但棘手，甚至可以说是相当的危险呢！”
我在壁炉旁的椅子里坐下，紧紧抓住椅子的扶手。弗兰克走过来，在我椅子后站定。
迈克西姆还是没有动弹，始终逼视着费弗尔。
“哦，是吗？”迈克西姆说。“你怎样才能使我感到事情危险呢？”
“听着，迈克斯，”费弗尔说。“我猜想，我和尊夫人之间没有什么相互隐瞒的秘
密，而从各种各样的迹象看，这位克劳利也是如此，你们倒是挺不错的三位一体呢！因
此，我完全可以有话直说，我也准备跟你们开诚布公。你们都知道吕蓓卡同我的关系。
我和她相爱，事实难道不是这样吗？我从未否认这一事实，今后也决不否认。好吧，这
一点清楚了。到今天为止，我一直同别的傻瓜蛋一样，认为吕蓓卡是在海湾航行时淹死
的，几个星期之后在埃奇库姆比找到了她的尸体。当时，这消息不啻是个晴天霹雳，不
过我对自己说：‘这倒是吕蓓卡意中的死法，她要搏斗着去死，就像她在世时一样，’”
他顿了一顿，坐在沙发扶手上把我们挨个儿打量了一番。“可是几天前我在晚报上读到
一则消息，说是本地的潜水员偶然发现了吕蓓卡的船，还说舱里有一具尸骸。我弄糊涂
了。吕蓓卡到底会同谁一起驾船出航呢？这事情说不通。于是我就赶到这儿，在克里斯
城外找了一家酒店住下。我同丹弗斯太太取得了联系。她告诉我说船舱里的尸该就是昌
蓓卡。即便这样，我还是同大家一样，认为第一具女尸被错认了，吕蓓卡一定是在下舱
取件外衣时不期然给关在舱里的。可是，你们都知道，我出席了今天的传讯。开始时一
切都进行得很顺利，是不是？直到泰勃站出来作证。泰勃作证以后怎么样呢？迈克斯，
我的老兄，对于地板上那几个洞和被人旋开的船底阀门，你有什么可说的？”
“你以为，”迈克西姆一字一顿地说，“经过下午好几小时的盘问之后，我还会愿
意谈这事吗？特别是跟你！证词和裁决你都听到了。验尸官并没表示异议，想来你也该
满意。”
“你指自杀，是吗？”费弗尔说。“吕蓓卡自杀身死。这像她平时的所作所为吗？
听着，你大概不知道我手里有这张便条吧？我把它保存下来了，因为这是她给我的最后
一封信。我念出来让你们听一听，也许你会很感兴趣呢。”
他从口袋里摸出一张纸片。我一眼就认出了那手纤细的尖头斜体字。
“我从公寓打电话找你，可是没人接听，”费弗尔读着便条。“我马上动身回曼陀
丽去。今晚我在海滩小屋等你，如果你能及时读到此信，是否请你立即开车赶来一聚。
我准备在小屋过夜，并为你留着门。我有事相告，要及早见你一面。吕蓓卡上”
读完后。他一边把便条塞回口袋，一边说：“一个人在自杀之前是不会写这么封信
的，是不是？那天我直到早晨四点左右才回家，读到这封信。我没料到吕蓓卡这天会到
伦敦来，要不然我肯定要同她联系的。真倒霉，那天晚上我去参加宴会了。清晨四点钟
读到这封信时，我想即使十万火急地动身到曼陀丽来，开车要六个小时，无论如何也赶
不上约会。于是我就上床睡觉，打算过一会打个电话给她。我十二点钟左右打了个电话，
结果听说吕蓓卡淹死了！”
他坐着目不转睛地打量迈克西姆。我们三人谁也不说话。
“要是让今天下午的验尸官读到这张便条，迈克斯老兄，难道不会给你惹出些麻烦
来吗？”费弗尔问。
“那么，”迈克西姆说，“你干吗不当场站出来把这张纸交给验尸官？”
“别着急，老兄，安静一下。干吗发火？我可不想弄得你家破人亡，迈克斯。苍天
在上，你对我从未表示过友好，我可并不因此怀恨在心。跟漂亮女子结婚的男人都爱吃
醋，我难道没说对？其中有些人会情不自禁地扮演奥赛罗的角色。这些人生性就爱妒嫉，
所以倒也不能怪他们。我只是为这些人感到遗憾。你们知道，我这人信奉自己独特的社
会主义。我弄不懂做丈夫的为什么不肯把妻子拿出来与人共享，却非把她们杀了不可。
有什么两样呢？作为男人，你还不是一样作乐？面目姣好的娘儿们可不比一个汽车轮胎，
俏娘儿们不会一使用就成了旧货。你越是跟她相好，她就变得越加妩媚动人。行啦。迈
克斯，我可是把一手牌全亮在桌上了。咱俩为什么不能达成某种协议？我不是个富翁，
都怪我嗜赌如命。不过我最担心的还是赌本不足。所以，倘若能有两三千镑一年的进款，
了我此生，我可以舒舒服服过日子了。我也保证不再给你添麻烦。这点我可以当着上帝
的面发誓。”
“刚才我曾要求你离开这所屋子，”迈克西姆说。“我不再第二次提出要求了。门
在我身后，你自己开门滚吧！”
“等一等，迈克西姆，”弗兰克说。“事情不那么简单！”接着，他转身对着费弗
尔说：“我明白你打的是什么主意。真是倒霉，看来你的确可以把事情翻个个儿，给迈
克西姆带来些麻烦。我看他是当局者迷。看问题不像我这个旁观者那么清楚。说个数，
你要迈克西姆给你多少钱？”
我看到迈克西姆的脸色唰地变白，额头上青筋暴突。“别来插手，弗兰克，”他说。
“这完全是我的私事。我决不向讹诈让步。”
“想来你总不愿尊夫人被人指着鼻子骂吧？让别人去说那就是德温特夫人，杀人犯
的寡妻，绞决犯的遗孀？”费弗尔说着笑出声来，一面还朝我瞟了一眼。
“你以为我怕你恐吓，费弗尔？”迈克西姆说。“哼，你错啦！不管你怎么工于心
计，我都不怕。隔壁房间有架电话，要不要我给朱利安上校打个电话，请他来一次？他
是行政官，对你刚才说的一番话定会很感兴趣。”费弗尔瞪眼看着他，然后又笑着说：
“你倒挺会唬人。可谁也不会上当。你不敢给朱利安上校打电话的。我手头有足够
的证据把你送上绞刑架，迈克斯老兄。”迈克西姆不慌不忙穿过藏书室，朝隔壁的小房
间走去。我听他卡嗒拿起电话听筒。
“去阻止他！”我对弗兰克说。“看在上帝的份上，别让他打电话。”
弗兰克的目光在我脸上一扫而过，接着就快步朝门口走去。
我听见迈克西姆在打电话，声音既沉着又平静：“给我接克里斯十七号。”费弗尔
直瞪瞪地盯着门口望，脸色好奇而又紧张。
“不管你的事，”我听见迈克西姆对弗兰克这样说。两分钟以后电话接通了。“是
朱利安上校吗？我是德温特。对，对，我知道。我想问一下，你能不能立刻到这儿来一
次。不错，到曼陀丽来。事情相当紧急。电话上不能细说，反正一到这儿你就会明白的。
我真抱歉，非把你请出来不可。是的，太感谢了。回头见。”
他走回房间说：“朱利安马上就到。”接着，他穿过房间，推开窗子。外面仍然大
雨倾盆。他背对我们，站在窗前，呼吸清凉的空气。
“迈克西姆”弗兰克轻声呼唤。“迈克西姆。”
迈克西姆没吱声，费弗尔却乐了，又伸手去取了一支烟。“如果你执意要上绞刑架，
对我可没什么两样。”他说着随手从桌上捡起一份报纸，一屁股坐进沙发，翘着二郎腿，
开始翻阅。弗兰克一时不知怎么办才好。始而看看我，接着又望望迈克西姆，然后走到
我身边。
“你难道也束手无策了？”我低声说。“能不能请你出去等着朱利安上校，把他拦
回去，就说这是一场误会？”
迈克西姆站在窗前头也不回地说：“弗兰克不准离开这个房间。这事情得由我独自
处置。过十分钟朱利安上校准到。”
谁也没再开口说话。费弗尔只管埋头读报。周围没一点儿声响，只有持续不停的雨
声滴答人耳，显得那么单调。我深感走投无路，浑身上下一点力气也没有。我无能为力；
弗兰克也无能为力。要是写小说或演戏，我就可以在这时找到一把手枪，打死费弗尔，
把他的尸体藏进一口大厨。可是现实生活里没有手枪，也没有大橱，我们都是些普通的
常人，不会有这类惊险的经历。此刻，我无法走到迈克西姆跟前，跪在地上求他把这笔
钱交给费弗尔算了，我只能双手揣在怀里，坐着果望屋外的雨景和站在窗口的迈克西姆
的背影。
因为雨大，雨声盖过了一切其他声响，所以谁也没听见汽车驶近的声音。直到弗里
思推开门，把朱利安上校让进屋里，我们才知道他已经到了。
迈克西姆从窗口转过身来。“晚安，”他说。“又见面啦。你来得真快。”
“是的，”朱利安上校说。“你说有急事，所以我搁下电话就动身，幸好司机把车
准备着随时可用。今晚的天气真够呛！”
他用狐疑的目光扫了费弗尔一眼，接着走过来同我握手，并向弗兰克颔首致意。
“总算下雨了，这倒是好事，”他说。“这场雨酝酿得太久啦。但愿您此刻已觉得好过
些了。”
我含糊不清地咕哝了几句，自己也不知道说了些什么。朱利安上校挨个儿看了我们
一眼，一边搓着双手。
“你大概明白，”迈克西姆说，“这样的雨夜请你到此，当然不是为了在晚饭前花
半小时聊聊天。这位是杰克？费弗尔，我亡妻的嫡亲表兄。不知道你们二位是否曾经幸
会。”
朱利安上校点点头说：“你的脸好熟呵。也许早先我曾在这儿见过你。”
“一点不错，”迈克西姆说。“讲吧，费弗尔。”
费弗尔从沙发上站起身，把报纸扔回桌上。十分钟一过，他像是清醒了些，走路时
步子挺稳，脸上也不再挂着奸笑。我觉得事情闹到这一步并不完全合他的心意，他也没
有跟朱利安上校打照面的思想准备。这时，费弗尔大声讲话，那腔调颇有点旁若无人：
“听着，朱利安上校，我想没必要转弯抹角。本人到这儿来是因为对于今天下午传讯会
上作出的裁决不敢苟同。”
“是吗？”朱利安上校说。“这话与其出自你的口，想来更该由德温特说吧？”
“不，我不以为这样，”费弗尔说。“我有权提出异议，不但以吕蓓卡表兄的身分。
要是她活下去，我还是她未来的丈夫呢！”
朱利安上校露出惊愕的表情。“啊，”他说。“原来如此。那自然又当别论。德温
特，这是真的？”
迈克西姆一耸肩说：“这是头一回听说。”
朱利安上校以疑问的目光，看看这个，接着又看看那个。“听着，费弗尔，”他说，
“你到底对什么不满意？”
费弗尔以呆滞的目光看着上校�