“我能见见经理吗？”我说，而且一本正经地补充道，“单独见。”我不知我为什么要说“单独见”。
“当然可以。”会计员说，然后就找经理去了。
经理是一个严肃沉稳的人。我紧紧抓着口袋里那已被捏成一团的五十六块钱。
“您就是经理吗？”我说。说实话，其实我并不怀疑这一点。
“是的。”他说。
“我能——”我说，“单独见您吗？”我本来不想再说“单独”二字，可是不说，意思好像也够明白的了。
经理警觉地看着我。他感到我有一个可怕的秘密要透露给他。
“上这儿来。”他说着，领我走向一间密室。他旋了一下插在锁里的钥匙。
“这里没人打扰我们，”他说，“坐吧。”
我们俩都坐了下来，他看着我，我看着他。我说不出话来。
“我猜您是平克顿的人吧？”他说。
他从我的神秘举止推测我是一名侦探。我知道他在想什么，这使我更不知所措了。
“不，不是平克顿。”我说，那口气像是在暗示我是从另一家可与之匹敌的侦探公司来的。
“说实话吧，”我继续说，好像我先前迫不得已说了谎似的，“我根本不是侦探。我来是想开一个户头。我想把我所有的钱都存入这个银行。”
经理松了一口气，但还是很严肃。现在他认定我不是大富豪罗斯查尔德男爵的公子，便是望族古尔德家族的后人。
“我想，是一大笔钱吧。”他说。
“相当大，”我低声说，“我想先存五十六块，以后每月定期存五十块。”
经理站了起来，把门打开了。他高声地招呼那个会计。
“蒙哥马利先生，”他不安好心地扯着嗓门叫道，“这位先生想开个户头，他想存五十六块钱。再见。”
我也站了起来。
密室的一边有一道大大的铁门敞开着。
“再见。”我说，随即踏进了那个保险库。
“出来。”经理冷冰冰地说道，叫我走另一条路出去。
我走到会计员的那个窗口下，把揉成一团的钱往他前边一丢，动作仓促而略带痉挛，好像我是在玩变戏法蒙人似的。
我的脸一片死白。
“给，”我说，“存上吧。”那口气好像在说：“咱们趁热打铁把这苦差事儿了结了吧。”
他拿了那笔钱，把它交给了另一个职员。
他叫我把存款数额写在一个条子上，还叫我在一个本子上签了名。我再也弄不清我在干什么了。银行在我的眼前摇晃。
“存好了吗？”我用呆滞、发颤的声音问道。
“存好了。”会计说。
“我想开张支票取钱。”
我的本意是想取出六块钱供眼前用。有个人从一个小窗户递给我一本支票本，另一个人开始告诉我怎么填写。银行里那些人大概都满以为我是一个有毛病的百万富翁吧。我在支票上写了一气，然后把它塞进去给了那个职员，他看了看。
“什么！你又想全部取出来？”他惊愕地问道。我这时才意识到，我本想写 “六”却写了“五十六”。我现在已经完全乱套。我感到此事怎么也说不清了。所有的职员都停下笔来盯着我。
既然已如此狼狈，我索性就一不做，二不休了。
“是的，全部。”
“你想把你的钱全部取走？”
“一分不留。”
“你再也不存了吗？”那个职员惊讶地问道。
“再也不了。”
我突然产生一个莫名其妙的念头：或许他们会认为我填支票的时候被怠慢了，因此才改变了主意吧。我拼命装出自己是一个非常急躁、易于上火的人。
那个职员准备把钱付给我。
“你这钱怎么个拿法？”他问。
“什么？”
“你想要什么面值的？”
“噢——”我明白了他的意思，想都没想就回答说，“五十五十地给”
他给了我一张五十的钞票。
“那六块呢？”他干巴巴地问道。
“给六块一张的。”我说。
他把那六块钱给了我，我冲出了银行。
那道大转门在我身后旋转的时候，我听见银行里爆出一阵哄堂大笑，简直要把天花板震塌了。自那次以后，我就再也不去银行存钱了。我把我的现金装在裤袋里，节余下来的钱则换成银币藏在一只袜子里。
第一辑新型食品
我从报纸的时事专栏里读到这样一条新闻：“芝加哥大学的普拉姆教授最近发明了一种高浓缩食品。人体所需的所有营养成分都被浓缩在一粒粒小九里，每粒小丸的营养含量相当于一盎司普通食物的一至两百倍。通过加水稀释，这种小九能形成人体必需的各种养分。普拉姆教授自信此发明能给目前的食品结构带来一场革命。”
就其优点而言，这种食品也许是再好不过的，但是它也有其不足之处。我们不难想象，在普拉姆教授所憧憬的未来岁月里，或许会有这样的事故发生：
喜洋洋的一家子围坐在热情好客的餐桌边。桌上的摆设可丰盛啦，每一个笑盈盈的孩子面前都摆着一个汤盘，容光焕发的母亲面前摆着一桶热水，桌子的首席则摆着这个幸福家庭的圣诞大餐——它被放在一张扑克牌上，还用一枚顶针毕恭毕敬地罩着哩。孩子们交头接耳地企盼着，一见父亲站起身来，他们马上鸦雀无声了。那位父亲揭开那个顶针，一颗小小的浓缩营养九赫然亮了出来，就在他面前的扑克牌上。哇！圣诞火鸡、野樱桃酱、梅子布了、肉末馅饼——应有尽有，全在那儿，全浓缩在那颗小小的丸子里，就等着加水膨胀啦！那位父亲的目光在丸子和天堂之间打了几个来回，接着他怀着发自内心的虔敬开始大声祝福。
就在这时候，那位母亲发出一声痛苦的尖叫。
“噢，亨利，快！宝宝把九子抓走了。”千真万确。他们的宝贝儿子古斯塔夫·阿道尔夫斯，那个金发小家伙，从扑克牌上一把抓起了整个圣诞大餐饼把它塞进了嘴里。三百五十磅浓缩营养，从那个不知天高地厚的孩子的食管溜地滚了下去。
“快拍拍他的背！”那位慌了神的母亲叫道，“给他喝点水！”
这一想法可是要命的。那粒儿子一见水便开始膨胀了。先是一阵闷闷的咕噜声从小宝贝肚里传出来，紧接着是一声可怕的爆炸——古斯塔夫。阿道尔夫斯被炸成了碎片。
当家人们把孩子小小的尸体拼凑起来的时候，竟有一丝微笑在他那张开的双唇上留连不去，只有一口气吃下去十三份圣诞美餐的孩子，才会有这样的微笑。
第一辑指出他的毛病来
“噢，赛普林先生，来，”夏日宾馆那个美丽的女郎说，“您得让我看看您的手相！我能把您所有的毛病全指出来。”
赛普林先生含混不清地格格一笑，脸上掠过一阵赧然的绯红。尽管他感到难为情，但他还是把手掌伸了过去，让那个迷人的小女巫抓在了手里。
“噢，您简直是一身的毛病，一身都是，赛普林先生！”她叫道。
赛普林先生那样子有点儿像。
“我首先要指出的是，”她慢条斯理、字斟句酌地说，“您玩世不恭、愤世嫉俗到了可怕的地步，您压根儿对什么都不相信，另外对我们这种穷女子，您是没有一丝诚意的。”
赛普林先生脸上那一丝先前使他显得憨态十足的微笑，这会儿被她刻意地看成了玩世不恭的表现。
“其次是，您刚愎自用，太刚愎自用了。您一旦想去做什么事，就会一意孤行到底，把一切障碍踩在脚下。”
赛普林先生驯顺地低下头看着他的网球鞋，他感到比先前沉静些了，兴致也更高了。也许他真有这些毛病而自己却不知不觉哩。
“再其次是，您冷酷寡情，而且爱挖苦人。”
赛普林先生有意装出冷漠寡情、爱挖苦人的样子，通过恶狠狠地横小女巫一眼，达到了目的。“还有，您完全看破了红尘，除了无聊厌世，您不再关心任何事情。您如今已是大彻大悟之人，天下万事万物全是您嘲笑的对象。”
赛普林先生从心底里感到，从今往后他只有嘲笑、嘲笑再嘲笑下去了。
“您唯一还有救的地方是，您为人还算慷慨。可就连这一点品德您都企图扼杀掉，只是您没有办到罢了。没错，”那个美丽的女郎下结论说，“这些便是您的毛病，冷酷寡情，玩世不恭，为人刻薄，尽管您还算得上慷慨。”
那个美丽的女郎一边拒绝对她的所有邀请，一边离开宾馆的游廊，飘然而去了。
那天傍晚晚些时候，那个美丽女郎的弟弟借走了赛普林先生的网球拍，另外还借用他的自行车两个星期。她的爸爸从赛普林先生那儿弄到一张签好的支票，金额有两百元，她的叔叔泽法斯则借了赛普林先生卧室的蜡烛，还用他的剃刀切好了一片板烟。赛普林为能结识这一家子而感到无比欣慰。
第二辑魔术师的报复
“女士们，先生们，”魔术师说，“现在大家看清了，这块布里什么也没有，接下来我要从里面变出一缸金鱼来。说变就变！”
全场的观众纷纷赞叹：“噢，太妙了！他是怎么变出来的？”
可是坐在前排的那个机灵鬼却不以为然。他用不小的声音对他周围的人说：“鱼——缸——早——就——藏——在——他——衣——袖——里——啦！”
周围的人向机灵鬼会心地点头致意，说：“噢，那当然。”结果，全场的人都交头接耳地说：“鱼——缸——早——就——藏——在——他——衣——袖——里——了”
“我的下一个魔术是举世闻名的印度斯坦环，”魔术师说，“你们可以看出，这些环是明显分开的，我只要敲一下，它们就会串连起来（叮当，叮当，叮当）——说变就变！”
全场响起一片激动的嗡嗡声，可很快又听见那个机灵鬼低声说：“他——袖——子——里——肯——定——藏——着——另—————套——环。”
观众们再一次点头并交头接耳：“那——套——环——他——早——就——藏——在——袖——子——里——啦。”
魔术师开始皱眉头了，脸色阴沉起来。
“现在，”他接着说，“我要表演一个最有趣的魔术，我将从一顶帽子里变出鸡蛋来，想变多少就有多少。有哪位先生愿行行好，把帽子借给我用一下吗？啊，谢谢您——说变就变！”
他从帽子里变出十七个鸡蛋来，有那么三十五秒钟观众们开始认为他妙不可言了。可接着那个机灵鬼又在前排悄悄说开了：“他——衣——袖——里——藏——着——好——几——只——母——鸡——哩”
变鸡蛋的魔术就这么砸了。
每一个魔术都是这样收场。那个机灵鬼揭穿了所有的奥秘，他悄悄告诉大家魔术师的袖子里不仅藏有环、母鸡和金鱼，而且还藏有几副扑克牌、一大条面包、一个玩具摇篮车、一只活的荷兰猪、一枚五十分的钱币和一把逍遥椅哩。
魔术师的名望很快降到了零点以下，在晚会即将结束的时候，他作了最后一次努力。
“女士们，先生们，最后，我将向大家表演一个著名的日本魔术，它是蒂波雷里的土著人最近发明的，好心的先生，”他转向那个机灵鬼，接着说，“您能不能把您的金表借给我用一下呢？”
金表送到了他手里。
“您能允许我把它放在研钵里捣碎吗？”他狠狠地说。
机灵鬼点点头并且微微一笑。
魔术师把金表扔进研钵，然后从桌子上拿起一把长柄锤。台上传来狠狠捣碎东西的声音。“他——把——表——转——移——到——衣——袖——里——去——了。”机灵鬼低声说道。
“现在，先生，”魔术师继续说道，“您能把您的手绢给我并允许我在上面钻几个洞吗？谢谢您。您们瞧，女士们，先生们，这可不是骗人的；手绢上这些洞一目了然。”
机灵鬼的脸开始神采飞扬了，这一回的表演实在叫人猜不透，他给迷住了。
“现在，好心的先生，您能把您的丝帽递给我并允许我在上面跳跳舞吗？谢谢您。”
魔术师用双脚迅速跳了一通快步舞，然后向观众展示了一下那顶面目全非的帽子。
“先生，您现在愿意把您的赛璐珞衣领摘下来并允许我在蜡烛上烧掉它吗？谢谢您，先生。另外，您愿意让我用锤子把您的眼镜敲碎吗？谢谢您。”
到这个时候，机灵鬼的脸上已是一副大惑不解的神色。“这下可把我给难住了，”他低声说，“我一点儿都看不破它的窍门。”
全场鸦雀无声。然后魔术师挺直身子站了起来，他狠狠地盯了机灵鬼一眼，接着就发表了他的收场白：
“女士们，先生们，你们都看到了，在这位先生的同意下，我砸了他的表，烧了他的衣领，碎了他的眼镜，还在他帽子上跳了舞。要是他还愿意让我在他的外套上画绿条条，或者是把他的吊裤带打成结的话，我很乐意为之效劳，以博诸位一乐。要是不行的话，那表演就到此结束。”
在乐队热烈的演奏声中，帷幕落了下来，观众们纷纷起身离席，他们深信：无论如何，有些魔术�