赵刚心里一惊，暗骂自己该死。怎么忘了甲午战争中日本间谍的功劳。
经过连夜审问，最终也没有敲开日本间谍的嘴。但是赵刚清楚地知道日本间谍已经将网撒到这么偏僻的地方，那么其他的地方恐怕早已没有秘密可言。其它的事情都显得不那么重要，打掉日本人的眼睛才是当务之急。
第二天，赵刚带着黑牛等几人，秘密离开辽阳，做这件重要的事情。
刺杀日本的三大间谍神尾光臣（天津驻华使馆武官），荒尾精（上海日清贸易研究所），石川伍一（天津松昌洋行的普通职员）。
这三个人在中国秘密开展间谍活动，搜集了大量重要情报，这成为甲午战争中国失败的的一个重要因素。
天津的石川伍一表面看来只是日本松昌洋行的普通职员，其实已是一个老练的军事间谍，负责刺探天津淮军的军队布置、装备情况、以及天津制造局的制造能力，手下有三四十个间谍每天穿梭在清军军营里。专门负责淮军的情报工作，说明石川伍一的重要作用。
1893年3月，李鸿章的外甥、时任军械局书办的刘芬悄悄约石川伍一。交易期待已久的淮军详细资料，但是需要十万两银子，情报包括淮军的全部装备以及全部人员。
刘芬，是一个、贪欲交织的人。石川精心策划，许以重礼。刘芬很快就惟石川之话是从，不断为石川提供情报，而他每次也能得到想要的色与财。石川很重视刘芬这条线。马上准备了十万两的银票出了门。
到了接头地点，却没看见刘芬过来，石川有些惊异，这在以前可重来没有发生过！
石川等了半个时辰还没看到刘芬，看天色渐暗，就准备回去了。正在这时，一个高大结实的年轻人气喘吁吁的跑过来，一边跑一边说：“石川先生，石川先生。”
石川站住脚，等那年轻人跑了进来。却不曾想那个年轻人跑得太快，脚下一趔趄，人直直的向石川摔了过去。石川下意识的接住了年轻人，刚想问话，就觉得胸口一凉，然后全身的力气消失的无影无踪。石川瞪大眼睛，喉咙咯咯有声，却一句话也说不出来。那个年轻人抬起头：
“我叫黑牛，今天送你这个倭寇上西天。”
说完话，又在石川身上戳了几刀，接下来搜出了银票，消失在暮色中。
第二天，天津街头人心惶惶，时任军械局书办的刘芬在家中被日本人杀死了，这些日本人抢劫中被枪打倒了几个，经人辨认是石川伍一以及五六个日本浪人。李鸿章的姐姐哭哭啼啼的要李鸿章给个说法，李鸿章勃然大怒，下令全城戒严，一定要把杀人凶手缉拿归案。一时间鸡飞狗跳，凡是长得像日本人都遭了殃，被关进了监狱。审来审去，除了破获一些小案子外没有一点收获，只好找了几十个日本浪人砍头了事。
神尾光臣（天津驻华使馆武官）知道了这个消息，凭着多年的间谍经验，他猜想一定是石川伍一暴露了身份，被人算计了。他紧忙联系石川伍一的下线，不出所料，石川伍一的下线不是被抓了进去就是失踪了，仅有的几个人也像是躲瘟疫一样躲着自己。石川伍一经营了多年的间谍网络竟然一朝崩溃，神尾光臣心痛如绞。
走到书桌前面，看看墙上巨大的“道”字，神尾光臣定了定神，提笔写信
“荒尾君，昨日石川君已经为国尽忠，回到天照大神的怀抱，我的处境也变得险恶起来，如果我也遭不幸的话，请务必保重，为帝国保留有用之躯。”
写到这里，门外出现敲门声，神尾光臣问道：
“是谁？请进。”
门开了，进来一个年轻人
“神尾光臣？”与其说是个问句，倒不如说是个肯定句。
神尾光臣抬头刚想说话，就看见一道刀光直奔脖颈而来，本能的把手抬起。
刀光向下轻轻一转，如同一条毒蛇一样钻入神尾光臣的腹部。
刀入腹中，巨痛难当，神尾光臣再也坐不住板凳，一下子跪在地上，鲜血慢慢的浸了出来，将一大片白衫染成红色。神尾光臣却不肯倒下，挣扎着跪正姿势，头面向东方，手握住刀开始切腹，嘴里开始轻轻唱道：
“吾皇盛世兮，
千秋万代；
砂砾成岩兮，
遍生青苔；
长治久安兮，
国富民泰。”
神尾光臣双膝并拢，身往前倾，歌声也慢慢变低，终至不闻。
赵刚看神尾光臣死的硬气，不由得喝了一声彩“好汉子”，将神尾光臣用被子裹起来放到床上。仔细搜了一遍屋子，都没有见到是什么有用的东西，赵刚有些惊奇。又找了一遍，才看出端倪，敲了书柜几下，在一处用力一拳击去。
“喀啦”一声，薄薄的木板被打破了，出现一个一米见方的柜子，赵刚仔细将这些东西分类放好（根据值钱程度）…。最后在柜子侧面的一个暗格里看到一扎精致的信封，赵刚只看了几眼，立刻神色大变，将信都放进怀里。
神尾光臣的死给日本造成了极大伤害，北中国的间谍工作几近瘫痪，天津更是彻底变成了一片死域。这些都给荒尾精极大的压力，荒尾精夜不能寐，调集人手要把凶手挖出来，却收效甚微。
然而凶手却一直没有抓到，荒尾精忧心忡忡，担心这个在暗处的敌人还会伺机扑向自己。荒尾精的担心是正确的，1893年4月，第一届学生八十九人毕业。当时正在中国进行探察清事虚实的参谋次长川上操六中将也参加这次毕业典礼，在典礼时埋在地下的炸药爆炸，造成60人死亡，45人重伤，川上操六重伤不治。震惊了当时的日本，荒尾精引咎辞职，但一直不理解为什么凶手知道毕业典礼的地点。
这些刺杀在以后也成了一个谜，没人知道刺客有多少人，长相如何，身高体重，总之一切都是一个谜。
日本1914年出版的中详细的记录了这三次暗杀事件，认为这改变了甲午战争的结果，并认为如果没有这些以外的损失，日本将毫无异议的取得对清朝的绝对胜利。甚至推断出海军将一舰不损的全歼北洋水师，陆军将以不到一万人的损失打败多达三十万的清军。虽然这样荒谬的结论连日本人都不相信，但是也可以从一个侧面看出日本在1893年的损失何等惨痛。
第二节 巡检变巡抚
得到信札之后，赵刚看了几封就不敢再看，马上由天津秘密进入北京。// 在北京，赵刚几经周折终于见到了李莲英，见到李莲英后赵刚提上了一个木盒。
李莲英大开木盒，看了一下，木盒的上面放了十叠银票，山西日升昌的票子，一叠一百张，正好是十万两，不由得纳闷：
“小子，以前都没见过你，怎么平白无故的给咱家这么多，是不是钱多没处花了？”
“李总管，这笔款子是我孝敬您老的，我想谋个好差事。”
“得，你真是有心人，看在你这爽快的份上，有什么事先说出来，咱家给你办了。”
赵刚不提条件，提醒李莲英：
“李总管，您再往下面看。”
李莲英再看，低下有一叠信，李莲英拿了最上面的一封看了一下。
一封过后，又是一封，李莲英一口气看了七八封。本来这时候是抽烟的时候，但是李莲英竟然忘记了抽烟，烟瘾上来，涕泪直流，他也不管只顾看信。
一柄镶金嵌玉的烟枪放到李莲英手里，李莲英吸了一口，方觉心旷神怡。心里感激赵刚，却顾不上说话，一封封得看，到了最后，木盒下的都是一张一张的纸，薄薄的一叠，不一会最后一张纸也看完了。
李莲英手上青筋直露，脸色白得像手上的纸，过了一会，李莲英站起身来，腿脚发颤，扑通一声跪在地上。
赵刚大惊，竟忙搀扶，哪里来的及，结结实实的受了李莲英这个大礼。
赵刚急忙下跪，跪倒一半被李莲英给挡住了。
“小猴，坐端正了，咱家不为别的，就为了你救太后一命。你也当得起咱家一跪。”
赵刚哪敢动半分，半侧了身，李莲英已站起了身，准备出门。
“小猴，先不说了，必定重重赏你，咱家还有事要进宫一趟，你立刻随咱家进宫。”
话音未落，李莲英已经出了门，赵刚急忙赶上。不一刻，只听的鞭声震天价响，径直坐了马车进宫去了。
上了车，赵刚仍然懵懂着，恍惚着，他不知道为什么李莲英会有如此反应，也不知道自己到底立了多大的功。但是他知道，历史已经不再是原来的历史，在自己的努力下，未来已经变得不确定。
到了皇宫，门外的禁军见了也不阻拦，打开了门将马车放了进来，马车在皇宫内疾驰。
七转八转之后，马车停了下来，李莲英快步下车，一溜烟跑没了。赵刚不敢乱动，也不敢停在车上，就打开车门站在车的边上。
环顾四周，赵刚发现自己处身一个风景绝佳的地方，后面是一大湖，夜色中隐约看见一道长堤，自西北逶迤向南。长堤把湖面划分为三个大小不等的水域，每个水域各有一个湖心岛。这三个岛在湖面上成鼎足而峙的布列，月光下竟然出现九潭映月奇景。由于岛堤之间由桥相连，形成优美的“六桥烟柳”，景色丝毫不亚于杭州西湖的苏堤，与远处的山峰相对，当真是湖光山色，交相辉映，美不胜收。
左侧从湖岸直到山顶，一重重华丽的殿堂台阁将山坡覆盖住，构成贯穿于前山上下的纵向中轴线。赵刚置身其中不觉感慨皇家的气派。
右侧的景观与前山迥然不同，是富有山林野趣的自然环境，林木蓊郁，山道弯曲，景色幽邃。除中部的佛寺“须弥灵境”外，建筑物大都集中为若干处自成一体，与周围环境组成精致的小园林。它们或踞山头，或倚山坡，或临水面，均能随地貌而灵活布置。
前面应该是‘慈宁宫’，慈禧太后的居所，在灯光的映射下也是金碧辉煌。可惜修建的再辉煌不过是过眼云烟，空费国力罢了，如果这些钱用到海军建设上…。
赵刚这边胡思乱想，那边李莲英已经见到了慈禧：
“小李子，今天不是让你回家省亲吗。怎么一个时辰不到就回来了。是不是哄骗哀家啊。”
慈禧太后对李莲英半开玩笑半认真地说道。
“不敢欺瞒老佛爷，没有有天大的事情哪敢惊动老佛爷，”
李莲英顺着慈禧的口气说，
“有人密报奴才，说某军机大臣图谋罢黜老佛爷。奴才心急火燎，唯恐让奸人害了老佛爷，特来相告。”
“什么，竟有此事？”慈禧太后被李莲英的话给惊呆了，还政还政，真是怕什么来什么。
“奴才句句是实，不敢有半点假话。”李莲英说完递上信札。
慈禧看完之后，面色惨淡，对李莲英笑了一下：
“小李子，没想到辛辛苦苦的当家二十年，现在碍着别人了。咱们得赶快腾地方，晚了就连个落脚的地方都没有了。”
“老佛爷，谁敢这么对您，真是狼心狗肺。奴才豁出这条狗命不要了，也要跟这个混蛋拼了。”李莲英跪在地上大哭。
“好，好，小李子，我知道你一向忠心耿耿。但是有人要皇帝的亲政，这可是名正言顺的事情，你能档得了。”
“老佛爷，奴才想好了。皇帝虽然雄才伟略，但毕竟年轻，处理国事还显稚嫩，还需要老佛爷掌舵。那些大臣不过是蒙蔽皇上的小人而，如果老佛爷真的不干，那大清国非得乱套了不可。老佛爷，你可不能退呀！”
李莲英突然话锋一转，劝起慈禧来。
“有理，那应当怎么办呢。”
慈禧太后怔了一下，似乎被李莲英话中之意打动随口问道。
“老佛爷，咱们就把这封信交给皇帝，然后再拿出听政的旨意给皇帝看！最后，颁旨训斥该大臣。这样皇帝必然幡然醒悟，一场大风波弥于无形。”
李莲英说完，给慈禧太后磕了一个响头。
“好，就这么办。”慈禧太后早就下定决心，刚才的样子不过是装出来的，对于政敌她历来是毫不留情的。
一切都很顺利，当光绪见到劝自己亲政的信件时，大惊失色的跪在“亲爸爸”面前，将自己撇的一干二净。慈禧也就顺势接受了光绪的辩白，顺便让光绪闭宫反省半个月，等到光绪出来，那些想造反的大臣早就被慈禧一扫而光了。
一个时辰后，赵刚见到了慈禧。慈禧此时已经倦了，人懒懒的靠在床上，隔着帘子问赵刚几句，已经支持不住连打了几个哈气。赵刚只好退了出来，到了外面见李莲英已经等了好一会。
李莲英也十分困倦，拉了赵刚上了马车，上车后李莲英对赵刚笑了笑
“恭喜，明天太后就会拟订诏书，升你的官。老弟你的资历太浅，最多只能升到巡抚，不知道你想在那里开府。”
赵刚期期艾艾的说不出话，突然而来的幸福让他觉得有些眩晕。李莲英见他的样子，不禁哈哈大笑：“老弟，你马上就是封疆大吏了，怎么城府还是这么浅呢？”
1894年1月8日，某军机大臣上表称病。太后下诏：“xxx身体不适，准予回家养老。”一时间朝野震惊，该军机大臣不过四十岁，身体一向很好，是光绪的主要支持者。这样的人“称病”了，太后也“同意”了，这事怎么看怎么透着蹊跷，不过谁都没这个胆量去深究此事。
隔了两天，太后下旨“赵刚升任盛京将军，曾蕴升军机处大臣。”
第三节 变生肘掖（上）
时间回到半个月前，赵刚离开平寇军的时候，走前赵刚将军权交给吴俊升代理，兵工厂一干事宜交给詹天佑处理，唐绍仪则负责外交相关事宜。// 安排好之后赵刚放心的去办事了。
赵刚走后，军事和兵工厂的事情压下来，吴俊升和詹天佑增天都忙得团团转，唯独唐绍仪去十分清闲。这天唐绍仪正在书房临王羲之的兰亭序，今天唐绍仪心情平和，自觉下笔与往日大不相同，颇有几分王羲之神采，心里微喜但还是破开骄奢之心，全神沁入书道之中。写道“当其欣于所遇”这一句时，唐绍仪感觉自己的笔已经活了起来，从心所欲不逾规。心中感慨：二十年练笔终于初窥门径。
正在这时，有人敲门，敲门声一下打破了书房的寂静，也打破了唐绍仪的心。手微微一抖，下笔重了些“快然自足”的足字已然失去了行云流水的意境。唐绍仪心神大乱，“不知老之将至。及其所之既倦”写得干枯无味尚不及平时之水�
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