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这时雪比方才稍小，目光仍被雪花遮往，刘翰居中，身披狐皮斗篷，屁股底下垫着极厚的皮褥，上面还有一个小布篷，头戴风帽，冷气一点透不进去，前面还有几个武师下人，穿着雪具开路，左右身后，也有好些人追随，只由一人坐在后面，用竹篙撑地，从雪面上滑将过去。刘翰独坐前面，见灯光照处，雪花飞舞中，沿途园林房舍全都成了银色，前面数人都有一身好功夫。各踏着一双雪里快，其行如飞，时往时来，卖弄身手，飞驰积雪之上，轻快已极，自已坐在撬上；周身均有锦绣包围，内里全是厚皮重棉，轻软非常，感不到丝毫寒意。方觉今夜之行，真是多少年难得遇到的奇景怪事，有趣已极。
忽听袁梧凑在身后说道：“其实我们无须这样费事，只要传话给那些下力脚板，叫他们分出地头轮流打扫，共总里把路便到镇上，多深的雪也必打扫干净，留出道路，省得二相公万金之体，为了孝父至性，在雪上飞驰犯险。”
说时，刘翰瞥见道旁土坡上有几间土房被雪压倒，屋中似已有人压伤，男女老少五六个正在号哭忙乱，拼命想将屋顶浮雪去掉。这样寒天，穿得那样单薄，除大人有两柄铁锹外，下余妇孺均未持有什么应用的东西，急得在风雪中乱跳乱喊，此呼彼应，忙成一团，都是摸黑下手，连一丝灯火也没有，方想穷人真个可怜，撬行如飞，晃眼滑过，一听这等说法，冷笑答道：“袁老五，你还说呢！爹爹为了病重，想起每年卖青的事，虽说本意是为佃户土人方便一点，但是我们利息大大，收割之后，他们多半还不上来，不送官追缴，我们吃亏大大，等一送官，他本身的债还没清，又加上许多衙门的费用，常时逼得他们走投无路，儿啼女号，实在太惨。几次想要停办，将法子改过，均因你说他们都是贱骨头，不这样不行，一直迁延了多少年。想起我们贱放贵收之法造孽太多，提起就后悔，还叫大哥对你说，今冬太冷，可挑那些无衣无食，真个穷苦的人，每家赏他一点钱米，为他老人家求福，又恐善门难开，叫你偷偷去做，不可使多的人知道，更不可弄成定例，又说，我们每年兴建房舍，都是指派壮工轮流出力，只每月打两次牙祭，并不给他工钱，也不合理，以后须要改过。方才未走以前，曾派好些下人去往镇上查问他三人的下落，他们见雪大深，怕冷偷懒，本已传话全山佃户，每家出上一人扫雪开路。
我在无意中漏了一句，老大爷便气得乱骂，说他老人家病还未好，这是什么时候，还要为他添孽，黑天半夜，强迫他们苦人，冒着冷风起来扫雪，连我弟兄，事前不曾禁止，也挨了骂。你还当是平日那样，随便一句话，要做就做的么？他老人家人又精明，讨好的耳目更多，稍为一点事都知道。在他病好以前，你还要小心一点，非但那些苦人不可打骂，能够放宽一点才好呢。你如不信，那些还不出卖青钱的欠户，你做一个好人，将借据租单烧掉，”只说此举，为他老人家求福免灾，定必高兴，决不会像那年收不齐卖青钱，说你作弊。”说时，似听道旁有人冷笑之声。几个武师走在前面，那些下人平日舒服已惯，第一次冒着风雪，半夜出来走动，如非去的人都会一点武功，早已寸步难行，就这样还滑跌过两次，只管身着重裘厚棉，还是暗中叫苦连天，除强打笑脸，去向主人讨好而外，哪有心肠管这闲事？刘、袁二人因正谈说，也未理会。
袁梧听刘翰一说，觉着老头子反常，自己却添了财路，此事大有甜头，心正高兴，一面说土人佃户如何穷苦可恶，此例一开，将来事更难办，以及平日如何任劳任怨等语，忽然斗大一团雪块当头打下。
别的富贵人家，大都二三十年光景，老的一死，子孙不肖，便衰落下去，转眼风流云散，昔日的楼台亭阁，化为荒丘，以前酒肉征逐，豪华歌舞之场，也都鞠为茂草。惟独刘家，一传好几代，从未衰败，故家乔木，照样繁茂，因门前两头，均与水陆要道相通，廷魁刚被参归隐之时，又喜中车策杖，从容出游，不时纤尊降贵，与三五农夫，其话桑麻，料量晴雨，一半表示他的志在山林，已无仕宦之意，以免在朝敌人嫉恨，作那明哲保身打算，一半是因自己出身膏粱，转入仕宦，尽管拥有良田万顷，对于耕稼之事一窍不通，加以胸怀大志，觉着大丈夫不能极贵，便要极富，祖宗更有遗训，不论多么富有，如不能逐年增加，只有一年稍有亏损，便是衰败之兆，子孙多么浪费豪奢也不要紧，重在每年能有盈余。人都自私，未必可靠，用的人多坏无妨，越坏越有才干，重在善于驾驭运用，自己要是外行，如何主持，于是借着深入民间的美名，暗中考查，等把田里收成年景全数得去，然后选用心腹，分别管领，果然大收成效，财产越来越多。他也借着文酒之会，专与冠盖往来，只和几个心腹爪牙，乘着每年青黄不接之时，苦用心机，重利盘剥，把事情全推在管事人身上，恶人由手下爪牙去做，绝口不谈烟雨躬耕、求田问舍之事了。本来这条路便有两行大树，因他接连两三年，说要出访故乡父老子弟疾苦，虽然由第三年起，在他巧妙心计之下，当地土人越过越苦，许多拥有少数田产的农民也都成了他的佃户，想要衣食无忧，终年不闹饥荒，除有特殊关系的，百不得一。
因他常时往来，点缀风景，种的那些花树，却随同他的家业，一年比一年壮大起来，到了春夏之交，繁花盛开，绿荫如海，千行杨柳，万树桃花，围拥着一片金碧楼台，风景之好自不必说，便在这隆冬时节，这两行大树也是疏枝挺秀，老干叉丫，仍有一种萧疏淡远之致。因树太多，树上都有积雪，看去真和琼林玉树一样，千枝万条齐放银花，雪光反映之下，再有不几盏大灯笼一照，美观已极。雪橇原由这些树下经过，树枝太密，当中道路本被遮满，如当夏热，宛如行于翠弄之中，华衣欲染，人面皆绿，这时业已全调，雪难多载，一路均有零星雪块由枝上坠落。
袁梧本来带得有伞，坐定之后，见撬当中搭有布篷，刚将刘翰遮住，自己坐在撬后，还有一个撑撬的人，原是土人，名叫林大，因欠了卖青钱，田被粮柜上折去，成了赤贫，觉着种田太苦，仗着心思灵巧，被刘翰看中，许他带了兄弟去做园丁，乃弟便是书僮林烟，想起前事，最恨袁梧，表面却不露出，这时见他挤在身后，先说这撬只坐两人，多上一个，轻重不匀，恐要翻倒，屡次借故挑剔。袁梧知他灵巧能干，最得刘翰欢心，雪橇便他听教师一说，当时和木匠建成，刘翰业已两次夸奖，不敢得罪，嫌伞碍事，又不敢和刘翰挤坐一起，实在无法，只得把伞去掉，和林大一同倒坐，和刘翰谈了儿句，觉着扭着身子说话吃力，林大又在低声埋怨，恐真翻倒，担当不起，刚把身子坐回原位，不料那雪块忽然打下。这类刚下来的浮雪，内里虚松，就打在头上也不甚重，再说树枝软弱，不禁重压，稍为一多，便要坠落，也不会有这大一块，不知怎的，那雪块竟似实心，虽不像石块那样坚实沉重，这一下也是不轻，如非头有皮帽，业已连头打碎，袁梧怎禁得住，“哎呀”一声，当时打闷过去。
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四 隐名大盗夜飞儿
前面武师均料当夜之事决不简单，那三少年男女并非易与，也许有意前来，还有恶念，因此格外小心，一听惊呼，纷纷赶回查看，见袁梧已被打到头青面肿，晕死过去。
内中一个名叫金钩二郎杨长保的，为新来三武师之一，最是机警，见那雪块，还有酒杯大小一团落在撬上，用手一捏，竟是实心，便明白了两分，忙问林大，说由身后第三株树枝上坠落，忙往查看，树上积雪甚多，除老叉丫上较厚，余者至多只有三四寸，好些树枝已被压折，休说这样大团积雪承载不起，也不可能有这大一块，为恐记错，又退回去，连看两株都是如此，用灯一照，除树当中雪橇和雪里快滑过迹印而外，并无人的足迹，情知有异，急切间看不出来，回见袁梧已被救醒，正在呻吟，有心想劝刘翰回去，知必不听，只得和同伴商量，前后保护，一同前进，不再走远，一面留神戒备，好在里把路的远近，转眼便到，到了镇上，先送袁梧回家，再作计较。
这几个武师均非庸手，觉着自己在旁，这多的人，会被敌人打伤，未免难堪，刘翰又是一门心思，劝他小心，反被看轻，便不再开口，和将全副心神注定前面，沿途树木山石又多，稍为觉有一点可疑便自戒备，兵刃暗器已全暗中取在手上，准备敌人稍现形迹，立时抢上，以后总算未发生事故。为首二武师，终觉那雪块又大又紧，决非偶然，再听日里向家动手之事，断定不是寻常，一个不好，便有极大乱子，主人平日这样厚待，便是寻常，镇上发现可疑的人，也须查探明白，何况对方这种举动，多半有意而来，不是偶然，小主人不同出来还好一些，偏要同行，又是一个二百五，多出许多顾虑，正在暗中商量，万一有事，如何应付，刘翰色迷心窍，丝毫不以为意，反恨不能一到便将人寻见，才对心思。
依了为首二武师，先到袁梧住家的粮柜，请刘翰坐等，等将三人下落寻到，查明来历，是否江湖上人，再与相见，刘翰却以为自家少年英俊，文武双全，对方如是江湖中人，必看不起花花公子，亲自见面，既显本领，又显礼贤下士，对父孝心，好些便宜非但坚持同行，并还要卖弄一点本领，表示自己也是行家，说什么也不听劝，到了向老好门口，便令下人，先送袁梧回家，一面由撬上纵起。哪知积雪大深，起劲过头，所练功夫又不到家，再穿着一身华丽臃肿的衣服，蒲刺一声，下半身立陷雪中，业已过膝，冷气透体，行步皆难，这才知道雪中行走不是容易，难怪下人怕冷畏难。
随从的人不料他如此冒失，连忙抢前扶住，一个便去打门，一个正用手中兵器去铲门前积雪，忽听旁边又有笑声。后面杨长保心想，此时路上怎会有人？立朝笑声来处，滑雪赶上，正想喝问，忽听刘翰急呼：“杨兄快来！”同时闻得笑语之声由向家门内传出，问了两声，没有回音，方才好似听错。向家门已大开，灯光由内映出。一同赶进一看，越发奇怪。
原来室中灯光甚明，真布衣不知何时先到，业已吃醉，伏在桌上，面前酒菜甚多。
林烟似与同吃，因听主人喊门，同了向老好夫妻赶出，刚把人迎将进去。为首二武师都在江湖上奔走多年，眼亮心明，一见便知真布衣酒已吃了不少，因其性情古怪，平日只和林烟守在所居静室之中，饮食与共，见人不大说话，酒量甚好，但不与人同桌饮食，醉后必睡，向不许人惊动，就是老东家有事请教，也要候到醒来再说。想起吃晚饭前还见林烟走过，大家忙着制造雪具，制成就走，和林烟分手才只个把时辰，这样难走的雪地，如何半夜三更来此饮酒？最奇是这两人均无雪具，真布衣的鞋还有一点水湿，林烟脚底竟是干的；越想越觉可疑，再听向老好说：“日里三人打架走后便未来过，以后雪下越大，对面粮柜上人四出寻访，并还来间过两次，也无一人见到。带西瓜的骑马少年初次看见。那两兄妹这两年中虽然常来，每次都是来吃抄手，不多说话，也未见他们周济什么苦人。共只去年，为了一家佃户欠祖受逼，恰巧他们带有朋友托办货物的银子，代还了一次欠租，那家母女两次向他们谢恩，请问姓名，俱都不理，虽是这里主顾，先后两三年，来了不到十次，好像后山深处，有两个采药人与之相识，每次均为山中访友经过。女的也有坐船来的时候，但只两次，她哥哥均未同来，只同一个老婆婆，好似专为吃抄手，吃完便坐原船转去。别的均不晓得。”
二武师见问不出所以然来，一看林烟，正和乃兄林大立在门角无人之处低声说笑，心中一动，暗忖：主人全家，把真布衣奉如神明，今夜形迹虽极可疑，偏是不便盘间，眼前放着一个书僮，如何忘却？又听向老好接口说起：“真先生刚来不久，因吃了两三斤急酒心烦，想睡一会，不许人喊。”越知有异。杨长保便先走过，把林烟喊在一旁，问其何时来此。
哪知林烟甚是聪明，似知来意，一开口便笑道：“杨教师，你是觉着这大雪天，真先生带我来此，我连鞋都未湿，有些奇怪么？我和真先生正吃夜饭，他说今夜雪大，明早野地里，一定有个看头，又想吃这里抄手熏腊，顺便打听那带西瓜的人，要我同来。
我见那雪有我半人高，不好走，还有点害怕。再说天已不早，向老好早已收市关门，也未必能吃得成。他说无妨，和向老好有交情，医过他的重病，有一阵差不多每晚都去，因嫌人多，又怕有人假充内行，被什暗器打伤，求他老人家医治麻烦，所以每去都在两三更天无人之时，不管多么夜深，也不怕没有吃的，雪大无妨，他会变戏法，叫我闭上眼睛，用块手中把头一包，喊一声开，人便到了这里，我竟不知怎么来的。向老好正烧腊肉，想明天待客，人在里屋，并不知我二人在外，还吓了一跳。我说这话，教师爷也许不信。你看我鞋袜未湿，不算希奇。你们来时，门口想必堆有极高的雪，看见脚印没有？不瞒你说，你们未到以前，先生早就知道了，因他酒醉，不许人惊动，并说后面来的人，还有一个被雪块打伤，那是他刻薄苦人的报应，他连药都不给。小人本来不敢放肆，这些话都是先生叫我说的。先生向来说睡就睡，一睡就不容易醒。你们敲门以前，他还醒着，叫我转告诸位教师，今夜天气大冷，胁孔底下容易招风，小心一点�