不苟地播报着新闻——今天，富士山上下了本年度的第一场雪。和去年相比，这雪晚了四天，和历史平均水平相比，早了三天。
与电视图像相比，声音不是很清晰；这在深山老林中也是正常现象。宅子里的人肯定也采取了一些办法，比如肯定在西馆的塔上竖起了接收天线什么的，但无线电波本来就很微弱，也是没有办法的事情。更何况台风就要临近，外面天气大变，在这种情况下，图像能这样就已经让人求之不得了。
“台风似乎没有衰减的势头。”野口医生嘟哝一句。
“今天晚上到明天要小心。刚才新闻中不也这么说吗？”玄儿让我坐在沙发上，美鸟和美鱼也和我坐在同一个沙发上——并排坐在我的右边。一阵淡淡的清香从我身边飘过。我冲着野口医生问起来。
“对了，野口先生，茅子女士怎么样呢？我听说她发烧，躺在床上了。”
野口医生用鼻子哼了一下：“那是流感。发了高烧，整个人的意识处在朦胧状态，感觉不到难受。只要老老实实在房间里休息……”
“如果老不好就麻烦了。不把感冒当回事，会倒大霉的。”
我不禁狠命地点点头，赞同玄儿的见解。
去年冬天，我被传染了流感，相当难受。当时的情形还历历在目。据说去年似乎全世界都遭到了流感的袭击，在日本，有半数人口传染上了流感。
“伊佐夫担心吗？”
“啊……不，好像不太担心。”
“我想也是。对于父母的事情，他总是显得不闻不问。我甚至觉得他干吗还要跟他们一起来。”
“茅子女士知道首藤利吉先生还没有回来吗？”
听到我的问话，玄儿歪着脖子说道：“恐怕还没有人对她说吧。”
“不用告诉她吗？”
“是呀，当然不能一直不说。”
“看她的身体状况，如果可以，让我来说。”野口医生摸着下领的胡须，说道，”当她烧得正迷糊的时候，说这些，反而会乱上添乱。”
“那就拜托了。或许等今晚的宴会结束，明天再告诉她更好。”
“明白了。”
“中也先生。”隔着我身边的美鸟，美鱼探出头，看着我，“中也先生，你待到什么时候？”
“这个——”我扫了玄儿一眼，“本来准备后天告辞的。”
“什么？要是你能多待几天就好了。”
“对！对！”美鸟也附和着，“你不是和我们约好了吗——要听我们的合奏曲的。”
“这个……”
“不用担心，中也君还会再来玩的。”玄儿在一旁插嘴。
“到时你要听我们弹的钢琴曲，好吗？中也先生。”
“对，还要来……”
美鸟和美鱼相视一下，撅起红润的粉色嘴唇，沉默着点点头。
对于十几岁的少女而言，她们这种样子过于孩子气，让我觉得有趣。但看着她们那奇特的身躯，犹如西洋木偶的美貌，我还是不由感到一阵半敬畏的悸动。
“你看，中也君。”玄儿指着走廊一侧的墙壁，说道，“我和你说到的那幅画就挂在那边。”
“那就是……”
我从沙发上站起来，慢慢地朝那幅黑色画框里的画走去。
藤沼一成的《征兆》。和挂在东馆起居室里的《绯红的庆典》一样，这也是一幅画在50号大小画布上的油画。
来这个宅子之前，我连藤沼一成这个画家是谁都不知道。尽管如此，外行的我也能辨别出眼前这幅和起居室的那幅画的风格截然不同。《绯红的庆典》是由好几个客体组合而成的高度抽象的作品；而这幅画则让人意想不到地具有写实风格，乍一看，觉得描绘的不过是普通的风景而已。但是——我早就知晓——那风景绝不普通。
藤沼一成是相当有名的幻想画家。这幅画是他受浦登柳士郎之托，来宅子后创作的。
连绵的群山下，广阔的湖泊展现在人们的面前，从右首方向开始，那原本蓝黑色的湖面正逐步变成茶红色。乌云密布的天空下“无数的雨滴打落在湖面上……
和玄儿所说的完全一致。
这幅画和白天我与玄儿两人在北门外看到的景象太相似了，相似得让人害怕。
藤沼一成还被视为百年难遇的具有“幻视力”的天才。他所具备的“幻视力”究竟是……
“中也先生，你喜欢画？”
不知何时，美鸟和美鱼过来，站在我身旁。对了，刚才到底是她们当中，哪个人问的？
“望和姨妈也会画画。”这次是美鸟说的。
“望和女士？”
我觉得有点意外。一瞬间，我在脑海中无法把刚才那个在走廊上手舞足蹈的女人和“会画画”的望和女士联系在一起，觉得两者格格不人。
“平时，姨妈总是闷在画室里，一直在画。都是一些恐怖、怪异的画。”
“只要从画室里出来，就一定会找阿清，就像刚才那样。说什么担心呀、担心呀。还说什么‘要是我能替那孩子受罪就好了……’不管何时，不管冲着谁，她都会那么说。”
当她独自在画室中埋头作画的时候，是否可以暂时忘记那不幸的儿子？抑或是作画本身对于她保持心理平衡有着重要作用？
“这幅画——”我指着挂在眼前的这幅《征兆》，冲着双胞胎姐姐妹，“据说这湖泊里的红色是美人鱼的血。是玄儿对我这么说的。”
“美人鱼？”
“美人鱼？”
两人不约而同地反问着，随即用力点点头。
“是呀。”
“是美人鱼的血呀。”
美鱼接着说下去：“中也先生，你喜欢美人鱼吗？”
看见我纳闷的样子，两人窃笑起来，那笑声犹如鸟鸣莺晰。
“中也先生，你喜欢什么样的女人？”
这次是美鸟阿的。我不知该如何作答，两人又窃笑起来，显得很开心、愉悦。
这两个双胞胎到底知不知道今天蛭山受伤的事情？还没有人告诉她们吗？——我脑海，突然闪过这样的问题。
“在大海中的，那不是美人鱼。”突然，美鱼当场低声吟起诗来，“在大海中的，只有波涛。”
“这是？”
我迷茫地看着她们，美鱼调皮地笑起来。
“是中也先生的诗歌。”
“就是那个中原中也吗？”
“这个诗名叫，收录在玄儿大哥送给我们的诗集中，写得很棒，所以我们记住了。”
她这么一说，我依稀记得——玄儿送给我的诗集中，好像有这个题目的诗。但是我根本就背诵不下来。
“中也先生，你喜欢诗吗？”
又是美鸟问的。还没容我回答，她接着背诵下去。
“乌云密布的北海天空下，到处是汹涌的波涛，那是在诅咒天空。那诅咒不知何时是个尽头。”
美鱼紧跟着，又将开头的那两句重复了一遍。
“在大海中的，不是美人鱼。在大海中的，只有波涛。”
“对吧？是首很棒的诗吧？”美鸟接着说下去，“在北海中，没有美人鱼。恐怕只有这里的湖中才有美人鱼。”
5
在沙龙室的东西两侧，各有一扇通向邻屋的门，东侧的邻屋是图书室——早晨，当我们穿过走廊的时候，玄儿曾经告诉过我。从前，许多藏放在北馆中的旧书籍都被大火烧毁了。尽管如此，现在那里的藏书量应该不会小。虽然我也不是非常书痴，但对征顺收藏的侦探小说抱有浓厚的兴趣。说实话，我还是很喜欢艾伦·坡、柯南·道尔、切斯特顿、江户川乱步、横沟正史等东西方侦探小说家的作品的。
据说西侧的邻屋是游戏室。本来我想去图书室看看，可当我刚刚从画像前挪步，美鱼和美鸟便叫道：“中也先生，到那边去！”我只能身不由已地被她们拖到那个房间去了。
“中也先生，你喜欢国际象棋吗？”
走在前面的双胞胎姐妹同时回头看着我，美乌率先问道。
如果是日本象棋，我还会一点，换了国际象棋，我只知道是“和日本象棋类似的一种象棋”，只知道棋子的名称以及基本的下法。当我如实相告，两姐妹显得有点失望。
“那，中也先生，你就观战吧？”
美鱼说道。两人朝着棋盘所在的正方形小桌子走去，将两把椅子并排放在桌子一侧，一屁股坐下去。
我跟在她们后面，顺便环视一下室内。
地上和东馆的舞蹈房一样，铺着黑红交错的木板。靠庭院一侧的椅子上有扇窗户，那里拉着天鹅绒的黑窗帘。窗帘前面有个铺着胭脂色桌布的大圆桌，那恐怕是打牌用的。除此之外，还有几个类似于两姐妹正在用的小桌子，其中一个很像是麻将桌。
美鸟和美鱼在并排坐着的桌子前，放好棋盘。从两人的角度看，美鸟在左边，执白棋，美鱼在右边，执黑棋。像她们这样的连体双胞胎，如果要下棋，只能采用这样的姿势。
“你们谁厉害？”
我站在她们身后，看着棋盘，问道。美鸟先下，很快较量就要开始了。棋盘是大理石造的，显得很厚重，而棋子也是用大理石精心雕刻而成的。其实所谓“黑”棋子的本色是暗红色。
“恐怕差不多。”美鱼答道。
“是呀。我们互有胜负。”美鸟接着说。
“玄儿大哥可厉害喳。”
“中也先生，你也可以让玄儿大哥教教嘛。”
“如果你会的话，就可以和我们一起玩了。”
“是呀，像你这样，一定很快就会得很好的。”
两人一边开心地说着，一边飞快地移动着棋子。她们下得很快，仿佛预先知道对方的想法。
“中也先生，你喜欢猫吗？”美鱼冷不丁地问道。
“反正不讨厌。但是我没养过。”
听到我的回答，美鱼乐滋滋地笑起来：“那等一会儿，把我们的猫咪介绍给你。”
“有猫吗！”这倒出乎我的意料。我不禁想——这个宅子里的猫肯定通体黑色。
“契夏在我们的二楼卧室里。”美鸟说道。
“契夏？是那只猫的名字吗？”
“是的。它非常可爱，总是和我们在一起。”
我马上就想到了路易斯的作品《爱丽丝漫游奇境记》。在这个奇妙童话中，有只叫契夏的猫。她们肯定是受此启发，而给自己的猫命名的。
闲谈中，两人的较量还在继续。随着战局的扩大，两姐妹的话越来越少，思考的时间也变长了。现在，美鸟的白棋占据着优势——由于我会日本象棋，大致的情形还是能看懂的。
我暂时将视线从攻防交替的棋盘上挪开，岔着手，抬起胳膊，仲到头顶，舒展了一下腰身，再次环视一下室内。这时，我发现在靠走廊一侧的角落里——房间的西北角上，有个怪异的钟表。
那距地面有一人多高的表盘本身井没什么特殊之处，直径大约有四五十厘米，灰白色表盘上罗马字母从I环状排到M，两个长短黑指针正措在8点前。
怪异的是那个表盘嵌在宽不足一米的墙板上，而那墙板犹如斜切房屋一角。那钟表不是挂在墙上，而是墙体的一部分成为了表盘。整个构造是这样的。
我觉得这种构造很少见。
整个钟表的机械部分纳入在墙板后面。看上去那钟表占据了一整块墙体。
正当我端详着，表盘上的指针正好移到了8点。就在那时——
微微传来齿轮的咬合声，很快表盘下方的墙板发生了很大的变化。那原本看上去什么都没有的黑色墙板成为一扇双开门，朝前“啪”的一下打开了。接着，从内里蹦出来一个黑色的、扁平的盒式台座，上面有一个例盘，而那圆盘上面载着两个木偶。
一个是穿着漆黑燕尾服的男性，一个是穿着深红裙子的女性。
那木偶做工精细，大约有30厘米高，两者在圆盘上相对而立，搂在一起。
台座出来的同时，传来八音盒的曲调。3/4拍，轻快柔美，音色清澈，但隐隐地含着一丝寂寥。接着——合着八音盒的音乐，台座上的圆盘开始转动，搂在一起的木偶也开始旋转，犹如在跳华尔兹。
这是个制作考究的自鸣钟。好一会，我屏息听着流动的旋律，人神地看着旋转着的人偶。
相同的曲调重复几次后，八音盒不响了，木偶也停止不动。伴随着齿轮的咬合声，台座缩回内里，门也关闭起来，恢复原样……
只有那嵌在黑色墙板里的表盘还露在外面。
第十一章 黑暗中的宴会
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这场国际象棋的结局是白棋的女王将死了黑棋的大王。双胞胎姐妹抬头看看自鸣钟，确认时间后，同时从椅子上站起来。
“中也先生，过会儿见。”
“中也先生，过会儿来看着我们的契夏，好吗？”说着，她们打开另一扇门，走出房间。
“中也君，你也可真讨人喜欢呀。”
听见玄儿的声音，我回头一看，他不知何时已经来了，正坐在游戏室一角的黑皮安乐椅上，脸上露出那个童话中契夏猫的笑容。
“她们两个人很少那么兴高采烈的。”
“是吗？”
“听说你要来，她们就一直盼望着。她们好像还温习了中原中也的诗集。”
“你说什么了，让她们如此期盼我的到来？”
“也没说什么。”玄儿一本正经地给香烟点上火，“你是一个认真的建筑系学生，和中原中也相似的好青年，我非常喜欢——我就说了这么多。”
我不知道自己是否该高兴，但既然没有被宅子里的人讨厌和无视，还是不错的。
“那钟挺有意思的。”我看着那嵌在黑色墙板里的钟表盘，“隔一段时间，音乐就会响起，木偶就会出来吗？”
“是的。北馆重建的时候，我爸特地让人订做的。”玄儿吹散烟雾，看着我，继续说下去，“有一个叫做古峨精计社的钟表厂家。据说我父亲和当时的社长关系很好，便亲自拜托他们设计、制造。”
“造得很不错——那个八音盒的曲子叫什么？”
“哦，那叫。”
“？”我有点不解。对这个曲名和刚才听到的旋律，我没有一丝印象。
“你不知道也属正常。”玄儿说道，“那是我后妈美惟年轻时创作的一节�