带的盒饭。
阿桂，即北村桂子，她和工藤刑警一样，是警视厅一名了不起的警察，年龄23岁，比工藤小五岁。大约一年前，两人在中央线的电气列车上认识，当时相互间还不知道对方是警察，说来有些奇妙，是阿桂将工藤误认为是不正经的人而开始认识的。
她是一位可爱的姑娘，眼瞳有些褐色。她当警察的动机却是很有趣的。据说她从以前起就想在警视厅搜查一课凶杀班里当一名刑警。不！要说“以前”，阿桂会发火的，因为她直到现在还怀着那一份憧憬，不料却被安排在汽车驾驶训练场里。正因为如此，阿桂喜欢听工藤刑警讲破案的故事，对日出町的那起纵火杀人案也绕有兴趣，下班时还特地去石冈家看看，或去石安超市公司的武藏小金井站前商店看看。所以，坐在灵园的长凳上吃着工藤带来的还有些热气的盒饭时，便理所当然要刨根究底地寻问以后的事情。
“是啊。没有找到符合作案条件的女人。”
听工藤刑警一解说，她便放下筷子，将沉思的目光望着前方。
“未来的刑警殿下有什么妙策吗？”
工藤刑警调侃道。
阿桂没有理会工藤的调侃，将一副认真的表情对着他，答道：
“嘿！那么，按本厅刑警殿下说来，就一定不能向我乡下刑警请教了吗？”
“我是开玩笑的。”
阿桂将还剩三分之一的便饭合上盖，喝了一口乌龙茶。她不会有什么高见，但看着阿桂那副认真的样子，工藤也忍俊不禁，停下了吃饭。
“你们那些高明的刑警们，准是将靠得最近的女人忘掉了。”
“靠得最近的女人，你是说美千代？”
“当然。”
“可是，美千代不可能烧死自己的亲生父亲吧？”
工藤一下子还没有转过弯来，注视着阿桂的脸。
但是，阿桂依然是一副认真的表情，说道：
“是吗？”
“我记得上次讲过，美千代是独生女儿呀。而且得知尸体是自己的父亲时，她当场就晕倒了。假设她是放火的凶手，那么她的晕倒就是装出来的。”
“我说的不是这个意思呀！”
“不是？若是凶手，当然应该知道死者中的一人是自己的父亲吧。”
“高明的刑警们在这里有着一个重大的错觉，就是先入为主，以为亲生女儿不会烧死自己的父亲。”
“你说是错觉？……”
工藤脱口而出，但他刚开口便恍然大悟。他已经理解阿桂没有说出来的话。
“你总算明白了吧。”
阿桂微微笑着，但工藤的脸绷得紧紧的。
“就连你们这些高明的刑警们都认为凶手是想杀害两人中的某一人，却……”
“美千代做梦也没有想到父亲那天晚上会住在别墅里，她只想杀害白河惠利一人才放了火？”
“当然这只是一种可能，难道不能按这样的思路来思考吗？”
“是吗？……于是，被烧死的不是一个人，而是两个人。想不到另一人是自己的父亲，所以美千代晕倒了……”
“呃……”
近来美千代和事件发生前一样，与丈夫石冈俊一一起去武藏小金井站前商店上班，忙时也帮助结账。但事件刚发生后有一段时间，她曾推说身体木好一直待在家里。那期间她形容枯槁，脸色很坏，看上去瘦了有10公斤。看见她那副模样，工藤刑警他们还在议论，说她父亲被杀后受到的打击实在太大了。虽说事情已经过去，但如若看作是自己亲手杀死了父亲的缘故，解释就会更加合理。
“动机是出自对白河惠利的憎恨，因为白河惠利从她那体弱多病的母亲那里夺走了她的父亲。”
工藤思索着说道。
“假设她是凶手吧，想到那个店员原来自己也认识……便会更加不共戴天。”
“你真了不起呀！阿桂。若真是这样，你真地可以当一名名警探了。”
工藤刑警由衷地说道。
但是，他马上又起了疑窦：
“对了！美千代又怎么知道那天晚上白河惠利住在下里家的别墅里呢？还有，放有安眠药的酒当然要交给白河惠利，那又怎么交给她呢？”
“知道了父亲和白河惠利的关系以后，美千代就不会接近白河惠利试探情况？开始时并没有想到要杀人。原来就是熟人，这不会办不到吧？”
工藤刑警心想，这确实有可能，必须对此进行深入调查。于是，只要查查美千代在案发那天晚上的去向就行了。据美千代说，11时30分时她去主楼和母亲瑞江一起睡下了。如果那是事实，她就很难成为凶手。但是，如果那是谎话，那么离开石冈俊一他们打麻将的小屋后，马上开车出去，就完全有可能在零点二十四五分时到达别墅而被大泉撞见。
“好！接着去石冈家见见瑞江吧。”
工藤刑警说道。
“去调查案发晚上11时30分时，美千代是不是真的去主楼睡下了？”
“对。”
“我也想和你一起去，但下午上班的时间已经到了，所以我去不了了呀！”
阿桂起身后，很遗憾地说道：“事后你一定要打电话给我呀！”
6
石冈的公寓占地非常大，四周围着灌木林。虽说眼下这房子的时价达十几亿元，但听说石冈康明是在近30年前还是农民时就很廉价的收购的。
工藤刑警和阿桂分手后去访时，瑞江正独自在主楼的内客厅里看着电视。也许很少外出的缘故，她皮肤苍白，还只有五十二三岁，却非常瘦弱。工藤刑警以前与她见过三次面，其中两次她还躺着。听说近10年来，她一半以上的时间都是躺着度过的。
瑞江也许还没有摆脱忧伤的情绪，将工藤刑警领进内客厅里沏上茶。她声音细微，总给人以病人的感觉。但是，尽管如此，她说她今天心情很好。
一问才知，石冈俊一和美千代都去上班了。
工藤刑警若无其事地将话题引到案发的那天晚上。
“听说那时，美千代11时30分时到主楼来睡下了吧？”
他说道。
“呃？呃。”
瑞江露出惊讶的表情点点头。
“夫人那时还没有睡下吗？”
“我已经躺下了。”
“那么你怎么知道时间……”
“我枕边总是放着闹钟，当时我看过时间。”
“难怪。那么，你和美子代睡在同一个房间里吗？”
“不在一个房间里。美千代只是来看看我有没有睡下，她睡在隔壁的房间里。”
“是吗？”
“这……美千代怎么了？……”
“不，不是说美千代有什么。我只是出自其他问题，想确认一下是不是11时半。”
工藤刑警掩饰过去，停止提问，转移了话题。
美千代是装作睡在隔壁的房间里，悄悄地溜出去了——只要能确认这种可能性就足够了。他喝完了茶水，便告辞了石冈家，向阿桂打电话。
听完工藤的话，阿挂在电话的那一头亢奋地说道：
“对啦！那么，以后就是找美千代去过别墅的证据了！”
虽说美千代的现场不在证明被打破了，但还不能确认她就是凶手。如果她坚持说那天深夜正在睡觉，却有人证明在外面见过她，这也许就能断定她就是凶手了。
翌日，工藤刑警将走访石冈家的经过向松木警部作了汇报并进行了商量。
已经查实，案发时石冈家有三辆家用汽车，一辆本茨，两辆日本制造的国产汽车。其中美千代开的是1800CC的白色塞勒涅（以希腊神话中月亮女神的名字命名的汽车牌子——译者注）。
警方先让大泉辨认美千代的身影和那辆塞勒涅。但是，听他说因为天黑没有看清楚，于是警方便开始重新查找案发那天晚上看见过美千代或那辆汽车的其他人。
在寻找目击者的同时，警方为了掌握美千代与白河惠利有过接触的证据，还重新向白河惠利的街坊和她的朋友们进行了调查。
结果，所有的调查都没有重大的收获，四月份剩下的日子便越来越少，最后进入了五月初的休假周。
连续休假是一个星期还是十天，世人为此无论怎样争吵，这与警察无缘。直到腿像木棒一样僵直，鞋底磨破，警察们依然还是要四处奔波。
连续休假结束了。警方还是没有掌握能认定美千代是凶手的证据。
8日（星期四）的傍晚，在从武藏五日市车站回警署的途中，工藤刑警提议，这样下去，不如明天将美千代传到警署里进行讯问。
于是，一贯很慎重的松木警部也回答说：
“这要和课长和股长商量一下吧。”
石安超市公司的职员们，今明两天到山梨县石和温泉慰问旅行。看样子他们是在连续休假中轮流休息。听说美千代因为身体不好没有去旅行。
“她丈夫石冈俊一不在家，这机会不是很好吗？”
“是啊。”
工藤刑警点点头，心想这也许是一次难得的突破机会。
7
然而，这种可能性永远地消失了。因为，又发生了一起火灾。
8日晚上过了8时以后，石冈家的小屋失火，从焚迹中发现了美千代被烧焦的尸体。
开车途经这里的人打了119报火警，但因为楼房被茂密的灌木林围着——即使没有像日出町的别墅那样——发现火灾时火势已经很旺，无法扑灭。
这次起火原因明显是在屋内，棉坐垫上留有酒过汽油点火的痕迹。
令人吃惊的还不至这些。听附近的人说，主楼里应该有人，一名消防员冲进主楼里，发现瑞江躺在被窝里已经死了，脖子上绕着绳索。而且，她的枕边还放着一张复印纸，字迹像是美千代的，写着下列一段话：
——天哪！我们都干了些什么呀！我们杀了父亲。无论多么后悔也已经迟了。我们想杀掉那个可憎的女人。可是偏偏没有想到，应该去了千叶的父亲和那女人住在一起……这难道是苍天在惩罚我们吗？我们在策划杀人，难道是老天爷在惩罚我们吗？天哪！我已经不想活了！我想死。我想以死来赎罪。苍天呀！请原谅我。无论如何，无论如何要原谅我们！——
接到小金井东警署的通报，工藤刑警立即和松木警部一起赶赴现场。
看到两具尸体和也许是美千代的遗书，两人愕然了。没有早一天传讯美千代进行取证，两人悔之不及，恨得咬牙切齿。两具尸体经解剖后查明，瑞江是因脖子被勒住产生的窒息，美千代是吸入烟雾引起的窒息。死亡时间的推定，瑞江是8日下午5时到7时之间，美千代是起火后的傍晚8时到9时之间。
同时，本厅鉴定课和几名专家对笔迹进行了鉴定，认定那段文字是美千代所写，像是写在大学笔记本里后复印下来的，笔记本被处理掉了。处理掉原来的笔记本留下复印件的理由尚不清楚，但文字内容和笔迹的鉴定结果，确认是美千代的遗书。
因此，警方虽然不知道瑞江是要求女儿先将自己杀了，还是美千代不忍心将病弱的母亲单独留下而将她一起带走了，但可以断定，美千代是杀害了瑞江以后自杀的。
警方认为，事件的构成是这样的：美千代和瑞江同谋，为了杀害从病弱的瑞江那里夺走石冈康明的白河惠利，在日出町的别墅里放了火，但事后得知连石冈康明都遇害了，两人无法忍受心中的痛苦才自杀了。
但是，警方不会马上下这样的结论，因为这起纵火案有伪装成自杀的杀人嫌疑。
这样的时候，最大的嫌疑人是石冈俊一，因为他是石冈康明夫妇的养子，如果瑞江和美千代死去，他就能掌握石冈康明家的全部财产。要说动机，石冈俊一的可能性无可争辩。然而，要将他认作凶手，必需具备两点：一是怎样让美千代写“遗书”，纵然是夫妇，这么做也是很困难的；另一是作案时间。
据石冈俊一说，因为美千代身体不好，所以他决定晚一些赶去参加职工旅行，他开车离开小金井的家时是下午6时左右。这从他到达石和温泉旅馆的时间（7时40分）倒算，误差30分钟。
因此，在瑞江的死亡时间（5时至7时）内杀害瑞江是可能的。
但是，他不可能杀害美千代。从美千代的血液中没有检出安眠药等药物的成分，但有使用微量的氯佑一类麻醉药使之入睡的可能性。然而，尽管被褥和草席有些烧剩的，但没有发现像是“自动点火装置”之类的东西。于是，在美千代的死亡时间（8时至9时）里，他在石和温泉，不可能在小金井的家里放火。
因此，警方得出了这样的结论：白河惠利和石冈康明是由美千代和瑞江杀害的，而且母女两人自杀了。
8
案件解决以后，过了几天，工藤刑警又和阿桂幽会了。不过，这次不是在灵园。两人在吉祥寺的旅馆里一起吃了晚饭以香，在井之头公园里散步。
阿桂嘴上说“事件解决了就好”，但心里总感到有些不踏实。
阿桂抱着双手，一边走着，一边向工藤刑警说道。
工藤刑警将脸转向她一边。
“美千代的遗书，为什么是复印件？”
“我刚才说过，那是因为她不想让人看到笔记本里其他的东西吧。”
这是警方对美千代为何留下复印件的解释。
“说是其他东西，有关的只是写着遗书的反面一页吧？那么为何不干脆将它撕掉另外写呢？”
“确是如此……那么，若是复印件，会不会是有人模仿美千代的笔迹写的？”
“这不清楚。复印件，我们让好几位专家看过，都说准是美千代写的字……”
“嗯。所以无论多么可疑，都准是美千代写的。而且，倘若是她写的，只要写上‘是我杀了父亲’，就只能认定她和瑞江是杀害石冈康明和白河惠利的凶手。”
“是啊……”
阿桂低下头沉思着，一副很费解的样子。
“那么，还有一点。”
她突然抬起头来，语气变得急促。
“假设瑞江和美千代是同谋，瑞江有关2月13日夜里的证词，你不感到奇怪？你去访时，瑞江为什么不说‘美千代11时半来主楼后一直和我在一起睡呢’？如果她这么说，美千代的现场不在证明就成立了……”
“如果证明清楚的话，也许她害怕自己反而会被当作同谋呢。”
“呃……是吗？……”
阿桂歪着头思索着。
“作为凶手来说，想尽量隐瞒事实，这不是很正常吗？”
“也许正如你们这些高明的刑警们说的那样，但我总觉得很玄乎。”
“阿桂，你是说两人也许不是同谋�