附注：该业者名为Ahnada Initiative。」
「发信时间：一月四日（一）下午三点四十分
收件人：室见小姐、樱坂先生
寄件人：K科技A野
恭贺新喜，我是K科技的A野。去年承蒙了各位的许多照顾，希望今年也能继续给予支持。今日来信的用意，是敝公司目前委托名为Almada Initiative的公司负责闸道设备的更换。因此，关于现行的贵公司设备，有几项问题需要洽詾，能否请贵公司回答？由于作业日期紧迫，还请在今日之内给予答覆。
烦请多多指教了。」
「发信时间：一月十四日（四）下午零点一分
收件人：公司内部SE部门ML
寄件人：六本松健造
U商务的K专务刚才通知我，他们把网路改包给一个叫Alabarna Imposible的公司啦！这到底怎么回事？赶快给我解释一下！」
*
「那间公司究竟想干什么啊——？」
樱坂工兵不禁这么呐喊。
一月十四日星期四，工兵来到SE部门的办公室。结束一整个早上不问断的作业后，他拖着疲惫的身躯返回公司（顺带一提，还因客户淮备不充分，所有作业都必须重新来过。好想死。），结果启动邮件软体一看，就收到了社长的这封来信。真想要大叫一场。这到底是第几个案子了？拜托：饶了我们吧。
唔，一开始只是闹别扭地想着：「可恶，又是次郎丸小姐的公司。明明都是新人，为何自己就这么无能呢？无能樱坂。哈！无能的家伙！」然而，当第三件、第四件、第五件接踵而来后，已经完全没有心情再自我挖苦下去了。
或许是彼此的目标客层和案件相当类似，对方专挑骏河系统的案子下手。从金额数十万到高达数百万的案件都有。无论作业、机器贩售或是运用，任何的项目都不放过。
甚至每一次在客户那里遇见次郎丸时，她都很大方地主动打起招呼：
「啊，樱坂先生，真是凑巧呢——想到和自己同样的新人就在一旁大展身手，真的令我觉得非常鼓舞。我们彼此都加油吧！」
诸如此类。
……这一切，该不会都是故意装出来的吧？
那爽朗的笑容，令人不禁怀疑起这样的可能性。毕竟她这样左右逢源，用的步数不一定都是干净的。正如藤崎所透露的，笼络客户高层以及针对决策人士各个击破，这类的手法对于他们来说是很稀松平常的。尽管称不上是犯罪行为，但只要是一名正常人，做出这种事情后多少都会心里有鬼。然而，她却依旧带着那么天真烂漫的笑容。这究竟是脸皮太厚，还是感性与众不同的缘故，实在是难以判断。
也许因为，对方是一家外商公司吧。
在成果等于一切的评比制度当中，工作和私事被划分得很清楚，而报酬与成果之间则紧密地结合在一起。处于这样的环境下，人或许会分裂成两种性格吧。工作归工作，为了获得成果可以不择手段。
真是伤脑筋。
倘若对方是个彻头彻尾的坏角色，自己或许就不会这么迷惘，而是能够拿出「可恶，我不会输给你。等着瞧吧」的气魄出来。
不过，见到那张天真无邪的脸庞，再搭配「我们一起加油吧」这句话，战意就完全消退了。根本无心勇往直前，只能逗留在原地踏步。
像这样的对手，真的很难应付。
唔，问题并非只在于她的两面性。该怎么说？每次见面时都会觉得很不自在，心里痒痒的，同时又感到有些难为情……
这该不会是恋爱了吧？
尽管这么开玩笑地问自己，却找不出任何的答案。在烦恼不已的期间，变得愈来愈不晓得该如何去面对她，最终造成这几个星期内疯狂地失去订单。压力值爆满，对精神方面的伤害极为严重。
（这还是第一次新年过得这么郁闷。）
工兵半眯起眼，一边点着滑鼠的按键。这时，一旁的隔间忽然探出小巧的脑袋来：
「那封信看了没？」
或许是听见刚才的大叫，室见用一种疲惫的表情俯视这边。
「啊啊，是的。看过了。就是社长那封吧？」
「啊啊，Alabama Imposible。」
「怎么念起来好像奥克拉荷马混合舞一样。」
还是老样子，用意想不到的方式念错。工兵动了动单边的眉毛，抬头望向室见：
「已经有人回信了吗？我还没把所有的信件看完。」
「还没有。所以现在挺危险的喔。不知道社长什么时候会跑过来骂人。」
「真的假的……」
工兵有股冲动，想要安排紧急外出的行程。
「不过，应该不要紧吧。U商务主要是OS部门那边负责的，一旦社长问起的话，只要推说不知道就好。」
「可是——」
「万一真的被逼急了，就推说那个稻草头最清楚。」
唔，拜托千万别这样做，绝对会制造出另类的争吵场面吧。工兵叹了一口气，转动身下的办公椅：
「话说……我们公司真的没问题吗？这么多案子被人抢走，业绩方面会不会……」
「…………」
室见先是张望四周，待确认室内没有其他人影后，她压低声音道：
「你……口风紧不紧？」
「什么意思？」
「我是问你，能不能保守秘密？」
秘密……
工兵皱眉，反过来望向室见：
「你叫我别说，我就不会透露的。」
语带疑惑地这么回答后，对方点点头：
「我之前不是说过，年底有人约我去吃饭吗？就是圣诞夜当天。」
「是的……」
某个认识很久的人。就类似自己人——她当时是这么说的。
「是那家伙告诉我的。见到我的第一句话就是——」
你们把Riddle Trill的事情收拾好了吗？
「Riddle Trille？」
还收拾什么……说到去年的十二月底，当时早就已经敲定朝解约的方向处理了。毕竟交接给新供应商，得要花上好一阵子时间……收拾？指的是什么东西？
「那家伙认识社长，对我们公司内部的情况颇为了解，在担心之余才会这么问我……不过，这种问法很奇怪呢。毕竟我们挽留客户失败，都已经开始进行交接作业了，这个所谓的『收拾』又是什么意思。被我这么一问后——」
「…………」
「一千台伺服器。」
「啊？」
「对方说，为了应付未来的扩充，我们公司买了一千台伺服器给Riddle Trill使用。」
「唔——」
工兵整个人感到一阵无力地倾着头。什么嘛，需要这么神秘吗？还以为打算透露自己犯了什么罪呢。
「就算只贩卖机器也很不错啊。算是垂死之前的最后挣扎嘛。要是可以一并收取设定和维护的费用，应该就再好不过了。」
「你在说什么啊。」
「咦？」
「真的听清楚了？我是说，为了应付『未来』的扩充才购买的。是我们，不是客户。」
…………
等……等一下。不是客户，而是我们公司购买的？和现行的案子毫无关系。这么说——
「莫非……这些钱是公司自掏腰包？」
室见点点头表示肯定。工兵脑中顿时一片空白。自掏腰包购买一千台伺服器……假设一台要价十万圆，总金额会是多少？一亿圆？
……不会吧？
室见将头发抓乱：
「GLOBE ONLINE——Riddle Trill的营运公司，他们的委托一向都要求低成本和短期交货，所以社长好像就擅自拍板决定，先行下单采购了。因为一口气大量采购的话，不但能压低单价，遇到紧急的扩充作业时也可以从容应对，却没想到会在这个时候失去订单。」
「…………」
工兵愣在原地，嘴巴合不起来。
意识完全跟不上状况。高达一亿的大洞，超乎想像的金额。
「这……这样一来，我们公司没有问题吗？」
在蒙受了这么大的损失之后。
室见叹了一口气：
「这个嘛……也不是说马上就会出问题……毕竟公司似乎正在找买家接手这批Riddle Trill的伺服器。只不过，要是再有其他大型客户被抢走，或是验收时期延宕，那就很糟糕了。就算公司不至于垮掉，延后发薪的情况也是很有可能发生。」
「延后发薪？」
「就是发薪日当天，户头里没有钱进帐。」
「……那就伤脑筋了。」
「我也很伤脑筋啊。不过就目前来说，我们什么也做不了。起码在Riddle Trill的案子上。」
无奈地说完这句话后，室见恨恨地「啧」了一声：
「那个叫Almada的公司，真的太可恶了。为什么还要来抢基础建设这种不起眼的工作呢？既然在业界VIP之间这么吃香，就安分守己地去针对管理层级做业务谘詾啊。」
「…………」
「还有我们社长也是。平时随便乱接工作，到这种关键时刻却被人家抢走，真是够傻眼的。进行高层行销的时候，要做得确实一点啊。居然被外商公司玩弄在股掌问，实在太丢脸了。」
她踢了墙壁一脚。
唔喔，心情好像相当差呢。大概已经忍无可忍了吧？眼神也很可怕。嗯，毕竟这阵子吃败仗的次数实在太多了。自己的工作被否定到这种地步，想必任谁都不会感到愉快吧。
她张开小巧的双唇，打算继续骂下去。
这个瞬间，门「喀嚓」一声地打开，海鸥从走廊上回来了。室见立刻闭上了嘴巴。她余恨未消地摇摇头：
「樱坂，关于刚才的事——那一千台伺服器的消息要保密。这应该只有社长或部长层级才会知道。」
「好的……」
工兵点头的同时，也感觉到有几项资讯在脑中串连起来了。接连失守的订单，没有人接手的Piddle Trill伺服器，以及藤崎的行事历上满满的主管会议。
公司高层大概瞒着现场的员工，一直在拟定善后的策略吧。兴会者包括了其他部门的主管，以及社长在内。
「……不过，你认识的那个人究竟是谁？居然会知道这种经营层级的消息。」
「只是个闲人喔。你不用去在意那种人。」
唔唔，还是很好奇。
但再继续问下去，她大概也不会透露什么口风了。室见的身影消失在隔间另一端。无奈之下，工兵只得将目光放回萤幕。
解除画面锁定。
在看过接下来的几封信后，IRC忽然跳出了新的聊天纪录。
16：31（rikka）啊啊，话说回来，倒是有其他事情可做。
6：31（kohei）？是什么？
16：32（rikka）去求职网登记一下转职资料。
不不不。
16；33（kohei）别开这种玩笑了。真是不吉利。
16：35（rikka）我不是在开玩笑喔。就算是你也不可能在一间发不出薪水的公司待下去吧？履历表上要是出现不寻常的空窗期，对转职也很不利。为了避免这样的风险，我才会建议你去登记资料。一时冲动辞职后却找不到工作，可是很悲惨的喔。年金的衔接也会变得很麻烦。
16：35（kohei）…………
自己很清楚对方的意思。尽管如此——
16：36 （kohei）话说室见……你自己登记了没？
16：37 （rikka）当然罗。今天也收到了一个工作机会。
16：37 （kohei）！
16：37 （rikka）//xxx。xxx。xxx/profile。html
工兵打开对方传来的链结，一个刺眼的绿色网站赫然出现在画面上。
「自然食食堂，加盟招募中！欢迎无经验或想从事副业的人！」
居然连资讯业都不是！
而且好像比我们公司还要血汗？
工兵一下子丧失了登记资料的动力，颓然倒进椅子里。相邻的隔间传来刺耳的敲键声。IRC没有动静，大概是随便聊聊后就回去专心工作了吧。
他叹出一口气来，摇了摇头。
算了，再怎么烦恼也无济于事。下个星期还有业平的启动会议，必须调整好状况才行。
这个瞬间，轻快的电话铃声响起。
「您好，这里是骏河系统。」
海鸥的声音从背后传来。在交谈了几句后，她面向这边：
「工兵，业平产业的桥本小姐来电。」
「桥本小姐？」
奇怪，有什么事情吗？对方应该不是那种会临时更改行程或需求的人。工兵说了一句「麻烦帮我转接」，然后抓起话筒：
「您好，我是樱坂。」
「我是桥本，平时承蒙照顾了。」
话筒里传出毫无起伏的低沉女声。和往常一样，听不出任何感情的声音。
「请问现在方便吗？」
「是的，怎么了吗？」
「关于下星期的启动会议。」
「是的。」
「非常抱歉，必须暂时取消了。」
…………
啊？
「咦，那个，对不起，请再说一次好吗？」
「就是取消。如果你们正在根据意向书淮备机器的话，能否全部喊停呢？如果让你们白忙一场就不好了。」
不……等等，等一下。
「怎么回事？我们都已经预定好工程师的工时，如果没有充分的理由，实在很难接受。」
「本专案将要接受第三方的Feasiloility Study。」
「Fea……那是什么？」
「就是可行性研究，或者称为投资调查。主要是探讨贵公司提案内容的恰当性。确认投入的金额与实施内容是否符合效益，在某些情况下甚至会重新举办评选。」
「…………」
工兵的脑中一片空白。为什么？为什么？为什么？无数的问号浮现脑海，又陆续消失。或许是察觉到这边的异状，邻座的室见看了过来。
「我们存在什么问题吗？」
「并不是这个意思。」
「是我们社长给贵公司添麻烦了？」
「不。」
「那么为何会——」
话筒另一端的声音陷入沉默。隔了好一会，桥本低语般地开口：
「你听过Almada Initiative这家公司吗？」
「…………！」
工兵只能发出不成声的喘息。桥本将紊乱的呼吸声当作肯定的答案，叹了一口气。不久，她平静地告知：
「樱坂先生，请问你今晚有没有空？」
晚间九点，工兵做完隔天上班的淮备后，便离开公司。
他在神保叮车站搭乘都营三田线，前往日比谷车站。一走进位于高架铁道旁的酒吧，桥本已经坐在店内了。她手里拿着一个琥珀色的鸡尾酒杯。从色泽来看，应该是威士忌或白兰地之类的吧。在柔和的灯光照明下，座位上的套装女性就彷佛画中走出的人物。
「桥本小姐。」
工兵一边脱下大衣，同时这么出声。
戴眼镜的女强人面无表情地点了侗头。
「不好意思，这么晚了还找你出来。」
「不会不会。桥本小姐你才是，真的不要紧吗？」
听电话里的声音就能够知道，业平产业的气氛似乎有些古怪。就如同一种被下达了封口令的紧张感。
桥本微微地摇头：
「如果你问的是，我和你这样子见面是否妥当，答案是否定的。老实说，这件事若是曝光，我在公司内的立场将会变�