「增员……吗？」
梢重重地点头：
「说穿了，你们就是作业量和处理作业人手的比例太过悬殊。要是再增加四名工程师的话，应该会改善许多吧。请想像一下，倘若下班时间后的工作全部都交由他人处理，樱坂你们不是会轻松许多吗？」
「这个——」
岂止是轻松，简直就像退休老人那样悠闲自在了。在不断点头的工兵面前，梢继续思考：
「追加两名资安工程师，以及两名网页与邮件类的应用设备人员。共计六个人，以此为基本编制，针对夜间和假日作业实行三班轮替。只要配置善于捡查追踪的工程师，应该能减轻室见的负担，客户反应也会改善才是。」
哦哦哦。
好厉害，完全没去过NBL的现场，却能陆续提出一连串对症下药的方案。不愧是梢，无论系统或者案件，除错的手段一样那么犀利。但梢这时却眯起双眸说：
「问题在于成本。」
她的语气僵硬。
「相较于EE，虽然我们的单价比较便宜……不过人数增加到三倍的话，就得追加相对的成本。资安工程师以八十五万，而应用设备人员六十八万来计算，总共必须增加三百零六万圆……你们现在的每月成本多少？」
「一百五十万……吧。」
「这样的话就是直接三倍了。这些成本，你想NBL会愿意吃下吗？」
「…………」
很困难吧。原本就是为了改善钱坑专案的收支才会找我们过去。提出一句「请追加费用」，对方大概不可能回答「好，我知道了」。
「难道没有其他办法吗？」
面对工兵的问题，梢加深眉间的皱纹。
「或是……使用单价更低的业者吧。有些公司存在着每月四十八万左右的工程师，你们可以用这些人来建立编制。只不过，这么一来也要将近两倍的费用。」
唔——
工兵这么呻吟着。一牵扯到金钱问题，希望就随之黯淡下来。最重要的是，砍报价的人就是社长，很难想像工兵他们的提案会顺利通过。
令人尴尬的沉默降临。服务生将饮料送来，梢却动也未动，只是苦着一张脸继续思考。
不知过了多久时间。工兵将视线落在饮料上，正想提议「要不要先来喝」之际——
「Sharcd窗口。」
梢突然这么滴咕道。
「咦？」
面对眨眼不解的工兵，梢投来目光：
「提案做Shared……共通窗口如何？」
「共通窗口……吗？」
这是什么意思？听不太懂。
梢点了点头：
「归根究柢，主要是因为买断负责该技术工程师的一整个人月，成本才会如此高涨。检查和防火墙的作业，并不是从星期一到星期五都必须实施的吧。等到需要的时候，再由负责的工程师处理就好。这样一来，你不觉得大家就没有必要一直黏在NBL的案子上了吗？」
「这个……或许是这样吧。」
选不是很了解对方所要表达的意思。就在工兵神情诧异地发呆时，梢眯起眼睛来：
「换句话说，当作一般的运用服务就好。在远端设置运用窗口，接受多数客户的洽询。没有NBL的业务时，要从事其他客户的作业也无妨。这样的话，成本就可以由所有的案子来分摊，每个人的负担也会大幅减轻。」
「啊……」
他不禁倒抽一口气。闭塞的空间里仿佛打开了一道通风口。对于这个至今未曾思考过的未知选项，工兵目瞪口呆。
运用窗口，SharedService……对啊，透过普通方式向NBL提案这个内容就可以了。以现行同等的费用来强化骏河系统的编制，配置各产品的专家。这应该算不上什么坏主意。
为何以前都没想到过呢？这么简单的事情——思考到这里，工兵忽然愣住。话说回来，自己为何会被卷入这种奇怪的案子里？甚至普通的提案也做不到，未能掌握案件概要就被丢进现场？换成平常的话，应该会先讨论过刚才的议题后再估算报价的。
「你好像察觉到了呢。」
梢语气僵硬地说道。她的眼中泛着冷冽的光芒。
「专案室……只要还存在无法携出专案资讯的限制，这个提案就是无效的。若真要说的话，你现在和我交谈的这些，已经很有可能触犯保密规定了。专案的课题就必须统统在专案室解决。在这种体制下，就算你建议设置远端窗口，恐怕也只会被一笑置之罢了。」
「可……可是……考虑到成本和效率，也只有这么做了吧？」
听了工兵的问题，梢陷入沉默。工兵向前探出身子：
「没有钱，却有一大堆工作，所需的技术又五花八门。像这样的现场，如今还有挑东挑西的权利吗？允许骏河系统及NBL之间的资讯共享，光是这样就能解决一切问题，总没有不考虑的道理吧？」
「大企业不像你想的那么简单，不是有理就站得住脚的。」
梢的声音相当严肃。
「改变一个规定需要多数人，说不定要获得几十人的同意——这就是大企业。提升效率这种理由，我不认为就能扭转游戏规则。」
「我知道，这点我非常清楚。」
但总不能什么都不做，这样子坐以待毙。只要有些许的突破口，自己就愿意去尝试。
工兵用坚定的目光注视着梢。
有着乱翘发型的同事，看似尴尬地陷入沉默。不久后，她叹了一口气。
「站在我的立场，实在不想让你尝试这种成功率微乎其微的协调……」
梢很不情愿地说了这么一句，接着开口：
「唯一可能交涉的，就是目前的加班时间吧。你们都有填写每天的工作纪录吗？」
「是的。」
「我不清楚详细的支付规定，不过按照一般的做法，超过一百八十小时后的工时，就可以用时薪来计算。刚才听你那么叙述，大概是超出一百个小时以上吧？你和室见两人份的加班费用，我想应该会暴涨到百万圆的程度。」
「咦……」
有这么多吗？
见工兵一脸茫然，梢点头道：「是的。」
「若今后还是安排相同的工作量，建议改成共通窗口以减少追加的费用，把数字降为零——向对方这么提案的话比较可行吧。毕竟就算是NBL，也不敢在加班费上删删减减。每个月增加百万圆的成本能够就此消除，我想应该是很有吸引力的。」
「…………」
随着理解梢的意图，工兵的心情愈来愈激动，就彷佛持续好久的雨天终于露出阳光的感觉。嗯……嗯，尽管困难，但并非不可能做到。以前也完成过比这更困难的交涉，十分值得一试。
工兵收回下巴：
「谢谢你，梢。我就朝这个方向和大豪先生谈谈看……没问题的，对方想必也不愿意让这个案子就此失败。只要出示较为现实的替代方案，一定能够摆上谈判桌的。」
「……但愿如此吧。」
梢的表情并不开朗。
「樱坂……我以前也说过很多次，你如果真的没有办法的话，就要立刻拒绝指派喔。这世界上有些事情，光靠现场是无法处理的。遇到火灾或洪水等灾害而逃跑，不代表那个人就是胆小鬼……拜托，请多爱惜自己一点吧。」
她垦求般地说道。
工兵坚定地回答：「好的。」了解，我都明白了。请不用担心，我不会逞强乱来的。
但内心真正的想法，却是不打算放弃。打从进入骏河系统以来，自己经历过无数次危睑边缘的折冲，所突破的困难和危机都能用一打一打来计算了，这一次想必也不会例外。没问题，我办得到。包括专案、营业额以及室见的健康，一切都能挽救回来。事后大家再来一起举杯庆祝吧。像是「哎呀，这次的案件真的很糟糕呢。不过总算又顺利过关了。我们是不是有点神乎其技？」之类的……
他这么鼓舞自己，整个人面向梢。
对方仍一副相当不安的样子。
*
隔天——
工兵一抵达公司便找上大豪。
不好意思，可以占用您一点时间吗？是关于编制的事情……唉，大约三十分钟就好。
紧张地这么试探后，大豪很爽快地回答：「好啊。」他确认记事本的行程，一边回答：「今天下午要外出，上午则是要预先做淮备……傍晚，下午四点以后可以吗？」
没有拒绝的理由。工兵在行事历上预约大豪的时间及会议室，然后在不被室见察觉的情况下提前处理工作。
毕竟这件事情和梢有关，假如让室见知道的话，一定会遭到反对。更何况，她根本就不擅长这方面的交涉。无论是当面指责NBL的强人所难或倾诉编制上的缺陷，怎么想都不可能营造出圆满的对话结果。既然如此，自己就先带头交涉，确定实现的可能性。原本也打算先征求藤崎的同意，但他或许是还待在客户那里，至今依然联络不上。考虑到室见的身体状况，实在不容再拖延下去了。
下午五点。
大豪从外面回来了。工兵带着笔记本和书写用具上前打招呼，并先进入会议室等待。不久，一个体格壮硕的人影便跟着进来。
房门关上。
大豪面无表情地开口：「那么——」
「你可以提案新人了吗？」
「咦？」
「就是代替室见小姐的人。你说关于编制的事情，不就是这个吗？」
「不，那个……并不是这样的。」
工兵连忙挥手否认。怎么把排除室见当成既定事项了？如今若是让她退出的话，这个专案就铁定会失败喔。
调整一下呼吸后，工兵开始依序说明。以两人的编制很难负担目前的作业量，加班时数似乎会破百小时，但若增员的话又会导致成本上升至三倍。
「……所以，希望您能同意将作业场所改到我们公司的办公室，让整个运用小组进行支援。换成是自己公司的话，不仅便于提供技术较为广泛的工程师，费用也可以压在一个比较能接受的程度。」
请问您意下如何呢？
工兵试探般地这么询问。
当然，他不认为对方会当场爽快同意。提出疑点、问题以及确认项目，都已经在意料之中。所以才选择先把课题摊开来，让对方了解骏河系统一方的想法。至于详细的交涉，之后再说——工兵是这么打算的。
大豪看似纳闷地倾着头，整个人靠在椅背上翘起二郎腿。
「没有加班这回事吧？」
他面不改色地这么说道。
……啊？
听不懂。在愣住的工兵面前，大豪眯起眼睛：
「我说啊，加班是管理者主动指示后才能进行的。必须事先拜托『今天几点到几点请留下来工作』，在规定的时间里延长勤务。我有指示过你们加班了吗？没有吧？这样一来，不过是贵公司自行决定留下来作业的，根本没有追加请款的理由。」
一阵错愕。由于过度震惊，呼吸几乎要停止。工兵眨着眼，努力挤出声音来：
「不……不，这样太奇怪了。大豪先生您第一天不是拜托我们在深夜陪同作业吗？难道那个也不算加班？」
「啊啊，那个？我的确是拜托你们了，不过总时数没有超过十个小时吧？你看过合约了吗？基本工时加减二十个小时，都在基本费用的涵盖范围之内，够自行吸收了吧？」
「…………」
这……这是什么荒唐的论点。
工兵面无血色。如此不合理的解释，他甚至想不出要怎么反驳。
面对哑口无言的工兵，大豪啧了一声：
「算了，你们要申请是无妨，我也没有权利制止。不过我不会承认就是了。做事慢吞吞的，落后的进度还想要拿钱，再没常识也该有个限度吧。由此就能看出一问公司的水淮。」
「……您的意思是，叫我们提出加班时间为零的勤务表吗？」
「我可没有这么说喔。不过是请你们按照我交代的业务量，申请合理的时数罢了。像是休息时间或调查的时间，这些都要一律排除。」
「…………」
「都说完了吗？我很忙，如果没有其他的事情，就赶快回去工作吧……行吗？可以吧？那就这样了。」
不待工兵回答，大豪便迳自离开了座位。他看似不耐烦地摇头，走出房间。磅地一声巨响，房间门被关上。
…………
工兵不知愣在原地有多久。刹那间，一股可怕的冲动袭遍身体。工兵触电般地站起来，抬起一只脚，就这样使出全身的力气，挟带破竹般的气势，朝着墙壁——
…………！
眼看快要触及时，脚忽然停住。身为社会人士的理智在千钧一发之际束缚住身体。干什么？冷静下来，开什么玩笑。这里可是客户的地盘耶。
（我知道，我都知道。可是——）
无处发泄的激情在体内横冲直撞，身体似乎随时都要爆裂的感觉。凶暴的呐喊自喉咙的深处涌出。
可恶！
工兵咬牙切齿，整个人转身背对墙壁。他打开房门来到走廊，直接离开专案室。
奔跑，奔跑，再奔跑。
记不得是以什么方式跑过哪些地方了。待回过绅来，他已经来到大崎车站的铁轨沿线。此时恰好有一班山手线的电车伴随着地鸣行驶而过。工兵使尽力气，不断将拳头砸在隔离铁丝网上。
……！……！…………！
拳头一度打偏，猛烈地砸中金属外框。好痛，但工兵根本不在意。大脑彷佛被毒品所控制，情绪高昂。包括自己、大豪，还有NBL，把一切都破坏掉吧，统统都从这个世界消失吧。这样自暴自弃的情绪充满于意识当中。
然而，这股极度不正常的亢奋并未持续太久。
忽然间——身体一下子冷却下来。如气球休的一声放掉空气一般，整颗心萎靡下去。
无论怎么呐喊，怎么发泄，也没有任何改变。事态并未好转。这样残酷的事实深入脑中。
……啊啊。
工兵呻吟着。他垂下肩膀，仰擎天空。
啊啊，我真没用。
他虚脱地望着自己的拳头。中指的根部已经红肿，下一刻才察觉到闷闷的痛楚。或许是伤到骨头，有种阵阵发疼的感觉。
（我在……做什么啊。）
在这种地方对着公共设施迁怒，像个小孩子胡乱发浅，真是难看到极点了。
回去吧。
总不能不向室见说一声就走掉，毕竟行李也都放在那边。总之先回到座位上，慢慢思考今后的事情吧。就在工兵叹息地转身离去时；
一个眼熟的人影出现在视野边缘。
垂肩式的女用衬衫搭配七分裤，瘦长的脸庞及细线般的狐狸眼。身材修长的女性走在对面的人行道上。不会看错的，是贝塚。她肩上背着一个手提包，正在讲手机。
似乎并未察觉工兵的存在，细眼的女性工程师带着平易近人的笑容讲电话。对象是……男朋友吗？若是如此，又在约会了？
（话说……现在是业务时间吧？）
工兵抬起头来，张望四周。路旁的大楼外墙可以看见LED布告栏。显