十许人曰：“食肉健饭，正欲使此中有料。”老者曰：“特恐见其入而不见其出耳。”言已，各大噱。亡何，小僮敛酒具几，四人共订后期，醉饱而去。陈始信有鬼。自此呼朋引类，无夕不扰。
时值岁试，学师遣门斗奉宪牌下乡传考。夜过莲桥，投止陈墅，以宪牌置案上，拥被竟卧。四青衿哗然入座，高淡阔论，旁若无人。忽老者趋近案头，见宪牌，大惊曰：“催命符又至矣！”众环视之，面色如死灰。一少年笑曰：“我辈生前，缘此碎心裂胆，以至奄然物化，今半作局外汉，何忧巨鹿之战，灾及壁上观者哉！”老者曰：“君勿作太平语。冥府近有新例，阳世岁考之期，下令城隍司搜括鬼秀才，尽赴修文殿岁试。优者受上赏，劣者押入刀山狱，刳剔肠胃。今迫矣，可奈何！”少午亦色变，再三求计。
老者曰：“此原非安乐土。君等欲免此难，且各弃儒巾，卸儒服，于地狱黑暗处，埋头项五六百年，俾持牒者无可搜捕，或可脱离苦海也！”众皆转惧为喜，解农脱帽裹负之，随老者踉跄遁去。门斗异之。
明日，述其事于陈。陈大快，并录宪牌一通，黏诸壁上。自后，青衿辈竟不复至。
铎曰：“曳白秀才，森罗殿犹防对策，矧敢金门待诏耶？固知李昌谷应制玉楼，惟平日呕得心肝乃敢赴绯衣之召耳！”
妙画代良医
蜉溪潘琬，字璧人，美仪容，有玉树临风之目。妻尹氏，艳而妒。
潘谨守绳墨，跬步不离绣闼。潘有别墅，在濂溪坊里。庭前海棠数株，每当含苞未吐之时，隐度其两鬟插戴处，往向枝头芟剪，及花放，折归助妆，长短疏密适合。尹尝执花睨潘而笑曰：“此解语花也，劳卿手折，益娬媚矣！”由是，封海棠曰“花卿”，而戏呼潘曰“掌花御史”。后潘以病瘠死，尹哭之哀。一日，过别墅，适海棠盛开。尹凴栏凝睇，触绪萦怀，忽忽若迷，归而病殆。
尹有族弟名慧生，善绘事，闻之曰：“此心疾也，吾当以心药治之。”遂写海棠数十本，貌潘生科头其下。旁绘妖姬五六人：有拈花者，有嗅花者，有执花在手乞潘生代为插鬓者，有狎坐膝头戏以花瓣掷生面者。画毕，竟诣牀头，询姊近状。尹流涕不言。
慧生曰：“昔姊丈在时，曾浼弟画行乐图一卷；恐姊见嗔，久留弟处。今巳埋骨泉下，谅姊见原，特归赵璧。”因出图授尹。尹谛视久之，面忽发赪曰：“薄幸郎有是事耶？”慧生曰，“姊误矣！男儿离绣帏三尺，便当跳入云霄。是非粱伯鸾，谁能谨守眉案？况已往不咎，听之可也。”尹愤然作色曰，”若是，则死犹晚耳！吾何惜焉？”慧生佯劝而退。由是心疾渐解，不旬日，霍然竟愈。取其图投之于火，并督家人，各持斧锸前往别墅，尽伐去海棠之树。
铎曰：“此袁倩医鄱阳王妃故智也。哀思乍平，妒心又起，海棠之伐，与阮宜妇砍桃何异？刘孝标之三同，王文穆之四畏，吾知泉下人犹为胆落。”
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卷三
娇娃皈佛
蓉江沈绮琴兆鱼，王公家青衣也。幼从闺中伴读，年十五，工吟诗，兼喜填北宋人小令。如《送春词》中“一溪花瓣水声长，谁知即是春归路？”南楼徐若冰夫人彩入《燃脂杂录》。其《题施实君词稿》，有“自伤不作书生耳，酒市茶墙，让柳七郎君奉旨”之句，风流倜傥，略见一斑。继扫除绮业，一归佛教，镜奁粉匣旁，《楞严》、《涅盘》诸经典，灿然堆积。
时戒律僧慧公从净慈来，卓锡随光东院。绮琴往投座下，乞参三昧法。慧公曰：“欲参三昧，先断六根。”绮琴曰：“诺。”
慧公趺坐蒲团，高声提唱曰：“如何是无眼法？”曰：“帘密厌看花并蒂，楼高怕见燕双栖。”
“如何是无耳法？”曰：“休教（扌厌）笛惊杨柳，未许吹箫惹凤凰。”
“如何是无鼻法？”曰：“兰草不占王者气，萱花莫辨女儿香。”
“如何是无舌法？”曰：“幸我不曾犁黑狱，干卿甚事吐青莲。”
“如何是无身法？”曰：“惯将不洁调西子，谩把横陈学小怜。”
“如何是无意法？”曰：“只为有情成小劫，却因无碍到灵台。”
慧公曰，“六根已净，八垢须除，再为汝下一转语。何谓念烦恼？”曰：“误将浊水溅莲叶。”
“作何除法？”曰：“夺取钢刀杀藕丝。”
“何谓不念烦恼？”曰：“一任飞时沾柳絮。”
“作何除法？”曰：“再从系处解金铃。”
“何谓念不念烦恼？”曰：“春蚕作茧全身缚。”
“作何除法？”曰：“蜡烛成灰彻底销。”
“伺谓我烦恼？”曰：“未出岫云偏作雨。”
“作何除法？”曰：“不开花树本空枝。”
“何谓我所烦恼？”曰：“底事急流争鼓桌。”
“作何除法？”曰：“好凭顺水再推船。”
“何谓自性烦恼？”曰：“钻榆取火还烧树。”
“作何除法？”曰：“冻水成冰不起波。”
“何谓差别灿恼？”曰：“磨将子墨犹嫌白。”
“作何除法？”曰：“买得胭脂便是红。”
“何谓摄受烦恼？”曰：“痛看西子心头捧。”
“作何除法？”曰：“痒倩麻姑背上搔。”
慧公曰：“是儿可人。吾为汝说九根之法。汝能一问一答，便许传第一妙谛。信根何在？”曰：“龙牙打板。”
“精进根何在？”曰：“石巩架箭。”
“念根何在？”曰：“丹霞选佛。”
“定根何在？”曰：“华林缚虎。”
“慧根何在？”曰：“雪峰趯球。”
“慈根何在？”曰：“白鹿挂袋。”
“乐根何在？”曰：“达摩授钵。”
“舍根何在？”曰：“如来痛背。”
“意根何在？”曰：“天龙竖指。”
“如此毕竟作么生？”绮琴拍掌而吟曰：“饥来吃饭困来眠，悟得传灯第一禅，散尽天花浑不着，丰干饶舌已多年。”
慧公曰：“汝真佛门种子。但以文字释经，米免堕口头禅耳！”以座上蒲团授之曰：“待此物破时，乃汝证盟候也。”
绮琴合掌拜谢，归而静坐一生，终日不言不笑，似学天竺菩提九年面壁者。后闻蒲团未破，红粉先埋。岂导师之诳语乎？抑金棺双足，将现迦叶身而得度也？姑记之，与叶小鸾参禅一案，并为词坛佳话云。
铎曰：“昔五祖以袈裟度世，于五百人中，必择一钝汉予之。乃知金莲法界，非聪明人插脚地也。我辈欲参大乘，惟愿生生世世，勿作有情之物。”
穷士扶乩
吴中马颠，能诗，工词曲，而名不山里巷。饥驱潦倒，薄游于扬，以诗遍谒贵游，三载卒无所遇。适虹桥荷花盛开，鹾贾设宴园亭，招名士之客于扬者。马私挟诗稿而往，阍人阻之，马排闼直入。众哗问为谁？马曰：“某吴中穷士，少习扶乩。今贵客满座，请献薄技。”
时扬州扶乩正盛，就近地借得沙盘等具，排列中庭。马书符焚汔，择一仆共襄厥事。乩忽飞动，大书二十八字，曰：
藕花香里路迢迢，准拟吟诗付玉箫。
踏遍平山人不见，自回短桌过虹桥。
众请署名。书曰：“予康对山，偶访诗人，闲游至此。”鹾贾伏地拜曰：“状元公来矣。”诸名士亦跪请曰：“殿元词华夙瞻，已见一斑，愿窥全豹。”乩书曰：“予旧作强半遗忘，有《杨州新乐府》四首请政。”
其一曰：
借神债，望神拜，财神许我千金贷。不纳闲官不作贾，买得雏儿教歌舞。
雏儿歌一曲，黄金堆满屋。雏儿舞一回，蜀锦高于台。红烛摇摇春夜短，倾
尽千家万家产。倾财破产莫忧汝，自有财神作债主。
其二曰：
东风二月吹黄埃，多子街上飞轿来。前不高轩后不簸，大腹累累伸脚卧。
轿前走干仆，轿后随娈童。道旁一老夫，啧啧夸而翁。而翁当日好肩背，东
门担水西门卖。
其三曰：
朱门沉沉夜什昼，金钥仓琅响户牖。堂前银烛一半残，主人睡起传朝餐。
左有弹筝伎，右有挟瑟倡。玉箫金管陈两厢，衔杯听歌乐未央。乐未央，歌
声毕，谯楼三鼓华筵撤，束炬门前出拜客。
其四曰：
贤侯怒，贤侯怒阿谁？不怒优人谒，不怒鹾商来，只怒秋风钝秀才。手
中一卷书，长揖当空阶，书生如此不晓事，焉用品题作佳士？不是龙门尔莫
投，请尔去识韩荆州。
书毕，诸名士齐声赞叹，鹾贾亦拍掌和之。马他顾而笑。继见席上磁杯中，有瓦和尚端然趺坐，请乩仙题句。乩书曰：
仆幼习儒巾，未娴内典。适与武功无垢大师同来，请彼一为捉刀。”乩
停驻半晌，书曰：“我武功山主客僧无垢也，康殿撰相邀至此，居士辈有何
见谕？诸名士指席上杯索题。乃书曰：
误驾慈航海上回，风波涌断讲经台。
年来说法成空相，愿咒莲池化酒杯。
菩提露滴酒家缸，醉倒禅牀气未降。
醒眼笑他诸佛子，可能一口吸西江。后书“殿元公挟妓来矣，小僧且退。”问妓何名，书曰：
此卞淑娘，即予《邀客诗》中所谓‘秦楼翡翠裙’者也。向从晁四娘习
琵琶，妙解音律，兼好学《金荃》艳体，亦颇不乖风雅。时王条山、徐芗坡以《绿春词》三十首征江左诗人步韵，诸名士遂出原笺请和。
乩书曰：“君等皆名下士，乃窘于七步，而乞灵舞裙歌扇中耶？不得已，代为－吟。”书曰：
阮家西壁宋家东，一带疏帘似梦中。
深院酿花鸠妇雨，画栏垂柳鼠姑风。
胆瓶嫌素添山紫，步幛憎寒换海红。
芳草年年南浦绿，却将别恨恼文通。
芙蓉宝帐隔重重，跨凤归来不再逢。
衣带水淹花月渡，剑铓山割雨云峰。
泪因洗面何缘热？酒为浇愁未肯浓。
偷向簸钱堂下走，棋奁药鼎尽尘封。
偶随梅柳渡春江，忽见桃根倚画艭。
重唤雪儿弹锦瑟，催教云母拓纱窗。
鞋尖彩凤三千拜，袖底鸳鸯十八双。
同傍得怜堂后住，情魔一点几时降？
冷笑鹪鹩恋一枝，装成金屋莫嫌迟！
桃花绕树长庚宅，芍药当阶上巳时。
西北高楼看日出，东南孔雀避风吹。
锦驼捆载移家具，香谱茶经镂雪词。
阁子玲珑近翠微，安牀支臼未全非。
屏开龟甲邀花伴，帘卷虾须放燕门。
廿五条弦弹处涩，十三行字仿来肥。
有时笑拾韩嫣弹，打起黄莺作对飞。
方扑圆冰犀角梳，九梁花插两鬟虚。
高情懒学鸣蝉髻，垂手愁拈飞燕裙。
短发鬅鬙挑莱后，羞眉熨贴破瓜初。
水晶帘下无多地，贪看梳头误道书。
款步莲花不用扶，鲛绡解处见冰肤。
皱眉欲索三年艾，得意准偿一斛珠？
恃履尚堪驱使在，提鞋还恨薄情无。
感甄旧赋郎曾读，好写凌波罗袜图。
才书七首，诸名士争笔夺砚，心记手抄，而乩走如飞，以下竟不能全录。止录其：
屈戊牢钩防露眼，秘辛私授试风怀。
儿度花风开夜合，连朝谷雨过春分。
已谐凤卜心中事，蚤褪蛇医臂上痕。
五辛盘荐香花里，六甲符书衣带间。
延年药自香闺种，长命灯教彩袖挑。
有情夜雨当归草，无用春风及第花。
将浮弱水窥清浅，欲筑强台阻蔚蓝。等句。予友柳东篱适在座，出其所画《彩芝图》请题－曲。乩判云：“儿手腕已脱，梆君何不相谅？且此事非儿所长。东君《中山狼》一剧流传菊部，何不仍劳捉笔？”于是乩寂然久之，复书曰：“可笑痴儿，惯逃文债。且代贾余勇，以应柳君之请。”
题曰：
琪花瑶草满平臯，趋东风，碧山重到。锄香经露湿，篮小带云挑。谁是
知交？只有个俊山僮，把径儿扫。花雨飘飘，宿鸟惊寒立树梢，游丝袅袅，
樵人踏叶度平桥。一天幽景倩谁描？半生采药无人晓。无人晓，先生指点山
僮道，俺本是姓柳州，怎不向愚溪垂钓？字东篱，怎不向菊径倾瓢？终日里
过前溪，彩玉苗，沿芳岸，寻香草。一谜价水曲山坳，步履千回更百遭。非
是俺破工夫寻烦觅恼，则缘俺半世英豪。洒债诗逋，湖海游遨，只落得宋玉
多愁，文园善病，两鬓萧萧。何处讨买山钱，终南径巧，好盻上驻颜丹，益
寿方高。抛了吟毫，插了花标，小排场，丹鼎臯卢，大生涯，火枣冰桃，逗
引得俊山僮首尽摇。请先生谩解嘲，一齐向山前拍手呵呵笑。猜破你个中玄
奥，休则要太装乔。岂不见懒嵇康养生无效，老黄公辟谷徒劳。想当然，绛
雪丹烧：莫须有玄霜臼捣。一种种鸾胶凤胶，续谁家命好？因甚把学长生打
成画稿？这多缘竹西歌吹三春闹，朱门酒肉千家饱。有几个风雅儿曹，也则
傍红桥，听玉箫。趋画肪，浮仙桌，陪官阁，吟诗草；那识旧家山有个闲风
调。因此向画图中抽身先早，写几迭翠山儿一抹腰，添几株碧树儿万叶娇，
跳出了愁圈套。唤作《彩芝图》，便是成仙料。打破这哑谜儿管教你先生笑
倒。早被葬书生搊一只挂枝儿，把真情传遍了。
题竟，柳顿首称谢。鹾贾曰：“状元文驾，未可久停。”令马书符送之。已而肃客入座，令马缀于座侧。席上互相夸奖，刺刺不休。且有引喉按怕，作曼声以哦者。马不能忍，曰，“乩仙所作，绝无谢朓惊人之句，诸公何必倾倒？”众叱曰：“井蛙敢于谤晦，此亦妄人也巳矣！”鹾贾曰：“想渠本不晓事。状元公所作，岂有错谬？”马曰：“贵人以仆为门外汉耶？仆有拙稿一卷，愿呈斧削。”诸名士才一披阅，曰：“此穷儒酸馅耳，何足言诗！”连阅数首，俱言不佳。鹾贾曰：“寒乞儿作诗，那有妙处？诸君不必污目。”诸名士亦口疵手勒，尽情丑诋。继阅至后卷，前所题绝句，