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小明王当然不会想到瓜步山的波涛底下将是他的归宿了。他见连日来侍立船上的廖永忠实在辛苦，还一劲儿劝他下去歇着，不用总站在外面呢。
廖永忠说他正好有些小事要回自己的座船去办一下，便告辞出来。
小明王说：“你去吧。”
天已黄昏，雪停了，满江是绛红色的夕照，如流淌着一江血水。在底舱，廖永忠正与两个海盗一样的人密谋。
这两个人是他精心挑选的水鬼，水性好，杀人不眨眼，都是只认钱不认爹娘的主儿，从前结水寨时，他们本是巢湖上打家劫舍的水盗，后来被廖永忠收伏，在他帐下效力。正因为他们是有奶便是娘的没有操守的人，才更有利用价值，多给银子就是了，有钱能买鬼推磨。
络腮胡子问：“在这儿下手吗？”
廖永忠说：“再不动手，不就到金陵了吗？就在前面瓜步山凿船。”
另一个鹰勾鼻子把准备好的手摇钻、榔头拿了出来，说：“干这事，不是一回了，跟玩儿似的。干是干哪，将军说话可得算话呀。”
廖永忠说：“你二人跟我不是一年半年了，我什么时候亏待过弟兄？每人一百两银子不是给二位了吗？事成之后再给一百两，回到金陵，就每人升为副将，给一幢房子，一个女人。”
络腮胡子捧出一坛子老酒来，用力捅开盖子，天太冷，水太凉，他要多喝点暖暖身子。他咕咚咚咚地喝了半坛子，又递给鹰勾鼻子，鹰勾鼻子把剩下的半坛酒也喝下去了，用袖子一抹嘴巴，说：“准备下水吧。”
这时天已发暗，左右船上都不见人影。人都缩进了舱中避风。
廖永忠跟在他们后面来到船尾。络腮胡子二人脱得赤条条的，手扶着船舷吊在半空，络腮胡子说了句：“等好消息吧。”一松手，没入水中，另一个也滑了下去，一点声息都没有。
络腮胡子和鹰勾鼻子像白鳍豚一样在水下游着，很快，前面出现一个黑乎乎的庞然大物，正是小明王座船的船底。
络腮胡子打了个手势，二人迅速游到底部，一个扶钻，一个用力摇钻，钻头向船底钻进去。水中不时地升起气泡。
络腮胡子二人已把小明王的座船底下钻了一个大窟窿，再用榔头把洞凿大，顷刻间江水拧着漩涡从洞里吸向船中。
二人飞快游离此地。
小明王已在侍从、宫女的服侍下躺到了龙床上，小明王问：“船快开了吧？”
一个宫女说：“快了。”
小明王忽然听到了异样的声音，咕噜噜地响，他问左右是什么声音？
宫女都说：“是风声吧？”“是江水声？”
小明王细辨说不对，怎么他听到了船漏水的声音？
大家细听，果然哗哗声越来越大。
小明王坐了起来，因为船晃得好厉害，他问是不是外面起大风了？
侍从答：“风平浪静啊，我去看看。”他刚迈步，只听小明王“啊”的一声大叫，从床上滚了下来，一股汹涌的水柱喷涌而出，很快把底舱灌满了。
在一片惊叫声中人们搀扶着半裸着的小明王没命地往甲板上跑。“来人啊！”“救命啊！”“快来救驾呀！”呼喊声此起彼伏。
在龙凤皇帝的座船进水倾斜，一片慌乱之际，廖永忠并没露面。他躲在自己座船的船舱里，正撩开舷窗帘向前面看，小明王的圣驾船正在倾斜，速度很快，他看见太监、宫女们有仓皇跳江的，有抱住桅杆的，哭喊声震天。
廖永忠关闭了舷窗。
有人来报：“将军，不好了，圣驾船要沉了！”
廖永忠说：“别胡说，那是最好的三层楼船，无风无浪怎么会翻？”
“真的，快去看看吧。”
已经丧失了救援良机，廖永忠又磨蹭了一会儿，这才慢吞吞地向上舱走。
江面上早乱了营，前后左右的护卫船上的人都在呼叫，提着灯笼、点着火把，在灯火映照下，此时小明王的大船只剩了一个翘起的船尾了，只见小明王和几个妃子抱住船尾的大舵惊恐万状，这个时候要救，还有希望。可廖永忠不能让他活，他本可以命令水手们下水去救人，他却调动离得较远的几条船往上靠，他口中大叫“救皇上”，却是干打雷不下雨，结果没等救援船靠过去，大船已经完全沉没了，小明王在水里冒了几下头，没再浮上来。
廖永忠直到这时才带头跳下去营救，他扎了几个猛子上来后，只捞到了一顶皇帝的冕旒。
湿淋淋的廖永忠上船后，冷得发抖，痛苦万分地说：“这可怎么办？怎么向吴王交代呀？”这等于宣告小明王死讯了。
在同一时刻，朱元璋在奉先殿里等消息，天知道他在等什么样的消息，但他安排的却是明天早上盛大的接驾仪式，宫里宫外的人几乎忙了个通宵。二更时分，朱元璋带酒来到马秀英住的坤宁宫，天将黄昏，厅中开始昏暗了，只有金菊在，她正一根根点燃堂上堂下的蜡烛。
朱元璋问：“你主子呢？”
金菊这才发现朱元璋，忙说：“是殿下呀！王妃到宁妃那去了，宁妃病了，王妃给她请郎中呢。”
朱元璋便坐下，让金菊给他泡杯好茶。
金菊向外叫太监和宫女们：“给殿下泡茶。”
朱元璋说：“不用他们，我要你泡茶。”
金菊只好亲手沏了茶，用茶盘托到朱元璋跟前，朱元璋嗅嗅鼻子，说：“好香！是茶香还是你香啊？”他趁势把金菊拉到怀中，在她脸上、胸前胡乱闻起来。金菊忙推开他：“殿下，你喝醉了！”
朱元璋说：“我没醉，我想你想多少年了，今天是个好机会……”不由分说逼过去，直把金菊逼到墙角。
金菊说：“殿下这是干什么？你有那么多女人，我一个下人……”
朱元璋涎着脸说：“后宫里哪一个女人不是我的？”
正闹时，外面脚步声响起，马秀英进来，蓦地发现了朱元璋正在扯金菊裙带。她站在门口咳嗽了几声。
朱元璋松了手，三个人都很尴尬，朱元璋遮掩的办法是继续装醉，耍酒疯，说些前言不搭后语的话。
马秀英早看出他是在遮丑，也不点破他，只叫小太监去拿香醋醒酒，却打发金菊到郭宁莲那里去送点心，明明是支走她。
朱元璋甚觉没趣，便借故说要准备迎驾的事，要到奉先殿去睡，连醒酒汤也不等了。马秀英也不说留他，放他走了。
回到奉先殿，朱元璋也觉得索然无味，他看看屏风上的纸条，最醒目的是“登极大典”和“廖永忠消息”两条，都用的是朱笔。
朱元璋似乎有点焦急，在地上来回走动着。
朱标来了，叫了声父亲，恭立一旁。
“你怎么还不睡？”朱元璋说，“明天一大早要去浦口迎龙凤皇帝驾呀。”
“父亲不也没睡吗？”朱标说。
朱元璋说：“我每天睡觉的时间不到两三个时辰，就是这样，也不敢有丝毫懈怠呀！你将来治理天下时就知道其中甘苦了。没有人会为你把万事想在头里，你却得把所有的事情替天下人想清楚，不然，这个国家就乱了。”
朱标说：“宋先生给我们讲贾谊的《过秦论》，我记得书上说，一夫作难而七庙碢，身死人手，为天下笑，就是因为仁义不施。”
“说得对。”朱元璋同意这说法。秦朝灭亡于不施仁政施暴政，元朝马上要崩坍了，同样崩于暴政。
“这是父亲在各处实行减赋养民之策的来由吗？”朱标由古及今了。
朱元璋做了肯定回答，若想让天下安稳，首要是要让百姓温饱，想达此目的并不容易，就要限制豪强兼并民田，就要惩治贪官，贪官多了必招怨，天下百姓揭竿而起，皆因天下不均，穷人没法活。
朱元璋心里有事，不想同儿子多纠缠，便推说自己多喝了一杯酒，要早点睡，朱标这才道了晚安走了。
第一部分 朱元璋亲征武昌第20节 我没有办不到的事
朱元璋在奉先殿里辗转反侧不能成眠，云奇把壁炉烧得很热，他开了门窗还觉得热，他知道，这是发自心肺的燥热，是急的。他生怕廖永忠有闪失，他担心偷鸡不成反蚀把米，让天下人耻笑。论理，这样举足轻重、牵涉到他朱元璋人格操守的大事，轮不到廖永忠，徐达、汤和，又是光腚朋友，又是同乡，哪个都比廖永忠近。但朱元璋正是为了避免给人以口实，才起用相对疏远一些的人，否则，只要徐达这些亲信一出面，即使小明王是自己失足落水毙命的，大家也会说是朱元璋指使，是阴谋。他所以选中廖永忠，是因为这人鲁莽，却又有个愚忠的劲儿，只要他干了，他就会终生胆战心惊，反而保险。那天对他耳提面命之后，廖永忠果然说，这是天知地知、你知我知的事，有一天你我反目成仇了，也不会兜出这件事来。
于是朱元璋心里落了底。
朱元璋走后，马秀英让一个小太监去郭宁莲那里叫回了金菊。金菊感到委屈，一回到坤宁宫，就忍不住低声啜泣起来。
马秀英问：“白天的事，你还放在心上呀？”
金菊说：“你不是说他喝醉了吗？”
马秀英苦笑了一下，从前他也不是没喝醉过呀。
金菊不解地望着马秀英。
马秀英说：“你从八岁起到我跟前，如今也大了，我不知你是怎么想的，你也不能伺候我一辈子呀。”
金菊说她情愿伺候马秀英一辈子，等她百年了，也跟她去。
“傻丫头。”马秀英说，一个女人呢，来到这世上，都想有个好的归宿，吴王现在不比从前了，江南半壁江山他有一半，日后更会发达，其实，被他看中，那也是荣幸的事。
金菊很感惊异：“王妃，你这是什么意思呀？”
马秀英说，日后，朱元璋会有很多妃嫔，这不是一个人好色不好色的事，这也是规矩。与其说他弄了很多别的女人进来，倒不如……
“不，不，”没等她说完，金菊连连摆手，说，“打死我也不干，那我成什么人了！”说到这里她哭了。
马秀英审视着金菊，说：“我明白，你是觉得对不起我。你不用管我怎么样，只要你愿意，我什么话都没有，你不好意思说，我去说。”
金菊用双手捂起了耳朵：“我不听，我不听。”
马秀英问她：“你不想过上荣华富贵的日子？别人做梦也梦不见啊。”
金菊说：“我……是卖到你府上的一个丫头，我可没那么大的福分。”
马秀英说：“这你不用担心。我会让他名正言顺地纳你为妾，日后封你个妃嫔什么的，这不比偷偷摸摸的强吗？”
金菊有点生气了：“王妃这是什么意思？什么偷偷摸摸，我是那种贱人吗？”
马秀英苦笑了：“我不是说你。你每天在吴王宫里，低头不见抬头见，只要他看上你了，那是迟早的事。”
金菊说：“那我就去死。”
马秀英看着她的坚决神态，不禁点头赞叹，她问：“你可是真话？”
金菊重重地点了一下头。
马秀英长长地叹了口气，说：“那咱们的缘分也就尽了。”
金菊问：“王妃不要我了吗？”
“不是我不要你，”马秀英说，“一来你躲不过去这一关，二来你年岁也不小了，我想放你出去，我给你些银子，出去找个好人家，好好过日子，你愿意吗？”
金菊显然愿意，但她说：“可我舍不得王妃呀，从你当小姐时我就伺候你……”
马秀英说：“你想当一辈子丫环呀？”
金菊憨厚地一笑，点点头。
“我可不用你。”马秀英笑了，“等你七老八十了，走路直打晃，是我伺候你呀，还是你伺候我？”
说得金菊扑哧一声笑了。
这时殿外有宫女报：“殿下到。”
马秀英忙向金菊使了个眼色，金菊便从侧门溜出去了。
马秀英动身到起居室里去。
朱元璋还是翻来覆去的睡不着，他又坐了起来。
朱元璋显然有点焦灼，手里拿着一本书，却看不下去，不得不站起来走动。
门外人影一闪，朱元璋叫：“云奇。”
云奇进来，低声说：“我去问过了，几座宫门口还是没动静，没有消息来。”
朱元璋说：“你进来，陪我坐会儿，或者下盘棋。”
云奇说：“我可不跟你下，你偷子儿，光想赢，输不起。”
朱元璋说：“是呀，这和人生一样，输不起呀，弄不好会一着不慎，满盘皆输。”
云奇说：“没事我下去了。有事叫殿上小太监喊我。”
“好啊，你成气候了是不是？”朱元璋说，“你学会躲清净了？”
“哪敢啊！”云奇说，“这不是金菊明个出宫吗？我答应帮她收拾东西，找辆车，王妃吩咐过的。”
朱元璋皱起了眉头：“出宫？出宫干什么？是王妃派她的差事吗？”
云奇说他不该多嘴，金菊再三叮嘱他守口如瓶呢，她这次出宫，再也不会回来了。
朱元璋一脸怒容，故意装傻，她在宫里呆的好好的，干吗要出去呀？
云奇说：“我听她的口气，是呆腻了。她说，不是天下人都贪图荣华富贵的。”
朱元璋哼了一声，脸上的怒容瞬间消失了，他对云奇说：“她不能不告而辞呀！我总得赏她点银子呀。你去带她来见我。”
云奇没想到朱元璋半夜三更要见金菊，也不敢违拗，便去找金菊。金菊真的没睡，临走了，正和从小在一起厮混的七巧话别呢。
云奇带着金菊来了，金菊局促不安地站在门口，说：“给殿下请安。”
朱元璋满脸含笑地说：“进来，快进来，你要走了，也不告诉我一声，好像我怎么薄待了你似的。”