the story of a bad boy(顽童故事)- 第15部分

neglected　to　say　that　my　movements　were　accompanied　by　dismal　groans　

from　different　parts　of　the　grotto。　

　　　　　Finally；　　　　I　　was　　　led　　up　　　a　　steep　　　plank　　　　to　　what　　　　appeared　　　　to　　　me　　　an　

incalculable　　　height。　　　Here　　　I　　　stood　　　breathless　　　while　　　the　　　bylaws　　　were　　　read　

aloud。　A　　more　　　extraordinary　　code　　　of　　　laws　never　　　came　　　from　　the　　　brain　of　

man。　The　penalties　attached　to　the　abject　being　who　should　reveal　any　of　

the　　　secrets　　　of　　　the　　　society　　　were　　　enough　　　to　　　make　　　the　　　blood　　　run　　　cold。　　　A　

second　pistol…shot　was　heard；　the　something　I　stood　on　sunk　with　a　crash　

beneath　my　feet　and　I　fell　two　miles；　as　nearly　as　I　could　compute　it。　At　

the　same　instant　the　handkerchief　was　whisked　from　my　eyes；　and　I　found　

myself　　　　　standing　　　　in　　an　　empty　　　　　hogshead　　　　　surrounded　　　　　by　　　twelve　　　masked　

figures　fantastically　dressed。　One　of　the　conspirators　was　really　appalling　

with　a　tin　sauce…pan　on　his　head；　and　a　tiger…skin　sleigh…robe　thrown　over　

his　shoulders。　I　scarcely　need　say　that　there　were　no　vestiges　to　be　seen　of　

the　　　fearful　　　gulfs　　　over　　　which　　　I　　　had　　　passed　　　so　　　cautiously。　　　My　　　ascent　　　had　



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been　　　to　　　the　　　top　　　of　　　the　　　hogshead；　　　and　　　my　　　descent　　　to　　　the　　　bottom　　　thereof。　

Holding　　　one　　　another　　　by　　　the　　　hand；　　　and　　　chanting　　　a　　　low　　　dirge；　　　the　　　Mystic　

Twelve　　　revolved　　　about　　　me。　This　　　concluded　　　the　　　ceremony。　　With　　　a　　　merry　

shout　　　the　　　boys　　　threw　　　off　　　their　　　masks；　　　and　　　I　　　was　　　declared　　　a　　　regularly　

installed　member　of　the　R。　M。　C。　

　　　　　I　　　afterwards　　　　　had　　　　a　　good　　　　deal　　　of　　　sport　　　out　　　of　　　the　　club；　　　　for　　these　

initiations；　as　you　may　imagine；　were　sometimes　very　comical　spectacles；　

especially　　　when　　　the　　　aspirant　　　for　　　centipedal　　　honors　　　happened　　　to　　　be　　　of　　　a　

timid　　　disposition。　　　If　　　he　　　showed　　　the　　　slightest　　　terror；　　　he　　　was　　　certain　　　to　　　be　

tricked　　　unmercifully。　　One　　　of　　　our　　　subsequent　devices…a　humble　　　invention　

of　my　own…was　to　request　the　blindfolded　candidate　to　put　out　his　tongue；　

whereupon　the　First　Centipede　would　say；　in　a　low　tone；　as　if　not　intended　

for　　　the　　　ear　　　of　　　the　　　victim；　　　〃Diabolus；　　　fetch　　　me　　　the　　　red…hot　　　iron！〃　　　　　　　The　

expedition　with　which　that　tongue　would　disappear　was　simply　ridiculous。　

　　　　　Our　meetings　were　held　in　various　barns；　at　no　stated　periods；　but　as　

circumstances　suggested。　Any　member　had　a　right　to　call　a　meeting。　Each　

boy　who　failed　to　report　himself　was　fined　one　cent。　Whenever　a　member　

had　reasons　for　thinking　that　another　member　would　be　unable　to　attend；　

he　　　called　　　a　　　meeting。　　　For　　　instance；　　　immediately　　　on　　　learning　　　the　　　death　　　of　

Harry　　　　　Blake's　　　　　great…grandfather；　　　　　　　I　　issued　　　a　　call。　　　By　　　these　　　　simple　　　　and　

ingenious　　　　　　　measures　　　　　　we　　　kept　　　　our　　　treasury　　　　　in　　a　　flourishing　　　　　　condition；　

sometimes　having　on　hand　as　much　as　a　dollar　and　a　quarter。　

　　　　　I　have　said　that　the　society　had　no　special　object。　It　is　true；　there　was　a　

tacit　　　understanding　　　among　　　us　　　that　　　the　　　Centipedes　　　were　　　to　　　stand　　　by　　　one　

another　　　　　　on　　　all　　occasions；　　　　　though　　　　I　　don't　　　remember　　　　　　　that　　　they　　　did；　　　but　

further　than　this　we　had　no　purpose；　unless　it　was　to　accomplish　as　a　body　

the　same　amount　of　mischief　which　we　were　sure　to　do　as　individuals。　To　

mystify　　　　　　the　　　staid　　　　and　　　slow…going　　　　　　　Rivermouthians　　　　　　　　　was　　　　our　　　　frequent　

pleasure。　　　　　Several　　　　　of　　our　　　pranks　　　　　won　　　　us　　　such　　　a　　reputation　　　　　among　　　　　　the　

townsfolk；　that　　　we　　　were　　　credited　　　with　having　a　　　large　　　finger　in　　　whatever　

went　amiss　in　the　place。　

　　　　　One　morning；　about　a　week　after　my　admission　into　the　secret　order；　

the　　　quiet　　　citizens　　　awoke　　　to　　　find　　　that　　　the　　　signboards　　　of　　　all　　　the　　　principal　

streets　had　changed　places　during　the　night。　People　who　went　trustfully　to　



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sleep　in　Currant　Square　opened　their　eyes　in　Honeysuckle　Terrace。　Jones's　

Avenue　at　the　north　end　had　suddenly　become　Walnut　Street；　and　Peanut　

Street　was　nowhere　to　be　found。　Confusion　reigned。　The　town　authorities　

took　　　the　　　matter　　　in　　　hand　　　without　　　delay；　　　and　　　six　　　of　　　the　　　Temple　　　Grammar　

School　boys　were　summoned　to　appear　before　justice　Clapbam。　

　　　　　Having　　　tearfully　　　disclaimed　　　to　　　my　　　grandfather　　　all　　　knowledge　　　of　　　the　

transaction；　I　disappeared　from　the　family　circle；　and　was　not　apprehended　

until　　　late　　　in　　　the　　　afternoon；　　　when　　　the　　　Captain　　　dragged　　　me　　　ignominiously　

from　the　haymow　and　conducted　me；　more　dead　than　alive；　to　the　office　of　

justice　　　Clapham。　　　Here　　　I　　　encountered　　　five　　　other　　　pallid　　　culprits；　　　who　　　had　

been　fished　out　of　divers　coal…bins；　garrets；　and　chicken…coops；　to　answer　

the　demands　of　the　outraged　laws。　（Charley　Marden　had　hidden　himself　in　

a　　　pile　　　of　　　gravel　　　behind　　　his　　　father's　　　house；　　　and　　　looked　　　like　　　a　　　recently　

exhumed　mummy。）　

　　　　　There　　　was　　　not　　　the　　　least　　　evidence　　　against　　　us；　　　and；　　　indeed；　　　we　　　were　

wholly　innocent　of　the　offence。　The　trick；　as　was　afterwards　proved；　had　

been　played　by　a　party　of　soldiers　stationed　at　the　fort　in　the　harbor。　We　

were　indebted　for　our　arrest　to　Master　Conway；　who　had　slyly　dropped　a　

hint；　　　within　　　the　　　hearing　　　of　　　Selectman　　　Mudge；　　　to　　　the　　　effect　　　that　　　〃young　

Bailey　　　and　　　his　　　five　　　cronies　　　could　　　tell　　　something　　　about　　　20them　　　signs。〃　

When　he　was　called　upon　to　make　good　his　assertion；　he　was　considerably　

more　　　terrified　　　than　　　the　　　Centipedes；　　　though　　　they　　　were　　　ready　　　to　　　sink　　　into　

their　shoes。　

　　　　　At　　　　our　　　next　　　meeting　　　　　it　　was　　　unanimously　　　　　　　resolved　　　　that　　　Conway's　

animosity　　　should　　　not　　　be　　　quietly　　　submitted　　　to。　　　He　　　had　　　sought　　　to　　　inform　

against　　　　　us　　　in　　the　　　stagecoach　　　　　　business；　　　　he　　　had　　　　volunteered　　　　　to　　　carry　

Pettingil's　　　　〃little　　bill〃　　for　　　twenty…four　　　　　icecreams　　　　　　to　　Charley　　　　Marden's　

father；　and　now　he　had　caused　us　to　be　arraigned　before　justice　Clapham　

on　a　charge　equally　groundless　and　painful。　After　much　noisy　discussion；　a　

plan　of　retaliation　was　agreed　upon。　

　　　　　There　was　a　certain　slim；　mild　apothecary　in　the　town；　by　the　name　of　

Meeks。　It　was　generally　given　out　that　Mr。　Meeks　had　a　vague　desire　to　

get　　　　married；　　　　but；　　　being　　　a　　shy　　　and　　　　timorous　　　　　youth；　　　lacked　　　　the　　　moral　

courage　to　do　so。　It　was　also　well　known　that　the　Widow　Conway　had　not　



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buried　her　heart　with　the　late　lamented。　As　to　her　shyness；　that　was　not　so　

clear。　Indeed；　her　attentions　to　Mr。　Meeks；　whose　mother　she　might　have　

been；　　　　　were　　　　of　　　a　　　nature　　　　not　　　to　　　be　　　misunderstood；　　　　　　　　and　　　　were　　　　not　

misunderstood　by　anyone　but　Mr。　Meeks　himself。　

　　　　　The　widow　carried　on　a　dress…making　establishment　at　her　residence　

on　the　comer　opposite　Meeks's　drug…store；　and　kept　a　wary　eye　on　all　the　

young　ladies　from　Miss　Dorothy　Gibbs's　Female　Institute　who　patronized　

the　shop　for　soda…water；　aciddrops；　and　slate…pencils。　In　the　afternoon　the　

widow　was　usually　seen　seated；　smartly　dressed；　at　her　window　upstairs；　

casting　destructive　glances　across　the　street…the　artificial　roses　in　her　cap　

and　　　　her　　　whole　　　　languishing　　　　　manner　　　　　saying　　　　as　　plainly　　　as　　a　　label　　　on　　　a　

prescription；　〃To　be　Taken　Immediately！〃　But　Mr。　Meeks　didn't　take。　

　　　　　The　lady's　fondness；　and　the　　gentleman's　blindness；　were　topics　　　ably　

handled　　　at　　　every　　　sewing…circle　　　in　　　the　　　town。　　　It　　　was　　　through　　　these　　　two　

luckless　　　individuals　　　that　　　we　　　proposed　　　to　　　strike　　　a　　　blow　　　at　　　the　　　common　

enemy。　　　　　　To　　kill　　less　　than　　　three　　　birds　　　with　　　one　　　stone　　　did　　　not　　　suit　　our　

sanguinary　　　　　　　purpose。　　　　　We　　　　disliked　　　　the　　　widow　　　　　not　　　so　　　much　　　　　for　　　her　

sentimentality　　　as　　　for　　　being　　　the　　　mother　　　of　　　Bill　　　Conway；　　　we　　　disliked　　　Mr。　

Meeks；　not　because　he　was　insipid；　like　his　own　syrups；　but　because　the　

widow　loved　him。　Bill　Conway　we　hated　for　himself。　

　　　　　Late　　　one　　dark　　　Saturday　　night　　　in　　　September　　　we　　　carried　　　our　　　plan　　　into　

effect。　On　the　following　morning；　as　the　orderly　citizens　wended　their　way　

to　church　past　the　widow's　abode；　their　sober　faces　relaxed　at　beholding　

over　her　front　door　the　well　known　gilt　Mortar　and　Pestle　which　usually　

stood　on　the　top　of　a　pole　on　the　opposite　corner；　while　the　passers　on　that　

side　of　the　street　were　equally　amused　and　scandalized　at　seeing　a　placard　

bearing　　　the　　　following　　　　　　announcement　　　tacked　　　to　　　　　　　the　　　druggist's　　　window…　

shutters：　

　　　　　Wanted；　a　Sempstress！　

　　　　　The　naughty　cleverness　of　the　joke　（which　I　should　be　sorry　to　defend）　

was　recognized　at　once。　It　spread　like　wildfire　over　the　town；　and；　though　

the　　　mortar　　　　and　　　　the　　placard　　　　were　　　　speedily　　　removed；　　　　　　our　　　triumph　　　　was　

complete。　　　　　　The　　　　whole　　　　　community　　　　　　　was　　　　on　　　the　　　broad　　　　grin；　　　and　　　　our　

participation　in　the　affair　seemingly　unsuspected。　



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It　was　those　wicked　soldiers　at　the　fort！　



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