甘、欧两个在此情形下，自然不能加以勉强，结果，告别凌起石了。
离开三才客栈之后，姓甘的对欧、邵两个说：“你们看石敢当怎样？我实在看不出他是一个身怀绝技的人，我不相信他说的是真话。”
“但是，他给我的羊皮，写的确是我哥哥写的字，写的也是我派的武功精要，而且，他在石狮座所留的一手，也真不弱。”青云庄主说。
姓欧的说：“但是，孙二娘是何等样人，我们都清楚，说她会败在石敢当手中，我也不信，我以为道长可能与孙二娘拼个两败具伤，他就替自己脸上贴金。”
青云庄主说：“这对我们也无害呀！”
“我就是不服气他目中无人，我非要试他一试不可，欧兄，你看如何？”
“好！庄主不便出手，就由我们动手好了，庄主，你先躲起来，我们先找他试试。”
“我看不必了，他替家兄送遗物来，不为酬劳，对我总是有恩，看在家兄份上，不要难为他了。”
“庄主，你放心，我们不会伤害他的，只要他知道天下之大，山外有山，人外有人，不该如此自大，如此而已，庄主不必出面，他就责怪不到庄主身上了。”
邵青云本来就是一个嗜武成癖，见不用自己出面负责，又有真功夫可看，也不再坚持，只嘱欧、甘两个手下留情，不可令石敢当太难堪，然后就躲起来了。
姓甘的去把凌起石激了出来，对他说：“石敢当，你当然认得我们，毋须再要我多说了。”
凌起石道：“未知甘前辈、欧前辈去而复来，所为是何事？倒要请教。”
姓甘的说，“石敢当，早先你说击败了孙二娘，可是真的？我们虽未跟孙二娘动过手，但她的武功，我们却早有耳闻，你能指教我们一二不？”
“哦，你们原来是怀疑我自高身价，要来较量我，你们既然有此心，我若不接下来，不但会增加你们怀疑，谅你们也未必肯干休，但我出道以来，跟人动手的机会虽然不多，但每次动手，势必毙伤对方，今晚，看在已故的道长份上，我得要改变方式了，请问两位是徒手还是用武器？”
欧、甘两个勃然大怒，忿然说：“我们都用刀，你用什么，我们不会干涉。”
“你们用刀，这很好，刀在人在，刀亡人存！我就破例一次，以两位的刀作为两位的代表吧！我虽练过武器，却惯于用掌，非不得已，甚少用武器，出道以来，只用过两回，还是借用别人的武器呢，两位请吧，不要客气！”
凌起石这话，欧、甘两个如何忍得住？顾不了身份，一齐飞扑，双刀并举，势如崩云，两道刃光化作两道银虹，疾向凌起石的头上射去。凌起石连望也不望一眼，待等刀光迫近，才猝扬双掌，运指疾弹，“铮铮”两响，欧、甘两个便相继发出惊呼，人向后退，两道刀光同时飞向天空，一东一西，相隔在几丈外，欧、甘两个正要腾身跃起，蓦然看到人影一闪，两道刀光忽然凝住，一齐握在凌起石手中，而他却仍然站在原处，并未移动分厘，甘、欧两个这才震骇于对方的惊人武艺，还没有机会开口，只见凌起石两手一抖，“噗噗”几下异响，他手中双刀已折成几段，都掉到地下了，跟着，听得凌起石说：“两位请回吧！我也该上路了！”轻轻一啸，他那匹又高又瘦的坐骑跑来了。他一跃上马，迅即隐没在黑夜中，一阵马蹄声由近而远，终于听不到了。
甘、欧两个如在死亡边缘中逃出来，都吓出了一身的冷汗，又羞又惊，也有恨，但对方武功实在太高了，他们根本无法估侧，所以反以不曾想到报仇。
青云庄主安慰甘、欧两个，但也抱怨他们不听劝告，至有这个结果，若非对方手下留请，后果更不堪设想。三个一路上少不了谈论着这个石敢当的来历，并且在此后一段颇长时间上踩查石敢当这个人的底细，可惜的是有关石敢当的消息，以后虽曾听到一些，但有关他的底细却一点也不清楚。江湖上对于石敢当这个人，可说无人知道他的底蕴，便将他形容成一个神秘人物，对他的武功固然神乎其说，就是对他的身形，年岁，一样是人言人殊，莫衷一事。邵青云他们是曾经目睹石敢当的“真”面目的，自然是不会相信外来的传说，但人家也说是目击的，不愿相信邵青云他们的话。
凌起石这一天到了金锁镇，他的坐骑已经变成银灰色，与外传的颜色不同的了。他找到一间中型客栈投宿，黄昏投宿，吃过饭，洗过澡，就关上房门睡觉了。午夜，他给异声惊醒，静心一听，知道有一帮镖客将要经过金锁镇，经过洪泽湖，南下到扬州去。本来，这是身外事，他不会留心，但对方提到了镖局的名字，竟是山西太原的武威镖局，这就是几年前护送吕兆熊逃出虎口的镖局，凌起石与他们是颇有交情，这就不能置若罔闻了。
凌起石因为与武威镖局发生了直接关系，既然知道他们有一批镖经过，又有人打这批镖的主意，他自然就不能不管了。
武威镖局对吕家有大恩，吕家的小姐却爱上了凌起石，愿以身相许，只要凌起石愿意，随时可以结婚，就等于说，凌起石随时都可以成为吕家女婿，而武威镖局对吕家有恩，也等于对凌起石有恩，而且，凌起石与武威镖局的总镖头尚青交情甚深，这次负责押镖的又是尚青，就以两人的私交而论，凌起石也不容袖手旁观。因此，他很快就决定改变路线，决定南下，先到扬州，等武威镖局交妥了镖之后，再去办自己的事。
武威镖局的镖车不多，只有两辆镖车，而且由运行观察所得，车中装的不是重物，所以走得甚快。但是，虽然是如此，随行的镖师却不少，连尚青在内，足有五个人，而且是镖局中的高手，其中彭氏兄弟尤其名传江湖。如此重视这两辆镖车，当然不会是普通物品，可是什么呢？却不容易为人猜想得透，包括凌起石在内，也看不出有什么值得镖局中人如此重视的物品，但他并无立心侦察这个秘密，他只留意这值得镖局重视的东西在谁人身上，摸清了这个“底”，他才能暗中加以帮忙。
凌起石有过人的地方是耳灵过人，能听到别人听不到的细微声音，能在嘈杂的声音中分出不同的声音，他就利用自己这份长处，在人静的深夜中听得尚青与彭氏兄弟在低声谈论。彭寿年大言不惭地说：“尚镖头，你怎么越来越胆小了？我们沿途所经之处，哪一处不给予三分薄面？这儿是官道，谅他们胆子再大，也不敢动我们的脑筋，你想想，我们沿途所经，不少是险隘之地，从未出过事，见得他们对我们存有顾忌，不敢轻举妄动，这儿是官道，他们更不敢胡来了。”
“彭兄，你这话是有点道理，但你不能不注意，当今天下不靖，盗匪横行，官道亦怕贼，做官的更勾结贼匪，压榨百姓，我们这次保的是什么，你明白，万万不能丢失的，假若稍有损失，只怕我们还未回到太原，局主一家就已经不保了，所以，我们就是丢了性命也要把它保住，既是然如此重要，影响如此之大，怎可以轻率大意？”
“镖头放心，我会小心的，就是丢了性命，我彭寿年也决不让贼子夺走就是，这样，你这放心啦！”
“彭兄弟，你对局主的忠心，我一点不怀疑，我绝对放心，我所不放心的是你这种想法。你不该想到丢了性命也不让贼子夺走，你应该想到逃出贼子的监视与追踪，迅速把镖送到镖主手中，完成责任。拼死并不难，完成使命才是最困难。彭兄弟，你面目生，也许未为人所注意，天亮之后，我们就上路，你不要跟着来，你待我们走后，再自己上路，然后，追上我们，赶过我们，先我们而去，你能明白我的意思吗？我要引开贼子的注意。”
“好吧！我一定完成使命，把镖送到镖主手中。”
“你明白就行了，我们也该歇息了。”尚青说。
随后人声寂然，可能都睡着了，这一晚，过得十分平静。
翌日，尚青等人先上了路，留下彭寿年一个人押后，后来，他独自上马，果然追上尚青，赶过尚青他们，自己抢在前头去了。
凌起石虽然未知尚青保的是什么东西，却已知道是非常重要的东西，关系到局主的身家性命，使决心插手，他要尽自己全力，帮助尚青解决难题，以报杨武威义助吕旭存孤之高义。
彭寿年独自一个人从后赶上，超越了尚青一班人，冲到了前面去。
这一条路虽然是官路，却少人行走，他跑了一程又是一程，远远抛离了尚青等人之后，却听得背后传来阵阵的马蹄声，他暗吃一惊，偷望背后，发现远远有一人一骑，正在从他的来路追上来。彭寿年是身负重任，关系着武威镖局的安危，自然事事小心在意，反应特别敏感，他发现有人尾随追来，以为会对自己不利，便暗中戒备了。
但是，来人似乎并非为他而来，纵马疾驰，一闪而过，头也不回就到前面去了。彭寿年这才透了口气，暗笑自己多心，疑神疑鬼，自己吓自己，可是正想着，另一个念头又闪过心头：这个人会不会是贼人的探子？他的目的只是打探消息，并非动手，想道颇为相似，刚刚放松的心情却又紧张起来。
彭寿年的想法并非虚妄，当他在黄昏时候投店时，他就更相信自己的想法了。他在一间客店中见到路上所见的人，心中打个特，暗觉不安了。
这客店在界头集，和洪泽湖很近了。彭寿年也曾听到一些不利于武威镖局的消息，所以他才会堰旗息鼓，暗渡陈仓，但能否瞒得过对方，却是十分难说。他住在那人的邻房，自然是先感不安了。
黄昏时候，尚青他们来了，看到彭寿年留下的记号，也住进客店，以便暗中帮助彭寿年戒备。
尚青刚刚入店，掌柜的便递给他一封信说：“尚爷，贵友已经代为订好房间，这封信是给你老人家的。”
尚青以为是彭寿年干的，正在暗暗怪责他不该自己这样暴露身份，怎知拆开信一看，知是一位自己从未谋面，记不起来的人写的，他为此怔呆了一刹，低语彭鹤年，问他可有这样一个朋友。
彭鹤年接过信一看，道：“役有！熊友石，这个名甚为陌生，记不起来，镖头也记不得他？”
“记不起，我姓熊的朋友甚少，他们都不是这个名。”
“镖头，这个人的字写得不错，劲迈异常，似非常人，他字里行间，似乎暗示着甚么，希望他真是个朋友，否则，倒是个劲敌。”
“彭兄，你怀疑他另有所图？”
“未必无可能，只是我猜不透。”彭鹤年指着其中几句道：“你看这几句：洪泽湖畔风光好，慎防堤破水淹，早为之谋；水浊难分鲮与鲤，隔墙预防有耳，注意白头！这几句话古灵精怪，和前文与后语似乎脱节，且墨色特浓，必有原因。”
“唔，你提醒了我，早先在门口，我看到一个头发斑白时汉子，他似乎对我们甚为留意，所谓白头，莫非应在此人身上？”一顿，又说：“别想了，管他什么白头黑头，我们小心提妨就是。”
“镖头，我们要不要通知寿年？叫他小心？”
“不必了，他自己会的，可能有人暗中监视着我们，千万不可轻动！”
“是！还是镖头想得周到。”
彭鹤年指使大家把镖车送到房间之后，便关上房门，连吃饭也没有离开过房间。
夜了，初鼓响了，彭寿年在茅坑中把一张字条交给武威镖局的人。
尚青拆开来看，是彭寿年叫他们注意骑灰白马的那个汉子。尚青看到一个白字，便想到白头那个白字，但两音之间却大有分别，扯不到一起，因为白头与白马，无论如何不能说是一件事。彭鹤年也同意尚青这个想法。
尚、彭两个商量不出结果，只好小心提防，以不变应万变，因为小心提防是对付任何意外发生的万能法宝。
夜更深了，鼓打三更了，尚青突然被一阵异声扰醒，他反应真快，霍的坐起，手中已多了一柄刀了，倾听了一刹，证明自己所听无误，便轻轻把彭鹤年和两个镖师推醒，一齐戒备。彭鹤年已听到异声了，但另两个镖师还听不到，感到一片茫然。
突然，一声凄厉的惨叫撕破了夜空，骇人心魄，但只是叫了一声便没了下文，是怎么回事，尚青他们无法知道，他们都怕有失，不曾外出查看，只在房中窃窃猜付。
一声惨叫过后，又归于宁静了。大约过了半顿饭时光，尚青他们还未躺下，杂乱的夜行人声传来了，从声音判断，不下于四五人之多，而且都有一身极俊身手。尚青他们都以为是冲着他们来的，开始紧张了。可是他们猜错了，有个苍劲声音喝住了对方，他说：“你们是哪一条线上的朋友？懂不懂规矩。”
来人有人冷笑，以嘲讽的口吻道：“你要讲规矩，你是哪里来的？你知不知道这是什么地方？”
“这儿自然是洪泽湖畔的界头集，那还用问。”
“你知道就好！”那人说：“你既然知道这是洪泽湖畔界头集，你可知道我们是什么人？还跟我们讲什么规矩。”
“我不是问你是哪一条线上的朋友，你还没有回答我呢，还来问我！”
“你要洗耳恭听莫听差了，水里来，水里去，洪泽湖便是我家，这是我们的地方，你到这里，不向我们拜会，还敢说我们不懂规矩，倒算你好胆量！”
“原来你们是洪泽湖水寇，那就好极了！我问你，去年中秋，有三个卖解人路过这里，后来遗尸湖畔，身有刀伤，可是你们干的？”
“你问得太奇怪了，去年中秋的事，我们怎么记得许多？你还是直