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“石头，你看看双钩女，她作困兽斗，只怕她志在拼个两败俱伤，那就会有不幸事发生了。”云兰说。
凌起石看一眼，道：“不会有什么事，我看最多不过十招，双钩女就要中……啊，她完了！”语声刚落，另一边竹莹使喝道：“着！”剑出如电，刷的一剑刺进对方左腹部。
双钩女中了一招，痛极狂呼，一抖手掷出了铁钩，竹莹见状，身形一侧，剑身一偏，顺着铁钩来势猝然吐剑一按一带，将铁钩带得转了方向，向回头飞，比先前似乎缓慢了许多，可是双钩女忍着痛把铁钩接住，刚抓紧，又惊惶失措地将钩丢了。与此同时，小青的剑已刺进双钩女的背心，再加上一掌，乘机抽剑疾退，双钩女跌倒了，死时还睁着双眼，似不甘心。
凌起石把她们重新介绍与庄靖、云兰两个认识，小青对庄靖本有成见的，接触之下，了解他的性格，成见也消除了。
五个人不想再招惹麻烦，便马上赶路，连尸体也不去掩埋了。
小青说：“大师兄，这一仗打得真好玩，可惜你放走了那个秃子，要不，就给他一个全军覆没了。”
竹莹道：“也用不着斩尽杀绝。”
“这又不是了，常言道：除恶务尽，似双钩女这种人，死有余辜，难道还冤枉了她？”云兰支持小青。
“云前辈，你们打算去哪里？若果有用得上我们的，尽管开声好了，我没什么紧事。”
“我本来准备送师兄回去的，因为师兄功力有亏，人又老实，很容易上当，我又经常东奔西跑，很难陪他一起，所以，我觉得不如送他回去，大家方便。”
“现在呢？改了主意？”
“改了！因为师兄伤已经好了，功力又复原，这样便不必急急回去了。他功力不弱于我，多一个人就多一分力量，所以我主张他不如多在江湖上走劫，深入体验，这样对他今后处事有好处！”
“这倒是真的，过去，我也和庄前辈一样，什么事都不知道，但三年后的今天，我已经知道许多古古怪怪的事情的了。”
“师妹，我想过了，我还是跟你一起好，且等过几个月之后，我认为可以自己一个人走动了，再分手也未迟，你看怎样？”
“好！好！只要师兄你高兴，怎样都可以。”
“云前辈，这儿是什么地方？再走多久，才有投宿的地方？”
“石头，现在才不过午后，你怎会这么快想到投宿？你不舒服？”
“不！云前辈，实不相瞒，我刚才暗暗占了一课，卦象甚差，所以我想知道，也好早作准备。”
“是什么卦象？很凶？”
“天机不便预泄，但今晚二鼓之后，直至四鼓时间，必有事故，大家都要小心。”
“是属于哪一方面的，总可以说说吧？”
“看卦象，似乎是小人仇杀这一类，说不定今晚会有仇家找上门来偷袭，而且，从卦象判断，并不容易避过呢，所以，我们非小心提防不可。”
“大师兄，你教我也占一课好不行？这样，我每日占一课，就不怕有意外了。”小青说。
小青的请求，由于太过天真，所以引起各人一阵笑，气氛变得更加轻松。小青明知众人都笑她，但各人的身份都比她高，她不敢得罪任何人，结果是鼓了一肚子气，索性唱起歌来，既可发泄感情，亦可掩窘态，倒不失是一个聪明的做法。
小青的歌喉本来不错，在桃花江时又有乐师教过，对于运腔咬字，都中规中矩，再加上她的嗓子好，唱起来倒是十分悦耳，连庄靖也赞赏儿句，并且还配合着唱，忘记了他自己的年纪，这分纯真，实在值得叫人羡慕。
“师兄，原来你唱得这么好，我还是第一次听到呢！你是几时学会唱歌的？怎么我不知道？”云兰说。
“我是砍柴、锄地的时候跟他们学的，你已经出道许久了，自然不知道。”庄靖坦然地说，完全听不出这是师妹故意那么说的，其实他的歌唱得并不好听。
凌起石对竹莹说：“莹莹，你也唱一个吧！我们都未听过你唱歌呢！”
“我不会唱，也唱得不好！”竹莹谦逊地说，但还是唱了。只听她唱的是江南小调，轻快而俏皮，充分表现出一个狡黠少女的情怀。她是受过正规训练的，唱起来比小青又胜得多了。
小青说：“大师哥，我们都唱了，该轮到你啦！”
竹莹只看着他笑，没有出声。
凌起石想了想，道：“我不熟悉你们唱的歌，不如给你们唱一支山歌吧！山歌有一定的调子，但可以自由变更，是脱口而出，役有固定的，我喜欢它自如，不受限制，莹莹，你听过山歌没有？”
“不知道！有时候听到一些歌，很入耳，却说不上是什么歌，你且唱来听听。”
“好吧，你准备听后法洗耳吧！”凌起石想了一想，便唱道：“贪官当道百姓苦哩，衫破裤裂无布补哩，土豪恶霸凶且狠，纵狗咬人当要乐哩，幸得侠士拔刀助哩，贪官恶霸抹脖子哩。”
“好哇！唱得好！唱得好！”竹莹大为欣赏。
儿个人有说有笑，走的倒开心。一直来到东平镇，已是黄昏，便投宿在东平客栈。他们五个人租了三间，竹莹小青一间，凌起石和庄靖一间。
临睡前，云兰对人家说：“早先我发觉有人偷窥我们，今晚大家睡得醒一点，提防有人来袭！”
凌起石道：“云前辈放心好了，不过是华家几个混蛋，作不了恶的。”
“华家的几个混蛋？哪一个华家？你也看到了？”
“就是华云峰那几兄弟，都曾是我手下败将，谅他起不了作用。”
“这可不容轻视，他既然是你手下败将，当然知道你的厉害，居然还敢再来，必有所恃，若非自己练成功了特殊绝艺，就是请得强者相助，石头，你千万不能大意，这叫做善者不来，来者不善。”
“云前辈你说的也是，这么看来……公公，你在哪里？是，我知道，是，我知道，好我马上分给大家。”
凌起石突然自语地说，引得各人注意他。
云兰问他什么事，他说老公公通知他，华氏兄弟等一会要用毒，叫他把解毒药膏涂在各人的鼻子，以抵抗毒气。各人照吩咐把药涂在人中，然后歇息。鼓打二更，便听得有夜行人走动了，各人精神为之一振，轻轻下地，准备上房去迎击。
小青性子最急，不时用目光望向竹莹，微询她的意思，竹莹却很镇定，静静地等着，半点出房的意思也没有。小青心急，几次想催她，都给她目光制止住，这样过了一会，实在忍不住了，便悄悄地走向门口，但仍不敢作主，回头看竹莹一眼，竹莹向她打了手势，阻止她出房，她虽不愿意，也不敢违背，乖乖的又回到席边坐下，等待机会。
小青的表情，竹莹看了也觉得好笑，指指她的脸，又指指房上，叫她要忍耐。小青满脸子不高兴，但又没有办法，结果仍然要耐着。
突然房上传出一声断喝，随即有人“哎呀”大叫，还有喝骂声，刀劈的风声，小青听得跳了起来，竹莹不禁失笑了说：“你这丫头，急什么？少了你，一样可以对付得了。”
“小姐，不，师姐，我们出去看看。”
“你说出去看看？不动手？”
“我不知道，且看看再说。”小青狡猾地回答，竹莹又是笑笑，陪她出去。
瓦面上，庄靖大开大合地使出招式，勇猛绝伦地进攻，他的招式并不花巧，所以不怎么好看，却十分实用，一刀又一刀的劈出去，那份气势，真叫对方胆怯的。
庄靖用刀，对方也用刀，庄靖四十多岁，对方也四十多岁。庄靖以数十年勤磨苦练，功力甚为精纯深厚，使开了刀势，恍如长江大河，源源不绝。对方在开始的时候还挥刀相挡，几招过辰，已不敢接招。庄靖得理不让人，一刀紧迫一刀，一招连接一招，在紧紧进迫之下，终于是把对方杀于刀下，另两个想逃走，也给小青和竹莹收拾了。
一场打斗过去，黑夜又恢复宁静，凌起石查看死者，果是华氏余孽，这一役之后，该死的都死了，留下的只是华家后一辈的人了，凌起石答允过华锦屏，此刻便感到做完了这一件事，有一阵轻松的感觉。
凌起石一直都是主张一人做事一人当，不及于旁人的，因此，他对于华家的后人，投有斩尽杀绝的打算。小青提醒他，若不及时斩草除根，将来他们长大了，必会前来报仇，凌起石仍然不愿改变主意，他说，报仇是将来的事，假如他们将来不问是非，不理父母是否该死，真个找上门来，那是他们的错。若果他们现在全无行动，自己为怕将来报仇，那就错在自己了。不知而错，情有可原，知错而错，那是明知故犯，不容原谅了。
小青虽然觉得凌起石的话有道理，但是，仍然认为该为自己未来考虑，但竹莹、云兰则大赞他有见地。
一场打斗结束之后，云兰提议马上离开，免受烦扰，她的理由是虽然不怕几个官兵，但却会惹来无穷麻烦，因为官兵不敢管凶悍的恶人，却要欺负百姓，若果自己不反抗，便要受辱；反抗，便又要杀人，而是杀一些不值得杀的人，因此，她认为能避免的就最好。
凌起石等都同意云兰的说法，略一收拾，便摸黑上路了。
摸黑上路，对于江湖人物来说，真是太普通了，就是云兰、凌起石等人，除了竹莹、小青两个之外，也是惯常事了。
凌起石和庄靖是同房的，过去，他受到了师侄侯定安所骗，曾经立誓要杀凌起石为师们报仇，想不到凌起石却救了他，并且是一个和他所知完全相反的人，为此，他对凌起石心中有愧，也因此，对他特别好。
黑夜上路，他仍然与凌起石并辔而行，并且絮絮不休地讲述他自己当年拜师的经过和后期自己苦练的过程。他万万想不到，他这讲述，他的坚毅性格与持恒苦练，对凌起石未来起着多大的影响力。
凌起石他们再走了一天，云兰要向大家告辞，凌起石对她说：“云前辈，我是一个男子，你看到了，年纪也不大，和两位师妹一起，实在不方便，我想叫她们跟你学点东西，你肯不肯带领她们？她们是刚刚出道，什么规矩都不懂的，但却相当聪明，大约不会给你太多麻烦的。”
“师妹，你出道多年，还没门人，不如就收她们做徒弟吧，我看她们也不错。”庄靖说。
云兰忽地沉下脸道：“师兄，你怎能这样说？常言道：君子不夺人之好。我怎是这样的人，胡乱夺取别人的徒弟？幸而这里没有外人，要是传了出去，怎么还有脸见人。”
“这有什么不可？你做她们师傅，也不会辱没了她们，石头，你说对不对！”
“对！”凌起石回答得十分肯定，又转口对云兰说道：“云前辈，如果你不嫌，肯收她们为徒弟，她们必定万分愿意。”
“怎么你也这样说？我岂能夺别人的门人？你须知道，未得师门同意改拜在别派门下，就是欺师灭祖，欺师灭祖的人是要清理门户，被处极刑的，纵然不加杀戮，也要被逐门墙，受武林鄙视，我不想受人指责，也不想害了她们。”
“云前辈，你的话很对，我知道，但她们是根本没有师父，也不属任何一家一派，既不在任何一派一家门墙之内。自然也不会被逐出门墙之外，她们既无师无祖，也无所谓欺师灭祖。”
“那么，她们这身武功怎么来的？与生俱来，还是无师自通！”云兰直视凌起石。凌起石笑笑说：“她们这武功，都是我闲下来的时候教给她们的，竹莹与我是兄妹之交，小青原是竹莹的侍婢，为了称呼上方便，我们才会有师兄妹之称，我这年纪，自然不宜收徒，也怕给未婚妻误会，反而不美，她们若能拜在你老人家门下，那正求之不得，终生之幸呢！”
云兰环然一笑道：“原来内里还有这许多秘密，但不知她们两位可愿跟我吃苦？只怕我也是没什么可以教给她们的呢！”
竹莹真是挑通眼眉，听得云兰这么说，立即就是跪了下去，改口称为师傅，小青也跟着跪下去叩头。于是，在路上演出一幕拜师，别开生面。
竹莹虽然不愿意离开凌起石，但想到自己是极愿意有这样一个师傅的，所以她尽管心情矛盾，也是欢喜占了上风，心情高兴的。
当晚，他们几个高高兴兴的吃了一顿，算是拜师宴，因为大家心情都好，不免多喝了几坏，尽欢而散。
翌日，庄靖第一个发现不见凌起石，他在桌上找到凌起石留下的一张字条，说身有要事待办，已经耽误了不少的时光，不能再留了，若果将来听得金陵有什么奸邪被诛受戮，便是他所为了，请她们高兴地喝一杯，以示庆祝，以分享欢乐，并请代留意，假如发现有姓吕的新出道少女，可能就是他的未婚妻吕玉娘，请予照顾。最后说，当各人看到了字条时，他当在百里外了，他会永远祝福，请勿以他为念。
凌起石独个儿骑马走了。各人欷嘘叹息，却也是无可奈何。
凌起石离开了竹莹等人之后，使改了装，把自己打扮成一个书生，骑瘦马，带有两个小包，一个是衣服，一个是书籍，腰间悬了长剑，戴了帽，穿上长袍，倒是颇有气派，就可惜少了一个伶俐的书童，但他告诉人家，半途遇劫，和书童失散了，生死未卜，他能逃出一命，已经是侥天之幸，祖先有灵了。
当时，道路不靖，劫匪横行，根本不把官兵放在眼内，出门人遇劫财固极平常，丢了性命也不出奇。所以凌起石说途中被劫，没