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茂生家的麦子就堆在核桃树下，天不亮的时候秀兰和公公便来了。他们先把麦子刨开，然后用木杈一点点地把麦子斜栽起来，以使阳光能充分照射，快速干燥。麦子栽起来后有一人高，蓬蓬松松的，牲口一进去便踏平了，碌碡吱吱扭扭地转着，茂生牵了缰绳，秀兰在后面用筛子拾粪。碾过几遍后便要重新翻？腾，麦草的碎末便扬了起来，呛得人睁不开眼睛。
性急一些的人早早就碾完了，已经？开始搭秸。豆花家地多，加之连偷带抢，麦秸垛便搭得比别人家的大。豆花站在上面指挥着，女儿们一杈杈地把麦草挑了上去，由她负责拨平。
搭秸是个颇有技巧的活，不是每个妇女都会，要眼尖手快，手脚麻利的，能把麦草分布均匀。弄得慢了便会披一身，快了又可能会溜下去，秸垛就塌了。生产队的时候女人在上面搭秸，男人多会跟她开玩笑。有的妇女内急，想下来不好意思说，急得在上面团团转，下面的麦草便扔得更欢，女人忍不住了，便说，于是大家就张开臂膀接她下来，乘机占她点小便宜，悄悄地捏上一把，招得一声“绝死鬼”的骂声，大家哄然大笑，女人的脸便一直红到了脖根儿处。
那一年队里搭秸，豆花中午刚吃过饭便上去了，下面七八个男人于是暴风骤雨般地把麦草扔了上去，豆花不慌不忙，从容应酬。正在这时，只见她打了个喷嚏，布条做的裤带“嘣”地断了。那时农村人都穿着大腰裤，豆花的裤子一下子便掉到了脚踝处，众目睽睽之下演了一场人体秀，提着裤子从后面便溜了下去，羞得几天没好意思上工。
碾场的时候最怕来雨，如果起不及时，便会塌场，麦子要重新晾晒，再碾时也不容易脱粒。有时阴雨绵绵，一下就是十几天，麦子便会长出长长的青芽，庄稼人急得眼里冒烟，却无可奈何。
第123节：沉重的房子。下卷（32）
茂生家的麦子还算顺利，碾了两天就完了。每天收工时天都黑透了，茂生累得一塌糊涂，一挨炕就睡，叫吃饭也不起来。
就这样，一周时间很快便过去，茂生才突然意识到，几天了竟没来得及和妻子温存一下！
那天中午茂生也看见了麦娥。她穿着厚厚的棉袄在滚烫的柏油马路边坐着，怀里抱着一个脏兮兮的布娃娃，嘴里念念有词。秀兰说我经？常能见到她，有时在县城的大街上，有时在塬上的公路旁，她有时不穿衣服，有时却穿得很厚，看来病得不轻哩！茂生的心沉沉地往下拽，拽得他快要窒息，便用一只手捂在那里，不敢再看，却又不由自主地走到跟前——毕竟那是哥哥的女朋友，如果茂民现在还活着，说不定他们的孩子都大了。
麦娥痴痴地看着他笑，眸子里依稀可见往日的温存，逐渐灰暗，逐渐冷漠，迷迷茫茫地失去了方向，在围观的人身上乱扫，猛不丁就大吼一声，把大家都吓了一跳。秀兰拉？了他的手，很用力地牵着他走，身后传来歇斯底里的叫声，茂生忍不住又回了头看，眼睛里竟有一些湿润的东西在晃动。
一只杜鹃尖叫着飞了过去，像林中的响箭，重重地撞在茂生的心上。
临走的那天茂生跟父母商量了一下，决定带秀兰到厂里住几天。秀兰听了非常高兴，一路上兴奋得问这问那，茂生也心花怒？放，感觉天比往日更蓝，山比往日更青，水喝上一口也是甜滋滋的，美在心里。可回到厂里他却蔫儿了——茂生和小乔住在郑工的办公室，秀兰晚上住哪儿？最后还是几个女工把她带走了。
在宿舍里，秀兰显得很拘谨，一晚上都没脱衣服。一群女工不停地问这问那，她听不懂陕北话，只有一笑了之。第二天，小乔主动搬了出去，让他们住郑工的办公室。
那几天郑工正在做一项试验，每天都要忙到深夜。晚上要茂生做他的助手。茂生负责烧电炉子，要注意升温曲线，通过观察孔随时观察坯体的变化，一点也不能马虎。
秀兰一个人坐在办公室，怎么也不见茂生回来。眼看就要十二点了，郑工的实验还没有完，茂生也不好意思说自己要回去。
实验一直进行到次日凌晨方结束。乔师说你这个郑工呀，小周的媳妇来了，你不让人家好好休息，跟你通宵加班，就不怕人家媳妇骂你？
郑工哈哈哈地笑了，说我结婚的时候在实验室待了三天哩！茂生今天晚上给你放假，小乔来陪我做实验。
茂生由于晚上没休息好，白天上班一直都恍恍惚惚，感觉头疼。
下班后茂生给小乔交代工作，一起烧了一炉产品才回来，回到房间几乎连灯都没开就睡了。办公室的窗子很大，却没有窗帘。两个男人在一起的时候也没在意，跟秀兰睡下后才发现如同置身于一间透明的玻璃屋，里面的一切外面一目了然。没办法，只好弄了些纸箱子拆开来挡住，一晚上外面好像都有人说话，叽叽喳喳，两个人紧紧地抱在一起，不敢轻举妄动。
第二天，一群女工来看他们，见屋里就一张一米宽的小床，笑问他们晚上是怎么睡的？秀兰于是刷地就红了脸，不好意思地低着头笑，直往茂生的背后藏。
下班后时间尚早，茂生便带她出去走走。
厂区的门口有一排非常破旧的牛毡房，是厂里的职工宿舍，有家属的人都住在这里。那毡房像一条被砍断筋骨的癞皮狗，肮脏地趴在那里，与周围的环境很不协调。秀兰说这是什么人住的地方？是要饭的黑户吗？茂生不好意思说真话，只好含含糊糊地应了一声。
没想到，后来的日子，他们在那里住了六年之久！
四十七
茂强来信，说他们已经？撤离了前线，将于最近回家探亲。
一家人顿时乱了套。
母亲天天往大路上跑，等不上了就到邮局给茂生打电话，问是咋回事情？父亲整天在老槐树下张望，生怕儿子回来时看不到？；茂生每天都要去门房看看，没有信件，也没有其它任何消息。这种焦急的等待一点也不比那时他上前线时的日子好受。明知就要回来却见不上个人，不把人活活急死才怪！
第124节：沉重的房子。下卷（33）
下午的时候正在刻字，外面有人喊茂生的名字。一抬头，看见一个身着军装的身影在门口一晃，茂生一激动，站起时把板条上的坯都打坏了。
是茂强回来了。
几年没见，茂强的个头明显长高了，比茂生还高出一截。一身军装穿在身上，人显得成熟了许多。
看见茂生，茂强轻轻地叫了一声？：
“哥。”
四目相对，很长时间两个人都没说话。梦中的拥抱，哭泣都没有发生——沉积了一千多个日日夜夜的相思，一瞬间好像都烟消云散，消失得无影无踪。
“你从家里上来？”茂生问。
“嗯。”茂强咬着嘴唇，目光炯炯有神，一脸的刚毅。
“咱爸咱妈都好？”
“嗯。”茂强点点头。
“回来待几天？”
“半个月。”
“回来几天了？”
“昨天刚到家。”
“哦。”
看来茂强一回家就来了。
茂生带着茂强在厂区转了转，又依次去了各个车间。车间里的工人都在跟他打招呼，许多人已经知道茂强参军的事情，瞪大了好奇的眼睛盯着他看，看得茂强不好意思起来。
“去城里转一转，照张相。”茂生安排了生产，兄弟二人便上城了。
一路沉默。一肚子的话不知从何说起。
茂生带着他在塔山、革命公园等地转了转，留了影，两人便在二道街吃饭。
很长时间没吃到家乡饭了，茂强很喜欢。
突然，食堂里冒出滚滚浓烟，人们一声惊呼，四散而逃。
茂生还没反应过来，身边的茂强就不见了。他脱了上身的衣服就冲了进去，一阵紧张的扑火，不一会儿，火就被扑灭了。
茂强的裤子烧烂了，脸上也挂了彩。食堂老板千恩万谢地感谢解放军相助，要拉？茂强上医院包扎，茂强拒绝了。
那天晚上，兄弟俩彻夜未眠，直聊到天亮。吃过早饭后茂强便要回去。
两个姐姐家还没去，几个战友还要来，他得赶快回去。
茂生拿出身上仅有的十元钱给他，茂强不要。
茂生送他到长途车上，然后回到厂里，心情久久不能平静。
茂强走后大约两个小时，门房突然来了电话，要茂生去接。
电话是茂强打来的。茂强说他现在三十里铺，让哥哥拿二百元钱过来。
“要那么多钱干啥？”茂生不解地问。
“你赶快来吧，来了就知道了。”茂强好像极不耐烦的样子。
二百元钱！茂生三个多月的工资不吃不喝也不够！上哪去找？
没办法，只好找到了乔师。
乔师只有一百元，于是茂生又找到了郑工，郑工又找了别人，才凑够了二百元。
赶到那里的时候茂生气坏了！原？来茂强在车上遇到了小偷，小偷在偷一个妇女的钱包，他上前阻止，和小偷打了起来。被偷的妇女见状跳下车跑了，小偷人多，茂强一个人不是对手，被他们打得头破血流，躺在那里不能起来。小偷还不解恨，把车窗的玻璃全砸碎了，然后扬长而去。
小偷走后，司机让茂强赔玻璃，否则一车人谁？也别想走。
车上的人于是开始埋怨茂强多管闲事，害得他们天黑之前回不了家。司机开口要三百元，茂强身上只有几十元钱，根本不够。司机不依，茂强这才给茂生打了电话。
真是岂有此理！简直比强盗还不讲道理！茂生跑到三十里铺给厂长打了个电话，
不一会，厂长的公子郝帅带着一帮人便来了。
郝帅让吉普车把茂强先送到医院，然后冲上去把司机打了一顿，走了。
老山前线枪林弹雨九死一生，茂强没有流泪，跟歹徒搏斗受伤，茂强没有流泪？；医院里，茂强流下了伤心的泪水。
这就是社会，很精彩，也很无奈。
老山战役后，突击队荣立集体二等功，同时茂强等二十多位战士荣立个人二等功。同村一块参军的宝栓家的红军因为没有参加突击队，觉得脸上无光，“无颜见江？东父老”。他找到茂强，哭着向他倾诉。茂强找到自己的指导员，说明了自己的来意。茂强说我们还在打仗，还有立功的机会，不如把自己的二等功让给红军，自己要求入党。指导员当即斥责了他的荒唐行为。说功还有随便给人让的？茂强便开始做他们的工作，说红军是自己的老乡，出来很不容易，如果没有立功，他回去怎么向家人交代？自己就无所谓了，他要求上进，在乎的是党员，希望首长能够考虑。按说在部队，这是不可能的事情，但在那样战火纷飞的年代，什么事情都可能实现。茂强是连里的战斗英雄，指导员对茂强的话不能不考虑，经再三斟酌，他冒着犯错误的危险把二等功记在了红军的身上。功劳下来的时候全村的人都沸腾了。宝栓被乡上的领导请到了县城，县长亲自接见，给他们家慰问了很多东西，宝栓回来后站在老槐树下发表演说，茂强父母脸上很没面子。乡亲们都听说茂强在前线英勇杀敌，号称“打不死的周茂强”，却为什么没有功劳？他们深为茂强没有立功而遗憾。
第125节：沉重的房子。下卷（34）
一年后，大家都复员到地方，茂强才知道党员在地方只不过是个符号，根本没有实质性的关怀。城市孩子回来后都安排了工作，农村孩子只要荣立三等战功以上就可安排工作，茂强没有立功证明，当地政府无法给他安排工作。后来他又回到了部队，希望找到当时的政委和团长，却怎么也联系不上了。红军回来后就被安排在县农机局工作，茂强回到了农村，开始了漫长而苦焦的农家生活。
茂强复员之前曾多次给茂生写信，希望他能给自己贷一笔款，他要做生意。茂生哪有这个本事？因此也没实现。茂强他们复员的时候部队给每人补贴了上千元的复员费，红军全部带了回来，还带回了几件黄军大衣和一些军用皮鞋、帽子、皮带等，茂强什么也没有带回来，钱到省城就花完了——他请了全县的战友吃饭，几桌饭就把钱吃光了！后来有一次茂强急需用钱找到红军的时候，红军一分钱也没借�