徐晃一边向平皋城的文丑示警，一边向敖仓的王当求援。同时飞骑急报官渡的颜良。
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四月中，河南，管城。
原野笼罩在漆黑的夜色里。山风吹过，林海掀起了阵阵涛声，把几分肃杀的寒意洒遍了黑夜。
驰道上，荆州军正在急速行进。
刘虎背着圆盾，拎着长矛，跟在文聘的后面，不停地喘着粗气。文聘回头看看他，笑着说道：“累了吧。把盾牌给我，我替你拿。”
刘虎擦擦脸上的汗珠，连声拒绝，“大人，黎明前夕，我们能赶到管城吗？”
文聘抬头看看繁星点点的夜空，急促地喘息了几声，“差不多。我们到了距离管城十里外的飞阳亭后，停下休息一下，让斥候再行打探。”
“大人担心什么？”刘虎诧异地问道，“三天来，我们按照大人的命令，日行二十里后即停下休息，做足了迟疑不前的架势。北疆军不会想到我们会突然发动夜袭的。”
文聘一边大步走着，一边回头冲他连连摇手。“你太轻视对手了。我们佯装不想打北疆军，并不能说北疆军就不想打我们。”
“北疆军中的将领，都是追随李弘征战十几年的猛将。他们心中充满了必胜的信念，他们身体里流淌着攻击的血液，他们从不会放过任何一个吞噬对手的机会，他们不会静静地待在管城，耐心地等待着我们的攻击。”
“难道他们和我们一样，也会发动夜袭？”
文聘停下脚步，转目四顾。夜色里的山林发出了骇人心魄的呼啸，仿佛有无数魂灵正藏在黑暗深处悲声哭泣。一阵阵的寒意随着清凉的夜风直钻入汗湿的衣甲里。文聘不由自主地打了个冷战。
“传令斥候，全部出动，在管城十里范围内仔细搜索。”
“大人，这么早就派出斥候吗？”刘虎疑惑地问道。三天来，文聘为了示弱，连斥候的探查范围都局限在六十里内，仅派极个别的精锐深入管城附近打探消息。
文聘挥了挥手，没有说话，高大的身影迅速融入了黑暗中。
黎明前夕，荆州军突然出现在管城城下。
在文聘、刘虎的指挥下，一万大军以排山倒海之势，向管城发起了狂风暴雨般的猛烈进攻。
管城内的北疆军仓促应战。
侯成临危不惧，身先士卒，酣呼鏖战。三千将士吼声如雷，奋力搏杀，全然不顾生死。
一时间，管城内外被浓郁的血腥所笼罩，激昂的战鼓声惊天动地，激烈的厮杀声震碎了清晨的宁静。
就在荆州军士气高昂，雄心勃勃，打算一鼓而下的时侯，数十名斥候从东南方向狂奔而至。
“大人，北疆军杀来了。”
文聘背心一凉，没有丝毫的犹豫，挥手狂呼，“鸣金……撤，急速后撤……”
荆州将士莫名其妙，象潮水一般退出了战场。
几乎就在荆州军撤下的同时，从远处的山野里，传来了隆隆的鼓声和急骤的马蹄声。密集的蹄声回荡在崇山峻岭之间，仿佛有千军万马呼号而来，让人肝胆俱裂。
荆州军魂飞魄散，丢下攻城器械和辎重大车，夺路而逃。
文聘领二千精锐留在后方，徐徐后退。
鼓声越来越猛烈，蹄声越来越清晰，北疆军沐浴着金色的朝阳，以雷霆万钧之势呼啸杀出。
魏续一马当先，战刀前指，纵声狂呼，“杀上去……”
五百铁骑如飓风一般向敌人卷去。
铁骑后方几百步外，数千步卒高举着武器，一路狂奔而来，杀声如雷。
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四月中，兖州，定陶城西六十里，明亭。
大将军纵马冲上高坡，极目四顾，但见蓝天白云，芳草萋萋，温柔的河水一路欢唱着舞蹈而去，景色分外宜人。
李弘浓眉微皱，心中没有半分喜色，脸上的神情异常冷峻。
和自己预料的一样，曹操不愿放弃定陶城内的军队，率部来救。
在是否集中兵力围歼曹操的问题上，诸将争论激烈。目前在济水河北岸，北疆军并没有形成围歼曹军的优势兵力。曹操虽然在曹亭遭到了一次攻击，但损失不大，兵力大约在四万人左右，加上被围在定陶城内的一万多人，总兵力约在五万人左右。自己这一边有八万步骑大军，无论打援还是攻城，兵力都明显不足。
自己不同意决战。现在决战时机未到，也没有形成决战态势，盲目决战，非常不明智。如果大军在定陶城下折损过半，中原大战也就半途而废，提前结束了。
铁骑的优势随着敌军主力的陆续赶来正在逐渐丧失。北疆铁骑的厉害天下皆知，北疆铁骑随即也成了敌人主要防备的对象。在双方距离如此近的战场上，在知己知彼的情况下，要想突袭敌军，几乎是痴人说梦。过去自己曾以坚固的步卒方阵击败过胡人的铁骑，今天，叛军一样也可以做到。不过，自已知道铁骑正面攻击步卒方阵的后果，自己无论如何也不会重蹈覆辙。
铁骑强悍的武力是此次中原大战取得胜利的保证，而要想让铁骑发挥自已的优势，发挥自己的威力，取得中原大战的胜利，就必须利用一切手段给铁骑创造机会。
现在，在取得中原大战胜利之前，自己所要做的，就是给铁骑创造这个致命一击的机会。
“大将军，这里地形不错，可以摆下阵势，阻击曹操。”司马懿策马走到李弘的身边，扬鞭前指，意气风发地说道，“我们有八万人，可以用一万人围城，七万人围歼曹操，虽然不能全歼曹操，但最起码可以把曹操打得折损过半，一败涂地。”
“我们呢？我们的损失怎么办？击败了曹操，还有刘备，如果他们合兵一处，再来攻击一次，我们怎么办？”李弘手指定陶城方向，笑着问道，“七万人攻击四万人，大军的损失可想而知。大战过后，我们损兵折将，定陶城怎么办？我们还攻不攻？”
“定陶城拿不下，大军就被拖在了这里，我们只能眼睁睁地看着袁绍、刘表在陈留、封丘一线建立牢固的阻击防线，后面的仗怎么办？我们还打不打了？
“我们有铁骑，有无坚不摧的铁骑。”司马懿挥舞着双手，信心十足地高声叫道，“让曹操、刘备来吧，让我们的铁骑把他们践踏成一块块肉饼吧。”
李弘苦笑。他看看身边的麴义、玉石、赵云、樊篱诸将，众人不约而同地抬头望天，思绪不禁飞到了西凉，飞到了大漠。经历了无数大战之后，北疆有了强大的铁骑军队，但十几年前，当李弘带着大军进入西凉，进入北疆的时候，大汉的铁骑非常少。为了戍守疆土，为了胜利，无数的步卒兄弟以自己的血肉之躯勇敢地迎上了敌人的铁骑，无数鲜活的生命铸就了今日的北疆铁骑。
司马懿永远也体会不到当年的李弘和他的兄弟们，是如何用自己的血肉之躯迎战敌人铁骑的。
“我决定了，长途奔袭，打陈留。”
李弘用力挥动手中的马鞭，仰首向天，纵声长啸，“我要让曹操知道，他陷入了一个更大的包围，一个生机尽绝的包围。”
第二卷 乱世豪雄篇 第九章 逐鹿中原 第三十五节
四月中，兖州定陶城西三十里，西平亭。
北疆军大营，中军大帐。
大将军命令铁骑奔袭陈留的决定，让那些急切盼望在定陶城下和叛军决一死战的将领们十分失望。不过面对大将军那张威严而冷峻的面孔，没人再敢坚持己见。
魏延奉命给诸位将领分析眼前战局。在陈述和总结了前期作战的得失后，魏延就双方的兵力、粮草等问题作了对比，并据此推测了叛军可能即将实施的迎战之策。
“目前，随着荆州军进入中原，河南战场上的兵力越来越多，估计颜良大人为了保存实力，近期可能撤出河南。”
“颜良大人返回河内后，河南战场上的叛军除了留下一部分驻防荥阳外，其余大军随即会全部东进至封丘、陈留、襄邑一线，阻击我们的攻击。从尽快攻占中原的角度出发，我们应该以最快速度奔赴陈留，围攻陈留。这一方面可以牵制袁绍、刘表的兵力，策应颜良大人率军撤退，一方面可以把曹操、刘备困在兖州，逼迫他们尽快撤离，放弃兖州战场。”
“我们打陈留的目的是为了抢在叛军主力进驻陈留前围住陈留，让叛军无法及时在封丘、陈留一线建成牢固的阻击阵线。同时，陈留被围，袁绍刘表支援给曹操、刘备的粮食就被断绝了，这将迫使曹操齐备撤出兖州战场。当曹操刘备的大军撤到济水河南岸的大平原上，在粮草不足而袁绍刘表的大军又不能及时接应的情况下，我们就可以利用铁骑的优势展开凶猛的攻击，尽可能重创叛军。这比在定陶城下和叛军决一死战要好得多。”
“从明日开始，赵云率五千铁骑急速西进，攻杀陈留。”
“穆斯塔法大人率长水营五千铁骑包围东昏、济阳。”
“右贤王刘冥大人率五千骑包围冤句。”
“在我大军没有攻克定陶前，突袭五百里攻杀陈留有很多困难，其中最大的困难就是粮草军械的供应。为了保证前线铁骑得到粮草补充，我们必须先行包围定陶到陈留之间的三座城池，以确保粮道的畅通。”
“在定陶和陈留之间，有东昏、济阳、冤句三城。我们包围了这三座城池，也等于切断了曹操的退路，断绝了他的粮道。”
“曹操从江淮急速北上，粮草已接近极限，在我们的围追堵截下，他支撑不了多长时间。定陶城内的叛军有一万多人，有粮草辎重，为逼迫曹操早日撤离兖州，我们绝不能让他和城内叛军会合。为了阻击曹操，大将军要求玉石大人领北军中垒、越骑两营一万人马于明亭设阵，大单于率两万铁骑予以帮助。”
“曹操进攻受阻，后路被断，粮草又不足，只能向刘备求援。齐备此时屯兵薄城，北上的可能很大。曹操一旦败亡，北疆军随即就要全力对讨他。唇亡齿寒的道理谁都明白，刘备无论如何都要和曹操齐心协力。
“刘备北上后，叛军人数大约有六到七万人。这支大军如果突破了我们的阻击，进入定陶，依靠坚固的城池，庞大的兵力和充足的粮草拖住我们，中原战场的形势将发生重大逆转。这个时候，只要袁绍、刘表的联军击败了颜良，转而挥军东进，死守陈留、封丘一线，并相机出击和定陶叛军遥相呼应，受到夹攻的就是我们，撤出中原的也将是我们。所以……”魏延手指挂在大帐一侧的地图，大声说道，“我们能否在明亭挡住叛军的攻击，将成为中原大战的转折。如果我们在明亭挡住了叛军，并迫使叛军后撤至陈留一线，中原战场的主动就会被我们牢牢地抓在手上。”
魏延看看诸将，恭敬地问道：“诸位大人可还有什么补充？”
“刘备一旦北上，济水河南岸就没有叛军主力，我们可以让阎柔、姜舞两位大人率领铁骑突破薄城、己氏一线，和赵云齐头并进，共击陈留。”麴义看了李弘一眼，急忙说道，“曹操、刘备的大军一旦后撤，我们需要大量兵力展开追击和包围，同时还需要军队继续包围定陶，这样一来，我们能投入追击叛军主力的兵力非常有限，主要是铁骑。因此，把更多铁骑率先调到陈留附近，肯定有利于我们在广袤的大平原上包围和攻击叛军。”
“曹操、刘备的军队加在一起，至少有六万人，他们对铁骑日夜防备，我们很难抓住痛击的机会。”李弘摇手说道，“要想打曹操刘备，必须用步卒大军先撕开叛军的战阵，然后再用铁骑攻击，这是减少伤亡的唯一办法。所以现在我们不是需要更多的铁骑，而是需要更多的步卒大军。”
“大将军，步卒大军要围城。我们要想用步骑大军联手攻击叛军，只能……”玉石疑惑地看看李弘，小声问道，“难道大将军打算放走城内叛军？”
“对。”李弘用力一挥手，“放走他们。”
“定陶必须尽快拿下，以便我们迅速占据和稳定兖州郡县。有了定陶和昌邑，我们才能暂时在兖州站住脚，才能有稳定的后方，这是我们继续进行中原大战的保障。”
“由于荆州军已经北上，曹操、刘备的大军也已经赶到战场，留给我们的时间越来越少了。定陶如果久攻不下，对中原大战的影响非常大。”
“定陶城内的叛军太多，强攻损失太大。我们不愿强攻，但又想尽快拿下城池，那么只有一个办法，就是把叛军赶出城去。”
“曹操冒着全军覆没的危险支援定陶，目的只有一个，就是把城内叛军救出去。曹操已经失去兖州，如果他再失去军队，就真的一无所有，连个存身之地都没有了。因此，当曹操无法突破我们的阻击和城内叛军会合的时候，他只能退而求其次，命令城内的叛军主动杀出来，和他里应外合，寻求突围的机会。”
“我们就趁着这个机会，把他们放走，拿下定陶。”李弘挥手说道，“攻占定陶后，各部大军随后追击，尽可能重创叛军。”
“大将军，如果要放走城内叛军，敌人撤退时的兵力就更多了。我们兵力不足，攻击机会更少。”麴义稍加沉吟，建议道，“我觉得还是让阎柔、姜舞两位大人先出击陈留为好，这样我们有更多的兵力堵住叛军的后撤之路，各路追击大军也有更多的时间展开包抄和围攻。”
“昌邑的安全对大战极其重要，在高顺、吴雄的大军没有进入昌邑之前，驻防昌邑的铁骑一个不能动。”李弘摇手否决，“徐州还有军队，任城国还有一部分兖州军，豫州也还有军队。这些军队如果集结到一起，人数不少。在昌邑一带，我们除了阎柔、姜舞、卫峻的一万五千铁骑外，城内只有刘遇的三千步卒。阎柔的铁骑主力一旦向陈留出击，让叛军在侧翼战场上突破了阻击，攻入昌邑，此仗我们必败无疑。”
麴义想了一会，对李弘说道：“那就书告高顺、吴雄，请他们放弃原定计策，急赴昌邑，会同铁骑大军向陈留发起攻击。”
“如今关羽已败，泰山、鲁国方向本来就没有多少兖州军，两地负隅顽抗的官吏应该不多了。大将军可以让臧霸抽调部分兵力北上兖州，配合杨懿、陈宫、刘翊等大臣安抚各处郡县。”
李弘略加思索，点头同意，“先以八百里快骑书告飞燕，把我们的攻击之策告诉他，请他急速开辟左右两翼战场，以保证大军主力在正面战场上的攻击安全。”
诸将各自领命后，纷纷告辞出帐。这时司马懿主动请战，要随赵云一起去陈留前线。
李弘本想把他留在身边，但看他求战心切，也就答应了。李弘嘱咐赵云，无论如何要