这几年，李弘和北疆大吏们为了自己的生存，费尽心思，总算把北疆势力培养和巩固了。但这股势力在坚决维护李弘的权威，坚定不移地支持朝廷改制的同时，也逐渐显露出了它的巨大危害性。
北疆势力是由北疆的武人和士人共同组成的。它的内部虽然有各种各样的矛盾，但在经历了这么多年的风风雨雨后，它已经形成了一个坚不可摧的堡垒，它的权势之大无人可以控制。即使它的创造者，有时候也不得不屈从于它的意志。它现在就象一只没有羁绊的嗜血猛兽，在血雨腥风里奋勇鏖战。打得好，它可以利国；打得不好，它也可以祸国，也可以摧毁社稷。
“北疆势力走到今天，已经成长为一棵根深叶茂，盘根错节的大树，我在这棵大树的最顶端，只能看到粗壮的树干和茂盛的树叶，根本看不到这个大树的根。而现在偏偏就是这些深埋在地底下的根，开始腐烂了。”李弘苦笑，“任何权势失去了制约，都会象一头亡命狂奔的野牛，先是失去控制，然后失去方向，再失去理智，最后一头栽倒在地死于非命。奸阉如此，外戚如此，董卓、李傕之流也是如此。”
“任何一个祸国殃民的势力，在其兴起成长之初，都是为了生存。等到生存无忧之后，它就会被无穷无尽的欲望所纠缠，权力、财富等等欲望会逐渐腐蚀和毒害这股势力，并最终把它推向败亡的深渊。”李弘闭上眼睛，长长地叹了一口气，“北疆历经十年的煎熬和苦战之后，生存问题终于解决了，但败亡的祸根也种下了。”
“历朝历代败亡的教训历历在目，本朝走到今天，真要追究其原因，其实也很简单，天下苍生都知道。”李弘指指自己的眼睛，“谁没有长一双眼睛？谁的眼睛不是雪亮的？我们也长着一双眼睛，我们也知道社稷败亡的根由，但我们为什么还要迫不及待地重犯同样的错误？”
“赵岐大人说要未雨绸缪，崔烈大人说要悬崖勒马，蔡邕大人说要以古鉴今，我看要大力整肃河北吏治了。”李弘心事重重地“哼”了一声，“这几年我们没打什么大战，北疆的很多问题都被掩盖住了。今天河北不过遭到了叛逆的围攻，距离平定天下还很遥远，但结果如何？结果我们马上就暴露了数不清的问题。”
“如果任由这种危机慢慢继续下去，我看河北要不了几年就会崩溃。将来，我们不是被叛逆们打败的，而是被我们北疆自己打败的。千里之堤，溃于蚁穴，小不治则乱大谋，还是早一点防微杜渐，防患于未然吧。”
“大将军打算怎么办？劝谏长公主重新起用长安旧臣和其它势力，以遏制北疆势力无限制的扩大？”余鹏非常谨慎地说道，“大将军，这里是河北，是北疆，只有三个州，不是大汉十三个州，如果北疆势力……”
“伯翰……”李弘十分不满地看着他，欲言又止。余鹏意识到自己的话有问题，脸上立即露出了一丝尴尬。
“这就是北疆的问题。”李弘指着他，无奈地摇摇头，“伯翰，这就是北疆势力开始骄纵，开始腐败的缘由啊。你是两府长史，也算是大汉重臣了，你怎么也是这种想法？我一再说过，河北是大汉的河北，北疆是大汉的北疆。你们为什么心里只有北疆，只有河北，而没有我们为之奋战的大汉？没有大汉，我们为什么而战？”
“为河北而战？为北疆而战？这是不是你的真实想法？是不是也是云天（麴义）、子善（颜良）他们心里真正的想法？”
李弘的语气有点愤怒了。
“朝廷在天子驾崩之前，就已经做出了准备打仗的策略。我在正月的时候，也一再在晋阳对河北诸府大吏和北疆军诸将说过，回去后要筹措粮草，要做好一切迎战的准备，但结果呢？结果我到了邯郸，各地的粮草还没有筹措完毕，冀州的北疆军诸将竟然对渡河攻击一策持怀疑态度。为什么会出现这种问题？是因为你们自己，因为你们自己心里只有北疆，只有自己的利益，你们正在试图放弃大汉，放弃更加血腥而惨烈的征伐。”
“大将军，这不是谁的想法问题，这是事实，是现在的事实”，余鹏难以接受李弘的指责，突然情绪也激动起来。“大将军的想法是立即平定天下，所以你去年不待晋阳稳定，立即率军出征大漠，结果欲速则不达，造成天子驾崩，朝廷差点崩溃之祸。如果你去年一直待在晋阳，怎么会出现今天这种艰难局面？”
“你回到晋阳后，还是不顾事实，还是一味求快，甚至一再坚持要南渡黄河到外线作战。你为什么要坚持外线作战？这是你求快的心理在作祟。你存在着一种侥幸，你想击败叛逆占据中原，你想在中原站住脚后，再让徐荣大人出兵攻占关中，从而形成南北夹击之局，早日收复洛阳。”
“你心里有大汉，你为大汉而战，但你是以牺牲北疆，牺牲河北为代价。这个风险太大了。一旦外线作战失败，河北会因为不堪重负而崩溃，这个后果你想过吗？以河北目前的状况，想在两到三年内平定天下，事实上是不可能的，但大将军不愿承认这一点。”
“大将军把所有的精力放在兵事上，兵事上的求快策略严重影响了朝廷决策，朝廷和河北在大将军的战刀逼迫下，不得不竭尽全力放开步伐。结果无论是朝廷的改制，还是地方郡国的新政实施，都被大将军追逼的失去了理智和方向。”
“为了平定天下，中兴大汉，大将军把血淋淋的刀加在朝廷和河北的脖子上，逼着朝廷和河北跟着你一起疯狂。快，一切都是为了快。朝廷和河北就象一架马车，大将军就象驱赶马车的车夫，拉车的马被大将军连续鞭打得风驰电掣，而马车不堪忍受，马上就要散架了。但大将军犹自不觉，还在吼叫、鞭打、驱赶。”
“北疆的势力并没有你想象的那样腐败，北疆势力也不只是一味维护自己的利益。北疆的文武大吏都象大将军一样，心里不但有北疆，有河北，更有我们的大汉。大将军不能因为自己的目的不能达到，不能在自己预定的时间内平定天下，就把愤怒和怨气发泄到北疆。大将军需要北疆，北疆也需要大将军，我们是一体的，不能有任何的怀疑和猜忌。”
余鹏认为大将军李弘求快的心理导致他在决策上连续失误，继而让河北陷入了今天的危局。而李弘认为北疆势力现在越来越倾向于割据偏安，这种心理导致吏治越来越腐败，这严重掣肘和影响了朝廷决策的执行。
两人激烈地争执起来。
司马懿胆怯地站在一边，手足无措，不知如何是好。闻声而来的司马傅干、从事陈群、袁涣看到两人怒气冲天，都不敢出言劝阻。
李弘平时看上去很随和，但脾气一旦发起来，非常可怕。而余鹏一向温和谦恭，这次却一反常态，和李弘据理力争，一步不让。
天子意外驾崩导致天下形势骤变，河北陷入危局，是李弘非常自责的一件事。虽然这件事上至长公主，下至公卿大臣，谁都没有对李弘有过只言片字的埋怨，但李弘一直不能原谅自己。他觉得自己辜负了先帝的重托，辜负了河北上下的期望，为此他一直耿耿于怀。
今天他心里的这个伤痛却给余鹏毫不留情地狠狠打了一拳，这让他无法忍受，不免恼羞成怒了。
两人争执到后来都失去理智，除了互相指责外，没有其它内容了。
傅干和司马懿一看势头不对，急忙一左一右，死死拉住了暴跳如雷的李弘。陈群和袁涣趁机把余鹏拽出了大帐。
李弘随后冲出大帐，飞身上马，沿着驰道纵马狂奔。
晚上，冷静下来的余鹏向李弘请罪，并递交辞呈。
“我们在一起十二年了，十二年的友情……”李弘举起余鹏的辞呈，摇头苦笑，“你要到哪去？”
余鹏想了很久，“大将军的想法是对的。现在大将军要控制北疆势力，而不是让北疆势力控制大将军，这关系到中兴大业的成败。如果大将军愿意，我到大漠去。”
李弘蓦然明白了余鹏的意图，他高兴地伸手拍拍余鹏。“伯翰，谢谢你了。你的话我仔细想过了，你是对的，我应该坐在朝堂上，不应该再象过去一样，亲自带着大军四处征伐了。”
余鹏微微一笑，“你这话。我不相信。”
两人相视而笑。
五月上，朝廷下旨。
拜公孙瓒为征北将军，率五千铁骑，进驻辽东。
拜余鹏为平虏中郎将，领案行使者，巡檄塞外边郡和胡族诸部。并命其领一千铁骑，先行出使扶余国，商谈在扶余国境内建立辽东都护府一事。
转拜朱穆为汉北郡太守，并命其招抚步度更，帮助步度更重建西部鲜卑部。
转拜太傅赵岐之子赵戬为尚书左仆射。转拜田豫为太原郡太守。转拜崔琰为廷尉正监。
原朝中老臣袁滂、陈纪、丁宫、杨奇，原长安旧臣杨彪、淳于嘉、张喜、赵温、赵谦、韩融、钟繇、贾诩等人重新入朝。
五月上，蝗灾开始在中原数郡猛烈爆发。
五月中，蝗灾蔓延到黄河北岸。黄河北岸的兖州东郡十几个县，魏郡、甘陵国等地陆续受灾。
为了防止蝗灾继续向冀州中部蔓延，主持百万人大撤离的钟繇、郭策、田畴等人断然下令，把清河以南尚未来得及收割的麦田全部烧毁。短短时间内，从黄河北岸到清河三百里左右的范围内，不但没有人烟，连植物几乎都没了，赤地三百里。
五月中，兖州，苍亭。
艳阳高照。
兖州军的大营内鼓声喧天，吼声四起，将士们正在操演战阵。
快马如同旋风一般卷进了大营。
夏侯惇眯着眼看着越来越近的快马，舔了舔干裂的嘴唇，把手伸向了身后的亲卫。亲卫急忙递上一个装满了水的皮囊。夏侯惇喝了几口水，转头对李典说道：“这是什么鬼天，不下雨，还这么热。”
“大人，不下雨好啊。”李典接过夏侯惇手上的水囊，笑眯眯地说道，“再有一个月不下雨，我们就可以涉水过河，连船只皮筏都可以免了。”
“好个屁。”夏侯惇不客气地骂道，“半年不下雨，我们喝西北风去？”
李典呵呵一笑，仰头狂喝冰凉的清水。
夏侯惇展开快马递上来的文书，细细看了一遍。李典见他面无表情，奇怪地问道：“哪来的急书？丞相大人的？”
夏侯惇点点头，“曼成，张扬会不会临阵倒戈？”
“张扬？”李典摇摇头，“吕布、张辽就在对面，他们都是北疆人，私交也非同一般，难说啊。你问这个干什么？”
“田楷呢？”
“田楷？”李典想了一下，又摇了摇头，“他不会倒戈，相反，对面的公孙瓒倒真有可能倒戈。”
“你做梦去吧。”夏侯惇嗤之以鼻，随手把手中的文书丢给李典，“丞相大人说，最近河北的人和张扬、田楷来往密切，为了防止出现意外，他已经放弃两翼先行出击之策，叫我们先打。”
“我们先打？”李典惊讶地问道，“什么时候？”
“今天晚上。”
“今天晚上？”李典急忙打开文书，“不是说要等到六月中吗？怎么又改了？”
“那边蝗灾严重，河北人自顾不暇，正好是攻击的最佳时机。”
夏侯惇从李典手上拿过水囊，一边走，一边挥手叫喊道：“传令，结束训练，吃饭睡觉。”
夕阳西垂。
雷重坐在河堤上，望着血红的云彩，如醉如痴。
“你在看什么？”高览拎着马鞭，悠闲地走过来，“是不是想夫人了？”
雷重腼腆地笑笑，翻身爬起来行礼。
“斥候还没回来？”
雷重摇摇头，“几个月不下雨，水位越来越低，这样下去，兖州军可以大摇大摆地走过来了。”
“走过来好啊。”高览笑道，“我就盼着他们过来了。”
“铁骑到了？”雷重惊喜地问道。
“到了，就等着曹操渡河了。”
雷重回头看看对岸，失望地摇摇头，“那个屠夫还不知道要磨蹭到什么时候。”
这时站在他们身后的亲卫们忽然指着河面高兴地叫起来，“回来了，他们回来了。”
第二卷 乱世豪雄篇 第七章 风雷激荡 第十三节
漆黑的夜空上，繁星点点，一轮弦月在云层里悄然飘行，若隐若现。
大黑翻了个身，睁开眼睛看看远处的火堆，缓缓爬了起来。他有点心神不安。黄昏的时候斥候从对岸带来消息说，兖州军今天停止了例行的训练，也许敌人马上就要开始攻击了。
去年初，朝廷实施新兵制，自己毫不犹豫，带着一家人入了兵籍，来到了黄河北岸，再次开始了当兵的日子。自己和妻小的命都是北疆军救下的，没有大将军和这支军队，自己一家早已化作了枯骨。做人要知恩图报，自己要报答大将军，要为北疆军奋战至死。
东武阳大营有一万兵户，每家都分到了田地。自己一家四口人，有田地一百五十亩，远比在民屯的时候分到的土地多。如果年成好，一年下来家里的日子就很好过了。兵户不用上缴赋税，只要向大营缴纳极少的一部分费用即可。这部分费用主要是用来军队训练和维护军械。虽然兵户随时都有性命之忧，但面对这样优厚的待遇，饱受困苦的百姓们还是趋之若骛。
然而，期盼的好日子还没有来临，中原的叛军就开始大举进攻了。
大黑站起来，揉了揉眼睛，迎着清新的河风长长地伸了个懒腰。黄河被黑暗掩盖了，只能听到河水轻拍岸堤的声音。堤岸附近的草丛里，说不上名字的昆虫正在不停地鸣叫着。他转头看看背后，想起了已经撤离的妻儿。
撤离前，妻子特意带着孩子赶到黄河岸边来和自己告别。没有什么多余的话，自己能活到现在，能和妻儿团聚数年，都是拜大将军所赐。自己应该干什么，一家人心里都清楚。“如果我死了，你好好照顾你娘和你妹妹。”这是大黑唯一能交待儿子的话。按照时间推算，他们已经渡过清河进入安平国了。
“大叔，你又在想大婶了？”
大黑低头看看。说话的是躺在自己脚边的一个年轻人，非常瘦，脸上还带着一丝稚气，细细的脖子好像随时会折断一样。
“棍子，离天亮还早，你多睡一下。”大黑坐下来，爱怜地摸了摸他的头。这个孩子只有十五岁，是他的邻居。他们一家原来是青州人，逃难到冀州后参加了民屯。去年入了兵籍到了东武阳后，他父亲便因病死去了，十五岁的儿子随即拿起了长矛。
“大叔，叛军打我们，是因为他们没有吃的吗？”
大黑摇摇