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徐达说道：“众三军，历代以来可有谁人听见过，吃了败仗天还赐他们金银元宝？”众人回答：“没有哇！”“这金银元宝不是天赐与我元帅的，也不是赐与将官的，乃是赐与三军的。”大家一听“哗”又哄了起来。于是元帅徐达问大家：“天赐给你们金银做啥？”聪明的人回答：“叫我们用哇！”牛塘角里有啥用场，馄饨也买不到一碗。元帅说：“大约过三五天内救兵就要来了，现在任凭啥困难你们要克服，等救兵来，牛塘角挖出来的金银元宝都要分给你们。”然后元帅吩咐将金银元宝抬到大营放好。这样一来，元帅安定了军心，就要请大家吃马肉了。
第二天一早，元帅升坐大帐，点卯毕。粮队上副将曾才匆匆进来：“报禀元帅！”“何事？”“粮队上粮只够今天一天吃了。”徐达有意问道：“哦？如果过了今天……”“我们马上就断粮了。”“退下。”等到曾才出去，元帅马上从令架拔一条令箭，叫一声：“杨昆。”“到！”“粮草将断，你去召集马兵头，劝他们明日斩马为粮。”“是！”杨昆将令箭接到手里，心中早已有数，因为昨天元帅已经对他讲过，今天要让他吃点苦头，现在没啥好说的了。
杨昆出了大帐，带了长班回到自己亲帐，将所有马兵头都叫来。不一会，众马兵头来了：“见中军大老爷，见中军大老爷呀！……”杨昆说道：“好。这个，今天有件事和你们商量，如今牛塘角里粮草断绝，没有办法，所以元帅要我劝你们斩马为粮；你们都是马兵头，回去讲讲清楚。”大家不吭声。马兵呀，就靠马过日子，倘使将马杀了，打起仗来就完了，马兵的马有的是军队里发的，有的是投军时自己带来的。众人开口道：“大老爷，我们当马兵的全靠马，杀了马，好比锯了我们两条腿了。大老爷，你帮帮忙，能不能求元帅另想别法。”杨昆想，元帅叫我来劝是客气，不然下道令一律杀马，元帅这个令我能顶吗？再想想，既然大家都这样要求，不妨试试。因此对马兵头说：“好！大家等一等，我去求元帅。”
杨昆到大元帅大帐上，说道：“大元帅，中军杨昆见元帅。”“怎样？”“马兵头都说，马兵全靠马，杀了马就等于锯了他们的两腿，能不能请元帅另想别法？”徐达对他看看，好想别的办法就不会吃马肉了，实在没有办法了呀。元帅明晓得杨昆说的是真话，但现在只好硬来一下了。马上脸一板，喝道：“大胆中军杨昆！明明你平日仗了中军之势，欺侮他们，今日他们有意与你为难，不愿杀马，你这等人摆在营中有何作用？来，不用多言，拿来斩了！”“霍洛洛……”刀斧手上来将杨昆押下来。
旁边的偏裨牙将都上来求情。其实元帅是想来个下马威，让马兵头明白，见众人求情，正好找个台阶下，于是元帅吩咐将杨昆松绑。杨昆进大帐：“谢元帅不斩之恩。”“非本帅不斩尔，乃众将求情，免尔一死，尔死罪可免，活罪难逃，拖下去重打二十军棍。”杨昆被手下拉下去，“劈啪，劈啪……”二十军棍打得皮开肉绽，鲜血淋淋。打完，杨昆上来：“谢元帅责打之恩。”徐达说道：“命尔再去劝马兵头斩马，马兵如不愿斩马，仍要将尔斩首。”令箭仍然交给他。“是！”
杨昆回到亲帐，马兵头已经听说杨昆刚刚上帐一幕，因此拥过来问：“中军大老爷，怎么样啊？……”杨昆头摇摇：“不要说了，我到元帅帐上，元帅说我平日仗中军之势款侮你们，我哪里欺侮过你们？还说因此你们有意和我为难，所以叫手下将我拖下去斩了。”“后来怎样？”“众将求情，免我一死，死罪虽免，活罪难逃，二十军棍。元帅叫我再来劝你们杀马，答应也罢，不答应还是要砍我的脑瓜。哎，你们的马是不能杀的，来，将我的马杀了吧！”手下将中军杨昆的马杀了。大家一看，再不杀马要杀头了，况且中军自己的马也杀了，于是大部分马兵头都同意杀马，也有不答应的，但看见大多数都答应，想我不管应也不行，好在先杀前营的马，一时还轮不到我，就答应了罢。杨昆叫众马兵头将各队马兵的花名册交上来，然后将花名册拿到元帅大帐，说：“马兵头们看我可怜，同意杀马。”花名册呈上，元帅徐达接过花名册后，说：“杨昆劝马兵头斩马有功，记大功一次。给假半月，医治棒伤，伤愈再行当差。”“谢元帅。”
第二天一早，元帅徐达升帐，因为今天要开始吃马肉了，先要向众将官宣布一声：“众将官，如今粮草断绝，只得斩马为粮了。”别人听了没有话说，只有胡大海一听要斩马为粮，想，就是吃马肉呀。马上踏出来说道：“大元帅，胡大海情愿死也不吃马肉，我要学伯夷叔齐，饿死不食周粟。”徐达想，你胡大海饿一天两天不要紧，现在最要紧的是将斩马为粮之事晓喻众三军，要马兵情愿杀马，步兵水兵愿吃马肉。因此说道：“你不吃，就请便。”
胡大海回到亲帐，想，只有绝食！人是蛮争气，肚子不行，要吃。怎么办？哎，倒被他想出了个办法。对手下说：“去弄张膏丹来。”“将军，是膏药吗？”“对，要大一点。”“是！”胡大海想将膏药贴在嘴巴上，就不用想吃了。小兵去向医药大夫讨，医药大夫说，吃败仗时候医药特别重要，膏药不能随便拿，不给。小兵没有办法，想起败进牛塘角时自己摔了一交，大腿跌痛，大夫给了张膏药，贴了两三天就好了，大夫说药性还没有过，下次跌痛了还能用，因此将这张膏药就放在身边。现在胡大海要，大夫又不给，只好将自己这张拿出来呈给胡太海：“将军，膏药拿来了。”
胡大海揭开来一看，是用过的。问小兵：“用过的？”“是！”“贴在啥地方？”“腰里。”“腰的上面还是下面？”“上面。”“要讲清楚，老子要贴在嘴上的。咳！大将军狠天狠地，要死在膏丹上，没得办法。”胡大海双手拨开胡子，马上将膏药贴在嘴上。到吃中饭时，小兵将饭菜送上来：“将军，请用饭。”胡大海想，刚刚贴上去就拿下来呀，不行，又开不了口，只好“嗯，嗯……”尴尬了，直要饿到明天晚上。
当天杀了马，吃中饭、晚饭时，元帅派人到各营去打听，听听各营对杀马有啥话说，手下打听回来说：“马兵吃马肉，陆军、水军的兵将也吃马肉，没有闲话说。”元帅徐达听了也安心。第二天升帐，徐达一看，胡大海没有来，于是派人去打听，手下到胡大海亲帐，听小兵说我们胡将军从昨天起绝食，到今天一点没有吃，看上去饿得很厉害。手下回去禀报元帅，元帅听了想，这个呆子，你绝食好了，嘴上贴啥膏药？再想，牛塘角里这位将军的性命重如山，不能让他饿坏了。于是吩咐伙头军将马肉红烧浇，烧得浓油赤酱，和牛肉差不多。再拿冷水倒在三四十个酒甏里涮涮，这样一来，酒甏里的水倒出来还有点酒。味。一切准备好，元帅派个手下去请胡大海将军来大帐赴宴。
胡大海呢？正在亲帐里暗暗埋怨自己。埋怨点啥？他以为不吃东西就死的，所以昨天不吃，今日也不吃，不料不死，不死倒麻烦了，肚子饿得难熬，昨天小兵送来饭菜不吃，今天小兵吓得不敢送了，胡大海想，蛮好再送来，我随便吃点啥也好填填肚子，唉，一个也不来。来啦！进来一个小兵禀报：“将军，大元帅派人请你去赴宴。你去不去呀？”哎呀，胡大海想，现在再不答应真要等死了。对着小兵“嗯，嗯”响。嘴上贴了膏药，话讲不出来。小兵出去对元帅派来的人说：“你进去不要笑啊，将军嘴上贴了块膏药，你笑了要倒霉的。”来人走进去，眼稍一窥，看见胡大海那副样子，差点笑出来：“回禀将军，大元帅请你老人家去赴宴。”嗯，嗯！”胡大海点点头，意思是知道了，你去吧。小兵退了出去。胡大海抬手“嘶……”将膏药扯了，嗬哟，胡子拉掉不少，“拿点水来。”他洗好脸，又神气了，嘴里还要嘀咕：“本来我情愿饿死，现在大元帅来请，叫我怎么办？不得不去。”他算找了个台阶下。一迈步，马上叫了起来：“喔唷，出毛病了，脚下没得劲了，来，扶一扶。”他饿得脚也没有力气了，两个小兵忙过来搀扶他，扶到大元帅亲帐前，小兵报进去，大元帅在里面吩咐一声：“请！”
胡大海到里面，只见已摆好两张桌子，桌子上各放一盆红烧马肉，元帅徐达手指当中一桌说：“将军请坐。”胡大海还要客气：“嘻嘻，你是元帅，应该坐在正中，我是该坐旁边的，哪里可以坐当中。”“将军是客，我是主，理应将军坐当中。”胡大海也不推托了，正中一坐。元帅徐达不吃酒的，他倒了一杯酒敬给胡大海，说道：“本帅是水酒一杯，聊表寸心。”胡大海接过酒杯，先闻一闻：“大元帅，这酒味倒好哇！”“别别……”吃，刚刚闻到酒味蛮好，咦，怎么吃下去一点味也没有，啥道理？哦，胡大海想，大约这酒存放的日子长了，因此变了味了，或者我饿了两天，胃口饿倒了。“答”一块马肉吃下去：“大元帅，这个，牛肉啊？”元帅想，现在不必说穿。“是，是呀。”“唉！我情愿死也不吃马肉。”“咔乞，嗯，咔乞……”拚命吃，一大盘马肉全吃光，呆子饿得实在不行，一会吃完：“蛮好，蛮好！大元帅，做官莫做小。”元帅说道：“是呀，做官莫做小，做小最烦恼。”“他们都在吃马肉，大元帅，我同你吃牛肉哇！”“将军，兵败牛塘角，与兵同食，哪有你我吃牛肉，他们吃马肉之理呀。”胡大海忙问：“那这也是马肉？”“嗯。”胡大海想，吃也吃下去了，只好自己落篷吧：“大元帅，我上当了，以为马肉不好吃，现在晓得马肉这样好吃，我这两天也不该挨饿了。蛮好，蛮好！不过大元帅，老实说这个酒实在没有味道。”兵败牛塘，哪里有什么美酒，将太湖湖中水，权作杯中酒啊！我刚才敬你酒时，不是说水酒一杯，聊表寸心么？“是水啊？蛮好，蛮好！真是水酒了。我倒弄不明白，怎么这样淡，就是水酒啊！”好啦，胡大海也肯吃马肉，牛塘角还有啥人敢不吃马肉。
话说牛塘角外，姑苏二王小张良张士德早就问过邓青，红营还有多少粮？邓青说：“最多只有十几天的粮。”现在已经一个多月过去了，怎么牛塘角里一点动静也没有？小张良张士德觉得奇怪，于是派人天蒙蒙亮时到靠近牛塘桥的树林里爬上树顶去偷听，只昕见牛塘角里有马的嘶鸣声，叫声极惨，马上回来禀报张士德。“嗯，斩马为粮，吁，哈哈……”张士德想，这个元帅我佩服，吃了败仗，马兵肯杀马，步兵，水兵肯吃马肉，不容易，好，等你马肉吃完了我再打，不过，再想想，万一他们救兵来了怎么办？于是马上叫来八个小兵，都是苏州人，叫他们这么长那么短，这么方那么圆，到红营外牛塘桥下埋伏好，要将红营的将官特别是徐达和胡大海骗到牛塘桥外打，只要他们出来打，我们就可以攻进去。
八个小兵奉命一点点挪到牛塘桥外，被桥上红营小兵看见，叫道：“呔！看箭啦！”姑苏小兵回答道：“你们听好，大家都是当兵的，一笔写不出两个兵字，现在我们一日三顿饭，月底还有饷银，你们怎么样？听说你们天天吃马肉，还是归降了吧？”旁边的姑苏兵也附和道：“是呀，快点降了吧！……”牛塘桥上华云龙和小兵都听见，不予理睬。只听下面两个姑苏兵在讲，一个说：“哎，讲话当心点，兵碰兵没有关系，怪来怪去要怪将官。”另一个问：“将官啥人？旗上的字我看不清楚。”“荥阳侯、巧嘴大将军华云龙。”“哦，华云龙。我认识的，他从小与我同学。”“真的？”“这个朋友是个饭桶呀，与我打起来，我两三下拳头就能将他打倒。”桥下两个姑苏兵对话，桥上顺风听得清清楚楚。华云龙想，这是要骗我们出去，用的激将法，所以仍然不予理睬。
只听桥下两个姑苏兵又讲了起来了：“喂，还有桩事。”“啥事？”“喏，华云龙的爹死得早，他娘没有人照应，叫我爹照应的。”“哗……”桥下的姑苏兵都哄笑了起来。桥上华云龙听见气呀，再怎么好的耐心也听不下去了，因此脸一板，吩咐手下：“带马！”小兵又不敢劝，手下将马牵过来，华云龙上马，手提家伙，“哈拉……”挡箭牌分开，一马冲下桥，往前面而来，华云龙“哺——”举枪。桥下的姑苏兵本来就是要引他出来的，因此也赶过来对准华云龙举枪戳来。只听见“得儿……卜”，华云龙的枪朝地上一戳。姑苏兵看见，笑道：“华云龙，你的枪要朝我们面前戳的呀，怎么朝地下戳呢？把地下戳得尽是窟窿，算啥个名堂？”这句话毒，华云龙气得大叫一声：“好贼子！”“哈拉拉……”追过去，八个姑苏兵拚命往前进。
华云龙追到离牛塘桥一里多路的树林旁，八个姑苏兵一字儿排在那里。一个姑苏兵说道：“华将军，再会，刚刚讲的话不算数，我不认识你，怎么会是你的同学呢？”旁边另一个姑苏兵也开口道：“是呀，你娘也不是我爹照应的。再会。”说完，八个姑苏兵圈马回去。
华云龙气呀，这么热的天追到这里，原来是被你们骗出来的呀，好贼子！正要想圈马回去，只听见“得，通”炮响，树林里出来两人两骑。“大胆红营将往哪里逃？本将军梁君灿来也！”“哺……”一刀劈过来，华云龙要想逃来不及了，只好举枪招架。旁边一员将冲过来：“梁君谋来也！”上来就是一刀“嚓……”华云龙急忙挡，按理说，两个华云龙也打不过一个梁君灿，现在梁君灿，梁君谋两个打一个华云龙，华云龙哪里吃得消？只因为今天小张良张士德吩咐过，红营将只能生擒活捉，不能伤他们的性命。现在华云龙出来了，还要等徐达、胡大海出来。
华云龙在外面打，红营小兵看见急忙跑到牛塘角里去报告胡大海。因为今天天热，胡大海在�