两日之后，元帅升帐，问道：“哪位将军愿镇守此地？”踏上来一员大将：“末将张天佑愿守。”“好哇！”因为镇江是重要地方，张天佑智勇足备，文武双全，如敌军来，定能抵挡。于是将守关将印信交与张天佑，再另点三千军队留守。元帅接着又问：“哪位将军愿把守金山？”王忠想，邓青在营中，我早晚要被他弄死，元帅不嫌我，我情愿守金山。因此踏出来说道：“大元帅，末将愿守。”元帅对他看看，蛮好。于是再点五百兵，多发点火药、钱粮给他，不过说明，以后如果不能抵御敌军，一定要讨救，不可不战而降。
元帅徐迭命常遇春点兵三千，兵进毗陵（今江苏常州）。常遇春点好军队出发，水队慢慢跟过去。元帅徐达带领大队人马从陆路上也慢慢向毗陵进发。
第二回、独挡连江坡
常遇春带领军队“啃登，啃登……”赶到毗陵。毗陵城外有处地方，叫乱石坡。常遇春到此，略略一看，见这里四通八达，地势很好，吩咐兵士马上安营扎寨。哪里知道此处竟是块死地，四面受敌。
却说毗陵守将也是姑苏王张士诚起首十八条盐扁担的弟兄，叫吕珍，吕珍绰号叫冒失鬼。手下有两个副将：包日功、郑遇春。吕珍听说常遇春军队到，马上带领两员副将上城头，举标远镜观望，只见常遇春的军队崭崭齐齐，营也扎得很不错，不由赞叹一声：“常遇春果然不错，惜乎地势不利！”副将包日功从旁踏上一步，说道：“大人，常遇春不知地势，怎能称什么名将呢！”吕珍问道：“将军，怎样？”“让末将前去将他生擒活捉进关来。”
吕珍听了想：我的毛病怎么会传给你的？我叫冒失鬼，你可以叫冒冒失鬼。看来你这毛病一般大夫还看不好，我请个人给你看看吧。请啥人呢？就请城外的常遇春。因此，吕珍说道：“好王就请将军前往挑战。”“遵命！”
包日功下城头，提刀上马，城门开，“咚当……”炮声响亮，包日功一马出去。城外红营小兵看见问：“什么人马？”包日功道：“包将军前来挑战，叫你们红营贼子来送死！”小兵马上进营去原话报禀常遇春，常遇春一听恼火：你也称敌将为包将军，骨头倒很轻。于是眉毛一竖，眼睛一瞪，喝道：“包什么？”报事兵看见常遇春紧问一句，心里害怕，立刻回答：“叫，叫送终。”常遇春听了倒差点笑了出来，怎么会叫这种名字，包送终？“退下！”
常遇春马上点好五百兵，上马，提枪，“通！”炮声响亮，常遇春一马出去。包日功一看，来将相貌堂堂，威风凛凛，遍体戎装，一员猛将，心里已经有点怕。想，来也来了，只得开口：“着！来将住马，报名！”“包送终啊包送终，本公常遇春。”咦，包日功想：怎么我名没有报，就叫我包送终了？“呀呀呸！放马！”说完，两匹马扫趟子碰头，“哺……”包日功举刀过来，常遇春将马头带偏，用长矛往他刀上挠去，“当，嚓郎郎……”包日功刀脱手，一个回合，常遇春“嚓”一枪下去，人死。常遇春见状笑道：“哈哈……名不虚传！”
城头上吕珍看得清清楚楚，想，我本是让他去治治病的，想不到现在一帖药下去就断根，永远不发，死了。马上吩咐鸣金收兵，派小兵到战场收尸，自己只得站在城头上带兵守住。
常遇春回到营里，刚刚坐下，外面一个探马进来禀报：“小的回禀先锋将，大元帅大队人马离此不远了！”常遇春问道：“多少路程？”常遇春声音大，又威风，眼睛一瞪，探马一吓，明明十四里，吓掉十里。“这个，四里路。”常遇春再问一声：“四里路了？”探马想，刚刚是我“口冲”，他没有听清，反正是自己人马，相差十里路也没有关系。因此回答一声：“是。”
常遇春一听，想，刚刚一仗城里死了个副将，反正四里路就在后面，我前去接接没有关系。因此，马上带了四盾牌，点好两百兵，上马，出后营去迎接元帅，营中只留下偏棹牙将守护。你有探子，城里也有探子，得悉红营元帅大队人马离营十四里，马上去禀报吕珍。吕珍在城头上举标远镜一看，只见红营里有队伍出后营，吕珍想：你常遇春也太看不起人了，你们元帅离营还有十四里路，你就马上离开营寨去迎接。没啥客气，吕珍马上吩咐郑遇春点好五百兵丁，等常遇春的队伍走了三五里路后，去冲他的营，一面吕珍叫儿子吕林守好城厢，然后自己带领副将郑遇春和五百兵丁“哗……”冲到红营营地。常遇春与四盾牌去迎元帅了，剥下的偏裨牙将怎比主将，被敌军一冲，溃败不可收拾。
那边常遇春带了队伍赶路，元帅带了队伍正过来，也有探子去报，说离先锋营十里。想不到常遇春带领队伍已经来到。常遇春下马，走到元帅徐达面前参见道：“大元帅，末将常遇春迎接虎驾。”“将军少礼，先锋现在何处？”“就在后面。”常遇春话还没有断音，一个小兵骑马飞奔过来，一边叫道：“哎，先锋将，一座大营被城中军队冲得干干净净喽……”“哎呀呀…”常遇春来不及对元帅讲一声，马上跨上马背，枪一执，对四盾牌和兵士叫一声：“随我来！”带领人马回转自己营地。常遇春本来就在想，怎么这条路这么长？只有三里啊！不晓得六里路也过去了。大元帅徐达一看，唉！不要怪李文忠、沐英扔开营地去追敌将，他们年轻，你常遇春呀，年纪比他们大，经验比他们多，资格也比他们老，也会抛开大营跑这么远来接我元帅。你不来接也没有关系的呀，好，现在一座营倒被敌方冲得干干净净，算啥名堂？于是马上吩咐大队人马跟过去。
常遇春回到营地一看，嗬哟！营门倒，营墙也被推倒，壕沟填平，鹿角铺平，自己的小兵推着小车子，将自己营里的粮草往城里送，后面还有敌兵赶着走。常遇春这时恨呀，别人说强将手下无弱兵，今天我强将手下的兵哪还象个兵啊！一股怒气涌上来，大叫一声：“众三军，本公常遇春回来了！”“哗……”吕珍和郑遇春本来狠得不得了，听见一声“常遇春回来了”，一吓，圈马就往城关里逃，后面的敌兵也跟着逃回去。推车子的红营小兵听见一声“常遇春回来了”，本来走路摇摇晃晃，现在腰一下子挺直起来，马上将车子推到路旁，从腰里拔出刀来，“杀啊……”向敌军冲过去。常遇春看见又好气又好笑，为啥刚刚不打，一定要等我来才打。敌人往城里逃，常遇春带领队伍从后面追过去，敌军过吊桥，撤吊桥，进城门，关城门。
常遇春想，我今天犯了罪，只有将这座城攻下，将功赎罪。因此，吩咐军队拚命攻城。后面元帅徐达带领大队人马到来，徐达举标远镜观看，心想这座城不能硬攻，要损兵折将的，因此命小兵鸣金，“嘭嘭……”敲锣，常遇春听见锣声，马上将队伍退下来。徐达看看常遇春的营地不象个样，吩咐重新安营扎寨，将营地上的死尸全部挖坑埋葬。元帅想：常遇春文武双全，扎营的地方不会错，因此将营扎在原地。营扎好，元帅升帐。
常遇春踏进大帐见元帅：“大元帅，罪将交令。”元帅将令箭插好，问常遇春道：“我队伍离得那么远，你为啥要赶来接我？”常遇春说：“探子报的。”元帅问：“怎么报的？”“说只有四里之遥，故而前来迎接虎驾。”于是，元帅吩咐查报讯的探子，手下将报讯的探子带上大帐，元帅问探子怎样报的？探子说：“我报十四里，看见常爷有点怕，就缩了十里路。”元帅听完，下令将探子拖下去斩了。手下将探子拖下去后，元帅徐达对常遇春看看，叫声：“常洪！”“有。”“本当要将尔斩首，念尔素来有功，况探子报事不明，造化于你。尔愿责愿罚？”常遇春问道：“愿责怎样？”“革去头队正先锋。”常遇春想：天地良心，我这个正先锋得来不容易啊，又不是你元帅甘愿给我的，是我三打采石矶浑身鲜血换得来的，为今天这事要革掉我先锋，舍不得的。因此再问一句：“愿罚怎样？”“罚尔带领四盾牌，三千雄兵，兵进宜兴，限规十日将宜兴城夺下交令。”常遇春想，这个行。宜兴近，不要说十日，就是三日夺下小小宜兴，自己还有把握的。因此响响亮亮回答：“愿往。”
常遇春接过元帅令箭，带领四盾牌及三千兵丁前往宜兴。他吩咐带十天粮草。常遇春呀，你是去赎罪呀，不是十天就一定能打胜仗，应该多带点粮草，常遇春只想到宜兴多少要捞着点，不晓得吃败仗吃得一塌糊涂，连茶壶也没捞着一个。
元帅徐达又拔下一支令箭，问道：“哪位将军愿兵进江阴？”旁边出来两员大将说道：“末将吴桢、吴良愿往。”两个人都是江阴人，直到今天江阴还有个二侯祠，就是纪念吴桢、吴良的。两人是亲弟兄，父母亡后，家财不少，两人喜欢练武，广交朋友，几年后家财用尽，生活无着落。听说朱元璋小梁山起义，两兄弟决定去投奔朱元璋，临走时，对乡亲说：“我们要去做大将军了。”乡亲们讥笑说：“要么去做伸手大将军。”如今两人都在是王驾前封了侯，他们想，这次领兵如能打回江阴，也好在亲友们面前出口气，我们手不伸，将军倒做着了。因此要求去打江阴。元帅徐达说：“二位将军，带兵五千前往江阴，须要当心。”“遵命！”不料二人到了江阴，碰着江阴守关将白马银枪张九如，照样吃败仗。
元帅徐达认为，常州三天五日总攻得下，虽然常遇春硬攻不行，但我自有办法。不料过了两天探子来报告：“小的到站苏打探军情，在茶坊酒肆，街口巷头，听见老百姓都在说，姑苏王张士诚兄弟二王小张良张士德，与台州王方国珍在杭州钱塘江边交战，听说我们红营要打姑苏，小张良张士德马上送道本章给姑苏王，劝他们大王归降我们，现在就要来归降我们了。”元帅忙问：“打听清楚了？”探子回答道：“清清楚楚。”“嗯，赏银牌再探！”“是！”探子退下。
徐达是否相信呢？相信。他想：姑苏王有杭州、嘉兴、湖州、苏州、松江，太仓六府地界，如今台州王方国珍打杭州，姑苏领兵官小张良张士德用兵比姑苏王张士诚狠，姑苏王一定会派军队去补充，现在又听说我们大队人马到，站苏腹背受敌，两面一夹攻，姑苏就要吃亏，所以小张良张士德要上本章劝姑苏王归降，倘使归降了我们，就可以共同将台州王方国珍打掉，将来姑苏王封为藩王的资格总是有的。因此徐达想，好啦，常州不要打了，以后总归是我们的，不过只拿个降书阵表罢了。这就叫大意失荆州。过了两天，姑苏的降书降表没有到，徐达还不疑心，想，他们大约还在做准备工作。
不料来啦，“哼冷冷……”大营外面非常热闹。啥地方来的？小兵报进来：“报禀元帅，外面濠梁、泗州、滁州、毫州差官到。”“命他们进来！”四个差官进来：“卜，卜……”见元帅磕头，呈上文书。元师徐达打开四角文书一看，“哦，哈哈……”一笑，想，如今大邦姑苏听说我们大军到来要归降，现在四小邦竟敢先来打我们江北四大州，这就是颍州王刘福通要打濠梁；青阳王赵普胜要打泗州；徐州王莽头陀李二要打滁州；利州王左君弼要打亳州，真胆大！怎么办？让我马上发回文，说我派兵去打，反正营里有三十多万兵，趁这个机会来个先发制人。于是一面发回文，让四个差官回去，一面马上升帐发令，叫一声：“干殿下沐英。”“在！”“命尔带领莫光，丁德兴、赵得胜、陆仲亨，唐胜宗、耿炳文、耿再兴，各带本标三千，另点雄兵五万，兵进颍州。”“遵令！”三八共二万四千，再加五万，总共七万四千大军，三十多万大军少了一角。听听派得不错，其实干殿下沐英是个小傻，有勇无谋，其他莫光，丁德兴等都是傻乎乎的，一个小傻，带七个大傻，八个傻瓜怎么打得好仗？兵到颍州一场败仗。
元帅徐达再拔一条争箭：“李文忠。”“有！”“命尔带领杨璟、顾时、冯国珍，冯国庸，水队丁奉、陶源，各带本标三千，另点五万大军，兵进青阳。”“遵令！”又是二万一千，再加五万，共七万一千军，“哗……”往青阳出发。到了青阳，青阳王赵普胜兄弟二人用计，将李文忠包围在青阳山套中，又是败仗。
元帅徐达又拔一条令箭：“俞老都督。”“在！”“请老都督带领四位公子、副都督韩任，陆将孙兴祖、梅思祖二将各带本标兵三千，另点五万大军，兵进徐州。”“遵令！”老都督在水路上狠得不得了，现在却要打陆路，俗话说，“落水鬼怕上岸”，水路上你再狠，上了岸就不行，“啃登，啃登……”冲到徐州，一场败仗。
最后一条将令：“汤和。”“仲达在。”“你与三将军邓愈，金枪将郭英、郭兴，曹良臣，曹良璧及水队上廖永忠、廖永安，各带本标三千，另点五万大军，兵进利州。”“得令！”汤和这次带的将官齐全，所以打了胜仗。
元帅徐达七路分兵：宜兴、江阴两路，四路去四小邦，自己一路，二十多万兵分掉，现在只留下水兵两万多，陆军只有六万多一点，水队上大将还有丁普郎、孙泽其、张子鳌，张子明，陆路将官只剩两个半，一个是徐达，一个是胡大海，半个啥人？荥阳侯、巧嘴大将军华云龙，还有一个邓青不要去提他，他早就存了反心。徐达想，反正姑苏要来归降的，此地这点人马也够了。不料，吃亏就在这里。
却说拿银牌的探子再到姑苏时，不论街头巷口，茶坊酒肆都没有听到一个人在谈归降的事，又不好贸然去问，感到不对。探子马上上马赶到无锡一看，市面上人多如蚁，无锡是水陆码头，平日就热闹，现在特别热闹。探子看见街上来往的人大多数长相难看，说出话来外地口音多。探子想，不对。于是到一家酒店门口看看，嗬哟，人多得不得了，怎么生意这样好？走进去，座位也找不到，只好在角落一张三只脚、一只脚用棒撑的小桌子旁坐下，只听见一桌一桌的人边吃边讲：“老