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孙露发出这个问题的声音轻若游丝，别说是隔着一道门的宫女了。就算是此刻真有人凑在她的身旁亦不见得能听得清。然而这却正是一直缠绕在孙露心底的一个问题。不管是出于未来人的理念。还是出于君王的矜持。孙露都不觉得到了该采取“非常手段”的程度。在她看来目前的局势都还在自己的掌控之中。至于像朱元璋那样采取染血的手段解决问题本身就是一个君王能力欠缺或是对局势掌控不力的表现。
孙露拥有这样的想法并不单纯的是出于对自己未来人身份的自负。而是她本人心里就有解决问题的腹稿。既有长期方案，也有短期计划。只不过长期的方案固然稳妥却难以快速见效。而短期的解决方案则极有可能对香江商会甚至对朝堂都产生剧烈的影响。因此孙露在观察着局势变化的同时。也在内心深处权衡着相关的利弊。
“启禀陛下。宁国夫人与念华殿下求见。”门外忽然响起了通报声打断了孙露的思绪。一想到是好友与女儿求见她立即就将刚才心中的诸多烦恼一股脑儿的抛到了脑后。却听孙露随即带着轻松的口吻嘱咐道：“让她们在南屋等朕。来人，更衣。”
“遵命陛下。”随着一声恭敬的应和。八名身着宫装的少女鱼贯而入为女皇擦身更衣。当望见托盘中龙袍之时孙露的双眸泛起了犹如深潭般的寒意。龙袍……是啊。这是她自己的选择。最终的代价得由她自己来面对。只是就算付出了代价又怎知不会背负上更深一步的“原罪”呢？
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宫女口中的宁国夫人乃是李虎之妻李凤儿，在历朝历代诰命夫人的头衔本该是由其丈夫的地位来决定的。可李凤儿的头衔却反倒是比她的丈夫李虎还要高那么一级。其实不仅是李凤儿。像是董小宛、王芸花等女中俊杰都拥有着比他们丈夫官衔更高的封衔。而王芸花的丈夫甄旭升大人在掌管军务部之后，这位帝国的军务尚书才算有了与其夫人相比肩的封衔。虽说之前的唐朝也曾出现过妻比夫贵的类似情况。但相比之下中华帝国的这些诰命夫人们拥有着更为实质的功绩。毫无疑问李凤儿等人的头衔并非是沾了她们夫君的光，而是对于她们自身功绩的一种肯定。就连久经沙场的李虎都打从心底里承认自己妻子的宁国夫人头衔是名至实归。因为光是她从战场上拯救的生命就足够组成一个师的了。
不过耀眼的身份并没有让这位贵妇人失去往日的温莞与善良。此刻一席青衫的李凤儿依旧是一副朴素的打扮，身上唯一夺目的一件饰物恐怕就是她脖子上的那根银制的十字架了。而在她的身旁还跟着两个可人的妙龄少女。却见其中一个少女身材高窕。长长的眼睫毛下闪动着一双明亮的黑色眸子。虽然她的脖子上也挂着一副十字架。可全然没有李凤儿那般宁静的气质，相反一双灵动眼眸却是在俏皮的打量着四周。而在她身旁的另一个少女则是眉清目秀有着一张我见尤怜的瓜子脸蛋。只是眉宇间似乎透着股漠然的气息。这两个气质迥异的少女正是李凤儿的女儿李淑莲与身为皇女的杨念华。
正当李淑莲带着好奇的目光拉着杨念华小声的问这问那之时，门外忽然传来了孙露愉悦的笑声：“呵，没想到几年不见莲儿都长那么高啦。”
“宁国夫人，参见女皇陛下。”李凤儿将女儿推了出来恭敬的行礼道：“莲儿快向陛下行礼。”
“莲儿见过女皇陛下。”李淑莲学着母亲的样子向孙露道了声万福，不过不知是她年纪还小的原因，还是精神紧张作祟。这个礼行的实在算不上标准。相比之下杨念华的动作就要优雅舒畅得多：“孩儿见过母亲。”
“嗯，都做下吧。这又不是在皇宫里。哪儿来的那么多规矩。”孙露说罢又摸了摸李淑莲的小脑袋感叹道：“真是虎父无犬女啊，瞧，这个子都到朕的肩膀这儿了。莲儿今年几岁了？”
“过了端午就十二了。”李淑莲颇为自豪的说道。
“莲儿，在陛下面前得要用敬语。”李凤儿皱起眉头向女儿责备道。当年女儿出生之时夫妇二人特意在取名之时用了个“淑”字，就是希望女儿日后长大了能成为一个温良贤淑的大家闺秀。但照目前的发展趋势来看现实似乎与希望有着挺大的差距。
被母亲这么一喝。少女连忙吐了吐舌头想要改口。只是还未等她开口。孙露便宽容的笑道：“小孩子嘛。就别那么见外了。”
“真是的，像个假小子似的。”李凤儿无可奈何的叹息道。
“要不怎么说是女儿像父亲呢。莲儿这孩子脾气和个头都随她父亲了。念华也是。”孙露说着拉起自己女儿的手说道：“凤儿，这次两个孩子没给你添麻烦吧。”
“回陛下，此次赈灾殿下可帮了不少的忙，到是我家的这位尽是帮了些倒忙。”李凤儿没好气的数落着自己的女儿。
“不是啊。莲儿也帮着娘和念华姐姐发粥了啊。”李淑莲撅着小嘴抗议道。
“哦呦，你，你怎么又乱叫了呢。是殿下，殿下！”彻底败给自己女儿的李凤儿慌忙纠正道。
“可是娘，是念华姐姐让我这么叫的啊。”李淑莲委屈的争辩道。
看着与自己女儿一般高，脸上却还带着婴儿肥的李淑莲，孙露心里真是又喜欢又疼惜。特别是听她如此争辩之后。孙露不由回头好奇的向女儿问道：“有这事吗？”
“是的，母亲。”杨念华点头道。
见女儿承认了这事。孙露又回头向李淑莲问道：“那莲儿你愿意有这样一个姐姐吗？”
“那当然，哦……回陛下，莲儿愿意做念华殿下的姐妹。”李淑莲一脸认真的保证道。
“那好。你们两个可都要记得今日的约定哦。”孙露郑重的将两个女孩的手拉到了一块儿。当看见两人信誓旦旦的点了点头后，女皇的脸上露出了欣慰的笑容。自从杨绍清过世之后，孙露一直都对女儿的心理状况十分忧心。虽说杨念华的重新开口让皇宫内外都大大松了口气。但恢复后的杨念华性格却变得沉闷了许多。作为母亲孙露知道女儿内心的伤口并不是轻易能够抚得平的。可身为帝王的她也不可能抽出太多的时间来专门陪女儿。因此在权衡再三之后孙露决定还是让女儿随李凤儿一起去做一些慈善活动。这一来以杨念华皇女的身份本就该代表皇室做一些善事。二来孙露也希望这些活动能让女儿重拾精神认识更多的朋友。此刻眼见两个女儿亲昵的神态。孙露越发的坚信自己当初的决定没有错。
不过作为当事人之一的李凤儿显然不这么看。只见她颇为局促不安的进言道：“陛下，这样做恐怕不妥吧。”
“这有什么。朕和你当年还不是义结金兰了吗？”孙露听罢满不在乎的连连摇头。
“这……这怎么能一样。那都是小时候不懂事闹着玩的。”李凤儿低着头号诚惶诚恐的说道。
李凤儿的态度让孙露多少有些怅然。她当然不能指望在事隔十年之后凤儿面对自己这个皇帝还能像当年那个女孩那样自然。但有些事情还是让刀子深深感受到了“孤家寡人”的滋味。却听她沉吟了一声后对着李凤儿肃然的说道：“凤儿朕是皇帝，可念华不是。朕的女儿需要一个朋友。所以请成全她。”
听女皇这么一说李凤儿自然只得把这事儿给应了下来。两个孩子哪儿知道大人间复杂的情绪波动。一听母亲们同意她们做姐妹了自然是高兴得像两只小麻雀似的。不一会就将等级所带来的沉闷气氛扫了干净。孙露见状心情自是大好。正巧此时女官也跑来禀告晚宴已经准备完毕。文武大臣们也早就等候多时了。于是孙露当即便向李凤儿邀请道：“时间也不早了。不如就一起留下来吃饭吧。”
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命运的抉择 第二部 第三百四十一节 赴晚宴皇女展英姿 回军校皇子遇烦恼
当杨念华随着母亲来到行宫的蔷薇阁时，包括陈家明、李虎在文武大臣早已在此等候多时了。不过女皇的迟来并没有影响到众人勃勃的兴致。却见群臣有的交头接耳，有的眉飞色舞。而所谈及的话题无一例外的都是白天女皇乘坐热气球的事。至于作为亲身体验者的陈家明、李虎以及玻意尔更是众人争相探问的重要目标。身为科学院副院长的玻意尔自然十分乐意向人们解释热气球上升的原理及相关的科学知识。只不过他所提及的内容对于那些一心想要猎奇的探问者稍微枯燥了一些。因此更多的人将注意力还是集中在了陈家明与李虎身上。
李虎似乎至今仍然没有从先前的兴奋状态下恢复过来。却见他鼓着满是虬髯的腮帮子滔滔不绝地向众人讲述着自己在天上的所见所闻，并时不时地回答一些诸如“有没有遇见仙人啊？”，“看没看到南天门？”之类的问题。相比之下陈家明比起另外两人来就显得要低调得多。虽说他也在客气地应酬着众人，但眉宇之间似乎还残留着些许的阴影。
话说头一个打断李虎精彩演说的并不是侍人恭敬的通报声，而是他那犹如轻灵的飞燕一般的女儿李淑莲。却见这个调皮的小妮子直接跑进大厅一头冲到了父亲的怀里。还未等一脸惊讶的李虎反应过来，却听门外的侍从就以高声喊道：“女皇陛下驾到。”
一听女皇驾临原本还在熙熙攘攘的文武大臣们立即就像是一只只机敏的兔子一般从座位上跳了起来，必恭必敬地躬身行礼道：“臣等恭迎圣驾。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“众卿平身归座吧。”坐上龙椅的孙露抬手还礼道。
“谢陛下。”群臣听罢随即起身又坐回了各自所属的位置。众人的整套动作整齐划一，让早已习惯中国宫廷生活的玻意尔也不得不在心底里由衷地赞叹于中国人在礼仪上按部就班的执着。不过在此严肃的场景中也有着不和谐的音符存在。就在众人还在低头行礼的同时，李淑莲却偷偷抬起了头朝着坐在孙露身边的杨念华吐了吐舌头。坐在龙椅旁的杨念华在看见好友发出的小信号后，随即便在母亲的耳边悄悄嘟囔了几句。于是在群臣就坐之后，孙露当即便向底下的李淑莲招了抬手道：“莲儿过来同念华坐一起吧。”
“是，陛下。”李淑莲起身恭恭敬敬地行了个礼后，便立即恢复了本性一蹦一跳着跑上前去坐在了杨念华的身边。加说李淑莲只是个十来岁的小丫头，但当女皇的一声钦点还是为她带来了众多羡慕而又嫉妒的目光。当然在这些酸溜溜的目光中更多的是针对李淑莲父母而非她本人。更何况她这个年龄正处于无忧无虑的阶段。因此，一坐到杨念华的身旁她便立即天真地小声惊呼道：“姐姐，这里看得可真清楚啊。”
“这有什么好大惊小怪的。因为你是坐在女皇的身边呀。”杨念华不以为然地说道。
“恩。坐在女皇身边可真好啊。”李淑莲摇晃着脑袋信誓旦旦道。
“可也很危险呢。”杨念华神色漠然地轻声说道。或许除了孙露本人之外，现场之中没有任何人能比杨念华更加深切地体会到皇权脆弱的一面。当看见父亲的身影在自己的面前倒下时，年幼的她就已经明白伴随着母亲将遇到怎样的凶险。更从母亲之后的表现上了解到作为一个皇室的成员需要担负怎样的责任。
“危险？”李淑莲侧着脑袋眨巴着大眼睛问道。虽说是将门之女，但战乱与血腥对李淑莲都是极其遥远的东西。
“你还小，说了你也不明白。”不想多做解释的杨念华随口应了句道。更何况她也不希望母亲听到这话为她担心。
“我才不小呢。过了端午我就十二岁了。”李淑莲再一次强调了自己的预支年龄。不过她似乎觉得光这样还不足以证明她已“长大”。于是她又跟着得意地扬起了头道：“念华姐姐，等我再长高一点儿我就要嫁给虞尹哥哥。”
眼见年幼的李淑莲一脸认真地发誓要嫁给陈邦彦的幺子陈虞尹，杨念华不由俏脸一红啐了口道：“小丫头，你知羞不知羞啊。这样的话儿都能说得出口。”
“反正我喜欢虞尹哥哥嘛。”李淑莲撇了撇小嘴道。而今中华朝的风气日趋开放，虽说还未达到唐朝的程度，但也已不复前明那种明里道貌岸然暗里男盗女娼的假道学风气。特别是在民间及宫廷中上演的各类戏曲更是将一种市侩、自由的气息散播到了帝国的每一个角落。以至于像李淑莲这样的娃娃也少不了听过《牡丹亭》、《西厢记》之类的戏文。
因此这一次杨念华却并没有再来教训眼前这个小妹妹。此时的她只觉得自己的耳根子烧得厉害，心跳也快得像只小兔子一般。相比不谙世事的李淑莲，十五岁的杨念华无论是在生理上还是在心理上都已目趋成熟。若是换在民间一个十五岁的少女也已经到了谈婚论嫁的年纪。事实上在这一次随宁国夫人行善的过程中杨念华也确实感受到了不少充满爱慕的目光。只不过年少的她心里十分清楚那些目光并不是她的身份所能接受的。因为她是帝国最尊贵的金枝玉叶。是将被书写入皇室继承名单的唯一女性。她未来的驸马终究得是由母亲、朝廷来决定的。
想到这里觉得自己有些失态的杨念华连忙调整了情绪正襟危坐起来。谁知她才一抬头就又碰到那种令她脸颊飞红的目光。只是这一次目光的来源不再是那些有着阳光般笑容的平民男孩。而坐在底下的几个衣着华丽身份尊贵的官宦子弟。已经嫁为人妇的东莪曾在私下里告诉杨念华那些出入宫廷宴会、狩猎场所的少年儿郎将是她的追求者。于是出于害羞，杨念华下意识的又将头低了下去。
就在此时一双温暖的手盖在了杨念华略显局促的右手上。既而传来的是母亲温柔而又充满鼓励的目光。作为一个庞大帝国的统治者，孙露可以给女儿奢侈的物质享受与万千的宠爱，却并不能给女儿一场自由的爱情。她所能做到的也只是在有限的范围内给女儿营造一