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冯国璋起身，在大堂里来回度方步，皮靴的胶底一下又一下的敲击着白璧光洁如汉玉的大理石地板，错落配合着他缓缓的语调，每一下都像是敲在众人的心里。所有人不自觉的正襟危座，听着冯国璋慢慢道来。
“如今，说者谓南北之争在满，吾谓南北之争，实不在满而在汉。而今而后，袁公其为国体解决之枢纽也哉。东郊民巷的洋人亦云，袁公为拯救中国政局之第一人也。先是武汉事起，朝庭起用袁公，论者咸疑袁公必有良弓狡兔之悲，断不应命，讵竟慨然奉诏。乃甫经就任，而张绍曾截留军火，吴禄贞谋断后路之警，已纷至沓来，袁公几陷危地，至是始悟大势已去，断非一人所能挽回。虽表面强为支持，而其中已有转圜之意矣。越日复拜内阁总理之命，论者又疑必不至京，已而入都之报腾布远近。如今朝堂摄政王等满洲贵族政府既覆，而袁公内阁代兴，时局循环，差强人意。虽然，袁公入阁，则共和解决，愈生困难，何也？袁公之权，全由保护今朝庭而得，既已显膺重寄，即不能不故作声势，以掩众目。一旦而欲反其所为，万无此理。且朝堂里满人贵族虽已引避，挟制之习未除，袁公势处两难，动辄得咎，内招朝堂满洲贵族之猜疑，外启党人之仇视，手枪炸弹，日伺其旁，危险之来，方兴未艾矣。”
冯国璋文言绉绉，把袁世凯说得比受尽姑婆虐待的不幸小媳妇还要委屈，却是说进了这几个深受袁世凯大恩大德的北洋重将的心里。一句“而今而后，袁公其为国体解决之枢纽也哉。东郊民巷的洋人亦云，袁公为拯救中国政局之第一人也。”说得在座北洋重将们个个与有荣焉，只觉得跟着袁世凯是前途广大。但听到后来，又想起袁世凯为朝庭鞠躬尽瘁，苦苦支撑着朝庭将倾的大厦，却受尽朝庭的猜忌。百般维护党人，要求朝庭解除，释放汪精卫等政治犯，赦免匪党造反的大逆之罪，反而招来党人的仇视。对于袁世凯所受的委屈感同身受，恨不得踢翻了朝庭，踏平了革命党人。
李纯率先离座站出来，道：“属下愿为袁大人分忧，愿为冯大人分忧。”
其余重将，立刻起身附和。
“好。”冯国璋舒展了笑容，拍掌笑言，“总有人在背后议论我，我也都知道……好勇斗狠，一力主战，只为了多换一件皇马卦穿……妄肆武力，以仇杀同胞为事，甘冒天下之不韪，为人民之公敌，身败名裂，为天下笑。真是笑话！其实，我也是赞成和议。希望南北和议早日达成，希望南北战争早日结束，希望国家能够天下太平。如今南方民势益张，占据半壁河山，相持不决。大局糜烂，即在目前。非南北裂土而王，即演成豆剖瓜分之惨剧，事机危迫，间不容发。我唯有一力主战，只是为了以爆制爆，以早日促成和议。”
冯国璋说的，在座各位也同意。革命党人的顽强，他们也都见识道了，简直比野草还要顽强。留下他们的性命，不把他们给征服了，今后真是睡难安寝。革命党人的暗杀手段疯狂的不得了，在北京城里，一句“革命党人来了”，能吓住夜哭的小孩。满清朝庭里，死在革命党人锡纸包鸭蛋的大员多了去了。不怕革命党人造反，就怕革命党人暗杀。他们这些人，日防夜防，总有疏漏的时候，总会给那些不要命的革命党人抓道机会的时候。江南死了好几个封疆大吏，连北京的摄政王爷不也差点着了汪精卫的道？他们的护卫是远远的不如那些封疆大吏，摄政王爷，万一被革命党人记挂上了，灯录他们暗杀的黑名单，又有谁能当得住他们的锡壳鸭蛋呢？但因此也就去扑那些封疆大吏的后尘？一个个胡思乱想，心中的恶气上涌，又怎能抒发出来呢？
这些北洋悍将，心中的恶气发泄不出来，就有人开始咬牙切齿。王占元就不依不饶地说：“看到马荣这厮，被拖下去那怨毒的眼神，我就心头直乱跳。不把这些匪党任赶尽杀绝了，我真是睡难安寝。就是不把匪党赶尽杀绝，也要把他们打得服软为止，死不死的，也作不起怪来。炮轰武昌城，逼匪党和议，签下这城下之盟。自古以来，城下之盟就是奇耻大辱。看他们，还能在我们面前抬起头来？”
此时冯国璋的秘书长陈紫笙进来，打断王占元的话，道：“大人。上次抓到的那个朱其煌又来了，有事请见。下官说了大人正在议事，他说原来这些事是要向袁大公子禀报的，可是，如今袁大公子远在北京。知道湖北事务全由大人主持，要请见大人。”
冯国璋不用想，也知道会是什么事情。北洋将领也知道点风声，想要回避。冯国璋挥了一下手，说道：“你们不用回避，叫他进来。”
冯国璋刚才那番话已经喧诸于口，还有什么好避讳的？袁世凯主持内阁，和议已经提上日程，焦点已经变成了共和还是立宪。当然，袁世凯在北京，一直高唱君主立宪，誓要保住清廷的家天下。
见朱其煌跨过门槛，冯国璋就问：“你有什么事？”
“冯公，我正是为和议而来。冯公在汉口虽是大捷，然南方有十三省独立。南北终于决裂，南北两军，战祸愈演愈烈，其影响所及，势必两败俱伤，同归于尽，足以覆亡中国。”他在此一顿，扫视一眼北洋诸将，一正衣襟，才接着说，“我今带了一封汪兆铭的亲笔函，这是汪君写给武昌首义的革命同志函，希望南北达成和议，联合一致要求清帝逊位，并推举袁世凯为临时大总统……”
“这是你们党人一厢情愿的盘算。”冯国璋立即打断了他，“推举袁世凯为临时大总统”，这话，革命大人可以拿在台面上毫无顾忌的讨论，在北洋军里却是绝对不能议论的禁区。虽说他们都是心知肚明，但他们名义上还是清军，袁世凯还是清臣，这样就是大逆不道了。“袁公组阁之后倡议和议，是不忍同胞自相残杀。又有东西各国列强阳号中立，阴主干涉，如接济军火，灌输外债，助拿租界革党，占据海关税权，且各处陆续进兵，以图有所劫制，是以蒙藏之噩耗方来，滇辽之警电踵至；而日皇对于议院之愤言，其心尤为叵测，瓜分之祸，逞于目前。这场战事继续下去，怕有亡国灭种之祸。袁公心念国家民族之大义，才同意和议。却并不赞成共和，还是坚持君主立宪。推举袁公为临时大总统之说，以后休要在我面前提起。”
北洋诸将听到冯国璋叙述袁世凯心怀国家民族之大义精神，个个都坐直了身子肃然敬听着。朱其煌看在眼里，闪过不易察觉的一丝嘲讽，袁世凯不是要坚持君主立宪，只是不喜欢“临时”两个字。嘴里却说道：“袁公倍受中外瞩目的伟人，我等党人却是真心期盼，袁公念在国家民族大义，能够反正来归。”
“闲话少说。”冯国璋脸色不善的说道，朱其煌说话越来越露骨，传出去还不都是他的过错？冯国璋刚刚大胜革命党人，正是心气傲，火气旺的时候，对朱其煌很不客气的说道：“你是现在过江去武昌呢？还是等洋人调停的使者来了一起过武昌？”
朱其煌并不以冯国璋盛气凌人的态度为异，道：“我先过武昌。听说参加独立各省的的各省代表都来到了武昌。这时恰巧在各省期中到达，便于大家集中讨论这个问题。也是给武昌主战党人一点缓冲的时间。”
自庄蕴宽来鄂之后，沪、汉临时中央政府之争已然展开。黎元洪当即派居正、陶凤集去沪与各省代表榷商，中间颇有争执。经多方调解，十月四日才开会决定各省代表赴武昌组织临时政府。各省仍留代表一人在上海办理通讯联络。
其十月初旬，代表之行抵上海者凡十省；其赣、粤、桂三省，则以鄂省先有请派之议，径至武昌。此十三省，均赞成组织临时政府统驭全国之说。即由十省代表在上海会议，先推武昌为中央军政府；并提议武昌既为中央军政府，各代表即应前赴武昌，惟沪上仍留一通信机关，以便接洽机要。当代表团未全体到鄂之先，各省军政府以代表到鄂尚需日时，外交应付不容稍缓，乃先后电致鄂垣，凡民军占领各省，公推黎都督为民国中央政府代表，而以鄂省为暂时民国中央政府，凡与各国交涉，有关民国全体大局者，均由黎都督代表一切。同时有已到鄂省之各省代表，亦以是为言。黎元洪乃据情照会各领事，并声明：“凡民军举义之先，所有满清政府与各国缔结之商约，及所有借款之债权，均有效力。至武昌义旗既举之后，无论满清政府向何国所借之债及所结之条约，则概不承认。”
同时黎都督复通电各省，略谓：“大局粗定，非组织临时政府，内政、外交均无主体，极为可危。前电请举员会议，一时未能全到，拟变通办法，先由各省电举各部政务长，择其得多数票者聘请来鄂。以政府成立，照会各国领事，转禀各国公使，请各本国承认，庶国基可以粗定。并拟将临时政府暂分为内务、外交、教育、财政、交通、军政、司法七部。”
各省得电后，即各致电推举。除外交一席亟须设立，由各省公推伍君廷芳为总长，温君宗尧为次长，即行任事外，其余各部，因代表议会将次成立，暂不实行。各省代表既由沪议决前赴武昌，即于宣统三年，十月初十日，在武昌会议，全体赞成于临时政府未成立以前，推举鄂军都督为中央军政府大都督。
可惜，黎元洪这个中央军政府大都督还没有坐完一天，阳夏既已沦陷。黎元洪仓惶溜号，移驻卓刀泉“办公”。
冯国璋即派人护送朱其煌过江。看着朱其煌出去后，冯国璋的脸色已经变得十分狰狞，对一群部下说道：“好啊，已经一败涂地了，还敢讨价还价。要狠狠的打，打到他们求和为止，打到他们今后一想起我北洋军，就怕得直打哆嗦。”
冯国璋的副官张联芬和秘书长陈紫笙，两个最是了解冯国璋的人对望了一眼，却都没有说话。冯国璋
抖擞一身虎威，满堂人里，不少平日里的骄兵悍将吓得连呼吸也放缓。
“你们不同意？”冯国璋看他们不作声，不解地质问他们。
陈紫笙说道：“大人，我们也无须急于一时的奋忾。等洋人和议调停的使者来了，与武昌议出个结果之后。我们满意了，就不打，我们不满意，就继续打。这是下官的个人想法，说出来请大人参酌。”
张联芬见冯国璋还是黑着脸一声不吭，便赔笑说道：“大人，袁公把这样的重任托付给大人，而不是孝感的段大人，足见袁公对大人的信任和重视。大人也确实不负袁公所托，挥兵南下，一举收复阳夏，荡平匪党主力，如今匪党只剩下一座孤城苦苦支撑危局。有我北洋大军坐镇汉口，湖北局势已经大定，我们即使放任各地匪党流寇不管，量他们也翻不了天去。”
冯国璋听到张联芬暗中拍响的马屁，心里一阵舒坦。但一想起李想的那群来去如风，摸不着边的匪党流寇，又不免长叹一声说：“唉，你们不知，我们现在看似大局已定湖北，其实，陕西、山西独立，河南又有乱起，我们其实已经身陷重围，四面皆敌。”
陈紫笙恳切地说道：“一群泥腿子和书生组成的乌合之众而已，即使有百万之众，在我北洋精兵强将面前实属不堪一击。声势再大，还不够作我们的开胃菜罢了。”
冯国璋一时沉吟的再三思忖，终于觉得两位心腹手下说得有理。他长叹一声说：“好吧。我就耐心再等一等，给他们一点喘息的时间，也不怕这些匪党还能再兴风作浪。如果武昌匪党真的服软，同意和议，也少了一次兵戈。等葛福等调停的洋人使者来了，就送他们过江去。朱其煌不是带了汪精卫的一封亲笔函？想来，总会起到一些作用。今早，黎元洪已经派人找到了在武昌参加过他誓师祭天大典的上海英文报《大陆报》记者埃德温，公布了他的“声明”：敝人切望停战，俾联络共和各省，确定继续交战或与立宪人士协商调解事宜。敝人始终期望了结自相残杀、流血痛苦、毁坏财产之局面，以免招致列强干涉。为此，特声明愿作出任何让步，以确保停止残杀。窃以为应由共和党人与朝廷双方宣布休战，使双方代表得以洽商。倘共和各省议决继续交战，敝人甘冒矢石，作战到底。哈……”冯国璋想起黎元洪最后那句“甘冒矢石、作战到底”的话，明显没有任何底气，不免就是一笑。“黎元洪已经登报，要求和议。匪党再硬勃，又还能坚挺多久？”
陈紫笙听了连连点头同意，“大人思虑周详，我等难及。匪党还在垂死挣扎，只是不愿受城下之盟的耻辱。真要穷追猛打，逼得匪党狗急跳墙。南方遍地是匪党，麻烦就是旷日持久。也不免耽误了和议，耽误了袁公大计。现在我们先晾他一晾，匪党求死的热血冷却之后，就会知道后怕，就怎么也硬勃不起来了。再由洋人从中调解，逐渐瓦解党人的抵抗意志。要知，密探来报，今早黎元洪出走之时，武昌百姓甚为惊慌，旋即拥挤出城，挤死妇孺甚多，惨不堪言。而兵士等见黎出走，亦相率逃窜，大有瓦解之势。武昌洪山总司令部蒋翊武等人，极力支撑，也到了维系不住的时刻。潜入刘园答救马荣的人，最多也就是流穿汉口的匪党余孽而已。”
这话，冯国璋同意，也认为马荣完全是虚张声势的胡扯。黎元洪已经没有这个能力，李想却没有这个心思。
“昨夜段祺瑞协助我进攻汉阳的一部为何突然撤回？”冯国璋突然想起这事问道，眉头也皱起来。“难道是见我立此收复阳夏的大功，想来扯我后腿？又或者是孝感出了什么事？李想在北边不安生，真折腾出什么妖蛾子？”虽然认定马荣在虚张声势的胡扯，但是该怀疑的时候，还是要怀疑。
“大人，”陈紫笙道，“下�