到底是什么事情，还搞得这么秘密……我皱了皱眉头，吩咐前田利长：“让他来内间吧”
“是。”前田利长领命而去。不一会儿，信景孤身走了进来，身边没有带任何人，而我也已经让船津夫人於福暂时退下。
“怎么，是非常麻烦的事情吗？”我问信景道。
“有一件是的，关于畠山明子，”信景点了点头，“有几位家臣向我建议，说既然义周是弑主的逆臣，本家也和他正式敌对，那么明子作为逆臣之女，就必须要受到处置，至少也不能再留在我吉良家。他们的态度非常严肃，我无法忽视他们的意见；但是，明子乃是兄长的正室，贸然处置也不好……所以，我希望能够向父亲您请教一番。”
“你觉得该怎么处理？作为家主，总得有自己的想法吧？”我反问他道。
“我觉得——”信景想了想，“父亲既然一直没有处置明子，肯定是有道理的。”
“我是问你自己的想法。”我略略有点失望。信景很善于接受别人的意见，这是非常不错的；但过犹不及，作为吉良家的家主，缺少了担当和主见也不好。
“这件事情，还是您来处理吧”信景却立刻摇了摇头，“毕竟涉及到了兄长的家务，而兄长正出征在外，只有您来处理才合适。”
“家务又怎么了？难道宗家管不了土佐吉良家？”我教训他道，“只要你本着公心行事，谁会对你的处理有意见？你难道认为，周景会那么不明事理么？”
“……那好吧，”信景见我坚持让他处理，只好说出了自己的意见，“我本来也不想处置，毕竟明子嫁入我吉良家后，就是吉良家的人，不应该再为母家的行为负责。但是既然有家臣提出了，说明并不是所有人都认同这一看法的。或许该照顾他们的意见，略略的表示一下。”
“你自己看着办就好了。”我不置可否的说。
“那么，我就让明子迁出莲池城，暂时住到吉良城里，并且由宗家派人照顾、作出一个软禁的姿态如何？”信景又说道。
这小子，要做的话还是可以做得很好的嘛……我心里赞了一句，却依然没有发表意见，而是顺势提到了他自己的正室：“对了，冬姬还在三重城吧？父亲遇难，想必她心里很难过，不妨派人把她接到你身边来，平时多多宽慰一下。”
“是，我立刻就派人过去，”信景应道，“另外还有一件事，羽良家又派人来到了今治城，请求您给予接见。”
“我不是说过么？有求见我的人，由你接待就可以了啊”我说道。
“但是来人是羽良秀长殿下，而且说是为了景秀和千手姬的婚事……他还说，这是您当初订下的婚约，无论是作为订婚人，还是作为女方的家长，您都不能不管这件事的。”信景说。
“这样啊”我忍不住笑了一声。事情很明显，秀吉是听说我主动隐退，放弃了中枢的主导权，所以现在准备寻求我的支持。而派自己的弟弟求见，提起景秀和千手姬的婚约，就是他向我释放的善意。
说起来，景秀今年十七岁，千手姬十五岁，也确实该履行婚约了。而且正如羽良秀长所说的那样，这件事我是一定要管的……真不愧是猴子啊，一下子就找到了让我出面的理由，也找到了两家联合的契机。
那么，该不该和他联合呢？
如果是在今治评定之前，我肯定不会和他联合，或者说两家根本不能联合起来。因为在那时，彼此乃是竞争对手，都想争夺织田家的主导权，为此，他甚至还以谣言来拖我的后腿，我也一度想动用宇喜多家这枚棋子，放毛利家过来给他捣乱。但是考虑到如今逆党势力不小，羽良家毕竟是友军的身份；而且放毛利家东进，对宇喜多家同样会造成极大的损失，这才放弃了以牙还牙拆他台的计划。
但是，现在我既然决定置身事外，全力平定九州，整合领内，那么两家就有了共同的利益。在他而言，可以借助吉良家的支持主导讨伐逆党的战事，然后掌握织田家的中枢；在我而言，由亲近的羽良家上位，总比让柴田爬上来好，那么等到战后分配逆党的领地（实际上大部分是信长的直领，如山城国、北河内国、南近江国等），自然能获得不错的份额。
和原本的历史相比，当前的形势已经有了很大的不同，即使让秀吉顺利主导织田家，也不可能成长到太强大的地步，至少比不上整个四国和九州。而且，秀吉的根基浅薄，财力、威望都无法和我相比，和筒井、德川、宇喜多等有力外样大名的关系也不如我亲厚，我完全不用担心制不住他。
当然，最重要的一点，秀吉没有亲生子女。他目前的两个养子中，景秀由我吉良家过继，地位已经非常稳固，隐隐得到了大部分家臣的支持。如今他又要迎娶我的养女千手姬，那么等到他继承家业，有什么必要和我发生冲突？
“看来只好再出面一次了，”我状似无奈的摊了摊手，“千手姬的婚事，我确实不能不管啊”
“那么，我这就回今治城告诉羽良秀长殿下，让他前来淡路晋见。”秀景答应说。
“不，”我摇了摇头，“你派人告诉他，婚事是由我和秀吉两人订下的，所以要讨论婚事，希望依然由我们两人讨论……如今我因为身体原因隐退，正在淡路休养，所以会面地点最好是设在这边。”
“父亲是说，要羽良秀吉殿下亲自来淡路见您？”信景惊讶的说。
“正是。想得到我的支持，总得表现出一定的诚意吧”我笑了笑，“到时候，你作为吉良家家主，也要参加这次会谈。”
……，……
说起来，我和秀吉大概有近两年没有见面了。今年年初举行新年贺仪时，我因为攻略日向国，直到正月月末才回安土，而那时他已经奔赴山阴前线。
而这两年，也是秀吉势力突飞猛进的时候。两年之间，他不仅参与了荒木之战，还独力灭掉了别所、小寺、山名诸家，沉重的打击了毛利家，得以获封整个播磨国，并且在因幡、但马等国也保持着很大的影响力。
以他如今的威名，让他主动前来淡路见我，还真是有点扫他面子的事。不过，考虑到这次会面的重要性，我知道他一定会来。在面子问题上面，农民出身的他既是自尊的，也是自卑的，而如果有必要的话，他可以放下任何矜持。例如在信长面前，他几乎什么都可以做，什么都可以不在乎，完全是一副弄臣的模样。
果然，信景派出信使的第四天，羽良秀吉就跨海来到了淡路国，在州本城下的外港登陆。出于礼貌，家督信景亲自在岸上迎接，而我则在天守阁的窗前望着他们。
虽然还隔着好一段距离，但是我一眼就看到了秀吉的身影，他身着常服，外罩鲜红色阵羽织，身材倒是依然那么瘦小，却显得十分威严，很有方面总大将的风范。随他一同前来的，是两百余人的家臣和近侍，弟弟秀长、养子景秀都在其中，一同处在最亲近最显眼的位置。
除了他们两人以外，还有另一位武士同样处在差不多的位置上，显然是极为秀吉所信重，却是我没有见过的人。他看上去有三十多岁，身着黑色武士常服，左脚似乎有点不方便，却尽力维持着平常的步伐，不紧不慢的跟在秀吉的身侧。
不认识，那么就不是尾张、美浓出身的人了。非浓尾系能够爬到这个位置，还真是不简单啊……我暗暗思忖着，又仔细打量了他一遍。而当目光再次落到他微跛的左脚上时，我心头忽然灵光一闪，立刻明白了他的身份。
霞之章 第一百三十六章：进退之道（下）
第一百三十六章：进退之道（下）
这个人，就是秀吉目前的参谋黑田官兵卫孝高。他左脚的残疾，是前年劝降荒木村重失败、被关在暗牢近一年而落下的。但即使受到那般对待，他也始终没有向荒木村重屈服，直到有冈城落城才被救出来。而获救之后，因为这份忠贞，他成功的获得了秀吉的绝大信赖，然后渐渐在家中受到重用。
当然，能够成为秀吉的主要参谋，自然也有赖于他本人的出众谋略。在真实的历史上，秀吉和毛利讲和，返回畿内讨伐光秀，就是出自黑田孝高的献策。所以我才会那么确定，之前鼓动秀吉争夺主导权，散布谣言阻扰本家，都和他脱不了干系。而这次秀吉和我方联合，他肯定也会参与两家之间的谈判。
事实也的确如此。晚些时候，秀吉和我在洲本城天守阁顶城会见时，他果然和羽良秀长一样，也随侍在秀吉的身边。而趁着这个机会，我也得以好好的观察了他一番。他的面貌，应该说并不如何出众，但是眼光却非常富有神采，也非常锐利，甚至可以说是有些咄咄逼人。
谋略倒是不错，可惜锋芒过于明显，看来是不甘寂寞呢……我心里暗暗评价道，然后向羽良秀吉点了点头：“真是不好意思，让你大老远的过来我这里。不过，我是因病退隐的人，秀吉你应该能够理解吧？”
“那是当然。以我们的关系，怎么会介意这等小事呢？”秀吉哈哈一笑，语气非常的爽朗，“而且，如今想见你一面，可不是那么容易的事啊”
“总归是隐退的人了，当然不能再像以前那样。这次是以前订下的家事，我没办法不出面，但是以后再有什么，就请你直接和信景说吧，”我指了指身侧的信景，“当然，他年少识浅，也拜托你多多提携，尽一尽前辈的责任。”
“羽良殿下，请多多指正和关照。”信景知趣的欠了欠身。
“好说好说，哈哈”秀吉再次笑了起来，“以我和你父亲的交情，实在不必这么客气的。”
“对了，景秀怎么没来？”我奇怪的问道，“这毕竟是和他有关的事情啊”
“我是让他过来，但是他却推辞了，”秀吉回答说，“也没有说是什么缘故。”
“禀金吾殿下，少主是听说养宜馆有新阴流柳生家的道场，所以决定和福岛、加藤两人前去讨教……现在应该已经动身了吧。”黑田孝高主动向我解释。
“原来是这样，”我点了点头，“不过，他们可能要失望了。主持道场的柳生严胜，以及几位优秀弟子，目前都在伊贺国协助守备上野城。以他们三人的能力，道场之内，恐怕没有人能够作为对手的。”
“听说柳生家是千手姬的母方长辈？”秀吉微微皱了皱眉头，“真是，讨教剑术的事情，以后多的是时候，为什么要现在去呢？”
“这也无妨，”我笑了笑，“反正你这次来，又不是只为了两个孩子的婚事。”
“哈哈，既然你都说了，那么趁着你和信景都在，我也跟着把话说开吧”秀吉低了低头，“我这次来，的确是有另外的事情想拜托你，并且希望我们以两家为主，一起打倒足利义周和明智光秀，以告慰往生极乐的主公”
“以我们两家为主？”我作势摇了摇头，“恐怕是不行的……目前畿内谣言纷纷，都说本家和逆党有所勾连，想篡夺主家的势力，甚至连恒兴，都对本家产生了疑虑，拒绝和本家合兵……这种情况下，本家还如此大张旗鼓，好像并不怎么合适。”
“那都是逆党的谣言，想阻碍吉良家的讨逆之举。如果你真的因此而有所顾忌，就真是上了他们的大当”秀吉义正词严的说，仿佛他从没放过谣言一样。然后，或许是觉得这样太过虚伪，他连忙又补充了一句：“当然，也难怪谣言会这么严重，你和足利义周，关系实在太密切了；而且之前主公遭遇不幸时，身边的近侍差不多都力战而死，只有信景单身脱出，这也非常让人疑惑……但无论如何，我是相信你和信景的。更何况，如今你主动退隐，退出本家的中枢，那么即使有什么谣言，也已经完全澄清了啊。”
“难得你如此‘信任’，实在令人感慨啊”我微微一哂，“那么我和信景就不矫情了。为主公报仇，也是我父子俩极大的愿望，本家将竭尽所能，与诸位共襄义举。”
“既然这样，那么我们就立即行动起来如何？”秀吉进一步说道，“如今义周已经得到朝廷支持，窃取了大将军的名号，我们如果不尽快击败他，让他站稳了脚跟，畿内的有些外样大名和豪族说不定会受到名号的蒙蔽，从而投入他的麾下，加大我们平定逆党的难度……除此以外，我还有个私人的想法，希望能够抢在柴田介入前，将此事彻底解决掉，然后将家中的主导权掌握在我们手中。否则的话，让柴田取得先手，肯定会仗着资格作威作福，大肆提拔自己配下的泷川一益、佐久间盛政、佐佐成政等人，欺凌打压你我两方。那样一副嘴脸，我相信你也不愿看到吧？”
“确实是如此，柴田那一系，向来和我们不仲，”我点了点头，半真半假的说道，“不过，逆党现在的势力已经颇为可观，即使我们全力以赴，恐怕也不是那么容易平定的。”
“实不相瞒，关于平定逆党之事，我已经有了全盘的计划，”秀吉稍稍前倾了上身，“我认为，要打倒逆党，伪大将军足利义周才是关键；而要打倒足利义周，关键就是占领他经营已久的南河内国。只要南河内国一下，他新近占领的北河内和山城国根本无法提供多大的助力，甚至可能投向我们。”
要先打倒足利义周么？我陷入了思索。他的判断，大致和我类似，但是没有我考虑得周全。我同样认为，畠山义周是逆党的关键，所以才先出手占领岸和田城，将他原本的地盘分为两段。除此以外，综合津屋的情报，我还知道畠山义周目前膨胀的军力，已经远远超出了他的实际水平，完全是仗着一股虚火在支撑着。那股虚火，就是从勘合贸易中获取的贿赂和利润，而一旦失去明年年初到港的勘合贸易收入，期间又没有别的大宗进项，他很快就将捉襟见肘，绝对支持不了现有的两万余军势。
可是，秀吉目前不是和明智僵持着么？连身边的明智都解决不了，他怎么攻打畠山义周？难道他的计划，就是依靠我和丹羽长秀、池田恒兴等人行事？但是那样一来，最大的功劳归了我们几家，他拿什么来争取战后的主导权？
我可不会认为，他会有这么高风亮节的风格，愿意为别人做嫁衣。
“我听说，你目前还和明智军在播磨、丹波的边界地带僵持着？”我�
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