虎头也说：“是呀，我在家穿的衣服还是我爹小时候穿过的呢。”
洗完澡的人排成一堵白墙，一个值星官举着一本厚厚的花名册点名，点到谁的名字就发一个印有号码的铜牌去大帐篷领装备。光身子的人越来越少，最后只剩下父亲和闷墩两个人。值星官合上花名册，奇怪地瞅瞅他们说：“怎么没有你们的名字？”
父亲连忙说：“肯定是美国人搞错了，不然我们怎么能上飞机呢？”
闷墩也说：“是啊，美国人搞错了，你看我们胳膊上不是都盖了印章么？”
那个值星官看看他们手臂，果然都有一个模模糊糊的迹印，反正淋浴后那些英文字母已经看不清了，所以两个人一副理直气壮的样子，不怕露出什么破绽来。值星官只好给他们重新补上名字，然后一人发一个铜牌。父亲和闷墩相视一笑，两个人飞奔进帐篷。
负责分发装备的美国军官在登记本上填写了号码，几个黑人军士就将两只足足一人高的军用行李袋抬到他们面前，指指后面那扇门说：“OK！”表示让他们到后面去穿衣服。
当父亲用力去扛那只行李袋时险些摔个趔趄，他怎么也想不到口袋会有那么沉，简直跟石头轱辘一样。黑人士兵都露出白牙开心地笑了，连那个表情严肃的白人军官也被逗乐了，想必他们已经看了不少这样的好戏。中国人原本个子瘦小，长期抗战的艰苦生活令他们中的多数人患有营养不良症，加上长途行军和飞机上的折腾，许多人早巳虚弱不堪，他们做梦也想不到美国人会发给他们一只比人还要高大的行李口袋，所以许多人直接被这座轱辘压趴在地上。
只有结实得像牛犊子的闷墩用实力回击了这种挑战，他先把自己的装备扛出去，又转回来把朋友的口袋也扛在肩头上，还狠狠瞪了一眼那些幸灾乐祸的美国人，然后昂首挺胸地拉着父亲一道走出后门。胡君、老庾和虎头都在外面草地上等着他们，父亲看见三位兄弟已经穿戴整齐，个个挎着卡宾枪，嘴角叼着美国香烟，鼻梁上架着“雷朋”遮阳镜，虎头还卖弄地戴上钢盔帽，简直就跟机场那些盛气凌人和吊儿郎当的美国大兵如出一辙。他不禁有些傻眼了，心想这些家伙，刚才还是一副受苦受难模样，怎么眨眼工夫就脱胎换骨了？这三人看着他俩还光着腚，就像刚从马槽里偷跑出来的上帝，不禁乐得前仰后合，挤眉弄眼地说：“快打开行李袋看看，百宝箱啊，保管你想要什么东西都有。”
两人急急忙忙去打开口袋，口袋上有道铜环扣，还有一把锁，越是着急越打不开，最后还是胡君过来替他们打开了。闷墩像初人大观园的刘姥姥一样口中念念有词：“两套棉织内衣内裤，两双袜子，两件衬衣，还有帆布胶鞋，大头皮鞋……我的妈呀，咱这辈子还没有穿过皮鞋呢。”
父亲在自己的口袋里不仅发现了多用手电筒，还找到了心仪已久的多用途瑞士军刀，他不禁大声欢呼起来。在旁观者的加油声中，两人赶紧穿上内裤、衬衣，然后迫不及待地继续清点财物：“咔叽布软顶军帽和作战钢盔各一顶，钉有铜纽扣的咔叽布长短军服（冬夏季）各两套，呢绑腿一副，牛皮武装带一件，毛军毯一条，防水睡袋一只，橡胶雨衣一件，橡皮褥垫一张，铝制饭盒、水壶各一个，刮脸剃须工具一套，急救包一个，毛巾一条。”
胡君指着一个二尺见方的纱布罩子说：“我来考考你们，这是干什么用的？”
闷墩左看右看，实在猜不出什么用途，他挠头说：“蚊帐吧，太小，再矮的个子也装不进去啊。抓鸟的吧？”
虎头说：“该不会抓你那只鸟吧？你抓抓看。”
闷墩只好摇头认输。父亲琢磨一会儿说：“印度天气炎热，蚊虫小咬特多，容易传染疾病。我想应该是防蚊虫的头罩吧。”
闷墩一拍大腿说：“真绝了，美国人替咱们想得真周到。”
胡君哼哼地说：“要是士兵都得了传染病，谁上前线打仗？”
闷墩又好奇地取出一只挎包袋来，里面装着十几个铁盒子，一条美国香烟，还有一些包装纸上印着英文的巧克力和口香糖。他掰了一块巧克力放在嘴里，腮帮子蠕动好半天才透过气来说：“我的妈呀，真是好吃死了，下辈子都值了。铁盒子是什么？”
父亲看了看英文标签，告诉他铁盒子是罐头，分别为青豆、牛肉和压缩饼干。胡君撕开香烟，扔给他们一人一支，自己也点燃吸起来，闷墩苦恼地说：“可是我不会吸烟，怎么办呢？”
父亲果断地说：“学习呀，从现在开始。”
闷墩刚刚抽了一口就呛得大咳起来，胡君说：“美军香烟可是配给制，不要白不要，要不我拿巧克力糖跟你换？”
闷墩固执地摇摇头，闷著头继续抽，好容易把一支香烟烧完了。他说：“我就从现在开始学，不信学不会。妈的，浪费可惜。”
百宝箱终于见底了，还剩下一只油布裹着的长条，打开来原来是一支崭新的美制卡宾枪，一把刺刀，还有四枚手雷，两只牛皮子弹盒，里面装着一百发黄澄澄的子弹。胡君拍拍卡宾枪骄傲地说：“看看吧，这可不是‘汉阳造’，也不是小日本的‘三八大盖’，这可是真正的美国卡宾枪。”
父亲感到脑袋有些发胀，这些装备实在太丰富了，丰富得出乎想象，他甚至怀疑一个普通士兵是否真的需要这么多装备。在物资贫乏的中国，士兵冬天穿单军衣、打赤脚是家常便饭，他想起在重庆教导团，一个小包就能把全部行装背走，在冰天雪地的乌蒙山区露营时，如果有一只防水睡袋的话，那些可怜的新兵也不至于白白冻死了。也许这就是差距吧，他惋惜地想，只是留在国内的人永远没有机会丈量这种差距。
父亲穿戴完毕吃力地站起身来，帐篷外面立着一面大镜子，五个中国兄弟站成一排对着镜子自我欣赏。父亲看见镜子里面的中国士兵个个意气风发、威武雄壮，除了一张东方人的黄面孔外，简直就是好莱坞电影里那些威风凛凛的英美盟军的翻版。老庾遗憾地说：“可惜没有照相机，不然寄回国内让他们看看多好。”
虎头咬着嘴唇说：“我一定要照张照片寄回去，好让我母亲拿给土街巷的邻居街坊看。她会骄傲地告诉大家，看看，我儿子多威风！”
集合哨音响了，当新兵队伍迈着整齐步伐返回宿营地的时候，父亲又看见了威廉上尉。他跑步出列敬了一个军礼，然后用英语问道：“请问长官，我们的敌人拥有像我们一样出色的装备吗？”
美国人满意地看看这个爱动脑筋的中国士兵，肯定地回答：“你们的装备已经不逊于世界上任何一支最强大的西方军队，日本人装备比你们差多了。”
父亲感到有一股灼热的力量像地火一样从内心深处喷薄而出，令他感到有些像醉酒一样站立不稳。他大声说道：“谢谢你告诉我这些，长官。”
美国人拍拍他的肩膀，父亲信心百倍地跑回队伍。他和他的兄弟们感到前所未有的步伐坚定、斗志昂扬，因为有一颗叫作“信心”的种子已经落人中国士兵心中并且正在生根发芽，直到长成郁郁葱葱的参天大树为止。
3
夕阳西沉，早已过了晚饭时间，新兵都支起耳朵，拎着饭盒等待开饭哨音响起来，不料左等右等都没动静。有人不知从哪里听来消息，说中国军官都住在镇上的旅馆里，临时兵营就是自己管自己。
不久这个消息被证实了，一个开着摩托车的传令兵赶来传达长官命令，说晚饭各人解决，吃罐头。然后就嘟嘟地开走了。
熄灯号响过三遍，大家纷纷钻进睡袋里。父亲搂着冷冰冰的卡宾枪却睡不着，他听见身边许多人都睡不着觉，大家干脆坐起来聊大天。外面月光如水，照得营区一地碎银，胡君热衷于发挥理论优势，他拍拍手中的枪说：“有人计算过，战场上一支卡宾枪的火力要抵三支日本‘三八大盖’，咱一个班挡得了他一个排。所以呀，这回小鬼子得落后二十年。”
大家都觉得有理，但是一直不声不响的闷墩却提出一个问题：“如果国内军队统统换上自动武器，岂不立马就把日本人赶下东海去？”
胡君道：“那当然了，武器决定战争么。”
老庾出生于军官家庭，懂得一点军事常识，他冷不防斜刺里横杀一枪说：“算了吧，告诉你们，中国军队是有自动武器的。比如第五军各师包括第二百师都是著名的‘德式师’，可是他们都败得很惨。”
大家的兴致好像一只刚刚出港的小船冷不防触了礁，老庾就是那座黑色的礁石。他继续毫不留情地指出：“日本士兵不用自动武器，是他们造不出卡宾枪来吗？可是他们能造出先进飞机和航空母舰，难道会被一只小小的自动步枪难住了？”
胡君明显底气不足，他虚弱地抵抗说：“那你说说看，日本军队为啥不用自动步枪？”
老庾不慌不忙地说：“有次我爹带我去军官俱乐部，我听他们讨论说，日本资源贫乏，自动武器是很费弹药的。美军自动步枪的耗弹量是普通步枪的十倍，但是同比命中率却只有步枪的几十分之一，所以日本军队要求士兵务必节省子弹，一发一发地瞄准打，以期提高命中率。”
大家忽然冷场了，空气开始沉闷起来。父亲擦拭着冷冰冰的卡宾枪，嗅着枪膛散发出来的机油味，心中一个跃跃欲试的念头越发挥之不去。他望望头顶，月亮像只大银盘，再看远处，群山的影子默不作声，于是他试探着发出邀请说：“我想到山脚下去试试枪，谁愿意去？”
虎头热烈响应说：“好啊我去！”
胡君犹豫地说：“这里可是军营啊。”
父亲说：“长官都在镇上，外面月亮这样大，我们打几发子弹谁会知道呢？”
这群年轻人终于向自己心中的欲望屈服了，他们兴高采烈地溜出帐篷，涉过一条小河，然后来到一座黑黝黝的山谷跟前。胡君警告大家说：“每人最多不要发射超过五发子弹，万一上面检查没法交待。”
虎头不满地说：“你管好自己得了，管那么宽干吗？”
父亲从弹盒里取出一排黄澄澄的子弹来，他看见这些子弹在月光下闪动着金子般的美妙光辉。许多年前男孩子就梦想拥有一支真枪，现在这个愿望终于实现了，他把子弹小心地压进枪膛，倾听子弹在枪膛里滚动的清脆声音，然后举起枪来扣动扳机。随着夜色中的弹丸像流星那样飞舞，枪口火光此起彼伏，寂静的山谷变成了一座热闹的打靶场。
忽然虎头惊慌地呻吟一声说：“糟啦，我的弹盒空了。”
大家忽然安静下来，新兵连忙去数各自的子弹，有打了一二十发的，也有打了三四十发的，总之他们明白这下子闯下大祸了，如果明天长官追查，那些打掉的子弹是谁也没法补上的。年轻人全都像做了错事的小学生，偃旗息鼓地溜回帐篷躺下睡觉。父亲心想，也许明天根本不会有人追查打枪的事情，美国人才不在乎子弹呢。这样一想就坦然了。然后他抱着卡宾枪很快就睡着了……
4
“昨天夜里擅自打枪的士兵，自动出列！”
上校团长愤怒的吼声像雷声一样在营地上空震响，新兵个个站得笔直，他们目视前方，连大气也不敢出。父亲偷眼去看那些长官，他们个个服饰鲜亮，大檐帽，武装带，蹬着长筒马靴，有人手里还握着精致的马鞭，好像他们要应邀去参加赛马会似的。父亲很想从他们中间找出昨天在机场看见那个很像表哥士安的人来，但是他很快失望了，因为这些陌生面孔没有一个与士安相像。
“我再说一遍，昨天夜里哪些人私自动用武器，自动出列！”长官再次发出威胁，他背着手，眼光凌厉，咄咄逼人。长官眼光所到之处，许多人纷纷像触电那样垂下脑袋。父亲眼看弟兄们个个受苦受难的样子，他想既然主意是自己出的，好汉做事好汉当，于是跨前一步大声报告：“士兵邓述义出列！”
长官走过来，亲自检查了新兵的子弹盒，点点头说：“你很能干，打了三十发子弹，也就是两个弹夹。”
父亲眼睛还是望着天空，他大声回答：“报告，是三十五发。枪里还少五发子弹。”
团长怒气冲冲地训斥道：“混蛋！国内士兵的弹药基数是多少你知道吗？三十发，这还是中央军待遇。地方部队只有十发！你白白浪费一个中央军士兵的弹药基数，为的只是自己取乐。这是犯罪！”
父亲不服，他争辩说：“报告长官，不是取乐。是射击体验。”
团长脸更黑了，他是那种在国内战场上拼杀出来的军官，对于军队制度和官兵关系有着自己的理解。他看看这个像钉子一样钉在地上的新兵，眼睛里渐渐涌出一团冰冷的杀气，他用马鞭指指队伍：“还有哪些人？都给我出列！”
那些参与射击狂欢的新兵眼看躲不过，只好灰溜溜地站出来，数数一共十二人，整整一个班。长官冷笑着说：“这里是军队，不是学堂，由不得你们胡闹……现在要让你们记住，任何违反纪律的行为都不能不付出代价！”
一个上尉副官宣布，违纪者须当众受刑，量刑标准是一发子弹换一皮鞭。立刻就有打手拖着皮鞭登场了，父亲看到这种皮鞭有两三米长，粗若井绳，还蘸了水，像堆湿漉漉的死蛇。打手把皮鞭凌空一挥，那条伪装的死蛇立刻活动起来，它昂起头来，舞动身躯，嘴里发出嘶嘶的呼啸声。
卫兵拥上来剥去父亲上衣，将他正面铐在一棵树干上，晾出整个后背来。这样的受刑姿势令父亲很不舒服，好像他抱着那棵大树跳华尔兹似的。由于与树干亲密接触，父亲看见眼前有一队蠕动的小蚂蚁，这些小动物一定以为这个冒着热气的大家伙是个什么美食，于是爬上来到处乱逛，有几只已经大模大样地钻进他的耳朵和鼻孔里。他的手被铐住无法动弹，只好任其为所欲为。他知道自己违反军纪，可是心里却不大服气，谁没有犯过错误？难道犯错就要打鞭子？这跟国内的催命鬼阳教官有何区别？可是眼前不是讲理之处，长官命令就是王法，打鞭子就是将讲道理从士兵脑子里打掉。父亲只好拱起背来准备挨打。
远处美军帐篷里钻出几个人来。
本来新兵团的管理属于中国人的内部事务，但是眼看新兵被捆在树上要打鞭子，于是就有几个人朝这边跑过来，领头的人就是威廉上