国人的生命线，当然该由你们保卫。难道要大不列颠士兵去为你们亚洲人流血吗？总部只好派出新二十二师前往同古接应，打开一个缺口把戴将军和残余官兵救援出来。此战不仅令我二百师元气大伤，而且大好局面已经丧失殆尽。
“日本人并不因为盟军的矛盾而放慢进攻步伐，不久总部担心的事情果然发生了，英国人继续后撤放弃多处阵地，把我军侧翼暴露给日本人。狡猾的日本人似乎嗅出了盟军间不和的气味，他们利用盟军战线的裂痕忽然发起致命攻击，长驱直入地抢占腊戍、畹町，切断我远征军回国退路，至此缅甸败局已定。可以这么说，缅甸沦陷就是中英盟军首次合作不默契的牺牲品。”
父亲听得揪心，愤愤地嚷道：“这些自私自利的英国佬！难道缅甸沦陷、中国军队失败对他们有什么好处吗？”
表哥说：“原先我也这样想，认为英国人的自私自利葬送了胜利的希望。有一段时间，许多人对英国人的怨恨甚至大过对敌人的仇恨。但是后来我改变了看法。”
“现在你是什么看法？”
士安点燃香烟深深吸了一口，没有马上回答。父亲望着士安半明半暗的脸，觉得表哥比从前多了几分深沉和神秘。于是他换了另一个话题说：“快告诉我，你是怎样脱险，又怎样幸运地逃出缅甸的？”
时间暂时凝固了，只听见纸烟燃烧的咝咝声。
3
“你知道，戴师长是我崇敬的老长官。他赤胆忠心、英勇抗日，最终捐躯沙场。如果我没有奉命执行那次特殊的联络任务，可以肯定我会追随戴师长突围，如今是死是活就不得而知了，也许只是异国他乡山沟里的一具无名死尸罢了。”士安的声音听上去疲惫而苍凉。
“就在远征军争相突围回国之时，侦察兵报告，侧翼有支中国部队正在离开中央公路向相反方向运动。第二百师是全军的后卫，戴师长怀疑他们走错了路，或者未接到总部突围命令，就派我去追赶，要求他们掉头北进回国。
“等我好容易追上这支队伍，才得知他们是后续入缅的新三十八师。这支部队原先是隶属财政部的缉私警察部队，是一支非正规军，师长孙立人是个美国军校毕业的留洋派。但是呈现在我面前的阵势却令人吃惊，这支前警察部队建制完整、斗志高昂，侦察兵驾驶摩托车，搜索连摆出战斗队形开路。孙师长挎着望远镜，站在一辆吉普车上查看地图。我感觉他们根本不像撤退突围，倒像乘胜追击。我向孙师长传达总部向北突围的命令，没想到他只回答知道了，并不下令改变行进方向。于是我明白了，他们并非走错路或者不知情，而是有意违抗军令！我很愤怒，再次重申这是来自重庆的最高命令，所有队伍必须北进突围回国。
“孙将军皱起眉头，跳下车来对我说：‘上尉，请回去报告戴师长，远征军长官部有命令分头突围，作为师长我有权决定队伍的行动方向。’我大声争辩说：‘请问长官，重庆大本营大还是长官部大？长官部大还是长官您大？您到底服不服从命令？’他看我一眼，淡淡地说：‘中国有句古话，“将在外，君令有所不受”你知道吗？大本营根本不了解这里的战况，敌人已经封锁国门，北进突围是死路一条，为什么一定要羊入虎口呢？’我还是不改初衷：‘长官，我提醒您，您正在违反最高军令，请您必须改道回国！否则我就挡在路上让汽车轮子从身上碾过去。’
“孙师长看上去身体单薄瘦弱，全不如戴师长那般高大威猛。他操南方口音，听起来像个软绵绵的教书先生，缺少震撼人心的雷霆之力。我之所以态度强硬、绝不退让，是因为我代表‘中央军王牌’第二百师，而他们算什么呢？只是一支前缉私警察队伍而已。
“正在这时，前方响起了密集的枪声，侦察兵报告说搜索连与敌人遭遇，通往温佐的道路已经被敌人封锁了。我看见孙师长脸色大变，命令各团营全速攻击前进，不惜任何代价通过温佐路口。我赶紧劝说道：‘长官，现在回头还来得及，请不要再一意孤行了！’孙师长瞪我一眼，目光喷火，于是我心一横拦住汽车不让开动。孙师长勃然大怒，命令卫士把我捆起来扔在车后座上。‘这是一场生死之战你知不知道？狭路相逢勇者胜！等打完仗再放你走。’说完他戴上钢盔帽，拎起一只美国冲锋枪，头也不回地登车前进。
“我被软禁起来，心有不甘地躺在汽车后座上。被迫做了一回袖手旁观的看客。遭遇战打响了，这真是一场天昏地暗的硬仗，整整一师官兵紧随他们的师长奋勇冲锋，炮声隆隆，枪声嗒嗒，数千条喉咙一齐发出惊天动地的怒吼。后来查明，温佐之敌为日军精锐的第三十三师团主力联队，人数与新三十八师相当。按说，即使第二百师要击败日军也要出动三倍于敌的优势兵力。可是这天不同，这支前警察部队表现出来的斗志是如此高昂，没有一个士兵贪生怕死，每个人都勇猛无畏地扑向敌人。我看见一个少尉排长硬是把敌人打红的机枪从掩体里拖出来，双手已经变成了黑糊糊的焦炭……
“孙师长说得对，狭路相逢勇者胜，置之死地而后生。敌人的战线被强行撕开一个缺口，他们抓住这个宝贵时机突围成功，几天之后便安全抵达印度边境，伤亡率只有不到百分之十。此时被裹挟到印度的我就是要返回第二百师也有心无力了。
“在印度休整期间，陆续传来有关第二百师被敌人击溃的消息。后来盟军情报证实，我远征军主力第五军丢弃装备，被迫遁人无路可走的缅北野人山，长官部联络中断，总司令下落不明。十万雄师远征异域，壮志未酬，转眼间变成了一场噩梦。”
表哥猛烈地吸着烟，寂静的夜色里，他的粗重喘息好像一头受伤的野兽发出来的。
“我常常想，大本营为什么要命令远征军不惜代价北进回国而不是转往印度呢？说明他们不信任英国盟军。盟军不团结是缅甸失利的主要根源。孙师长冒着抗命风险果断西进，不仅挽救了全师官兵的生命，也为今后反攻缅甸保存了一支建制完整的中国军队。事实证明他在危急关头的行动是正确的。当我明白自己无意中被迫走上了一条正确的道路后，我无比感激孙师长，是他给了我第二次生命。因此当再次见到他时，我毫不犹豫地说，请让我留下来，我愿意追随您一道上战场，粉身碎骨、在所不辞！”
“在印度那些日子里，我天天都在打听罗霞和如兰的消息。每当有幸存者走出野人山抵达印缅边境，我都要想尽办法询问，但是得到的只有失望。有人告诉我，如兰所在的野战医院在东枝以北遭遇敌人，医护人员生死不明。罗霞本来是跟随师部转移的，也在缅北遭到敌人包围，戴师长负伤阵亡，大批官兵被俘。我设想过任何可能的结果，但又不敢去想任何一种可能的结果。”
父亲不由得心如刀绞。山风习习，秋凉如水，一轮银盘样的圆月从山背后爬上来，渐渐就挂在了老黄桷树梢上。父亲只得转移话题说：“你还没有告诉我，现在对盟军是什么看法？”
士安沉吟一下说：“这个问题不是三言两语能够说得清楚的，但是我告诉你一句孙师长说过的话。他说，英国人不信任中国军队，卑鄙地把中国军队当后卫，这是事实，但是这种内斗局面并非不能改变，因为盟军的根本利益是一致的。在缅甸仁安羌，日军包围了八千英军，英军不得已向远征军求救，孙师长亲率队伍猛攻，替英军解了围，为此英军态度有很大转变。你看，现在盟军飞机每天将各种物资从印度空运到中国，说明英美也在重新认识中国战场的重要性。”
天色已晚，下山的时候士安把车开得飞快，到厂门口时他对父亲说：“我不下车了，你自己回去吧。”
父亲惊讶地说：“你不去看看小石头吗？他可是经常念叨舅舅的。还有我爹爹、姆妈，他们蛮想你的。”
士安语气淡淡地说：“想想看，我能去见他们吗？如果他们问起如兰、罗霞来，小石头问起他妈妈为什么还不回家，我该怎么回答？”
父亲满怀希望说：“我还能见到你吗？我还有好多事没有来得及跟你讲呢。”
士安摇头道：“我明天就随盟军飞机返回印度，大本营已经决定利用驼峰航线输送兵员，在印度重建一支中国远征军。”
士安的话令父亲心头一震，呼吸也跟着急促起来。士安看穿了父亲的心思，警告说：“你别胡思乱想，打仗可不是闹着玩的。你不好好念书，将来抗战胜利了谁来搞建设？你爹爹的工厂还等着你接班呢。”
4
此后几天，父亲精神恍惚、魂不守舍，连他最感兴趣的数学课，也提不起兴趣，老师提问他也答非所问。人在教室，一颗心却不知道在哪里梦游。但是只要天空中飞机马达一响，他的头脑立刻就清醒过来，好像那些大铁鸟牵着他的魂一样。他常常举着头，想象这些飞机漫长的航迹连接着喜马拉雅山麓的另一端，在一个古称“毒身（即印度）”的南亚国家，他敬爱的表哥士安正在重新投入战斗，而一支全新的中国大军正在像钢铁洪流一样悄悄集结起来。
恰巧，老庾一脸神秘地把他拉到教室外面说：“哥们儿，我要跟学校拜拜了。”
父亲吃了一惊：“你要离开重庆吗？上哪儿去？”
老庾压抑不住得意的声音说：“出国。到外国逛逛去。”
父亲很意外：“去……留学吗？”
“这破书我早他妈的念腻了，还喝什么洋尿水？告诉你，我要去当兵。”
“当兵？别瞎扯了，你老子舍得送你上战场？”
老庾恨道：“我家那个狐狸精一直想把我赶走，我爹就说，儿子，我看你也不是念书的料，干脆当兵得了。在中国，手握兵权比做什么事都吃香。”
父亲问他：“那你去考中央军校得了，出什么国啊？”
老庾一脸兴奋地说：“只告诉你一个人啊——美国人要在印度武装中国军队，大本营都批准了。嚯，那可是真正的美式装备，飞机大炮，坦克战车，就是与英美盟军相比也毫不逊色。我爹说了，机会不能错过，赶早吃肉，赶迟吃屁。”
父亲觉得有只大手捉住了自己到处游荡的魂儿。一下子把它按回自己的胸膛里了。他紧盯着老庾，喉咙里挤出一种陌生的声音说：“你是说，要去……印度吗？”
老庾调侃地说：“老邓你没事儿吧，这么舍不得我走？”
父亲这才发现自己反应过度，吓着同学了，于是他平静一下自己，拉着老庾的手说：“快告诉我，到底怎么回事？”
原来中美两国政府达成协议，决定在印度组建一支接受盟军领导的中国远征军，利用驼峰航线的返航飞机将中国新兵运往印度，在那里接收美式装备，重新打通中印缅国际交通线。征兵工作即将开始，优先招募一批懂英语、有文化的大中学生。
父亲听完，有种如释重负、迎风飞扬的感觉，迫不及待把自己也要去印度当兵的想法对老庾讲了。老庾惊得半天回不过神来，嚷道：“你疯啦！你老子那么多工厂，那么多钱，你用得完吗？用得着上军队混么？再说你家里又没有后妈。”
父亲不想跟他多解释，只盯着老庾问：“这个忙你到底帮还是不帮？”
老庾的脸皱成一团，苦恼地说：“想当兵还不容易，让我爹给兵役署打个招呼就行了，再说以后还要公开招募，有什么不成？咱还巴不得多个朋友照应呢。可是话说回来，你父母让不让走可不敢说。我不信你娘、老子守着万贯家财，还会放儿子去印度打仗！”
老庾说的没错，父母肯定不会放自己去印度当兵的。一想到爹爹的威严神情和姆妈的泪眼，他的脑袋就乱哄哄地理不出头绪来。
这天放学回家，张松樵立刻注意到儿子情绪异常，便要问个究竟。父亲心里忽然产生一种强烈的渴望，渴望让爹爹狠狠责罚自己，惩罚自己的不孝，也许只有爹爹的惩罚才能让心中的苦闷和烦恼减轻一些。于是他直截了当地告诉爹爹，自己下江水里游泳了，险些没叫弹子矶的大漩涡卷走。张松樵当场脸就白了，儿根胡须一翘一翘的，二话不说抓起拐杖就打。这天儿子却不跑，也不叫饶，直挺挺地迎着老子的拐杖。
忽然“咔嚓”一声，拐杖断了，儿子头上流出小溪一样的鲜血来，可是他还是原地站着一声不吭。张松樵气得浑身哆嗦。老子打儿子，向来雷声大、雨点小，“高高举起，轻轻落下”，儿子服软告饶或者拔腿就跑，老子也绝不会穷追猛打，要的就是一个警告和数训、可是今天儿子仿佛变了一个人，公然与老子对抗。张松樵骑虎难下，只好哆嗦着手去找棍子。恰好墙角有一把花工锄头，他抓起来就朝儿子头上抡去。恰好这时柳韵贤赶到，张松樵借坡下驴，扔掉锄头转身走了。
作为儿子，父亲正在经历一种前所未有的精神和感情裂变。他对父母和亲人抱有深深的爱和歉疚，他知道自己将要违背父母的意志，极大地伤害他们的情感，他觉得用什么方式向父母赎罪都远远不够，别说挨几下打，流一点儿血了。
5
这天放学，他和老庾一道沿江边马路步行。快过新年了，去印度的事还没有消息。北风正刮得紧，两人都缩着头，手拢在袖子里走得没精打采。
转过街头，闷墩的汽车正好迎面开来。老庾在驾驶室坐舒服了说：“就你一个人哇，你师父没出车？”
“师父胃疼，起不了床。”门墩少有的兴奋，“你们看见没有，拉了满满两吨皮棉呢。”
快到厂门口了，路边站着个穿红衣服的少女朝汽车招手，闷墩赶紧熄了火，拔了钥匙揣进兜里，然后才下车同少女说话。少女显见得对闷墩十分亲热，眼神热辣辣的，两个好看的小酒窝盛满了蜜水。闷墩一个劲儿地对她解释，又指指车上，少女显出很失望的样子。父亲很郁闷，拉着老庾就要下车，闷墩连忙拖住他们说：“别走啊，天气真冷，我请你俩喝那啥玩意儿去——对了，美国洋啤酒。”
老庾翻着白眼说：“美国洋啤酒？那可是很贵的东西噢。”
闷墩拍拍口袋说：“啥贵不贵的！咱有钱，加班费涨了两倍，喝得起！”
父亲知道，随着美国飞机掌握制空权，工厂现在一片红火。工人加班加点连轴转。生产一上马