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李世民眼望酒坛，怔怔地忽然流出眼泪，叹道：“美酒犹在，而人已逝！于卿，朕今日心绪刚好一些，你不该拿此物出来。你将之送回去吧，朕不想饮。”
全场人的神色都变得非常凝重，于志宁变得手足无措，房玄龄悄悄向他挥手，让他将酒坛送走。
于志宁急忙小心翼翼地将酒坛捧入室中，深恐再惹皇上不高兴。
场面上一时变得很沉闷，李世民低头吃了几口菜，神情恢复了常态，环视一圈，说道：“朕现在动辄睹物思人，神情变得恍惚起来。罢了，魏征逝去，那是难以挽留的事，徒伤无益，大家就不要再想了。”
李世民席间还是喝了一点葡萄酒，微觉醺醺然，此时兴致忽然高起，笑对于志宁说道：“于卿，我们今日是学士相聚，午前空谈，午后大家都要留下一些墨迹。我们今日以对面小山为题，大家或诗或赋，尽兴完成。”
房玄龄、于志宁、褚亮、孔颖达皆以《奉诏咏小山》为题，微一思索，每人一首七律皆一挥而就。大家写完，聚于李世民身后，观其作赋。此赋名为《小山赋》，赋曰：何四序之交运，转三阳之暮时？风辞暄而入暑，树替锦而成帷。想蓬瀛兮靡觌，望昆阆兮难期。抗微山于绮砌，横促岭于丹墀。启一围而建址，崇数尺以成岯。既无秀峙之势，本乏方霞之资。承坠宇之残露，挂低空之断丝。尔乃参差绝谳，葳纡短径。风暂下而将飘，烟才高而不瞑。寸中孤嶂连还断，尺里重峦鼓复正。岫带柳兮合双眉，石澄流兮分两镜。尔其移芳植秀，擢干抽茎，松新翠薄，桂小丹轻。细影杂兮俱乱，弱势交兮共萦。才有力以胜蝶，本无心而引莺。半叶舒而岩暗，一花散而峰明。何纤微之同景，亦卑细以相成。于是换浮欢于沉思，赏轻尘于胜地。俯蚁垤而有余，仰终南而多愧。非为固于九折，庶几亏于一篑。卿夕玩而朝临，足摅怀而荡志。
赋兴于汉朝，如贾谊、枚乘、司马相如等人皆逞一时之瑜亮。到了后世，赋渐渐成了一种堆砌僻字，无限铺陈，令人难以卒读的文体。到了唐代，赋因其了无生气，已是强弩之末。李世民对赋本无好感，认为《汉书》中将赋收入，实在无聊。不过他认为在抒情吟物时，可以适当写一些小赋，还是能够恰当表达人之心情的。
李世民写罢，群臣细细观赏，免不了一番颂扬，李世民还是有自知之明的，说道：“罢了，此赋与众卿之诗一样，无非是些应景之作。此赋难道能高过枚乘的《七发》吗？大家因此能图一时愉悦即可。嗯，时辰不早了，今日在于卿宅中玩赏一日，实属不易，该是散去的时候了。”
阎立本在众人吟诗作赋之际，独自在一旁绘成一幅《赏园图》。画中李世民居中，其他四人分居两旁，众人凝神或奋笔，或思索，人物面貌甚是传神。李世民观其图画，心中忽然又来了思绪，说道：“玄龄，我朝建立至今，其间功臣亦亡去不少。朕想依《十八学士图赞》故事，做《功臣画赞》悬于凌烟阁内，供众人瞻仰。你以为如何？”
房玄龄答道：“陛下此意甚善，悬功臣像于凌烟阁供百姓瞻仰，亦为教化的一种手段。”
“如此，就由你传旨吏部办此事，由你主之。阎卿，这绘画之事，就由你领之。这赞语嘛，褚卿已致仕在家，不再劳烦你，可由遂良继之。”
众人躬身领旨。
房玄龄回衙后，立刻让吏部开具了二品以上官员的名单，第二日将之呈给李世民。李世民阅罢，不悦道：“玄龄，朕让你开列功臣名单，你怎么随手拉来如流水账一般的名册？如其中许多人，固然到了一品，难道他们都是功臣吗？”
房玄龄惶恐不安，轻声道：“臣不知如何取舍，只好请皇上御览。”
“所谓功臣，即是有大功于国者。像你列来的名单中，未有秦叔宝的名字。叔宝兄为国力战，竟然伤重不治，未能见到如今的繁华天下，他难道不是功臣吗？”李世民将名单递给房玄龄，接着道：“你将此单拿回去重新拟来。凡对立国有功者，对治国有功者，不拘官秩大小，皆可上榜。”
房玄龄接过单子，小心翼翼道：“臣记得贞观元年，陛下曾下旨定功臣的实封，臣就依上次的格局拟出名单若何？”
“糊涂！上次定功臣的实封，以裴寂居首。裴寂不过得随机缘佐高祖在太原办了一些事，此后他恃宠而骄，几至误国，岂是功臣？还有，那次定实封，参与玄武门事者毕竟多了一些，若继续偏重他们，如今的满朝文武如何能服？”
房玄龄明白了李世民的意思，他回衙后费了数日时间，将太原首义时、建国征战时以及贞观年间的重要人物筛选了数遍，最后从中挑选了三十六人，亲自誊写了一遍，然后进呈给李世民。
李世民这次还算满意，手握朱笔在上面勾勾点点，然后抬眼说道：“玄龄，你怎么不把自己写在上面？你若不是功臣，谁又是功臣？贞观元年时，淮安王认为你与如晦为刀笔吏居其上而不服，朕当众驳斥了他。朕这样做，非是因私爱，实因你与如晦对国家有大功。”说完，他郑重地将房玄龄的名字添在上面。
李世民观看着上面的名字，仔细推敲其中是否有疏漏，果然，他想起了什么，问道：“玄龄，张亮和侯君集的名字为何没有在上头？”
“臣亦想过此事，又想张亮因罪问斩，侯君集戴罪赋闲，若将他们加为功臣，恐于其他功臣的名声有碍。”
李世民摇摇头道：“张亮有罪问斩，那是他晚节不保，然他武德年间稳镇洛阳，实有大功，贞观年间主政各州，也办了不少好事，朕不能因恶隐善。同样的道理，侯君集昔年征战勇猛，近年来有平吐谷浑、吐蕃、高昌之功，此为大节所在，亦不能掩其功。”说罢，他将张亮和侯君集的名字也添在上头，这样，上榜功臣为二十四名。他们为：长孙无忌、李孝恭、杜如晦、魏征、房玄龄、高士廉、尉迟敬德、李靖、萧瑀、段志玄、刘弘基、屈突通、殷开山、柴绍、长孙顺德、张亮、侯君集、张公谨、程咬金、虞世南、刘政会、唐俭、李世、秦叔宝。
二十四名功臣之中，如今已有十三位逝去。除了前述的杜如晦、虞世南、魏征之外，殷开山逝于武德五年，刘政会逝于贞观元年，屈突通逝于贞观二年，张公谨逝于贞观四年，李孝恭逝于贞观七年，柴绍逝于贞观九年，秦叔宝逝于贞观十二年，段志玄逝于贞观十五年，张亮逝于贞观十六年。
房玄龄观罢李世民增删的名单，觉得意犹未尽，问道：“陛下，臣以为刘文静在太原时实有首功，似可列为功臣。”
李世民叹道：“朕岂能不知啊！刘文静于立国有大功，然他毕竟由高祖定罪诛之。朕即位后予以平反，让其子孙荫其职俸，若再定其为功臣，高祖的面上便不好看。”
房玄龄不再言声。
李世民起身走到侧案前，那里有备好的笔墨纸砚，他边走边说道：“玄龄，此事抓紧办。这样吧，朕亲拟此诏，今日就发出去吧。”他在案前微一凝神，挥笔疾书，很快书成《图功臣像于凌烟阁诏》。
诏中阐明了此二十四人为功臣的理由，一是以房玄龄、杜如晦为代表的在立国、治国过程中谋划大事的栋梁之臣；二是以虞世南、萧瑀为代表的学识渊博、忠直德昭的重臣；三是以刘政会、屈突通、秦叔宝、尉迟敬德为代表的响应太原首义，此后南北征战的武将群体；四是以魏征、唐俭为代表的犯颜直谏、尽心理政的贞观能臣。二十四名功臣中，有武人背景的人占去大半，可见李世民对立国时浴血奋战的人还是很倚重的。
诏令下之后，阎、褚二人最是忙碌。阎立本绘画，褚遂良写赞。
半月后，图画及赞语皆成。阎立本画成了高一丈、阔八尺的巨幅画像，将其贴在用木框撑起的白细布上。图画下面，有一尺的留白。褚遂良饱蘸浓墨，凝神将钦定的赞语书写在各自画像之下的留白上。如此，图赞即成，然后被悬于明亮的凌烟阁内。
那些日子，来凌烟阁观看二十四功臣图赞的人们如同潮涌，此番情景，胜过正月十五灯节时的热闹。京兆尹得知了这里忙乱，急忙带人赶来，奈何其人手太少无济于事。京兆尹无奈之际忽然想起了常何，遂三脚并作两步前去求援。常何听说其来意，苦笑道：“北军的职责是防卫宫城，现在你让去帮助维持街道秩序，若皇上知道，定会责我不知轻重。”京兆尹着急道：“常将军，这怎么会是小事呢？如今满城百姓似乎皆集于凌烟阁旁，那里离宫城不远，若发生骚乱，定会殃及宫城。再说了，若如此局势下去，定会伤亡人命，皇上悬功臣像为的是教化百姓，百姓因此而伤，非是皇上之意。常将军，若非事态紧急，下官怎么敢来恳求。”常何听言后不再犹豫，当即亲自带着五百宿卫赶到现场。
这五百宿卫的服饰与众不同，加上他们皆手持枪刀，确实有震慑作用。常何指挥宿卫将人们疏散到道路两侧，中间空出通路，然后让人们列队入阁观看。
常何如此指挥疏导人群，用时近二个时辰。京兆尹见事态平息下来，对满头大汗的常何拱手道：“常将军今日真是救了下官的急，下官感激不尽。走吧，请常将军带领这五百宿卫兄弟到青云楼去，下官要款待你们。”
常何眼见衙役们已能指挥人们按序入阁观看，就招呼五百宿卫返回宫城，对京兆尹说道：“罢了，你好好地在这里瞧着吧，千万别出乱子。朝廷有制度，不许宿卫们受人招待。何况五百人入青云楼宴饮，是一笔不小的支出。你衙中没有这笔钱额，靠你的那点俸禄，让家人这月吊起脖子吗？省省吧。”
京兆尹作揖感激，躬送常何离去。
百姓入阁观看，感觉非常新奇，他们就在阁中议论万千。
“哦，这个是秦叔宝，这个是尉迟敬德呀。人言叔宝面黄，敬德面黑，此图画果然是这般颜色，看来传言非虚。嘿，门神画上确实就是他们二人呀。”
其同行之人哂道：“当朝画师以阎立本手艺最甚，门神由其所画，出自一人之手，难道还画成二般模样吗？”
“我听说，武将最猛者，以罗成为甚，怎么这图画上没有他呀？”
“什么罗成？都是以讹传讹！讹传罗成者，其真名为罗士信，于武德五年战死。唉，若其不早逝，其后再建功立业，肯定能入此图画之列。”
“瞧你，好像万事通似的。知道燕公李艺吗？李艺本姓罗，被高祖赐姓为李，罗成即是燕公李艺的大公子。”
“你又错了。罗艺祖籍襄阳，自小在云阳长大，而罗士信为齐州历城人。你瞧，他们八竿子打不到一块儿，又怎么被你扯成了父子？再说呢，罗艺谋反叛逆，而罗士信累受朝廷褒扬，若他们为父子，朝廷诏告中为何一字不提？”
那人顿时哑口无言。
数名文士模样之人观罢图画，大为感叹，一人叹道：“都说当今圣上胸怀博大，宽仁待人，看来此言非虚。历来君主，最忌功臣自傲，不好驾驭，因而防范甚严。昔汉高祖取得天下，基本上将功臣诛尽。开国君主犹如此，何谈其他？由此看来，当今圣上远比前代君主宽宏。”
旁边一个点头道：“是呀，我听说画中的尉迟敬德起初就居功自傲，甚至将礼部尚书任城王李道宗的一目几乎打瞎。当今圣上数次厉言劝说，而不降罪，终于使尉迟敬德言行收敛。若此事甚确，当今圣上可谓宽宏至极了。尉迟敬德现官为开府仪同三司，官至极品，看来圣上难忘其功啊！”
李世民听说凌烟阁那里的盛况，几次想亲自观览，又想自己一去，势必要将百姓驱走，如此就扰了百姓的兴致，遂强忍了数日。这日阴云低垂，天空淅淅沥沥下起雨，到了午后后半晌，李世民唤常何先去凌烟阁看看那里的人有多少，常何很快来报：“几日春雨连绵，前来观看之人本来就不多，到了后晌更加稀少。臣知道皇上欲入阁观看，已让宿卫将剩下的游人劝走。”
李世民闻言后起身就走，说道：“走吧，我们快去快回。常何，你即刻派人去传玄龄直接入阁，让他陪朕观看。”
李世民乘坐辂车缓缓驶向凌烟阁，这样可以免受淋雨之厄。马蹄踏着雨水，溅起的水珠飞扬起来，雨丝中多了一些声响。李世民透过小窗观看外面的雨水，心想春雨贵如油，有了这场好雨，对今年的收成大有裨益。他回忆自己即位之后的年成，除了贞观元年、二年多旱灾、水灾以外，贞观三年、四年关中大丰收，开始改变以前钱粮缺少的状况，此后，贞观六年、七年、八年、九年、十三年、十四年、十六年，风调雨顺，连年丰稔，粮价已跌至斗米两钱！李世民想到此，遥望前方的凌烟阁，念及其中所图画的功臣，感叹道：“风调雨顺使自己占尽了天时地利，然没有如此多的文臣武将平定天下，治理天下，纵有好年成，亦难以形成如今的太平盛世！”
辂车缓缓停下，李世民迈入凌烟阁内。就见功臣图画的排序依自己诏书顺序而悬立，第一幅是长孙无忌，第二幅是李孝恭。看到李孝恭的英武之像，李世民对身边的常何说道：“孝恭兄一生英雄，立功无数。常何，你知道他最可贵处是什么吗？”
“赵郡王在李靖辅佐下，一举荡平江南，使大唐版图完整，臣以为此为赵郡王最大的功劳。”常何武人出身，对李孝恭也非常钦敬。
李世民摇头道：“非也。孝恭兄身为皇族之人，又立有不世奇功，然其从来不居功自傲，平素谦虚待人，淡泊处世。一个人的心性往往随环境而变，孝恭兄始终保持淡然心情，是为其最可贵之处。”
常何斜眼向后面的画像瞟了一眼，那里有尉迟敬德圆睁虎目的画像。尉迟敬德与李孝恭相比，其功业要逊于李孝恭。尉迟敬德恃功而骄，李孝恭却不事张扬，二人相比，确实能看出差别来。
说话间，房玄龄匆匆进入阁来，其面上兀自挂有雨水，可见其行色匆匆。他向李世民拜道：“臣闻听皇上召唤，即匆匆赶来，毕竟还是晚了一步，请陛下降罪。”
李世民说道：“朕不过让你来陪同观看，没有什么大事，迟了一步又如何？来吧，你看这�