杜如晦将不久于人世，又让他忆起以往的岁月。每临大事乃至危急关头，是眼前的这两人与自己一起倾力排解。杜如晦若撒手西归，无疑失去一臂，李世民心中实在无法接受。他伸手去握杜如晦那双消瘦的手掌，触手处只觉其皮肤已失去弹性，骨节尽显，流泪道：“如晦怎能说这般话？眼下天下刚刚有一些起色，李靖又新将东突厥灭掉，正是你和玄龄一起大展宏图的时候，你难道真想舍我而去吗？”
“陛下不用安慰，臣心明如镜，知道去日不远，这是没法子的事儿。陛下手下能臣云集，就是离了如晦，也一样能取得天下大治。臣今后在九泉之下，也日日盼望这个日子。”
李世民心头更悲，扭头唤道：“玄龄，你看如晦心硬如铁，真要舍我而去啊。”
房玄龄见李世民发乎真情，眼泪不绝地涌出，打湿了胸前衣襟，竟然有些神志不清，上前轻轻移开李世民之手，将他扶了起来，说道：“陛下，如晦现在休养要紧，我们似可离去了。吉人自有天相，如晦也许静养数日，身子会慢慢好起来，亦未可知。”
李世民最终在房玄龄的劝说之下返回宫中。到了第二日午时，杜如晦油尽灯枯，阖目长逝。
噩耗传入宫中，李世民闻讯大哭，对房玄龄说道：“你与如晦随我多年，立下了多少功劳，然你们并不言功。这几年，朝中的台阁规模，典章文物，皆是你们所定，可谓重权在握。然你们能从善如流，不见权威痕迹。魏征、王珪善谏诤，而你们能让其贤，李靖、李世善将兵，你们能发挥其所长。今如晦逝去，我失一臂矣。”
李世民因为杜如晦逝去，决定废朝五日。赠杜如晦为开府仪同三司，加封为司空，谥曰成。他又召虞世南前来，令其挥毫撰文，言君臣痛悼之意，然后刻成石碑立于杜如晦墓前。
杜如晦归葬之日，李世民率领百官前去送行。起灵的时候，李世民忽然痛哭失声，司仪署一名主事匆匆走到李世民身侧，轻声谏道：“陛下，《阴阳书》中有规制，发殡之日不宜哭泣。”李世民抬手抹了一把眼泪，大声说道：“君臣之义，同于父子，情发于衷，安能因避忌而不哭泣？”按当时的风俗，发殡之日若从人哭泣，则为不吉。李世民此语一出，算是从此打破了此项陋规。
是夜，李世民恍恍惚惚睡去。就见杜如晦如往日面貌，身披素衣，飘飘而来。他到了李世民十步开外的地方站定，然后敛衣下拜，说道：“陛下不可为臣太过悲痛，若陛下不能自已，臣去实在难以心安。”
李世民大喜，起身欲到杜如晦身边，说道：“如晦，我知道你不会舍我而去。”
杜如晦连连后退，躲闪道：“陛下身上阳气太重，臣为阴间之人不敢太近。陛下，臣魂归地府，阎君说陛下思虑太重，怕因此伤神，特遣臣来与陛下再见一面。”
李世民停下脚步，将信将疑，问道：“如晦，你颜色如故，怎么成了阴间之人呢？如晦，你不可骗我。”
杜如晦又是躬身一拜，说道：“陛下，臣的确已为阴间之人，臣此次来是想告诉陛下，臣今生追随皇上，快乐之时为多，身病难治，陛下尽心尽力，又给予臣许多身后哀荣。如晦如今再无任何遗憾，心中十分快乐，唯望陛下恢复平常心情。”
李世民此时隐隐约约觉得杜如晦果然逝去，就立在那里发呆。
杜如晦又说道：“臣有一事忘记奏明皇上，如今东突厥已灭，其徒四窜，则颉利、突利原辖之地已成空虚。历代以来，长城以外往往是异族盘踞的地方，他们稍成气候，即向南侵。请陛下抓住这个机会，将此地盘为我所用，以永绝边患。”
李世民听罢此言，猛然醒悟此次战后，如何妥善安置突厥之众为当务之急，遂张口欲问究竟。忽见杜如晦又是伏地叩首，然后身子无声后退，隐入殿外的白雾中再也不见。
李世民大急，紧跨几步追赶过去，唯见白雾一片。他大声喊道：“如晦，如晦，你在哪里？你在哪里……”他这一阵大急，将自己从睡梦中惊醒过来。他瞪眼看着上方的黑暗，心中回味着刚才的梦中之事。只觉其间过程十分清晰，犹如与杜如晦生前面对面说话一样。
宫女们见李世民惊醒，急忙掌灯。李世民扭头问道：“什么时辰了？”
“已交五更。”
李世民脑子十分清醒，再也不能入睡，索性披衣起来，在殿中慢慢踱步。他忽然唤来一名太监，说道：“你去，传房玄龄即刻见朕。”
房玄龄入殿的时候，天光已有些蒙蒙亮。李世民让他坐下，说道：“玄龄，我刚才见到了如晦。常言道人鬼殊途，再难相见，看来也不当真。”
他接着将刚才所梦说了一遍。
房玄龄大为感动，颤声道：“陛下，日有所思，夜有所梦。想是陛下思虑如晦太多，因成其梦。”
“你说得不对。像如晦所说的安顿突厥之事，我尚未想过，如何能入梦中？”
房玄龄也不好解释，抽泣道：“皇上这些日子因伤如晦离去，悲痛太过，切莫因此伤了身子。如晦这辈子跟随皇上，让皇上视若至亲。臣与如晦心意互通，知道他就是魂归地府，心亦十分满足。”
李世民的眼圈忽然红了起来，说道：“我心伤如晦，不为他办事练达，不为他对我忠心，实因我从此与他再难相见。”
“臣知道。”
“你和如晦在我身边多年，日常之中并无感觉。我知道，人难免一死，可是他这一离去呀，让我撕心裂肺，实在不忍。我昔日有事可以直呼你和如晦前来，从今之后，仅有你一人形单影只，更会令我触景伤情。”
房玄龄不忍继续这个话题，说道：“如晦所言安置突厥人之事，委实迫在眉睫。陛下，臣想下去后思量一番，也请皇上将此意晓谕百官，力求集思广益，以策万全。”
“嗯，我会让他们去办。”李世民的语锋一转，又继续刚才的话题，“我今失如晦，万万不能再失去你。玄龄，打从今日开始，你仅对朝中大事上心，对一应庶务万万不可接手。平日里，你还要加强锻炼身体。眼前天下初创，还不能离开我们君臣两人。”
“臣遵旨。也请陛下以天下为重，保重龙体为要。”
李世民扭头唤太监取来两条黄金带，说道：“这两条黄金带，是高昌国进贡之物。我今日将此条赐予你，可悬于宅中正堂之上，使你日日能见到此带，不忘记今日之景。至于这一条……”他说到这里，又哽咽起来，“这一条，你可代我将它送入如晦宅中，再带去一些御馔，到如晦灵前再祭一回。世传鬼神畏惧黄金，若如晦在阴间拥有此物，不至于受到欺负。”
房玄龄接过黄金带，躬身谢赏。心想，李世民对待臣下如此有恩，也不枉大家追随一场。至于其赐黄金带给地下的杜如晦，此做法虽匪夷所思，然其发乎真情，房玄龄禁不住又热泪盈眶。
此后很长一段时间，李世民对杜如晦的追忆难以泯灭。每每瞧见与杜如晦有关的物事，不免睹物思人，唏嘘一番。
李世民对杜如晦的后代也大加照顾。擢其长子杜构为尚舍奉御，次子杜荷为尚乘奉御，皆为其身边之人。未几，他又招杜荷为城阳公主的驸马，封爵为襄阳郡公，朝野之人，皆知当今皇上待杜家恩遇殊重。
第十五回 安北境群臣献策 设督府恩威并施
萧瑀被李世民授为御史大夫，职掌御史台。御史台主要负责纠察百官之失，巡按州县之风，为朝廷的监察机构。萧瑀此前为特进，列文散官正二品，且参预朝政，有宰相职之实。李世民这样做，是看中了萧瑀的秉性忠直、端正耿介，让其在这个岗位上发挥作用。
李靖将碛口的事情安顿好之后，留下苏定方负责镇守定襄城，带领从人回京城复命。此时李世、李大亮、张公谨、柴绍、薛万彻已带领本部兵马返回原来驻地。当李靖到达渭水南岸的时候，侯君集奉李世民之令在此迎候，乐工们吹吹打打将李靖等人送入京城。
萧瑀此时求见李世民，奏道：“陛下，李靖平复东突厥，其功大焉。然其御军无法，亦有大罪。”
“御军无法？李靖号称兵法大家，萧公这样说，能令人信服吗？”
“李靖领兵袭破颉利牙帐，却放纵兵士，任其放手抢掠，将突厥珍物掳掠俱尽。李靖此次回京，听说仅带五车珍宝以归国库。陛下若不信，待李靖面君之时，自可查问清楚。”
李世民抬头思索片刻，缓缓说道：“是啊，打从隋炀帝开始，突厥获得了多少珍宝。五车？五百车也不止呀。”
李世民心里一动，想起自己以往征战之时，所获得的珍宝何止千万。这些珍宝除了可以赏赐给有功将士之外，自己还可以私下昧下一部分，至于上缴国库，当然寥寥无几了。当初攻破洛阳时，自己奉李渊之命将所获珍宝赏给有功将士，不料还是被李元吉、尹德妃等人到李渊那里累进谗言。李靖今日这样做，若他果真是御军无法也就罢了，可李靖素来治军甚严，他没有道理任手下将士肆意抢掠呀。想到这里，李世民的心头上忽然现出四字——“收买人心”。
李靖若果真起了收买人心的心思，事情就麻烦了。要知道李靖以军机纵横天下，他现任兵部尚书，手绾兵权，若任其发展，渐渐成了气候，的确是一件麻烦事儿。李世民这些年始终对李靖保持警惕之心，其原因有两个：一是李靖能力太强，二是他在玄武门之变前夕不肯向自己效忠。李靖此次用兵一万，就将为祸中土多年的东突厥给灭掉了。消息传回来，许多人都赞道：“李靖用兵真如神啊。”那份景仰之情，与自己当初为秦王时的风光无二。李世民此时又忽然想起三国时的司马懿，那司马懿起初对曹魏没有异心，立功颇多，然最终还是将曹家的江山给夺了去。
李世民的这番心思波动未在脸面上显现出来，他静静地对萧瑀说道：“李靖毕竟破了颉利，有此功劳，其他的都是末节。朕知道这件事情了，自会妥善处理。萧公，御史台不可因此事弹劾李靖。”
萧瑀很不服气，说道：“有功必赏，有罪必罚。李靖破敌有功，然亦有失，应该责之。陛下一向赏罚分明，缘何在这件事情上摇摆不定？”
李世民叹了一口气，说道：“治理好一个国家，若一味用刚直的法子，有时候效果并不好。萧公，你不可再争，这件事儿就这样定了。若御史台再有人弹劾此事，朕唯你是问。”
萧瑀只好悻悻而退。
第二日，李靖入朝献捷。当着群臣之面，李世民面露微笑，将李靖大为赞扬了一番。加李靖为左光禄大夫，赐绢千匹，增食邑一百户。散朝之后，李世民让李靖入东暖阁，单独召见他。
李靖满心想李世民精于战事，现在单独见自己定是询问战事的细节。孰料他一入阁就感觉气氛不对，只见李世民脸色严肃立在案前。
李靖拜毕，李世民沉声问道：“药师兄，你知罪吗？”
李靖顿时丈二金刚摸不着头脑，只好躬身答道：“臣不知。”
“你袭破颉利有功，朕刚才已经赏了你。然你御军无法，将突厥珍宝掳掠俱尽，这是不是罪过？”
李靖自从与李世民接触以来，李世民每每皆是和颜悦色，从没有如此疾言厉色的时候。他抬头观察李世民的神色，只见他脸色铁青，十分动怒，遂跪下奏道：“此次会战皆在夜色中进行，将士们趁乱收起一些珍宝，那也是有的。陛下，臣后来在军中严令，让将士们主动上缴，并造册登记，算是弥补了一些过失。”
“中土这些年输往突厥珍宝无数，缘何仅有区区五车运回？”
“颉利这些年为收买其他部落，已出珍宝无数，所剩亦寥寥无几了。”
“你还敢强辩？”李世民一拍案子，恼怒更甚，“这件事儿若是长孙顺德、尉迟敬德等人为帅放纵而成，尚情有可原，然发生在你李药师的治下，太不应该。你身为兵部尚书，又是此战的主帅，天下皆知你治军最严，然偏偏发生了这件事儿。朕少一些珍宝并不可惜，最为痛心的是因此坏了我军的规矩。朕读过你那三卷兵书，其中开篇说道‘驭军之法，以严格为要’，你的这番言语，难道仅仅让别人看的，而自己却另做一套？”
李靖见李世民动了真怒，叩首道：“臣知错了，请皇上降罪处罚。”
李世民依然慷慨激昂：“朕不罚你！你今日回府，将你那三卷兵书好好温读数遍，静思其过。”说完，他拂袖而去，将李靖晾在当地。
颉利那晚乘千里马带领数人逃出碛口，向西面逃去。他思来想去，感到四面楚歌，无处落脚。北面是薛延陀、回纥等部落，正西面是西突厥，东面、南面已成唐土。他想越过陇西，去投奔与大唐为敌的吐谷浑。行到半路，忽然一拍脑袋，骂自己：简直弄昏了头，怎么把阿史那社尔给忘记了？
阿史那社尔是处罗可汗的次子，是颉利的侄子。当初处罗可汗主政时，将其派往灵州之西北建牙，其部落有五万余家。颉利继承处罗的汗位，阿史那社尔与其来往不多，独力发展，倒是相对安定。
颉利在此惶惶然之际，决定先到阿史那社尔那里安身，然后相机说动阿史那社尔去投奔吐谷浑，也算有了一些与吐谷浑结盟的资本，再徐图发展。
不想阿史那社尔另有打算。他近两年来日益感到唐朝的强大，驻守在灵州的任城王李道宗和行军副总管张宝相日益向北挤压，使他感到处境越来越窘迫。眼下颉利独身逃此，则昔日强盛的汗国不复存在。阿史那社尔深知自己今后有被灭和投降两途，比较起来，及早出降还能全其部落。若降于薛延陀、回纥、吐谷浑等部落，只会落下被奴役的命运。而大唐素来心胸宽阔，对待异族并不歧视，使他坚定了降唐的信念。一日深夜，他令人绑起颉利，然后亲自押送，前往长安去见李世民。
李世民见阿史那社尔来降，顿时大喜，授其为左骁卫大将军，让其部落仍然居住在灵州之西北。对于颉利，李世民却是另外一番手段。
李世民这日登上顺天楼，楼内摆满了各种珍奇文物，奢华至极，其身边随侍有房玄龄、长孙无忌、萧瑀、陈叔达、王珪、温彦博、魏征等人。李世民入楼后坐定，让