宽宏？”
李世民默然片刻，方缓缓说道：“无忌，你仅听说我派唐俭为使去抚慰颉利，可是我并未下令让李靖班师呀。”
长孙无忌顿时明白了李世民的真正心意，他喃喃道：“如此一来，唐俭此行可是十分凶险。”
“不妨。我派唐俭为使也是考虑再三，唐俭处事沉静，又懂机变，这样的场面他会应付的。”
李世民此后数日，心中时刻晃着萧后的影子。这日午后，他在太极殿东暖阁批罢奏章，若有所思，即派人去传萧后入宫。
过了半个时辰，萧后即来到宫外。待她入了东暖阁，李世民抬眼一看，眼光不由得一亮。只见萧后今日显是刻意修饰一番，其眉含秋水，脸若朝霞，宝髻高盘，光可鉴影，皓齿微露，笑可倾城，身材愈显袅娜，模样儿更加轻柔。萧后见了李世民，先是盈盈一拜，继而口称“陛下万岁、万万岁”。就像是催魂的妖魅，险些儿把李世民的魂灵给勾引了去。
李世民眨巴了一下眼睛，稳定了一下心神，唤其平身，并让丈监为萧后送来椅子。萧后谢了恩，然后轻轻坐下。
一名宫女手端托盘，上面堆满了绿李和蜜橘，将之放在萧后的身边。萧后见李世民如此细心对待自己，心里不由得一荡。
李世民柔声道：“你在北国日久，定是难以吃上这等罕见之物。”
“谢陛下。”萧后从李世民之意，拈起一枚蜜橘，用尖尖笋指剥开橘红色之皮，摘下两片橘瓣送入口中，只觉得一股清甜的水散入喉中。数年来，她居住在北国，多食奶品及羊马肉，不说如此罕见的水果，就是寻常的果蔬也难食到。多少次，她每每回忆起跟随隋炀帝处锦绣之丛，享奇珍之肴的情景，心中感叹万千，多生酸楚之情。大凡一个人身处荣华富贵之中时，会感到满足和幸福，若其从一个高度向下跌落的时候，仅那一分失落的煎熬，即满含痛苦。萧后这些日子来到长安之后，眼前的情景与北方大漠的场景迥异，有一种回家的感觉。只是皇宫近在咫尺，里面的主人却不是自己，行在宫城内，里面宫殿、景物依旧，却已经不属于自己，她内心的滋味，复杂难辨不好明言。
当初宇文化及杀掉隋炀帝，身入六宫居住，对艳名远播的萧后自然不能放过。萧后那时唯恐也被杀掉，保命要紧，自然强颜作笑承欢宇文化及。她此后又被转入窦建德之手，窦建德对她很是礼敬，其手下之人却对她馋涎欲滴，可怜萧后身无一物，为了改变自己的恶劣环境，她唯有以色来换。到了东突厥，颉利又是色目睁睁，她只好投怀送抱。经历了这些事儿，萧后悟出了一个道理，当自己所依靠的男人倒下之后，只有以自己的名声和艳容，再投靠到另一个有权势男人的怀中，方能保自己生活无忧。想想也是，自己肩不能挑手不能提，与其让一个卑小的男人糟践自己，何不追求更大的利益呢？
萧后这些年阅人多矣，她往往从男人的一个眼神中就能洞察其内心世界。像李世民，与她仅仅接触两回，她已经看出李世民对自己有好感。何况这些天她与杨琚、杨琼接触之后，已经知道了李世民有爱美色及兼收并蓄的性格。眼见李世民正当盛年，生得仪表绝伦，又多才识趣，将隋炀帝、宇文化及、颉利等人都比了下去，她心中已经生出亲近之意。
萧后慢慢将一个蜜橘食尽，眼中忽然涌出泪水，抽泣道：“陛下待臣妾这样，让臣妾觉得离开江都至今，其间的日子如噩梦一般。臣妾若早日归了陛下，也不用受这么多苦。”
李世民见萧后眼泪不绝地涌出，顿时在脸上形成了几条泪流，这才发现，萧后竟然不施粉黛，清泪流过，其脸色更显晶莹。他伸手从怀中抽出一方丝帕，起身来到萧后面前递给她。萧后似乎无意间先抚其手，那李世民顺势将丝帕扣入其手，两手算是结结实实地接触了一回。
李世民劝慰道：“你虽是亡国之后，我朝也不会亏待你。何况，你还是杨琼、杨琚的生身之母呢。你到了京城，若缺什么器物，可对朕说。”
萧后换颜一笑，将那方沾满泪痕的丝帕塞入怀中，然后娇声说道：“臣妾请求陛下将此方丝帕赐下。”
李世民注视萧后的眼睛，笑道：“你已塞入怀中，摆明了不还朕，还用赏赐吗？”那萧后缓缓站起，一点都不躲闪李世民的眼神，两人相对站立，李世民猛然闻到其身上发出的体香，不禁心摇神迷。他的手稍微动了一下，有心想把萧后拥入怀里，并想品咂她那美妙的香唇。他又转念一想，殿中有许多太监及宫女，并有记录起居注之人呆在殿侧。萧后是亡国之后，又是杨妃之母，自己若与她当堂亲热，传扬出去，终为不美。想到这里，他伸手在萧后的肩头虚按了一下，隔着衣服，可以感受到她那柔软滑腻的皮肤，心里又是一紧，说道：“你再食些水果，然后到后宫与杨妃闲话。”两人经此一触，已经各自明白了对方的心意。
那萧后依言坐下，李世民仰头思索一下，低头问道：“你入京之后，还有什么心愿？”
萧后眼波流转，一丝红晕浅浅上脸，轻声说道：“臣妾自从离京之后，别处不想，最忆那华清宫之温汤。若陛下怜妾，就恩赐臣妾去洗浴一回。”
李世民眼睛一亮，觉得这实在是一个好去处，大喜道：“好呀，你怎么和朕想到一起了？朕原定今日午后摆驾华清宫，你若想去，就随同而行。”
人若起了淫意，会不顾一切达到目的。李世民其实没有驾往华清官的打算，经萧后提起，他顿时有了今日定将萧后拥入怀中的念头。那萧后岂有不明白的道理？她乐得攀龙附凤，再享几年安乐。听到李世民今日要去华清宫，其眼神马上变得更加柔媚婉转，摄人魂灵。其时，两人虽未挑明此事，然何须言语，都知道今晚到华清宫之后要发生的事儿。
李世民即刻传旨殿中省，让其准备轻捷的銮驾，不带嫔妃，不带仪卫，午时即出发前往华清宫。
萧后到了华清宫，在宫女的侍候下进了晚膳。这时夜幕低垂，外面寒风怒号，宫内却温暖如春。萧后食罢，嫩白的额上沁出一层细汗。她有心除去一层衣衫，又想未见李世民之面，万一突然被召，衣衫不整就显得唐突。渐渐地，身子也开始发热，隐隐有汗冒出。
这时，尚衣女官走了进来，说道：“皇上有旨，恩准萧后入九龙汤沐浴。”
萧后心里一震，因为她知道九龙汤是皇上洗浴的地方，寻常人不得入内。李世民这样传旨，想是他在那里等待自己，思想之间，她的脚步不觉随着尚衣女官移到了九龙汤的门前。
进入门后到了汤池边，她才发现李世民其时并不在内。室内早已摆好香盒瓶花，焚龙涎，莲炬，香烟氤氲，烛光灿烂，眼见得秋生银汉，艳映玉阶。尚衣女官令宫女替萧后除下衣衫，露出了她一身雪白的肌肤，可羡她虽四十有余，然天生丽质，皮肤并未松弛，身子紧要处该圆则圆，该鼓则鼓。那名尚衣女官知道萧后的来历，心中不禁暗暗赞道：“真乃尤物，依旧保持少妇般身材。”
萧后迈入池中，就觉得水温适宜，那是久违的感觉。水面浮着一层红色、紫色香草花瓣，水面荡漾之际可以闻到飘来的花香。她在水中浸泡片刻，以手搅动温泉之水，既而用手指轻轻滑过自己的皮肤，觉得这温泉之水实在美妙，皮肤与其接触之后，愈显滑腻，她慢慢闭起眼，独自享受这美妙的时刻。
萧后睁眼看到水面上的白香木船，忽然童心大起，起身登上船，摇动那柄小巧之橹在水面上游弋。她尽情在水中嬉戏，心中大乐，不觉又出了细汗。
这时，一名宫女走过来，示意萧后下船，令其躺在半入水的斜槽柚木板上。宫女小心地替她除去发髻，然后注水梳洗，再用手轻抚其面，为其按摩，最后将其发轻轻挽起，用郁金油为之掠鬓，用龙消粉为之敷面。该名宫女诸事完毕，又有一名宫女上来为之揩净身体，用沉香水将全身轻抹了一遍。
尚衣女官此时出现在萧后面前，她脸含笑意，嘱宫女为之披上轻纱，然后说道：“萧后，请跟我走。”
萧后赤脚随尚衣女官沿池埂向左行走，拐了两个弯，就见一扇雕花木门现在面前。尚衣女官抬手指引道：“萧后请入。”
到了这个时刻，萧后的心忽如小兔儿般不安分地乱跳起来，其中有新奇，更有期待，尽管她早就知道了结果。
萧后轻轻推开雕花木门，然后侧头将门轻轻关上，这时感觉一人已经站在身后，那人伸手扪住萧后左乳，赞道：“圆润如处子啊。”
萧后回眸一笑，就见李世民正热切地看着自己，她不经意地一扯，轻纱无声滑落在地。其身子又顺势一倒，那李世民顿时温玉在怀。两人情意相同，自然如漆投胶，融作一片，是夜他们鱼水同欢，说不尽有多少美妙。
长孙嘉敏很快得知了李世民和萧后贪欢的事儿，她思前顾后，觉得还是要劝谏一番。其劝谏的法儿倒是挺特别，一日她笑对李世民道：“那萧后果然国色天香，所以生出了杨氏姐妹这一对妙人儿。陛下，不如让萧后搬入宫中，她们母女相处一起，可免许多寂寞。”
李世民瞥见长孙嘉敏眼中的笑意，顿时明白有风声传入她的耳中。心想自己先是娶了杨琼，又纳弟妇杨琚，现在若再将其母兼收并蓄，实在不成体统。又想那萧后毕竟徐娘半老，尝过一次滋味之后，也没有更多的趣味，遂说道：“我已经赐她宅第，她住在那里最好，杨妃若想见她，出宫见一面就是。”
宫中有美女数千，李世民尚未阅尽，此后他对萧后再也没有动过心，渐渐也就淡忘了。
第十四回 唐军挥戈定漠北 世民落泪悼如晦
杜如晦那日回府养病，不料从此一病不起，日日伏在榻上，身子一天天沉重起来。
房玄龄奉李世民之命前去探病，这日进宫向李世民细说究竟：“如晦身子越来越瘦，每日仅能进些稀粥。其腹下日渐疼痛，太医说其疼痛位置正在肝部。”
“肝部？他得了这样的症候，最是劳累不得。他这一段时间夜以继日忙碌前方战事，想是更加重了。”
“不错，如晦以往就有失眠的毛病，这一段时间，又穷其心力，则劳累交攻，竟致一病不起。”
李世民的眼圈红了起来，叹道：“如晦今年刚刚四十六岁，正是年富力强的时候，他为国劳累竟至染病，怪朕关心不够。玄龄，你去告诉太医署，让他们广求天下良医，遍索奇珍药材，一定要把如晦的病治好。否则，朕要重治其罪。”
房玄龄走后，李世民又令人去唤太子李承乾。须臾，李承乾入宫觐见，身后跟随着太子左庶子于志宁，右庶子李百药。是时，李承乾年仅十二岁，于志宁和李百药要对其行教授之职。
李承乾近来见了李世民已失童稚之趣，战战兢兢不敢多言，低着头唯听候吩咐。他又患足疾，行动之时不免难看，李世民瞧着他那畏畏缩缩的样子，心中有些不高兴。李世民今日叫他过来，是让他代替自己前往杜如晦宅中探询，并想借此机会说说杜如晦的功劳，让李承乾自小就心存爱惜大臣之意。他因心伤杜如晦，这会儿又不愿意多说，遂对于志宁、李百药说道：“如晦随我多年，不料身染重病。你们今日带太子前去慰问，也有朕亲临之意。”
于志宁明白李世民的心意，答道：“太子仁孝，臣等定将皇上这片心意剖说明白。陈君臣父子之道，问寝视膳之方，臣等会让太子从点点滴滴做起。”
李世民点点头，目视李承乾道：“承乾，你身为太子，待会儿见到如晦，要把这番话说明白。你们去吧。”
李靖和李世在白道合兵一处，将颉利逐向北窜，两人一面令大军在白道就地驻扎下来，一面收拢被俘的突厥人，将他们送往定襄城安顿。
北风一阵阵越过阴山刮过来，使众人愈加体会到塞外的寒冷。经历了这一番厮杀，兵士们身上所带粮草已经不多，衣装多有破损。数日间，李靖检点军中，发现有许多人被冻伤。他让张公谨、李大亮负责，将冻伤兵士造册登记，然后让人护送他们回马邑养伤。李靖又修书两封，派人分头送给柴绍和薛万彻，让他们抓紧转运粮草和衣装，再补充一万兵员上来。
柴绍和薛万彻恪尽职守，李靖的书信刚刚送出，两路转运队伍已经抵达白道。柴绍用心最细，知道李靖、李世此次出奇兵进击，随带辎重定然不多，他转运来的东西除了粮草以外，还有大量的棉衣和帐篷。张公谨和李大亮见了大喜，李大亮赞道：“柴驸马此举，真是雪中送炭啊。”
李靖和李世趁着大军在此休整的时机，连连派出斥候，分头去打探颉利的行动。三日后，斥候纷纷回归，言说颉利率人到了碛口即停顿下来。
李靖翻开山川图，指点道：“李尚书，你看。这碛口的北面为薛延陀、回纥的地盘，东北是契丹的地盘，我们率领大军再向前挤压，颉利将逃往何方呢？”
李世对着山川图观察半天，然后抬头说道：“我军若继续进击，颉利有两条路可逃：一条是向西逃窜，以求得西突厥的庇护，只是东西突厥这些年来结怨甚深，颉利到了那里，只有仰人鼻息的份儿，以颉利的性格，若非走投无路，他不会行此途。还有一条，就是颉利从回纥及契丹的接合处北窜，想法到达极北之处再徐图发展。”
李靖摇头道：“如今天寒地冻，颉利经此战损折不少，若想逃逸至极北之地，那里气候更冷，若无随带粮秣，万难生存，所以现在非其北逃时机。由此来看，颉利若被逼急，唯有向西逃窜一途。可是，颉利现在到碛口停顿下来，他这会儿在想些什么呢？”其时，颉利已派执失思力入长安向李世民乞和，惜当时通讯不便，李靖他们无从得知。
李世忧心道：“颉利现在停驻在碛口，定是想观察下步动静。为今之计，最好南北合围，将之围歼最好。我军愈向北，离后方愈远，最好与薛延陀、回纥等部落联络，使其出兵为援，方能一举克之。可是，那夷男、菩萨愿意听我们号令吗？”
“北境部落之人，性格反复。他们以前与颉利有怨，若见我军前来，心中不知要盘算什