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常何惊愕地张大着嘴。皇上出行动辄仪卫数千人，自己仅召来一百人，竟然遭到斥责。他的脑子反应挺快，急忙喝道：“留下十人为前导，其余人立即熄灭火把，返回营地。”
这帮人毕竟训练有素，闻言后立刻齐刷刷地下马，将火把插入随带的木质套子里，火把由于没有空气接触顿时熄灭，然后他们就地索马低头恭送李世民。到了这个时候，李世民方才露出了一点笑意，赞道：“嗯，常何，兵带得不错。兵士上阵后能否管用，关键要看平日的训练如何。朕的眼力是比较准的，只要看了他们的一招一式，就知道他们平日训练的程度。好了，走吧。”
玄武门向北不远，即是禁苑。这里是皇家的园林，寻常人从来没有进入的机会。进入禁苑南门，先是一片阔大的池沼，池边修有长廊、凉亭，周边植满了奇花异草，水边柳树成行，由于柳树生得茂盛，许多柳枝斜斜地垂入水中。
李世民骑在马上，令前导减慢速度。只见在火把的照耀下，周围被绿色和夜色掩映，只有近旁可以看到被夜露润湿的花叶。镶满鹅卵石的花径在月光下如同一条白带，隐隐地延伸到远方。一阵晚风吹来，花气袭人，禁苑内到处暗香浮动。想是因为环境使然，到了这一刻，李世民的心境方慢慢轻松起来。他扭头对常何道：“想不到月夜之时来游园，别有一番滋味呢。”
常何文墨不深，且多年来一直都在军中历练，心中没有一点儿诗意浪漫。他正瞪大着双眼留神左右的动静，时刻想着侍卫之职，乍听李世民说话，一时不知道如何回答，只好一迭声地答道：“是，是，陛下所言极是。”
这时，他们不觉已过了两园，再往前，因尚未开垦，野草淹没了路径。常何见状，急忙禀道：“陛下，前面野草丛生，怕有虫兽出没，似可返回了。”
李世民点点头，却不返身，唤道：“常何，你派两人到草丛中扑打，看禁苑里有无蝗虫。”
两名甲士依令下马，到草丛中挥动马鞭扑打，另有四名持火把甲士在其周围照明。很快，只听一名甲士叫了起来：“常将军，这里真有蝗虫啊。”
李世民厉声叫道：“呈上来。”
那两名甲士丢掉马鞭，然后一手抓着两只蝗虫走了过来。他们到李世民面前，双腿跪下来，将双手举起来。常何骂了一声：“蠢东西，你们跪得如此低，让皇上如何接到？”他急忙下马，走过去接过蝗虫将之呈给李世民。
李世民接过蝗虫，就见其身体呈绿色，一双大大的复眼为黑色，一双后腿弹劲有力，正竭力挣扎想逃出人手。弄不好，其尖利的后腿会在手上划出一道血痕。李世民对蝗虫并不陌生，儿时的他到田野中玩，专逮身体壮硕的蝗虫，然后撮火将之烧烤，那滋味焦香无比。然而他现在为国君，正为兴农之事操劳，这小小的玩意儿让他皱紧了眉头。它们若聚敛成堆，往往铺天盖地，落到地面上会将庄稼啃食殆尽。
火光中，李世民默然良久，两眼忽然流下清泪来。他举起蝗虫，祝之曰：“民以谷为命，而汝食之。自今以后，请汝勿食谷苗，可食我肺肠。”说罢，他作势要将两只蝗虫塞入嘴中。
常何大惊，“扑通”一声跪在李世民马前，流泪道：“陛下千万不可，蝗虫系恶物，若食之恐生疾病。若陛下坚意如此，就由臣代陛下食之。”
李世民叹道：“朕为一国之君，当为民受灾，岂能别人代之？老天，望你体会朕之心意，朕身有疾不算什么，切不可让蝗虫成灾伤民啊。”说完，他将两只蝗虫一把填入嘴中，咽入腹内。
随行太监及甲士随着常何跪倒，泣不成声。常何道：“皇上……皇上怎可如此？臣……臣不知如何是好。”
李世民颜色不改，唤道：“都上马吧，随朕还宫。常何，朕向来认为，凡事须靠人力。天下之大，以朕一人之力是感化不来的。要想战胜灾异，老天一点不帮忙那也没办法，若有转圜的余地，就要看各地刺史的本领了。起来吧，我们走。”
陈君宾那日离开京城后，出潼关，经函谷关直奔陕州，其家眷一直候在这里。一家人不作停留，沿官道斜向东南行走，不日就到了邓州境内。
邓州处于南阳盆地的中南部，秦汉时即置南阳郡，如今改为邓州。境内以平地为主，一条白河自西北斜向东南流去，最后归于汉水。这里是荆襄诸州的交通要道，自古以来商贾就很发达。
陈君宾一路行走，密切注视官道两旁的景物，只见村落凋敝，人员稀少，大片田园荒芜。他的眉头渐渐皱了起来，临行之前有人提起，南阳盆地经过朱粲的残忍盘剥，生机尚未恢复，看来其言非虚。
一家人风尘仆仆赶到州衙时，已过午时，邓州别驾、长史等人迎出门来。别驾说道：“早就听说陈刺史要来上任，我已令人腾出房舍，以为居住。走吧，请全家人先入住宅歇一歇，晚上再赴宴洗尘。”
陈君宾摆摆手，逐个问了大家的姓名，然后说道：“陈别驾，洗尘就不必了。你可派人将我的家眷引到住宅。至于我们，马上升堂议事。我刚从京师出来，皇上为了天下之事已罢休息之日，想你们也应该听说了。我们作为臣子，更应该勤勉才是。”
陈君宾连脸也未洗一把，就直接入衙升堂。
他先说道：“我此次在京城蒙皇上召见，皇上谆谆告诫诸州刺史，要以兴农为第一要务，即民为邦本。本官一路行来，沿途田亩荒芜甚多。陈别驾，你熟悉本州事务，可将此事详细对我叙说一遍。至于讼刑一节，可由诸官分曹执掌，我不想多问。”
陈别驾事先未做准备，然他毕竟宦途多年，并非蠢材，稍为沉思后言道：“刺史大人申明皇上兴农之意，我们实在振奋。本州战乱之后，百姓流离，至今未有恢复，是该兴农的时候了。”
陈君宾问道：“本州的人口如何？”
“前隋最盛时计户六万八千余，计口二十五万六千余人。然现在不足其三分之一，户不足二万，人口为七万五千二百五十七。”
陈君宾点点头。这名别驾能随口报出准确的人口数字，可见其平日比较留心。他接着问道：“依你看，本州要在短时间内恢复农桑生机，能行吗？”
“陈大人，依下官看难度不小。一者，人口太少，难以大量垦荒；二者，这些年百姓积蓄不多，口粮不足。现在春耕之时，有些人竟然无种可下；三者，本州一些人向来重商贾，他们不愿意在家乡种地，而愿意出外走动贩运。”
陈君宾目光转向其他人：“陈别驾这样说，你们以为呢？”
众人纷纷点头，皆赞同陈别驾的话。
陈君宾目光炯炯对众人说道：“陈别驾说的这三点，我也赞同。只不过他还漏了最重要的一条，就是吏治败坏。这一点，不是我妄自评议，而是吏部考功侍郎亲口对我说的。原刺史为何致仕，盖缘于此也。”
众人面露惶恐之色。若说吏治败坏，原刺史应居“首功”的话，那么，堂内的众位也人人有份。他们没有想到，新任刺史下车伊始，就先来了个下马威。
陈君宾接着道：“皇上谆谆告诫我们，要以前隋之吏治败坏为殷鉴，藉以革新我朝吏治，以取得民心。诸位，本官今日到任，不是来追究大家的。只要大家今后记住皇上的话，勤勉理政，一心向农，则小过失可以既往不咎。当然，对于那些贪墨成风，民愤极大者也不能轻易放过。望大家好自为之。文学功曹，你可替本官拟一道文书。”众人洗耳恭听，心想新任刺史上任后的第一道文书是革新吏治的内容。
孰料陈君宾口授道：“可着各县令明日巳时来这里见我。”
文学功曹不由得面露难色，这样将文书送出，各县令得讯后再赶来，时间太紧了。
陈君宾明白文学功曹的心事，说道：“你是觉得时间太紧了？不妨，又不是让他们坐轿子来，他们就不会骑马吗？对了，你再加上一句：本人为官一任，当以清廉律己。若有敢进献者，当即免官，让他们不要把心思用在这上面。”
文学功曹依令当场拟出文书，送给陈君宾过目。陈君宾略改了几字，嘱人分头誊清，并派快马送出。
各县令接到文书后，虽埋怨时间太急了一些，然也不敢怠慢，立刻跨马上路，皆在陈君宾规定的时间内赶到了邓州府衙。
陈君宾自卯时二刻即升堂，与州吏们商议兴农之事。陈别驾昨晚上想了一夜，今晨首先向陈君宾献了一件大礼物：“刺史大人，本州近日得了一宗大宝物。想是刺史大人驾到，以显祥瑞呢。”
“什么大宝物？”
“南阳县令前日禀道，几名猎人在其县西境之山中，偶然发现了一处粮仓。周围百姓闻言后前去哄抢，该县令听说后及时带人前去制止，保住了大部分的谷物。他们细细一查，竟有五窖之多呢。因是国家之物，他们不敢妄动，特请州衙示知如何处理。”
陈君宾闻言大喜：“这里竟然有这么大的粮仓？嗯，大约是前朝留下的。算来至少有十年了，那些谷物没有霉烂吗？”
“没有。这些粮仓依山而建，仓内温湿适宜，又与外界隔绝，因而保存良好。下官这里有呈来的样品，请陈大人一观。”说完，他将一只小布袋递给了陈君宾。
陈君宾解开袋口，将里面的谷物慢慢摊在案面上，然后拈起数粒投入口中，闭起眼慢慢咀嚼，细细体会其中滋味。很快，他睁开眼睛说道：“不错，虽是陈粮，依旧能食。好哇，陈别驾，这是一件好礼物。”他略作思索，接着道：“按道理，发现了这个谷仓需呈报朝廷知道。不过，这些谷物毕竟是前朝留下的，我们只要将之用在本州百姓身上，报与不报也没什么要紧。我的意思，这个谷仓就不要呈报朝廷了，待我们将来有了收获，多向朝廷贡献一些就成了。你们以为如何？”
将这些谷物留在本州毕竟是一件好事情，众人纷纷同意。
陈君宾眉头顿展，高兴地说道：“好哇，巧妇难为无米之炊。有了这些谷物，算是替本官解了大急。今后如何振兴本州，就看我们的本事了。”
六县令陆陆续续到齐，陈君宾上前一一与他们认识，然后退回升座。他满意地说道：“本官到任的第一件事儿，就是召见你们。时间虽匆促了一些，然大家都能按时来到，很好，令行禁止，为吏治之基本要素。望大家今后能仿此例，并要求下属也同样做到。”
陈君宾眼光一转，面向南阳县令刘铁立道：“刘县令，你很好呀。本官刚刚上任，你就送来一件大礼物。我今天听说之后，高兴劲儿还没有下去呢。”
其他五名县令面面相觑，以为刘铁立捷足先登抢先送了礼物。陈君宾接着道：“刘县令的这件礼物，实在是造福本州六县百姓。你们不要在那里胡猜疑了，这件礼物其实是前隋留下的一个粮仓。刘县令，说起南阳，除了光武皇帝及其手下二十八宿以外，本官又想起其他三人：诸葛武侯、张仲景、张衡。诸葛武侯结草庐于卧龙岗，后佐刘备治理蜀国，为一代名相，其功劳伟业就不用说了；张仲景号称‘药王’，善治伤寒；而张衡造地动仪、浑天仪。由这些人看来，可以说南阳是人杰地灵啊。刘县令，这些人的遗迹尚在吗？”
陈君宾不入正题，反似一个饱学的儒士在这里引经据典，弄得大家一头雾水。刘铁立答道：“禀大人，张仲景、张衡其墓尚在，武德年间又重立了墓碑。至于诸葛武侯，前隋时已在卧龙岗修建了武侯祠，下官任上又加以修缮。由于百姓信其灵验，香火一直很旺。”
陈君宾点点头：“诸葛武侯在卧龙岗结庐而居，那是他瞧中了这里的山水秀美。诸位，我提起这些前代有名人物，并不是考究学问的，而是想说，我们邓州是个好地方。对了，褚县令，你那个地方不是还出了一位范蠡吗？这里山美水美田更美，因有优秀人物辈出。眼下虽田亩荒芜，无非因战乱影响，加上前任刺史未好好治理所致。嗯，只要我辈从今日开始上下努力，相信能够恢复生机的。”褚县令为临湍县令，相传范蠡就出生于临湍。
下面的人脸色未免古怪，新刺史直说原任刺史治理不力，那么属下也应该人人有份。他们哑口无言，如木偶一般静静听陈君宾训话。
“本官已经说过，对于你们以前的过失，只要不是十恶不赦且民愤极大的，本官概不追究，但必须干好今后之事。今天大家来了，回去后要办好这几件事。第一件，抓住春耕的时机，尽力恢复荒芜的田亩并抓紧补种。我听说，一些人家里，因缺少种子无法耕种。这些种子，要由官府出面购来分发到农户手中。”
下面的人听说让官府组织种子，都皱起眉头。刘铁立期期艾艾地说道：“大人，由官府出面买种子，实在是一件天大的难事儿。下官连每月给属下的官俸都不能按时发给，府中实在没有隔夜之钱，又哪儿有钱去购买种子呢？”
陈君宾说道：“我想好了，可由官府作保出外筹措种子。至于所需之钱，一方面让农户节衣缩食挤出一部分来，要对他们反复说明，只有挨过这一段艰难日子，将田地种上，秋收之时方有收获；另一方面，由官府扣下所有官员的部分官俸，要扣下三成，以为种子钱。当然，这部分钱是由农户借的，秋收之时他们可以用谷物折价还上。嗯，还要加上利钱。
“第二件事，就是要招募流亡百姓来本州垦荒种地。刘县令，你发现的粮仓就派上用场了。凡来本州耕种的百姓，可由官府先发给三个月的口粮，并配发种子，当然，这些口粮和种子不是白发的，他们秋后都要计算利钱偿还的。黄长史，这分发口粮的事儿由你主持，可克日到南阳县，让刘县令佐你，造册发放。”
黄长史答应了一声，继而疑惑地问道：“流民居无定所，万一他们领了口粮，又逃出本州，岂不是鸡飞蛋打？”
陈君宾满怀信心：“不妨，他们只要有粮吃，有地种，谅他们不会轻易逃走。俗话说故土难�