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注13 《日清战争实记》第8编，第10页。
五 坚守普通江
先是在九月十一日，野津道贯中将将师团主力分为四队，分批渡江：以步兵第二十二联队第二大队、骑兵第五大队第二中队一分队、炮兵第五联队第二大队为前卫，第二十一联队长富冈三造中佐为司令官；步兵第二十一联队第一大队、骑兵第五大队第二中队一分队为左侧卫，第二十二联队第一大队长今田唯一少佐为司令官；骑兵第五大队第二中队为独立骑兵部队，骑兵第五大队长木村重为司令官；步兵第十二联队第二大队、炮兵第五联队第二大队第四中队、步兵第十一联队第三大队及卫生队为本部，由野津直接率领。且规定诸队的行军日程。是日，前卫一队至十二浦，先渡大同江。此处江宽约一千五百公尺，水流湍急，渡船往返一次，需数小时，每次所渡人数十分有限。直至十三日，部队才全部渡完。在师团主力等待渡江期间，日军劫持了一艘从大同江下游而来的中国商船，师团参谋福岛安正从船上搜出一封密信，原来是大孤山清军守将致书丰升阿告知刘盛休等即带队来援平壤，略曰：“虑平壤华兵乏，方今以舶船数艘，自大沽、旅顺送兵鸭绿江岸，且以运粮军舰护卫之。兵达平壤当非远也。”注1于是，福岛安正一面急报于日本联合舰队司令官伊东佑亨中将，以进行截击；一面向野津师团长报告。野津虑部队后期，将给作战带来不利，便不等后队赶到，先行进发，这才干十五日上午七时赶到沙川。及至进到预定的阵地山川洞时，已是上午八时许，比开战时间晚到了整四个小时。
师团到达山川洞后，野津道贯知清军已做好防御日军进攻的准备，使命令炮兵第五联队第二大队长山内定矩少佐，在右方高地架炮轰击。清军也在中城之苍光山连连回击。双方展开了激烈的炮战。在炮火的掩护下，日军步兵第十二联队长友安冶延中佐率领所部第二大队，由江西大道前进；步兵第二十二联队第一大队长今田唯一少佐率部占据甑山大道旁之高地；步兵第十一联队第三大队长松本箕居，自山川洞向正前方前进，第十二联队第二大队之第五，第六中队，自高梁地间前进至距清军堡垒四百步处，渡普通江，向平壤中城的西北城墙堡垒进击。城内清军奋力抗御。盛军在左，芦榆防军在右，向进攻的敌人猛射。相持许久，“两军铳击益炽”。野津登高遥望，见攻击难以奏效，便下令说：“白昼进兵不便，即命两队长暂退居要地。”注2
正在此时，忽有清军骑兵队从中城奔出，突向敌阵。日军占据有利地形，以炮兵与步兵配合射击，火力甚猛，而清军骑兵目标太大，不适于向敌阵夹击，纷纷落马。清军又第二次派骑兵出城作战，牺牲仍然很大。据日方统计，清军骑兵队两次冲击，有二百七十三头战马被击毙，士兵则牺牲一百三十余名。注3 清军见出战不利，便依靠堡垒坚守，位故人不敢渡普通江。据参加此次战斗的一位盛军官员称：西北一路，清军“死力拒守，如铁壁铜墙”注4，终使日军难越雷池一步。
野津道贯派落合兼知步兵大尉侦察清军动静，归报说：“清兵犹在，阵地不动。”此时中午已过，野津不知其他战场的情况，所收到的报告都说；“敌兵善战，平壤防守甚固”，于是与师团参谋长上田有泽步兵大佐、参谋福岛安正中佐等相商，而皆一筹莫展。野津忿然作色说：“我今率兵于千里之外与敌作战，蕞尔此城，竞不能陷之，有何面目归谒我天皇陛下？我意巳决，明日之战，举全军以进逼城下，冒敌弹，攀胸墙．胜败在此一举！我军幸得陷城，我愿足矣；如若不幸败绩，平壤城下即我葬身之处！”注5于是，下令停战，以待明日。两军遂处于休战的状态。
注1 桥本海关：《清日战争实记》第4卷，第187页。
注2 同上，第189页。
注3 《日清战争实记》第8编，第13页。
注4 栾述善：《楚囚逸史》。
注5 《日清战争实记》第8编，第1516页。
六 玄武门外的战斗
九月十三日，立见尚文少将已率部抵国主岘高地，此处距平壤城仅五、六千公尺，牡丹台近在眼前。中日两军阵地，由大同江的一条支流合井江隔开。是日，立见少将闻炮声来自船桥里方向，仍按兵不动。十四日，派一等军曹西冈逸太郎驰往混成第九旅团本部，向大岛义昌少将报告情况。至日暮时，元山支队的使者亦到报告支队已进据坎北山。于是，大岛少将决定：“元山支队宜及晓先率众攻敌左翼堡垒，朔宁支队宜逼其侧面。”朔宁、元山两支队皆按计划等待明日之进攻。进攻前，元山支队长佐藤正步兵大佐送信于立见，告以明日从清军左翼进攻并岘高地之堡垒，并问朔宁支队如何行动。立见答以：“明朝贵队宜以敌垒侧面炮击之；朔宁支队今夕以一点钟聚集，在侧面攻坎北山南垒。”注1
防守玄武门外的清军也有两支：一是左宝贵的奉军三营，其营官分别是副将杨建春、都司徐玉生和守备杨建胜，守卫平壤玄武门、牡丹台及城外堡垒，计一千五百人；一是江自康仁字两营四哨，由江自康本人、记名提督谭清远及游击潘金山分别带领，防守箕子陵一带，计一千四百人。两军人数共为两千九百人。若将双方兵力作一对比，可知日军进攻部队的兵力是清军的二点七倍，相差极为悬殊。
十五日破晓前，朔宁支队自国主岘营地出发，过合井江，进至距清军最东堡垒五百公尺之兴浮洞高地，并架设山炮。从平壤玄武门外的形势看，并岘高地在玄武门之正北，适为牡丹台与箕子陵以北之要冲，也是清军布防的重点。“清军新筑造堡垒，以严防御；若非拔井岘山，不能入平壤城北。”注2因此，并岘高地附近的堡垒成为日军首先攻占的目标。晨五时许，立见忽闻西北方向响起炮声，知是元山支队发起进攻，便下令向并岘高地东侧清军外重三垒之中垒进击。此时，清军内外两重堡垒之西垒，皆突然以毛瑟十三连发枪，向进攻的日军射击，“其势猛烈，锐不可当”。注3立见尚文见攻击清军中坚之法难以奏效，便决定改变战术，将部队分为左右两翼，以步兵第二十一联队第二大队为左翼，由第二大队长山口圭藏少佐率领，沿大同江北岸丘陵前进，攻击清军外重堡垒之东垒；步兵第小二联队第一大队为右翼，由第一大队长富田春壁少佐率领，沿元山大道向南穿过丘陵西进，攻击清军外重堡垒之中垒。
与此同时，元山支队也正向井岘高地西北侧清军外重堡垒之西垒发起猛攻。在此以前，支队长佐藤正先召集各队长会议，研究进攻的部署，并发布如下之命令：“支队即时宜以左翼攻井岘山，第一大队长（石田正珍少佐）宜与＇第＇五个中队合为射击部队，助支队前进路；第三大队长（牛岛木蕃少佐）宜自江东桥店西方迫敌左翼，攻最近堡垒（即外重堡垒之西垒）；第二大队（大队长门司和太郎少佐）宜继第三大队后；工兵第三大队（大队长佐川耕作少佐）及骑兵小队，宜聚集坎北山背后，炮兵宜直射击敌军。”破晓前，炮兵第三联队第三大队长迫水周一少佐，已率部将十二门山炮排列于坎北山南麓，正与清军外重堡垒之西垒相对。晨五时正，佐藤正下令发射进攻平壤城北的第一炮。于是，“左右两队鳞次射击，清兵亦发炮，山鸣谷应。”注4佐藤支队长正在指挥之际，忽有一颗弹丸飞至，击中其前额，只因射程太远，弹力已衰，佐藤侥幸未曾丧命。
在日军的左右夹击下，清军的处境十分困难。清军防守平壤城北的部队虽有两支，但日军却集中兵力进攻左宝贵的奉军。而奉军防守城北的兵力仅一千五百人，还不到日军进攻城北的兵力的五分之一。左宝贵身为清军的高级将领，处此危境，对他来说确实是一次极为严峻的考验。
左宝贵（一八三七——一八九四年），字冠廷，出生于贫苦的回族农民家庭。原籍山东省齐河县，其先祖于乾隆年间迁居费县地方集（今属平邑县）。他继承了回族人民的尚武精神，“性勇敢，多大略”。后投身行伍，积功至总兵。“治军严肃，重文士，爱材勇，有奇技异能音辄罗致之麾下。功不各赏，罪不私刑，士乐为用。”他还十分关怀部属，“在军中与兵勇同甘苦，部下有受伤残殁者，皆以私财豢养其家属”注5，故深为部属所爱戴。此次统兵援朝后，以昼夜操劳，突患“右偏中风”注6之症。他以为“奉旨御寇，力即不及，义不可挠”注7，仍力疾视事，筹备战守。八月下旬，叶志超至平壤，曾有退兵之议，亦有随声附和者。左宝贵怒斥道：“若辈惜死，可自去，此城为吾冢矣！”日军既以朔宁、元山两支队合攻平壤城北，因“素惮其威名，知宝贵不死，平壤不可得”注8，遂暂不与江自康军相接，而集中兵力专攻左宝贵军。左宝贵见大敌当前，情况危急，便激励将士说：“吾辈安食厚禄重饷数十年，今敌失约背盟，恃强侵犯，正好愤忠义，扫尽边氛，上纾九重东顾主忧，下救万民西奔之苫。社稷安危，兆在斯时！进则定有异常之赏，退则加以不测之罚。我身当前，尔等继至，富贵功名，彼此共之。”注9将士们无不感奋，应声争进。
但是，日军以其兵力占绝对优势，向清军外重三垒猛扑不已。左军奋勇抗击，日军久攻而未下一垒。六时，元山支队第一大队长石田正珍少佐重新布置所辖之五个中队，命第一、第二两个中队排列于坎北山南麓，第三中队进至义州大道坎北院前，第四、第五两个中队位于义州大道西侧，以攻击清军外重堡垒之西垒。但因相距甚远，弹丸力不能达，毫无效果。石田少佐遂将第四，第五两个中队委于第二大队长门司少佐，自率第一、第二、第三中队而进，并命第一、第三两个中队占据义州大道西方高地，第二中队占据江东桥店前高地，以击清军外重堡垒之西垒和中垒，掩护第三大队进攻。第三大队长牛岛木蕃少佐则率三个中队自清军左翼进，攻击清军外重堡垒之西垒。此时，突有清军四、五哨上前迎击，掹放排枪，外重之西垒也频频发炮支援。日军势将不支，又以第十一，第十二两中队进行突击。清军英勇抗击，杀伤过当，日军第十二中队长品川大尉亦在此时被击毙。但日军自江东桥店前之高地连放榴霰弹，“弹无空发，皆裂于营中”，“清兵苦日兵榴霰弹破裂，将避”。六时五十分，日军趁此机会，以第一、第二、第九三个中队向清军外重堡垒之西垒突击，遂夺之。外重之西垒既失，内重之西垒便突出在外，七时十五分，石田少佐亲率第二中队急突击之，内重西垒之守兵“不能支，弃堡垒而遁。”注10于是，奉军左翼的两座堡垒皆被敌攻陷。
当元山支队进攻奉军左翼两座堡垒之际，朔宁支队也正向清军外重堡垒之东垒和中垒发起猛攻。立见尚文少将原先命步兵第二十一联队第二大队长山口圭藏少佐率部进攻清军右翼，以第一中队长神大尉为前卫。但是，神大尉在行进中失路，与右翼之富田少佐部队相合，山口遂改命第五中队长小仓信泰大尉为前卫。山见少将知不夺取清军外重堡垒之东垒，便不可能接近牡丹台，遂命旅团副官桂大尉至前卫部队指挥。桂大尉即率小仓的第五中队和中间德次郎中尉（代理中队长）的第七中队共进，向外重之东垒冲击。
只见垒内“时有一缕烟氛，如墨冲天”，随之“平壤牙城（玄武门）亦烟腾，盖清兵扬狼烟也。”这是清军炮兵发炮的信号。“既而炮声俄起，响声如雷。小仓大尉与第七中队长代理本间中尉共进，近清兵，俄命突击之。清兵小部队坚守不动，本间中尉以下二十余人死之。”桂大尉麾众而进，清军小队被围，虽奋勇搏战，终因众寡不敌，全部壮烈牺牲。垒内清军坚决抵抗，枪炮齐鸣，“弹丸雨注，勇不可当”。注11日军依仗人多势众，向堡垒发起冲锋。清军将土誓死以战，跳出堡垒，与敌人展开肉搏。五十余人决心与堡垒共存亡，宁死不退，全部战死在阵地。在日军方面，桂、小仓两大尉亦皆被伤。七时三十分，日军终于冲进了清军外重堡垒之东垒。
在此以前，日军第十二联队第一大队长富田春壁少佐已率队逼近清军外重堡垒之中垒。富田先命炮兵轰击清垒，清垒不应，似“阒无一人”。富田便以铃木直义大尉率第二中队进击。铃木大尉率队刚进至低地，埋伏于附近高地的清军，骤然鸣枪，飞弹如雨。原先极为寂静之外重中垒，“至此俄张气势，炮如飞霰，（与）高阜清弹交叉于中队头上，兵皆伏地”注12，死伤甚众。此时，富田少佐急命大野齐大尉率第三中队进援。大野在铃木中队之右侧展开队伍，向高地清军射击。立见尚文又命炮兵第一中队长山名有友大尉在与清军“相距八百公尺的高地布置火炮阵地，不断发射榴霰弹，支援冲突清垒之富田少佐。”注13占据高地的清军仍顽强抵御，“与垒兵合力战，见日大队渐进，连激射之，其势若猛雨骤至”。注14但是，日军的山炮榴霰弹频频在清军阵地和堡垒上爆炸，使清军伤亡殆尽。
同时，富田又命四个中队发起冲锋。到上午八时，清军内重堡垒之东垒终被敌人攻陷。
先是在元山支队攻陷清军内外两座西垒之后，佐藤正大佐即命令石田正珍少佐率第—大队进攻箕子陵之清军。石田命第五、第九两个中队攻击箕子陵的正面，第八中队的两队从侧面以火力掩护。江自康的仁字营“尽力铳击，其弹丸为十字火注”。注15在清军的交叉火力射击下，日军伤亡不少。石田大队先利用侧面进攻以分散清军的力量，然后实行正面突击，使清军陷于困境。此时，江自康见势不敌，而且“子弹已完”，便“先自撤队”。注16于是，箕子陵亦为日军所占领。
至此，平壤城北的四座堡垒及箕子陵阵地，