。大英帝国的雏形基本形成。
头角峥嵘
17~18世纪英国在美洲的扩张，使得英帝国的实力大增，第一次引领了世界的风光。这段时期也被称为“第一英帝国”。从18世纪开始，英国在亚洲和非洲的扩张则被称为“第二英帝国”。
从18世纪起，第一英帝国开始衰落。此时辉格党人长期控制国内政治权力（1714~1762年），忽视了对英国殖民体系的控制。后来，为了扭转这种对殖民地的忽视，采取了一系列的措施（主要包括了从殖民地征收更多的税收），结果引发了美国独立战争（1775~1783年），使得英国丧失了其人口最多的殖民地。
外国卷 第七编 没有什么辉煌可以永恒（3）
但美国的独立也使英国意识到，即使是在不拥有殖民统治权的情况下，贸易依然能够带来经济繁荣，因为此时的英国已经开始了以蒸汽机的广泛使用为标志的第一次工业革命（英国是工业革命的发源地，从18世纪60年代开始，到19世纪40年代基本完成），开创了以机器代替手工工具的时代。劳动生产率的大大提高，使得英国的产品在国际市场上具有无可争辩的竞争力，获取丰厚的利润成为很简单现实的事情。
此前，英国的经济领域流行重商主义，这种学说认为，金银或货币是财富的唯一形态，一切经济活动的目的就是为了获取金银。所以除了直接开采金银矿藏以外，对外贸易是货币财富的唯一来源。为此，国家要想致富，就应积极干预经济，努力发展对外贸易。在对外贸易中遵循多卖少买、贱买贵卖的原则，以保证尽量多的货币流向国内。但此时经过工业革命的英国，更需要自由、无干涉的贸易来打破别国壁垒，倾销自己的产品，所以重商主义很快就被亚当·斯密等人的自由放任的经济自由主义代替了。这一原则在1840年左右达到登峰造极的地步，其标志是英国撤销了限制自由贸易的《玉米法》和《航海条例》，完全地开放了英国市场，也促使其他国家在19世纪中叶开放了它们的市场。
从1815年的维也纳会议到1870年的普法战争，英国是全球唯一的工业化强国，是全球30％工业产品的生产地（1870年）。作为“世界工厂”的英国能够如此有效、低廉地生产工业品，以至其在国内生产的产品在运输到外国后其价格依然比外国当地所生产的产品更具竞争力。只要其海外市场的政局稳定，即使没有实施正式的殖民统治，英国依然能够从自由贸易中获益。
1815年英国在滑铁卢打败拿破仑，最终确立了其国际强国的地位；工业革命也让英国成为无可争辩的经济强国；1855年的克里米亚战争，英法联军击败俄国，又使英国牢牢掌握了世界工业和海上霸权，最终成为了影响全球的大帝国。
早在1757年普拉西战役胜利后，英国就让东印度公司获得了印度孟加拉邦的统治权，到了19世纪，东印度公司已经几乎控制了印度全境。1857年印度民族起义之后该公司将管辖的领土移交给女王政府。维多利亚女王于1876年被宣布为印度女皇。随后锡兰（今天的斯里兰卡）、缅甸和马来亚也被纳入英国在亚洲的势力范围。1840年，英国发动了鸦片战争，大败中国，逼迫中国开放口岸，并且强行租借了香港。
大英帝国的势力如日中天，它的触角伸向了世界的每一个角落，当时全世界没有一个国家能与英帝国抗衡。帝国的事业达到了辉煌，“日不落”称号由此形成，这就是通常所说的维多利亚时代（1837～1901年）。
2。尾大不掉———“英国病”的由来
每当中国人想起当年英法联军敲破国门，称我们为“东亚病夫”的时候，我们都无比的愤慨，心中越发坚定了要自强的信念。然而英国人在打破中国国门半个世纪以后，也患上了一种干脆叫做“英国病”的病症，这又是为什么呢？
在那位受人尊敬和拥护的女王时代，英国国力空前，横扫天下。1860年前后，英国生产了全世界铁的53％、煤和褐煤的50％。现代能源消费是美国的五倍，法国的六倍，俄国的一百五十五倍。英国单独占有全世界商业的五分之一，三分之一以上的商船都飘扬着“米”字旗。从1770年到1840年，每个工人的月生产率平均提高了二十倍，原棉消耗量从1800年的520万磅，增至1840年的近5万亿磅，生铁产量1720年为25，000吨，1840年增至140万吨。
工业革命期间，英国率先建立纺织、钢铁、煤炭、机器制造和交通运输五大工业部门，一个新型的现代国家拔地而起，到19世纪50年代取得了世界工业和世界贸易的垄断地位，难怪颟顸无知的清政府根本不是它的对手。英国的殖民地最多时曾是其本土面积的110倍，殖民地人口数是本土人口的8倍。到一战前夕，英国控制的势力范围达到全世界面积的四分之一，几乎地球上每个角落都能闻到大英帝国的气息。
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