欣喜若狂的朱见深于是晋封万贞儿为皇贵妃，并许诺立其子为太子。然而万贞儿并没有高兴多久，一年后，她的儿子居然夭折了，这也是她一生中唯一的儿子。失去了手中仅有的王牌，万贞儿开始处心积虑地为自己的未来打算，经常在后宫颐指气使，恃宠而骄，以残酷的手段使其他受孕的女子堕胎，以至于宫中人人都惧怕她。由于朱见深的宠爱，万贞儿在朝廷中也曾弄权不止：一方面许多官吏通过贿赂她而得到了提升；另一方面，其父兄为锦衣卫指挥使，侦伺百官，统领诏狱，控制朝官，并通过阁臣万安把持朝政。
一妃二宦乱朝纲 才智平平称庸皇（2）
宦官擅权可能是由于朱见深幼年就卷入皇位之争的漩涡中，精神压力非常大，因此留下了口吃的毛病。据说他每次上朝，如果准许大臣所奏之事，只说一个“是”字，以免出丑，也因此使事情变得复杂起来：很多时候，他需要通过自己身边宠信的太监来传达旨意，从而增加了他们干预朝政的可能性。
据说，自成化七年（1471年）朱见深召见阁臣一次后，此后连续16年从不上朝理政。成化十二年（1476年），宫中出现一件怪事：以符术勾结太监的平民李子龙出入禁中，且与宫女通奸。这起严重的事件引起朱见深想知晓宫外之事以及宫中与宫外联系的欲望。东厂原来就是由宦官统领的专门为皇帝私人服务的侦缉队伍，但他还感到不足，又挑选干练的宦官另设置西厂，由大太监汪直任提督。
汪直，是大滕峡（今广西桂平西北）瑶族人，幼年净身入宫为宦官，因服侍贵妃万贞儿而受宠于朱见深。由于朱见深信任汪直，便将其选中提督西厂。自从统领西厂以后，汪直经常带领校尉四出察访，从京城到各府州县，从王府到百姓之家，事无大小，无论是官吏的言谈行动，到百姓的街谈巷议，还是打架斗殴，夫妻口角，都在刺探之列，都要秘密报告朱见深。汪直每次外出，都要带着众多的随从，前呼后拥，遮街塞巷。公卿大臣见到了他，都要改道而行，地方官吏听说汪太监来了，要从百里之外赶来，跪在马前迎接。有一次，兵部尚书项忠明宪宗调禽图和汪直在路上相遇，没来得及让道，便受到了汪直当面的凌辱。
西厂比东厂权势更大，汪直成了炙手可热的人物以后，更加作威作福起来，一方面，他屡次制造骇人听闻的冤狱，敲榨勒索，打击异己，陷害朝中的正直之士，把朝廷上一些有影响的大臣罢官削职；另一方面，他将那些逢迎拍马，唯命是从的无耻之徒升官晋爵，树立私人势力，可以说是“威势倾天下”。
据历史记载，朱见深爱看杂剧。有一天，闲来无事，要内侍给他演杂剧看。小宦官阿丑扮演一个醉鬼，跌跌撞撞，以醉步登场，嘴里还骂骂咧咧，说个不停。另一个演员出来对他喊道：“圣上驾到。”醉鬼却不予理睬，谩骂如故。过一会，那个演员对他喊道：“汪太监到！”醉鬼一听，顿时惊醒，撒腿就跑。那个演员一把拉住他问道：“你皇帝万岁爷都不怕，怎么倒怕汪太监？”阿丑扮演的醉鬼说：“我只知有汪太监，不知有天子。”
尽管小阿丑的杂剧逗乐了皇帝，但捧腹之余，朱见深对汪直的作为也不能不有所警惕，成化十九年（1483年）朱见深终于以欺罔苛扰罪将汪直罢黜，驱逐了周围的死党，并撤销了西厂。但汪直走后，朝廷并没有安定下来，朱见深仍然过于宠信宦官。
除了汪直外，太监梁芳也是朱见深所宠信的宦官，但是他的手法与汪直不同：汪直注重“权”而梁芳注重“财”。为了敛财，梁芳经常给万贵妃送一些美珠珍宝，然后以采办珠宝为名，出使各地，在地方上大肆搜刮民脂民膏。因为万贵妃的缘故，朱见深对此也就不管不问。
同时，朱见深在执政后期，越来越怠于朝政，沉迷于神仙、佛道和长寿秘术之中。为此，梁芳先后引进了李孜省、僧人继晓等人，为他进献方术与符箓。慢慢地，朱见深从迷信方术逐渐发展到宠信方士，使梁芳、李孜省、僧继晓等人逐渐得以干预政事，李孜省任通政使、礼部左侍郎兼掌司事，继晓破格授封通玄翊教广善国师。当然，为了满足他随意任用官员的要求，朱见深曾下旨不经吏部的选拔和考核，由自己直接任命官员，即所谓的“传奉官”，由此大批佞幸之人获得了官职，导致吏制败坏，开了明代许多朝不良官制的先河。
明宪宗绘《一团和气图》大学士万安为了保住自己的地位，不仅通过各种关系，与万贵妃叙上族谱，自称子侄，以此博得朱见深的信任，而且也争献房中术以固宠，最后居然入阁拜相，参决朝政机务。明孝宗朱祐樘即位以后，曾在后宫中找到一个小竹箧，里面装的是一些奏疏，奏疏上谈的尽是一些“房中术”，每疏后面都写着“臣安进”。这个“安”，就是在万贵妃跟前称“侄”的万安，当时有《宫词》云：“宫中谁进房中术？纸尾臣名署万安。”
当然，实事求是地评价，朱见深执政时期也曾做过一些利国利民的好事，其中比较突出的是安置了当时的荆襄流民。另外，也许是朱见深自己比较喜欢绘画的缘故吧，他也曾采取措施，使当时的社会文化有所发展。据说他亲自画了张《御制一团和气图》的绘画（现存故宫博物院），首创了一种正圆构图的特色画型。
成化二十三年（1487年）八月，朱见深病死，终年四十一岁，葬于茂陵，为他的儿子明孝宗朱祐樘留下了一个千疮百孔的江山。
恭俭有制兴盛世 勤政爱民留英名（1）
明弘治年间的驿符
恭俭有制兴盛世勤政爱民留英名——明孝宗朱祐樘
明孝宗朱祐樘像明孝宗朱祐樘（1470～1505）是明朝历史上第九位皇帝，明宪宗朱见深的第三个儿子，成化十一年（1475年）被立为太子，成化二十三年（1487年）九月，明宪宗朱见深病死后继位，改元弘治，故后世又称他为弘治皇帝。朱祐樘一生在位18年，在位期间，政治比较清明，百姓安居乐业，与其父朱见深执政的成化时期相比，有了比较大的改观，因此被称为“弘治中兴”。朱祐樘是明代比较有作为的一位皇帝，后世史家曾给予很高的评价，认为“他力挽危局，清宁朝序，勤政爱民，为中兴明主，其功绩不亚于太祖、成祖，在个人品德方面，更胜于太祖、成祖”。
不幸的童年朱祐樘之所以后来能成为一位贤明的君主，应该说与他幼年时期备受磨难、坎坷不幸的宫廷生活经历分不开。朱祐樘生于成化六年（1470）七月初三，他的生母纪氏是广西纪姓土司的女儿，纪姓叛乱平息后，少女纪氏被俘入宫中，被派充到内廷书室看护藏书。一次明宪宗朱见深偶尔经过，见纪氏美貌聪敏，就留宿了一夜。事后，纪氏怀孕。
当时，朱见深的贵妃、宠冠后宫的万贞儿知道后，命令一宫女为纪氏堕胎。该宫女心生恻隐，不忍下毒手，便谎报说纪氏是得了怪病，并未怀孕。万贵妃仍不放心，下令将纪氏贬居冷宫。后来纪氏偷偷生下了朱祐樘，万贵妃得知后又派门监张敏去溺死新皇子，但张敏却冒着性命危险，帮助纪氏将婴儿秘密藏起来，精心哺养。被万贵妃排挤废掉的吴皇后也帮助哺养婴儿。万贵妃曾数次搜查，都未找到。就这样朱祐樘一直被偷偷地养到六岁。
一天，张敏为朱见深梳头时，听到他叹息说：“我眼看就要老了，还没有儿子。”张敏连忙伏地说：“万岁已经有儿子了。”朱见深大吃一惊，忙追问究竟，张敏说出了真情。朱见深知道事情的原委后，喜出望外，立刻派人去接儿子。纪氏搂抱着亲生骨肉，泣不成声，嘱咐朱祐樘道：“我儿一走，我就活不成了。你看见穿着黄袍子，长着胡须的人，那就是你父亲。”然后给儿子换上小红袍，长久目送着他坐上小轿子，去认自己的生父。朱祐樘这时已长到六岁，由于长期幽禁，一直没有剪过胎发，长长的头发披散到地面上。当朱见深第一次见到自已瘦弱的儿子时，不由得泪流满面，连忙抱起他，让他坐在自己膝上，亲切地抚摸，久久地凝视，连声说道：“这是朕的儿子，长得真像朕。”
当天朱见深就召集众臣，说明真相，次日颁诏天下，立朱祐樘为太子，并封纪氏为淑妃。万贵妃得知此事，又气又恨。但随之纪氏却在宫中暴亡，门监张敏也吞金自杀。显然，纪妃与张敏之死皆与万贵妃的迫害有直接关系。朱见深的母亲周太后担心万贵妃会对朱祐樘下毒手，就亲自将孙子抱养在自己的仁寿官内，这才使太子安全地生活在宫中。但是，朱祐樘的太子之位并没有因此而稳定下来。有一次，万贵妃请朱祐樘去吃饭，周太后叮嘱道：“你去之后，千万不要吃东西。”因此他赴宴时果然不沾任何食品，只称自己已经饱了。当宫人捧上汤羹时，年幼的朱祐樘说：“我怀疑此中有毒。”万贵妃既惊又怒，嚷道：“这孩子才几岁就如此，他日必加害于我！”
此后，万贵妃一改对朱见深后宫生活的控制，让他去临幸后宫的妃子，妃嫔们有孕也能顺利出生，许多妃子都生下了皇子，皇子渐渐多起来。于是万氏就天天在朱见深耳边说太子如何不好，让他改立其他皇子。朱见深对万贵妃一向言听计从，便有了更换太子之意，并马上着手准备，虽然众大臣极力反对，据理力争，但这丝毫也没有影响朱见深换太子的决心。这一次是老天帮了朱祐樘，正当宫中为改易太子的事争得不可开交的时候，泰山地区发生地震，当时的泰山是皇太子的象征，奇异的天象一出，群臣立刻上奏“上天已经示警了，如果改立太子，必将引起动乱”。笃信佛教的朱见深这次服软了，心中很是恐惧，于是下令不准再议废太子之事，朱祐樘的地位这才得以稳定下来。
也许是这种多难的童年生活增加了他对社会和人生的认识，增长了他的才干，锻炼了他的意志，与其他同龄人相比，他显得早熟。据说，丧母时的朱祐樘虽然仅有六岁，但却“哀慕如成人”。史学家们认为，明孝宗朱祐樘“恭仁俭朴，虚心纳谏”，而绝少“千金之子，性习骄佚，万乘之尊，求适意快志，恶闻己过”的恶习，这种个性的形成大概也与他幼年的生活经历有一定的关系。
文华殿圣贤之君朱祐樘被立为太子后，朱见深非常注重对他的培养教育。九岁时，他开始“出阁讲学”，接受比较严格的教育。讲读在文华后殿进行，对他进行教育的老师都是当时的学养深厚之士，如彭华、刘健、程敏政等人。从九岁出阁讲学到十八岁即位，朱祐樘整整接受了非常正规的九年教育。
除此之外，朱祐樘在宫中也曾接受过很多人的教育，据说当时的宫中太监覃吉对他的影响很大。九岁时，覃吉曾每天给他口授朱熹的《四书章句》。对此，《明史》中给予了很高的评价：“弘治之世，政治醇美，君德清明，端本正始，吉有力焉！”在宫中和外廷的双重教育下，年轻的朱祐樘既拥有渊博的学识，又具有广泛的爱好和兴趣，尤其是喜欢诗歌、绘画、弹琴等，并且在这些方面的造诣颇深。《明史》中曾收录过他的诗集五卷，明末清初的著名学者钱谦益在自己编写的《列朝诗集》中也曾收录了他的一首《静中吟》：“习静调元养此身，此身无恙即天真。周家八百延光祚，社稷安危在得人”。
恭俭有制兴盛世 勤政爱民留英名（2）
不仅如此，在儒家思想的熏陶下，年轻的朱祐樘具有良好的个人修养，既不像他父亲一样，沉迷于神仙、佛道和房中术，也不像他以后的明代帝王那样淫佚放纵，而是宽仁忠孝、善良温和、尊礼儒臣、勤政爱民，以至于被视为是明朝历史上最符合儒家伦理的君主典范。这里仅举几例：朱祐樘即位后，千方百计寻找外婆家故人，并为其母立庙桂林府，每念及其母，“辄欷殻Я魈橐病保欢缘背跗群ζ渖傅耐蚬箦胰耍硐至思蟮目砣荩欢酝蚬箦救耍裁挥刑映枷碌慕ㄒ槎运髭忠樽铩６庖磺卸汲鲇谝桓鲂⒆郑篮蟊欢砗盼⒆冢舱蛭恕�
同时，也许是深受儒家思想的影响，也许是幼年时对嫔妃之间的争宠吃醋以及由此而来的宫廷斗争有着深刻的体会，也许是皇后张氏对朱祐樘有足够的吸引力和约束力，总而言之，他一生都对女色极为淡泊，据说可能是中国历史上唯一实行一夫一妻制的皇帝，后宫中只有一位他非常喜欢的皇后张氏，并且恩爱和谐如民间夫妇。晚明学者黄景昉说：“时张后爱最笃，同上起居，如民间伉俪然。”这在封建社会皇帝身处后宫粉黛成群的私人生活中，实属罕见。虽然朱祐樘有5个级别很低的夫人，但他却一直没有选嫔妃，而且终其一生也没有临幸过其他嫔妃，的确令人难以想象。
当然，他一生只宠幸皇后张氏一人，尽管看起来很难得，但还是带来了一些违背他本人意愿、也并非都是他能想到的问题：首先，朱祐樘和皇后张氏恩爱和谐，感情专一，造成了他的子嗣相对说来较少。尽管皇后张氏一生中先后生下了两男三女，但最后留下来的却只有朱厚照一个传人，即后来的明武宗。其次，朱祐樘和皇后张氏恩爱和谐，感情专一，还造成了他执政时期的一大弊病，就是外戚势力的膨胀。张氏成为皇后且受宠于皇帝朱祐樘后，她的父亲张峦和两个弟弟张鹤龄、张延龄都曾先后受封为伯、侯和爵。据说张峦还未因女儿的地位高升而飞扬跋扈，但她的这两个弟弟却仗着自己外戚的地位，到处为非作歹：不仅兼并了大量的土地，使得许多农民都流离失所，而且倒卖官盐，极大地影响了国库的收入。但看在皇后张氏的面子上，朱祐樘也只好听之任之。
勤政为民成化二十三年（1487年）八月，明宪宗朱见深去世。18岁的太子朱祐樘继位，第二年改年号为“弘治”，开始了他励精图治的执政时代。
事实上，朱见深留给儿子朱祐樘的不仅是一个紊乱的朝政，而且是一个千疮百孔的国家。对于这些情况，朱祐樘在宫中为太子时已经是有所了解的。即位之初，
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