华，礼王世铎、肃王华丰、门g古王公僧格林沁等宗室有几十名。
文武官员却以内阁首辅、文华殿大学士贾祯为首，以下周祖培、曾国藩、阎敬铭、袁甲三、六部九卿、翰林院的翰林和外省进京陛见述职大员一百多名，原都站着。或同乡相遇、或久别重逢、或知心好友，或同僚部属各自凑在一处，有的寒暄，有的说悄悄话，有的挤眉弄眼说笑话，有的一本正经目不斜视。正等得不耐烦，见皇帝身着朝服下轿。黑鸦鸦跪下一片。
皇帝脚下不停，迈步进了大殿，坐在正中须弥座上，吩咐道：“叫进来吧。”
于是丹陛之乐大起，众人按品秩肃然鱼贯而入，东边王公宗亲，西边文武百僚。贾祯和绵愉率先甩了马蹄袖，众人随班行礼，齐声嵩呼“万岁”
皇帝眼睛一瞟，瞧见外面大小太监抬着大方桌，在东廊底下往来奔忙，这似乎是在为等一会儿的赐筵‘仪注’做准备了。
想着，皇帝笑道：“快到新年了，臣工们忙了一年，政事清名，四海升平，本来有些话，朕想着留待元旦之日，在太和殿和大家说的，但想想那个虚排场太大，人也太多，想说说知心话也难。今儿专门召见大员，我们君臣索性乐一乐。办事一年，今儿叫进来赐筵，朕看可以不拘常礼。”他含笑环视众人一眼，臣子们忙都躬身谢恩。
“方才朕祭堂子，在列祖列宗遗像前进香，心里想得很多。”皇帝端坐在御座上正容说道，在一片寂静中，他的声音不疾不徐、从容铿镪，“打太祖爷算起到朕，已是第九代了。太祖、大宗宏武膜烈出生入死开创了大清基业，世祖、圣祖承兆丕绪圣文神武祗定天下，先帝在位三十年，振数百年之颓风，整饬吏治，刷新朝政。朕年幼，没有亲睹圣祖统率三军、深入沙漠瀚海征讨凶逆的风采。但父祖两辈宵旰勤政、孜孜求治、夙夜不倦，这些情事都历历在目。”
皇帝清亮的声音回响在乾清宫中，目中波光流动，扫视着群臣，“百姓有言：‘前人栽树后人乘凉’，这句话朕仔细思量过，于家是败家之言，于国则是亡国之音，后人乘凉而不栽树，后人的后人也就无凉可乘。君子之泽五世而斩，就因为不是代代栽树。一旦老树被伐，乘凉的猢狲自然一哄而散
“朕一心成就使寒者得衣，饥者得食，鳏寡孤独废疾者，皆有所养，黄童白叟共享的太平盛世，就不能做只乘凉的皇帝，你们，也不要想做那不栽树的臣子。”他的表情很和煦，语气却冰寒一片，“今日告诫尔等，朕立意创大清极盛之世，效圣祖为一代令主，顺朕此心，犯颜直谏也由得尔，痛批龙鳞也由得尔，逆朕此志，则三尺之冰正为汝设”
往年赐筵，群臣到乾清宫不过照例的念“万寿无疆颂”，君臣对柏梁体诗，叩头领宴，悄悄往怀里袖里塞些个果子点心回家与老小分享，今年却是例外，皇帝临朝数年来，接见大小臣工，总是和颜悦色、温语谆谆，谁想这位英俊文雅得象个翩翩公子哥儿的皇帝一翻脸，不但威严骇人，其词气也犀利刻毒，如刀似剑，这一番长篇大论说得铮铮有力，偌大乾清宫中二百余人都听得股栗变色，直挺挺跪着，一声喘息之声都不得与闻。
“今天是喜日子，本来朕想等几日再说这些话。”皇帝放缓了口气，满意地绽出一丝笑容，“难得的是人到得齐全，过了年又要忙起来，专门召集朝会似乎不必。所以随便说说——赐筵”
赐宴以毕，皇帝起驾回养心殿，更衣起驾南书房，由六福和杨三儿伺候着，写了几张‘福’字，‘寿’字，赏赐给朝臣，等到曾国藩进书房拜倒的时候，皇帝停下了笔，“曾国藩，朕这几日一直在看你呈上来的军报详情折子，你在折子中说，英夷战法并无稀奇之处，正相反，例如这般排队前进，彼此轰杀的战术，殊无半点可取之处——实在是方家之言啊。”
曾国藩躬身答说，“臣不敢，臣一得愚见，也是几次与我方兵士谈及之后所得。兵士皆言，英夷战法闻所未闻，初见之下心头惊骇，加以彼此放枪时，烟雾障目，目不能视敌，待烟气散尽，英夷兵士已经近在眼前，故而方有臣弟所统带之营，慌乱溃散之举。”
皇帝低头看着桌上的朱红笺纸，出了一会儿神，“那，鲍超所统带的第三营呢？又是如何坚守下来的？你问过没有？”
曾国藩心中一阵失望，这样的一番奏言除却回答皇上的问题之外，另有一层用意，就是希望能够解救九弟，不想皇帝不知道是不是没有听出来，故意不理？
当下躬身答说：“是，臣也问过。鲍超所统兵士，多有不屈之意，秉持着‘倒要看看英国人是不是铜浇铁铸之身’的念头，沉稳射击……”
“这就是了。兵士只要能够稳下心神来，就不虞这个世界上有什么火枪打不死的人”皇帝点点头，抢着说道，“这一层意思，过了年，兵部那边开始着手整肃各省兵制，并照光武军、神机营之例演练新军的时候，一定要认真嘱咐下面的具体办差之人。”
“是，皇上见识深刻，一语道破天朝兵士临敌之际最大弊端，臣自当认真晓谕，不使有半点遗漏。”
皇帝抬起头，看着曾国藩，问道：“曾国荃现在押于刑部大牢，你可去看过他？”
“这……臣去看过。”
“曾国荃怎么说？”，
“臣弟深悔往日之非，更知自己统军无能，违抗军法，几乎断送大局在前；违抗圣命，私自进京在后，辜负了皇上捡拔其从军报国之恩，……”
思及弟弟身犯律法，今年还好，仗着对敌大胜之机，还能有几日好活，只是罪行甚重，能够熬得过今年，到了明年，怕是没有宽免的理由了，曾国藩红了眼圈，低声说道，“臣弟说，他自知罪孽深重，不敢乞恩，只是，皇上”
他噗通一声跪了下来，“皇上，臣恳请皇上留臣弟一命，臣愿一生茹素，并缴还皇上所有恩赏……”
“魂账曾国藩，你也是正途出身，难道不知道社稷乃是公器之礼？朝廷的封赏，在你看来，是想要就要，想还就还的吗？”
皇帝勃然动怒，他心中很不喜欢曾国荃，不过看在曾国藩的面子上，也想给他找一个免死的借口，不料曾国藩忧急之下，一句话说错，给他以挟功威胁的感觉，这是为上位者绝对不能容忍的。
曾国藩呆了一下，赶忙碰头：“臣糊涂，臣……说错了。请皇上降罪。”
“你当朕真听不出来吗？你刚才的奏答，还不是为你家那个魂账乞恩？”他冷笑着说道，“既然你不以朝廷封赏为重，则你带兵之功，也在朕可与不可之间。朕免去你兵部尚书衔，撤去所封一等靖安伯，褫夺黄马褂及西直门内赐宅邸一所，并拆毁在立功省份所建功祠。”
他停顿了一下，手指在桌案上来回敲击着，“降你三极，仍留军机处行走——你可心服？”
曾国藩怎么也想不到，居然为一时之错，碰了这样大的一个霉头，这可真正是‘白日不照吾精诚’了
他强咽着胸中的愤懑和悲哀，颤抖着身子连连叩头，泣声说道：“皇上待臣何等高厚之恩？既门g垂问，不以实言，岂不是事君不忠？皇上处置微臣，臣……岂能有不服之心？”
皇帝冷冷的瞟了他一眼，摆了摆手，“你下去吧。朕现在不想看见你。”
曾国藩强忍悲戚，碰头而出。六福几个看他脸色阴冷，连一口大气都不敢出，小心翼翼的伺候着，生怕惹恼了他。
皇帝心中邪火无处发泄，愤愤的端起桌边的**，不想动作大了一点，**飞溅而出，淋到手上，更是愤怒如狂，连杯子一同抛了出去，哗啦一声响，在清阶下摔得粉碎。
六福几个同时打了寒战，向木雕泥塑的一般，动也不敢动了。
南书房中一片沉静，过了片刻，轻轻的脚步声响起，惊羽从纽襻上取下手帕，托起了皇帝的手，吹了几下，“皇上，可烫到了吗？”
“你？”
“哎，都烫红了。”惊羽恍若未闻，自顾自的用手帕包上他的手掌，“先包一包吧，等太医院的太医到了，再给皇上敷药——六福，还不着人去宣太医？”
“啊，哦”六福看皇帝没有旁的要说，如门g大赦一般的出门而去。
“就是找来太医又有什么用？他们用药，都是数百年来传承而下的古方，还不及当初在梦中舫里，你和你家小姐用的偏方来的效用神奇呢”
“皇上若是觉得好的话，不如下旨，着太医院准备一些？左右也是不很费什么功夫的？”
佳人在旁，有意开解的说了会儿话，皇帝笑着摇摇头，“怎么，你以为朕还会经常的给烫到吗？”
惊羽想了想，没有说话，“怎么了？怎么不说话了？”
“以前怎么样，我不知道，只是这两次，都是主子心境不佳所致——皇上身担四海，关系天下苍生，还是请皇上保重龙体才是啊。”
皇帝楞住了，苦笑着用手在她鼻尖点了一下：“朕身边这么多的大臣、奴才，还不曾有一个，有你这般会谲谏呢”
说话间，薛宝善和薛福尘进到书房，二薛跪倒碰头：“奴才，恭请圣安。”
第54节开门揖盗
奥德里奇一行人由中方士兵‘护送’进京，不料到京当天，各衙门封衙过年，将众人放在驿馆之中，居然连个问讯招待的人都没有了
巴夏理和奥德里奇在中国有年，虽是一南一北，却也都知道中国人有过年封衙的习俗，也知道对方挑拣这样的时间容自己一行人进京，是有意折辱。但自索其解，无关大局，身边连一个能够向总署衙门传话的中国人都很少，还能有什么办法？
没奈何，只好强自忍耐，新年是中国人第一大节，民间非常热闹，距离新年还有十几天的时间，贤良馆外的爆竹之声响个不停，耳中隐隐传来欢声笑语，更显得这驿馆中孤衾难眠，奥德里奇和巴夏理心中难过极了。自问平生所遇，就以这一次所办的公务最为糟心
到了晚上，有容闳、荣禄两个带同总署衙门的随员到了管驿，和英国来人做了通报：明天一早，军机大臣曾国藩将亲自到管驿中，会同英国来使，到西山锐建营去，探望羁困在营中的英军。法军及部分印度兵士。
奥德里奇大喜：“贵国允许我们去探望被俘虏的军士吗？”
荣禄点头，“一切，等到明天见到曾大人之后再说吧。告辞了。”
第二天一早，广化寺门口喧阗一片，几乘官轿和几辆蓝布后档车停在门口，两乘蓝呢子大轿停稳，轿夫压下轿杆，曾国藩和柏葰步履安详的低头而出，一只手扶着胸前悬挂的朝珠，向台阶上看了看，奥德里奇、巴夏理及随行人员已经等候在门口了，看见中国大宪到来，纷纷脱帽弯腰致敬。
容闳上前一步，“两位中堂大人，这位是前任驻华公使奥德里奇子爵，这位是前任驻广州总领事巴夏理爵士。”
“子爵先生，这位是军机处柏葰柏大人，这位是军机处曾国藩曾大人。”
奥德里奇和巴夏理同时轻‘哦’了一声，他们不认识曾国藩，却听说过他的名字，知道联军在山东省内一战成擒，就是由他和另外一个人共同指挥的，对于这个身材中等，不及自己和同伴胸口高的中国老者丝毫不敢怠慢：“中国大人，很遗憾，我们不能在一个更加平和和友好的气氛下相见。”奥德里奇慢吞吞的说道，“对于发生在贵我两国间的冲突，我个人表示非常遗憾。”
曾国藩于洋务所知不多，但曾经听奕和自己说过，知道奥德里奇和上一任的驻华公使文翰比较起来，更显得温和可人，只不过个人立场，于这样两国交往中，实在算不得什么。“特使先生也不必如此。”
他说：“蒙我皇上圣心关切，又天意垂怜，特命本官前来，邀请两位特使先生，与我一起到锐建营一行，探望贵国的军士。”
说罢转身面向柏葰：“涛公，不如就此启行吧？”见他没有更多的表示，曾国藩回身说道，“两位专使先生，请登车与我等同行。”
奥德里奇等这才知道，原来这几辆马车还是为自己准备的，心中难得的升起一股暖意，感激的向曾国藩点点头：“既然如此，就多谢贵国的细致安排了。”
一路无话，到了西山大营前，营中统带阿勒精阿早已经得到兵部的‘滚单’，大开辕门，让轿、马驱策而入，先给柏葰和曾国藩请了安，起身之后，问道：“中堂大人，可是现在就容英国人彼此相见？”
“即使要见，也不必急在这片刻之间，你下去准备一下，等一会儿招英国降军到大帐中与故人相晤就是了。”
曾国藩呆了一下，伸手一拦；“慢涛公，我倒以为，既然皇上以君子之心待人，我等亦不妨痛快一些，就让奥德里奇几个到羁困营中，自行与额尔金等人会晤才好——也免得我等在坐，英人难做交心之语。”
柏葰有些不以为然，“这怕是不妥吧？”他说，“额尔金众人在我军营中羁困多日，布防操演之事尽入眼底，若是将其中机密透露出去？这个责任如何当得起？”
曾国藩老辣已极，心中暗笑柏葰糊涂：若是真的担心英人将西山大营的兵士演练情况透露出去，日后双方再起战事，多有不便的话，又何必有这样一番做作？错非永远将额尔金、伯麦等人扣留在中国，这样的杞忧，又何尝无之？
“涛公，我想，皇上的圣意本就是要英国专使从额尔金等人口中知晓前后经过，我等办差之际，左支右绌，非但不能收杜绝之效，反倒为夷人耻笑我天朝无从容待人之德呢”
柏葰默喻其意，自知说错了话，脸上讪讪然的就不是那么好看了，“涤生兄大才若海。此事倒是老夫糊涂了。阿勒精阿？”
“卑职在。”
“你亲自带英使奥德里奇等人，到羁困营中去一次，到达之后，即刻返回。不可有片刻停留。”
勒精阿将柏葰和曾国藩引入大帐休息，命军中司务小心伺候，随即转身出来，带着奥德里奇一行人绕过军中主营，走了很远，一直到了出了大营所在的范围，方始看见面前出现了一排建设得非常整齐的营房。
营房的周围用木栅栏围起来，三三两两的站着几个清军兵士，手无寸铁的在巡守，木栅栏的里面，有十几个联军的战士正在踢球，不时传出阵阵欢呼声，外面巡逻�