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南极的危险，金庆民是有过见识的。而对于飞往南极，也不是一件轻松的事，南极有一种奇怪的天气现象，叫“乳色天空”，狂风卷起漫天冰晶，太阳透过冰晶反复折射，形成日晕；冰晶使天空变成白茫茫一片，看不见远山，看不见地平线，甚至看不见对面的人。在空中飞行的飞机，由于无法靠地面的参考物辨别是上升还是下降，机毁人亡是常见的事情。不少到过南极的探险家和科学家都遇上过这种情况。
金庆民没有给两个年轻人作什么解释，只是迅速地签名之后，微笑着把照会递给了李致新。
李致新和王勇峰对于南极的危险没有什么认识，但对照会的到来也不觉得突然。前一天，他们的美国队长吩咐大家对装备和食品做最后的分检时，他们已经有些感觉了。美国队长说，飞机飞越海峡时，如果飞机发动机一旦停车，分批往下扔东西，先扔技术装备，然后是食品，最后是御寒用品。
他们的美国队长是美国著名的南、北极探险家麦克·登，同行的还有三位美国同行，探险家柯瑞斯、工程师杰克和麦金利的幸存者沃勒。
这支中美探险队一共只有6人，和李致新、王勇峰以往参加的登山活动完全不同，每次登山，加上后勤人员至少几十人，大家在一起不会孤单和寂寞，可这一次，所谓中美联合登山队也不过是6个人，他俩总是有点不踏实。
飞行在德雷克海峡上空时一个螺旋桨不转了
这架ＤＣ－4运输机是加拿大和美国南极探险组织的一架退役的军用运输机，它将在没有导航的情况下，飞越气候恶劣的德雷克海峡和南极上空。飞行十几个小时才能到达爱国山营地。
南纬80度，这个数字人们不陌生，人类对南极的认识是从这里开始的。1911年2月14日，挪威探险家阿蒙森在这个纬度建立了第一个营地。应该说，中国人对于南极的认识是来源于1911年的世纪探险。
南极，让人们想起的只有寒冷。即使在夏季，这里也只有零下40度，而冬季的最低温能到达零下88度。和阿蒙森一样在1911年探险南极的英国船长斯哥特在遇难前的日记里这样写道：“我们无法忍受这可怕的寒冷，也无法走出这帐篷。假如我们走出去，那么暴风雪一定会把我们卷走并埋葬。”
而他们要去攀登的文森峰是南极大陆埃尔沃斯山脉的主峰，也是南极洲的最高峰，海拔5140米。它位于南纬78度35分、西经85度25分的南极腹地。1958年，美国军用飞机在南极上空飞行时，发现了这座山峰，它的海拔高度虽然不算高，但相对高差比较大，山峰陡立、拔地而起，是一个冰雪的世界，没有生命，没有人烟，所以被探险家称为“死亡地带”。
签下了“生死合同”之后，李致新和王勇峰他们开始登机了，虽然此刻正是智利的夏天，但大家已经在短袖Ｔ恤外面加衣服了。那里究竟有多冷？不知道。该准备什么样的装备？不知道。看美国人怎么穿，自己就怎么穿呗。他们学着美国人的样子，鸭绒衣、毛线帽、高山靴，整整齐齐穿好，上了飞机。
飞机一边是座位，一边放东西。飞机的舷窗很破旧了，向外望出去，李致新发现右侧的发动机还在渗油。这飞机能飞十几个小时？看起来，探险从现在就开始了。
飞机轰隆隆吃力地爬上了天空。副驾驶开始教大家如何使用救生圈。李致新扑哧就笑了，这要是真掉海里，就是淹不死，也冻死了，纯属多此一举。
飞机在南美洲和南极洲之间宽570公里的德雷克海峡上空飞行着，下面是蓝色的大海和密集的浮冰。李致新说，他看见了蔚蓝海水中跃出的鱼。
南极洲，这块约占陆地面积十分之一的银色世界是极其神秘的，儿时起，李致新就梦想着有一天，能踏上这片神奇的大陆，看看她那连绵的海岸，起伏的冰山，一望无际的冰原；更有那可爱的企鹅，顽皮的海豹。可真正到了这里，才发现，那只是教科书里的浪漫。即使是企鹅、海豹这些极为耐寒的极地动物也只能在南极的洲头海岸岛屿上滞留，绝不敢深入到南极圈内的冰雪大陆。
十几个小时的飞行是折磨人的。飞机发动机的轰鸣声简直要摧毁人的耳膜，看看美国人，个个带着耳机闭目养神，中国人是一点儿准备都没有，摸出张纸，团起来塞到耳朵里。接下来的折磨是没有办法的，饿！五六个小时过去了，肚子咕噜咕噜叫了起来，美国人开始面包香肠大吃起来，三个中国人只有咽口水的份儿，随身一点食品都没有带，饿得没有办法了，只有闭上眼睛，不看，忍着。
很快，飞机上沉寂起来，每个人都昏昏沉沉的，飞机在和南极的气旋作周旋，一会儿迅速抬升，一会儿大幅下落，气流撞击机身发出强烈的颤动。飞机越过德雷克海峡，进入南纬66度34分的南极圈。
“看，一个螺旋桨不转了！”
李致新突然一声大喊，飞机上的探险家们都被惊醒了。大家都向舷窗外望去。果然，一个螺旋桨一动不动，而且，那个机翼还在渗油。
人人都望着机长，等着他的指令。
21时30分，人们等来的是机长微笑的通知：准备着陆吧。飞机上的人们大声欢呼起来。
走出机舱，清冽的空气迎面而来。真是一个绝好的天气，没有一丝儿风。眼前是一望无际的冰原。这个时候，北半球的祖国已经是夜幕低垂了，可在神奇的南极大陆却像白天一样明亮。11月，南极已经进入了极昼期，24小时都可以见到太阳。这会儿，阳光正斜照在茫茫冰原上，金色辉煌，万物生辉。
气温已经是零下40度了，每个人都又冷又饿，美国人一下飞机就迫不及待地往一个大帐篷里跑去，拿着面包、饮料走出来。三个中国人还继续抗着，他们身上没有钱，哪儿也不敢去。其实，那是一个免费供应的补给点，美国同伴没有把这个细节告诉第一次到这里的中国人，那些人一定奇怪呢，这些人，不吃不喝十几个小时，够厉害。
爱国山营地是他们的一个中转站，三个小时之后，一架小飞机来了。飞机可真小，人可以摇动它的翅膀。它落在雪里，要靠人们去拉。这个小家伙将把他们运往文森峰大本营。
小飞机一次只能坐两三个人，每个人只能携带50磅的食品和装备，它一次次起飞，把人们运往目的地。
文森峰大本营设在海拔2300米的冰原上，三个小时之后，他们降落在大本营。
一下飞机，呼出的热气在脸上结起霜，大胡子的美国人个个都像圣诞老人。
美国队长指定一个地方让大家挖雪，挖着，挖着，雪下的秘密露了出来，吃的，喝的，还有电台。
大家在雪地上开始挖雪洞，帐篷搭在雪洞里，食品装备也要放在雪洞里，否则，暴风雪不知会把它们卷向哪里。
安置好帐篷和装备，三个人累得浑身像散了架，钻进睡袋昏睡起来。
一觉醒来，已经是11月26日下午了，太阳还是像睡之前，斜照过来。
有了精神，肚子开始抗议了。化雪烧水。这四个字在南极实施起来不是一件容易的事，一小锅水几个小时也不冒热气，巧克力冻得像石头一样硬。一杯冒着热气的咖啡刚喝一半，已经冻上冰了；刚煮好的麦片正要放进嘴里已经是凉的了。
大家正和时间拼抢吃东西的时候，只听李致新一声惨叫。看去，他伸着舌头，上面滴着血。原来，他要舔勺子上的麦片，舌头却被粘上了，一使劲儿，舌头上的皮被撕了一块下来。南极，真的要冻住一切吗？
南极每年分为两季，11月到次年3月为暖季，4月到10月为寒季。极点附近，寒季为连续黑夜，暖季为连续白昼。每年只有在暖季才可以进入到这个地区，因此，攀登文森峰的最佳时间是每年的11月15日到12月5日，现在，留给李致新和王勇峰的时间只有一周了，必须抓住最好的天气周期。
拉着雪橇，拖着沉重的装备，他们开始向1号营地进发。
1988年·文森峰·梦想的诞生1988年 文森峰·梦想的诞生（2）
建立营地实际上是和风暴的拼抢
1961年，文森峰被一支美国登山队征服。截止到1987年，先后有美国、德国、加拿大、日本、韩国的35名登山探险家涉足。但文森峰在地质科学领域也仍然是个空白点。所以，在这一年，美国“麦克·登探险网”的代表、南极探险家麦克向中国发出邀请，希望组织中美联合探险队攀登南极洲最高峰——文森峰。
中方欣然同意。一是考虑到我国的南极站的位置是南纬62度13分，西经58度58分，实际上还没有进入南极圈，在南极建站的14个国家中，长城站是最靠外的，中美合作南极探险无疑可以扩大我国南极考察成果。二是改革开放后赴海外登山对于中国登山界来说尚属首次，对提高中国登山运动在国际上的影响也有意义。于是，1988年4月26日，中美双方达成了协议，中方派出3名有一定科学专业知识的队员参加联合登山队。有关南极探险的费用筹集、路线安排、营地管理等由美方负责。
1988年11月，国务院批准了中美联合攀登文森峰登山—科考活动的请示报告。武汉地质学院毕业的李致新、王勇峰和南京地质矿产所的副研究员金庆民入选。
在这一年，李致新和王勇峰成为第18、第19个登上南极洲最高峰的人。也是从这一年开始，他们确立了两个目标：攀登上七大洲最高峰；对世界七大洲的地质构造进行研究比较。
此后的11年中，他们在登山的同时还采集了世界七大洲最高峰的地质标本，考察了七大洲最高峰的登山旅游资源和环境保护问题。1997年参加了中国地质大学（原武汉地质学院）杨巍然老师牵头的自然科学基金申请《世界七大洲最高峰地质构造对比》，使他们这项研究成为国家自然科学基金项目。也成为他们在中国地质大学攻读世界地质专业研究生的毕业论文。
一切，都是从南极开始的。
文森峰的攀登路线长约25公里，从海拔2300米的大本营到顶峰设3个高山营地。大本营到1号营地之间的距离是7．5公里，上升高度大约是300米，还要经过两个长长的雪坡，其间布满了冰裂缝。
已经50岁的金庆民尽管有16年野外考察的丰富经验，但也有20多年没有穿高山靴了，穿上高山靴，戴上冰爪，脚下的分量足有4公斤，背上还有20公斤的背包，在冰坡上，每一步行走都是困难的，而李致新和王勇峰身上的负重已经超过30公斤了。
走了不到500米，金庆民的脚疼痛起来，渐渐落在了最后。“不就是疼吗？没听说能把人疼死的，就算把肉磨烂了也得上。”后来，金庆民的考察文章《我在南极发现宝藏》被收入小学生课外阅读文库，女科学家的坚忍感染了很多人。
队伍刚刚到达1号营地，天气突然变了。刚刚还能仰望威严的文森峰呢，刹那间，云层似乎低得压到人的脚下，狂风夹着飞雪向人们袭来。
把天地搅得一片模糊的风雪中，队员们一遍又一遍地搭着帐篷，帐篷被一次一次地吹倒。暴风雪吼叫着似乎要把人和帐篷一起卷走，淹没了队员们的喊叫声，能见度只有几米了。
几次努力，帐篷勉强站住了，李致新着急地喊：“快，快砌冰墙，不然全吹跑了！”茫茫雪原上，帐篷是惟一的庇护所，一旦帐篷没有了，在这个死亡地带上，结局可以预想。李致新用手锯锯出一块块长方形冰砖，王勇峰用铁铲铲起来，金庆民用雪橇运送冰块。终于，三道半人高的冰墙立起来之后，帐篷被护卫住了，他们的身边仿佛一个白色的城堡。
而他们自己，也成了雪人，浑身上下白白的，在雪地里移动。两顶小帐篷在南极风暴中像两叶小舟，飘飘摇摇。每个人，都那么渺小，随时随刻都可能被大自然吞没、消失在茫茫的南极。这似乎让人们体会到了斯哥特在这里所遭受的一切。
第二天，风力有所减弱，建设2号营地的任务开始了。
到2号营地要翻过一个大约45度的雪坡，然后再向下走去。用了两天的时间，2号营地才建好。
45度的雪坡走起来已经艰难了，还四处暗藏着冰裂缝，上面盖着薄雪，稍不留神就会被它吃进去。贴着亮晶晶的冰壁，冰镐开路，一不小心，金庆民摔了一跤，浑身冰雪，相机套掉进了冰窟窿，探头一看，只能隐隐约约看见一个豆粒儿大小的黑点。看着小黑点儿，几个人都没说话：人如果掉下去了，会怎么样？不敢想象。
越走，冰坡变得坚硬起来，要很用力，冰爪才能站稳。金庆民已经顾不上那个冰窟窿里的小黑点儿了，举起相机刚要拍下这段地貌就失去了重心，“哎呀”一声滚滑下去，冰裂缝密集的地区就如同是雷区，滚进去，后果不堪设想。
跟在金庆民身后的王勇峰猛地向上迎了一步，拦住了她。两个人停稳之后，回头望去，几米之外就是一条冰裂缝。有人这样评价南极：灾难与空气同在。此话并不为过。走了一段之后，金庆民没有到2号营地，直接回到了1号营地。
李致新和王勇峰虽然刚从珠峰下来不到半年，体力还没有完全恢复，但比起美国队友，还是显现出了绝对的优势。他们往返2号营地总是第一个回来，而那个工程师杰克运输一次回来就累得像醉汉一样，摇摇晃晃地回1号营地。
一天的适应之后，李致新和王勇峰劝金庆民放弃攀登任务，着重在1号营地进行科考。金庆民感到非常遗憾，她很想成为第一个登上文森峰的女性，