38集团军总司令徐将军担任北路军总指挥，指挥第5军和新编20军，作为主力作战部队，迎击沿邕宾路进犯之日军，重点攻击昆仑关，然后在东、西路友军配合下收复南宁。考虑到日军已控制昆仑关、高峰隘等险要阵地，增加了北路军反攻作战的困难，桂林行营是把最强大的一个集群用在了北路，对这一路部队是寄予了厚望；由新任的第26集团军总司令蔡将军担任东路军总指挥，指挥第46军（欠一师）及部分地方武装，在敌后游击骚扰，并破坏邕江南岸及邕钦公路交通；由第36集团军总司令夏将军担任西路军总指挥，其第1纵队（第170师、135师）负责攻击高峰隘，吸引日军主力，其第2纵队（第131师、188师）担负破坏敌后交通任务，并切断邕宾公路，阻止南宁日军增援，孤立昆仑关之敌。第99军的三个师部队，作为反攻战役的战略预备队。
在昆仑关和关南，有日本第二十一军的一部，下辖今村均第五师团和海军陆战队，拥有七十多艘军舰和大约一百架飞机，共计约三万人。后期又有近卫混成旅团和久纳师团的一个旅团抵达，兵员总数约十万人，实际参战的总兵力有四万五千人。
根据桂林行营下达的作战计划，第5军和新编20军自接到主攻昆仑关的任务以后，就积极进行各种攻击准备。当时邹圩以南迄昆仑关间之道路桥梁及通讯设备已破坏大半，现在忽然又接到反攻命令，各师只好组织部队和民夫星夜抢修。
本来，坐镇重庆统筹全局的最高统帅向来对于不是自己嫡系人马的将领是疑人也用，用人也疑，更何况十多年以来一直和自己明争暗斗不休不止的桂系首脑了。身为桂南会战最高指挥官的白主任，屡次请求不准，便只好求他的下属，最高统帅的嫡系将领杜光亭军长越级请求，结果还是不行。最高统帅迟疑不决，贻误了最佳战机。但是，日军指挥官过于轻敌，给中国军队留下了一些机会。日军接获汉奸密报，说昆仑关以北已有十多万中国军队集结，今村均认为是“不可能的事”，未予理睬。而日本的更高层还寄望于继续开展“谋略工作”，策动桂系反叛——分裂的中国，无疑是有利于日本侵略的。
还在8月间，日本驻上海的特务机关，便派出汉奸策反第五战区的李长官、桂林行营的白主任和号称云南王的龙主席，要求他们倒蒋，日军将对他们的行动给予协助。日军的要求遭到拒绝。12月10日，今村均发出通电《致李、白将军书》，表示尊敬李长官和白主任治理广西的业绩；说什么这次进攻南宁，只是为了切断重庆政权的交通线，希望两位将军洞察世界大势，促进日华提携。如果他们执迷不悟，要夺取南宁，日军的南宁驻屯军必胜无疑。最后，今村均说：“对在南宁战斗中战殁之将军部下四千二百余名勇士，我军已予合葬于南宁中山公园，郑重供祭，尚乞安心。”
但是，接到日军诱降通电的白主任不但没有投靠日本，还向最高统帅要求发动反攻，可惜最高统帅直到12月7日才突下决心。第二天，白主任将军委会的这个决定转达各部，目标是“攻略昆仑关而后收复南宁”。
中旬，参加反攻作战的各路中国军队的集结基本完成。为了反攻的顺利进行，最高统帅又派陈部长和广西籍的同时与广东部队有着密切联系民国元老军委会李委员监督白主任作战，同时协调中央军，桂系和广东部队这三个系统的部队之间的关系。第四战区的张长官也从韶关抵达迁江。
12月15日，白主任以桂林行营的名义，发出第一号反攻令。
第一部
第一百四十二章 … 桂南血战（四）
12月16日，昆仑关北面迁江附近的谭蓬村。
来自第五军和新编20军的近百名军官们，正在村外的一个山洞里，召开由第五军杜军长主持召开的团以上部队长参加的军事会议，作军事部署和战斗动员。选择一个山洞作为会议的召开地点，也是因为来自空中的敌机时常出没骚扰，山洞周围树木茂密，非常掩遮，容易防空。
会场里用横布挂着一张桂南地区的五万分之一比例军用地图，图上用红蓝纸标志着敌我态势。两个军的各级官佐都预感到将要打上一场残酷的硬仗，心情既兴奋又紧张，整个会场的气氛十分严肃。几乎每一个军官都把自己身上军服的铜质纽扣，擦得锃亮，充分表现自己的军人风范。
站在众人面前正在侃侃而谈的正是最高统帅的嫡系爱将，黄埔军校第一期毕业的杜军长。
“眼下，虽然局势非常危险，但是对于我军也并不是毫无胜机。目前，日军在南宁及附近各地域的兵力不过4个步兵联队、1个骑兵联队及少量炮兵，作为日军主力的第五师团所属的重兵器和机械化装备因邕钦公路被破坏，尚未跟进，其给养之运输补充也很困难。而我们首先的反攻目标昆仑关那里，日军现有的部队并不多，只有日军第5师团骑兵第5联队和步兵第21旅团的第21联队松本总三郎第3大队。日军第42联队和第21联队主力部署在九塘至南宁一线。在昆仑关这样的山地战场环境下，真正具有战斗能力的只有松本总三郎大队的千余人。我们两个军的部队共同承担攻击昆仑关的任务，无论从兵力数量还是装备上来说，对于敌人都是占据绝对的优势。唯一不利的地方就在于昆仑关地区的地形险要，进攻正面较为狭窄，我们必须向上仰攻。这可能会给我军进攻部队带来比较重大的伤亡损失。”在分析了日军的战略企图、敌我态势、敌人的兵力和作战特点，以及友军的位置以后，杜军长先讲了一遍部队即将面对的敌人的情况。
“考虑到我军一旦展开对昆仑关的进攻，敌人必然会对昆仑关的守敌进行增援，我们这一次的攻击行动，必须把部队分成两个部分使用。主力部队用于展开对昆仑关阵地的正面攻击，一支部队用于对日军的增援部队进行阻击，同时迂回切断日军昆仑关守敌的退路。”杜军长说明了部队的作战意图。
“考虑到我军的重型装备在山地战场很难施展，所以，攻击昆仑关阵地的任务，就交给戴师长的第200师，郑师长的荣誉第1师，新编20军的第198师和第199师。迂回敌人侧背的部队由邱师长的新编22师和新编20军的新编14师组成。正面攻击昆仑关阵地的部队，由我本人来率领。迂回敌人侧背的部队由新编20军的刘军长率领。”杜军长接着交待了各师部队所承担的任务。
真是怕什么就来什么，我是久已听闻邱疯子的大名，唯恐避之不及，结果还是躲也躲不掉，没有办法，真的没有办法。听到杜军长这位黄埔学长的安排，刘建业是心里不停的叫苦。邱疯子是有名的目中无人，随心所欲，即使是杜军长的军事部署，只要他高兴，照样我行我素，按照自己的想法来，只要自己打得爽。在国军里，大概真的能够镇的住这个邱疯子的只有远在重庆的最高统帅了。这一次，要自己带领迂回支队，手下有这位邪神，只要不给自己多找麻烦，自己就应该去多拜拜关二爷，给他老人家烧几柱高香，感谢老人家的庇佑了。
可是眼下，如果自己不肯接受这道命令，显然对于即将开始的战事不利，会给本来就分属中央军内两个矛盾极深的派系的部队带来不和谐的杂音，影响部队的士气军心。而且，只要杜军长向上汇报，自己可就是要惹上大麻烦了。在战前公开抗拒命令，这是军中的大忌。最高统帅即使为了安抚第五军，说不定也会把自己调离前线，找一个军委会高级参议的清闲职位冷冻着的。所以，即使心里面多么的不情愿，刘建业也只有装出笑脸来接受命令。这真是哑巴吃黄连，有嘴说不出。
“我把我们这一次使用的包围全歼战术叫做关门打虎。戴师长的第200师配属有第198师，郑师长的荣誉第1师配属有第199师，为正面主攻部队，以公路为界，公路线上属第200师。攻击部队分为多个批次，用连续不断的轮换进攻，不断地向敌人占据的阵地发起冲击，每占领一处阵地，就以此作为向下一个阵地继续进攻的前进阵地。军重炮团、战车团、装甲兵搜索团、工兵团，协助主攻部队作战。邱师长的新编22师为右翼迂回部队，由原地出发，超越昆仑关，选小路进占五塘、六塘，切断南宁至昆仑关之间公路、桥梁交通要道，堵击敌来自南宁方向的增援部队北上；新编20军的刘军长率领新编14师，担任左翼迂回支队，由原地出发，经过岭圩、甘棠、长安圩，向八塘大迂回，进占七塘、八塘，策应正面主攻部队对昆仑关的攻击，堵住日军退路，阻击日军援兵。新编20军的直属部队随同左翼迂回支队行动。第五军汽车兵团、辎重兵团归兵站指挥，担任后方粮弹补给及伤员输送任务。此次作战的指挥所设在正面主攻部队第200师和荣誉第一师分界线的公路边一座高山上的山洞里。”杜军长说明了部队的具体部署和作战任务。
杜军长的这番话，总算让刘建业的心放下了一半。自己总算不用总是和那个邱疯子为伴了。这下子，自己算是解放了。刘建业打定了主意，只要那个邱疯子不再战场上随心所欲的乱来，自以为是的胡乱出招，自己就当他不存在，千万不要去招惹他。
“刘军长，你看这样的作战方案是否可行？有没有什么意见？”杜军长说完以后，礼节性的问了一下同样是军长，陆军中将的刘建业。即使刘建业只是黄埔第七期毕业的，军中的资历很浅，和在座的这些人中的大多数都没有办法比，但是刘建业毕竟还是现任的正牌中央军的军长，面子上的事情还是要顾及的。
“杜学长的作战方案，我看很可行，没有什么意见。我在这里只想多说一句话，这次战役关系到抗日战争的前途，无论是第五军还是新编二十军的将士必须勇猛作战，歼灭日寇，一定要打出国威、军威。我们都是中国的军人，当国家危急的时候，正是我们为国家民族献出一切的时候。所谓养兵千日，用兵一时，现在正是我们出力的时候了。俗话说，是骡子是马，要拉出来遛一遛。我们这一战的对手，是日军的第五师团，向来以作战意志坚定著称，在日本陆军里号称钢军。我们正是要好好会一会这支钢军，用我们的意志让他们知道，谁才是真正的钢军，谁才有真正的钢铁意志！”刘建业站起身来，越说话，声音越高亢，直到说完以后，刘建业一把把头上的军帽，重重地丢在了桌子上。
刘建业的话点起了在座各位军人心里的热血，全体与会军官一同起立，庄严举手宣誓，务必要胜利完成这次攻坚作战任务。会议一直开到黄昏，各部队长散会后立即返回所在部队传达动员。
第5军自组建以来，已整训年余，部队兵强马壮，士气旺盛。作战命令下达后，全军将士摩拳擦掌，跃跃欲试，准备与日本鬼子一决雌雄。
新编20军虽然无论人数和装备都远远不能和国军的头等主力部队第5军相比，但是自从部队组建以来，也是在抗战的最前线，和日军部队多次刺刀见红的拼杀。尽管，有几次都险些把部队拼到山穷水尽的地步，可是新编20军从来没有在鬼子的面前给国军部队丢过人。即使是明知道很难取胜的硬仗，死仗，新编20军及其前身，都是毫不犹豫的和鬼子死打硬扛，决不会让鬼子轻轻松松。特别是那些经历过几次大战，久战余生的老兵们，一听到又要和鬼子当面拚杀了，纷纷叫喊着要和鬼子见个高低上下。
当天晚上，作为桂南会战的最高指挥机关的桂林行营，下达了作战命令，预定12月18日拂晓为攻击的开始时间。
就在中国军队摩拳擦掌，准备和鬼子大战一场的时候，日军的邕钦兵团指挥官，第五师团师团长今村均中将又犯了一个日军当时在中国战场上经常犯的错误，那就是轻敌。虽然，日军在华南地区的情报机构竹机关，多次向今村均中将提交情报，说桂南地区正有大量的中国军队不断集结，有可能在短时间内向以南宁为中心的日军部队发起反攻。可是，对于第五师团的战斗力极度自信的今村均中将对这些情报几乎是不屑一顾，认为那些正在集结中的中国军队既没有能力，更没有胆量向第五师团的部队发起反攻。他们的集结只是为了抵御大日本皇军可能的对桂北重镇桂林的进攻。对于中国军队的战斗力，今村均中将从心里就根本看不起。
正是基于这样的心理，为了进一步扩大战果，他在同一天命令第五师团属下及川原七少将第九旅团几千名日军奔袭广西和法国控制下的越南交界地带的龙州和镇南关，这支部队于17日出发，而中国军队总攻击时间恰恰就定在18日拂晓。显然，今村均中将并没有汲取他的前任，也是现任的中国派遣军参谋长，坂垣征四郎中将在山东临沂的教训。今村均中将的这个命令也使得日军在后来的作战里受到了应有的惩罚。
“快，快点跟上，不要掉队。”站在行军队列的旁边，刘建业大声地吆喝着。
作为迂回部队，刘建业正带领着自己属下的新编14师和军部直属部队，沿指定的路线，向从南宁前往昆仑关的必经要点八塘做一个大迂回，一旦到达指定地点，就进占七塘、八塘。为了实现部队的隐蔽行进，不被敌人在空中的侦察机发现而过早暴露部队的作战意图，刘建业没有选择让部队沿公路行进，而是选择了走公路两侧的山路。
虽然，从军事角度上来说，刘建业的选择是很有道理的。但是，这也就使得部队的行进困难，大了许多。广西的大山，连绵起伏，山势起伏很大，树木茂盛繁密。即使新20军部队在山地行军和作战的训练在国军各部队里是比较多的，但也从来没有在这样的几乎就是一片原始森林的地方行军过。部队的许多官兵，都在行军的途中，要么不小心脚陷进去，扭伤了脚踝，要么就是被隐藏在茂密森林里的蛇类，毒蜂等咬了。林子里面的一些地方更是看上去很平常，人走上去就掉进不知道积陈多少年的腐烂树叶里去。要不是部队里有不少新近补充进部队的原为广西民团的士兵，富有森林生活经验，知道遭遇这样的情况，应该如何