教以念佛，十念成功，亦生彼国。可见本经乃广收万类、普被三根之阿伽陀药，能愈万病。故本经云：「值斯经者，随意所愿，皆可得度。」
上明本经，广应群机，而其恩德尤深于我侪凡夫。当今末法，众生福慧浅薄，垢障深重，唯赖此方便法门。但凭信愿持名，便能功超累劫，往生极乐，径登不退。若无如是微妙法门，凡夫何能度此生死业海，而登彼岸。故大悲慈父，两土导师。悯念我等，开此净土法门，妙显苦乐二土，激扬沉迷众生。此大火聚，彼清凉池，宝莲在前，刀山在后。于是自然生起胜愿，厌离娑婆，求生极乐。既生信愿，更持名号，便得度脱。生彼国已，见佛闻法，得无上悟，由有念而入无念，因往生而契无生。顿悟此心，本来平等。唐海东元晓师云「四十八愿，先为凡夫，兼为三乘圣人。」可见净土宗之妙，首为凡夫得度也。
丙 他力妙法，善护行人
其他法门，全凭自力，末世修行，多诸障难。例如《楞严》中广明行人于禅观中之五十种阴魔干扰。行人正见稍失，便陷魔网。故该经云：「不作圣心，名善境界，若作圣解，即受群邪。」可见行人稍有执着，便失正见，即入魔途，求升反降，甚至堕入泥犁，是故其余诸法，名难行道。
但念佛法门，同于密法，是他力门，属于果教。行人发心念佛，仗弥陀本愿摄受，威神加被，护持行者，魔不能扰。如《十往生经》云：「佛言：若有众生，念阿弥陀佛，愿往生者，彼佛即遣二十五菩萨，拥护行者。若行若坐，若住若卧，若昼若夜，一切时，一切处，不令恶鬼恶神得其便也。」又《首楞严经大势至菩萨念佛圆通章》云：「今于此界，摄念佛人，归于净土。」故《净修捷要》云：「大势至菩萨，现居此界，作大利乐。于念佛人，摄取不舍。令离三途，得无上力。」又《阿弥陀经》云：「若有善男子、善女人，闻是经受持者，及闻诸佛名者，是诸善男子、善女人，皆为一切诸佛之所护念。」又念佛之人有四十里光明烛身，魔不能犯。
由上可见念佛之人，有弥陀所遣之廿五菩萨，于一切时处，拥护加持，又有大势至菩萨等，威德摄受，复为一切诸佛之所护念。故得远离魔难，安稳修持。仗他力故，化险为夷，称为易行道。或以谈他力为着相，应知他力，亦是自心。自他不二，自他宛然。因他力而显自心，从有念以入无念，正是本法深妙处。是故《弥陀要解》云：「此之法门，全在了他即自。若讳言他佛，则是他见未忘；若偏重自佛，却成我见颠倒。」
丁 暗合道妙，巧入无生
夫无念与无生远非凡夫之所能。圆教八地菩萨，离一切心意识分别，始名真得无生法忍。可见此乃圣者之所难，安能期之于具缚凡夫。是以善导大师《四帖疏》曰：「今此观门等，指方而立相，住心而取境，总不能无相离念也。如来悬知末代罪浊凡夫，立相住心尚不能得，何况离相而求事者。似无术通人，居空安立舍也。」盖以众生妄心，念念相续，如急流水，从未暂息。今若勉强按捺，粗念虽得稍息，细念从未暂止。行人倘若错认，便云相应，实大谬误。于是大悲慈父，兴无缘之慈，垂兹奇妙方便法门，指方立相，摄心专注。即此妄心，持佛名号，念一佛名，换除百千万亿妄想杂念。念得纯熟，乃忘能所。心无所住，佛号分明。暗合道妙，便契《金刚般若经》无住生心之妙谛。夫众生之生灭心，处处能缘，独不能缘于般若。须位登别教地上之菩萨，方能契入，于无住时即生心，于生心时即无住。其余地前诸贤，仍是打成两截，一时生心，另一时无住，可见凡夫绝分。今此净土法门，教众生持名念佛，令众生即念离念，潜通佛智，暗合道妙，巧入无念，即凡成圣。故《疏钞》曰：「越三祗于一念，齐诸圣于片言。」至哉妙用，不可思议！其他法门乃正入无生，故为难行道。今此净业，巧入无生，盖易行道也。念佛法门乃修行之径路，而持名一法又为四种念佛中之径路。故称为径中之径。又本经不倡「一心不乱」，直以发菩提心，一向专念阿弥陀佛为宗。但能发心专念，皆可往生。故更为明确简要。是故此经称为净宗第一经。因其为直截中之直截，方便中之方便。绝待圆融，不可思议。日本净宗大德推重此经，过于我国。日《黑谷大经释》云：「于往生教，有根本亦有枝末。此经名根本，余经名枝末。又此经名正往生教，余名傍往生教。……又此经名往生具足教，他经名往生不具足教。」据上之义，净土宗譬如妙高峰头，而本经正如峰头之顶尖。本经谓，当来一切含灵，皆依此法而得度脱。是知利济众生，此经为最。持名之法，暗合道妙，最易行故。
戊 大圣垂慈，特留此经
经云：「当来之世，经道灭尽。我以慈悲哀愍，特留此经，止住百岁。其有众生值斯经者，随意所愿，皆可得度。」又《法灭尽经》中，亦具《无量寿经》最后入灭之情景。此正显本经兴起之胜缘，持名法门之妙用，既如营养丰富之美食，可增健者之体力，复如殊效神验之灵药，能愈不治之沈屙。广疗众病，普施饶益。故云：「大哉妙用，不可思议」也。至于末世，浊恶弥深，众根愈劣，人寿十岁，垢重障深。于兹恶浪滔天，毒焰遍地之际，世尊垂慈，仍特留此法，以作慈航，以降甘露。佛恩深重，粉身难报。
二、本经体性
一切大乘经典皆以实相为经正体。古德云：「诸大乘经皆以一实相为印。」实相者，真实之相也。又平等一相也。实相无相，亦无不相，相而无相，名为实相。无相者，离一切虚妄之相。无相即离相。又实相无不相，非顽空与断灭。非如龟毛兔角，一切虚无。《金刚经》云：「凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来。」意谓即相离相，离尽虚妄之相，即见实相。故云即见如来。此指法身如来也。法身如来离一切相，故云实相无相。但非无法身，故云实相无不相。生灭之法，全属虚妄，但生灭之中，有个不生不灭的；诸生灭法是差别相，但差别之中，有个无差别的。不生不灭，无有差别，即是平等相。故云实相乃平等一相也。
实相义深，若明实相，即为悟大乘理。兹以喻明：譬如以金制作塔、像、瓶、碗、钏、环，各显差别之相。倘将众器，重入冶炉，复化为金，原有诸相，尽皆消灭，但各器本体之金，仍旧如是。可见各器差别之相，有生有灭，皆属虚妄，但各器本体之金，平等一相，不生不灭，不增不减。以上以金喻真实平等之实相，以金器喻种种差别相。由上喻可明，若看破诸金器－－塔、像、瓶、碗、钏、环等虚妄差别之相，即见诸器中平等真实之金。以喻离一切法虚妄之相，即见实相。离虚妄差别之相，故云无相。于虚妄差别诸相之中，有真实平等之本体。故云无不相。当相离相，相而无相，乃显实相。
但实相离言说，正如南岳怀让云：「说似一物即不中。」故实非任何世间譬喻所能深明。于上喻中，若误认为实有一具体之金相可得，则仍在相中，而非无相之实相矣。故云：「凡有言说，皆无实义。」
又《圆觉经》云：「诸幻尽灭，觉心不动。」；「幻灭灭故，非幻不灭，譬如磨镜，垢尽明现。」经中所云幻灭后之觉心，与垢尽后之明现，均指离妄所显平等一味之实相也。磨镜实是磨垢，镜性本明，非从外得。垢除明现，离妄即真。故云：「不用求真，唯须息见。」众生之见，皆妄见也。真者，佛知见也。
又《要解》云：「吾人现前一念心性，不在内，不在外，不在中间；非过去，非现在，非未来；非青黄赤白，长短方圆；非香非味，非触非法。觅之了不可得，不可言其无；具造百界千如，不可言其有。离一切缘虑分别语言文字相。而缘虑分别语言文字，非离此别有自性。（注：如上喻中诸器皆不离金。）要之，离一切相，即一切法。离故无相，即故无不相，不得已强名实相。」
可见实相乃吾人当前一念心性之强名。吾人一念心之性强名为自性。二祖觅心不可得，即是「安心竟」，但不可言其无。六祖云：「何期自性能生万法」，亦不能执为有。盖离四句，绝百非，非思量分别之所能解。「灵明洞彻，湛寂常恒」；「孤明历历」；「炳赫虚空」；「灵光独耀，迥脱根尘」。故莲池大师赞曰：「大哉真体，不可得而思议者，其唯自性欤！」
实相之旨，如上粗明。至于本经体性，何得称为实相耶？下申其说。世亲菩萨《往生论》云：「庄严佛土功德成就。庄严佛功德成就。庄严菩萨功德成就。此三种成就愿心庄严，应知。略说入一法句故。一法句者，谓清净句。清净句者，谓真实智慧无为法身故。」此论直显事理无碍之一真法界。即事而真，当相即道。极乐世界种种依正庄严，一一皆是真实智慧无为法身，一一即是实相。故云本经以实相为体也。明蘧庵大师曰：「琼林玉沼，直显于心源；寿量光明，全彰于自性。」幽溪大师《圆中钞》曰：「夫琼林玉沼，寿量光明，固一切诸法之相也。然则直显于心源，全彰于自性，顾何相之可得哉！此正无相不相，相而无相之正体。（即指实相）」盖吾人心性，量同法界，灵明洞彻，湛寂常恒。竖穷三际，横遍十方。极乐国土，非在心外。百界千如，皆我本具。心净则佛土净，土净即我心净。何有一法，在我心外。本经所诠，直显本心，全彰自性。当相即道，无非实相。如《弥陀要解》云：「实相无二，亦无不二。是故举体作依作正，作法作报，作自作他，乃至能说所说，能度所度，能信所信，能愿所愿，能持所持，能生所生，能赞所赞，无非实相正印之所印也。」由上可见全经囫囵在一实相中，故云以实相为体性也。
又本经《德遵普贤品》云：「开化显示真实之际。」《大教缘起品》云：「欲拯群萌，惠以真实之利。」《积功累德品》云：「住真实慧，勇猛精进，一向专志庄严妙土。」「真实之际」者，真如实相之本际也。此即本经之所开示者也。极乐妙土乃「真实智慧」之所庄严成就者也。弥陀世尊摄此妙土，宣此妙法者，欲惠予众生以「真实之利」也。此三真实，即一即三。方便究竟，不可思议。极乐依正，净土法门，举体是真实之际，故云本经以实相为体性也。
三、一经宗趣
经之所崇向者，名之为宗。宗者要也。全经之宗旨也。又宗者，修行之要径也。故知宗者，为全经之纲领。纲举目张，领提衣顺，是故于辨体后，首应明宗。体是理，宗是行。体者，乃宗所依之体。宗者，即是显体之宗。二者互相表里。宗是会体之要行，故应崇向。《香象心经疏》云：「言之所贵曰宗，宗之所归曰趣。」又圭峰大师《圆觉略疏》云：「趣者，意趣、趣向。即心意识所归趣之处。」可知，趣者，归趣也。是故依经宗旨，明其所为，识其所求，究其所至，名之为趣。
魏译《无量寿经》之宗趣，古有多解，其例非一。《嘉祥疏》云：「此经宗致凡有二例。一、弥陀修因，感净土果。二者，劝物（指众生）修因，往生彼土。」海东元晓师《宗要》云：「此经正以净土因果为其宗体。摄物（指众生）往生以为意致。」昙鸾师云：「以佛名号为经体。」善导师云：「念佛三昧为宗，一心回愿往生净土为体（体字即指宗趣之趣）。」日释观彻《合赞》云：「此经念佛为宗，往生为体（即趣）。一经所尊专在念佛，故以念佛为之宗也。宗之所趣唯在往生，故以往生为经体（即趣）。」
净宗称《无量寿经》为大经，《阿弥陀经》为小经。盖此二经仅有详略之别。故莲池《疏钞》称大经为大本，小经为小本，良以二者实同一经也。《阿弥陀经》之宗趣，亦有多说。兹择其精要者，如《疏钞》曰：「依正清净，信愿往生，以为宗趣。」《圆中钞》云：「以信愿净业为一经宗致。」《弥陀要解》曰：「以信愿持名为宗。」
综上大小二本，中外诸家所明宗趣，皆以信愿持名，往生净土为本。于是广参诸家之说，据本经之文，标明本经宗趣曰：本经以发菩提心，一向专念为宗，以圆生四土，迳登不退为趣。
甲 首明宗
经中《三辈往生品》中，所有上中下三辈往生之人，莫不以「发菩提心，一向专念」为因。又弥陀第十九愿曰：「闻我名号，发菩提心，修诸功德，奉行六波罗蜜，坚固不退。复以善根回向，愿生我国。一心念我，昼夜不断。临寿终时，我与诸菩萨众迎现其前，经须臾间，即生我刹，作阿惟越致菩萨。」第十八愿曰：「闻我名号，至心信乐。所有善根，心心回向，愿生我国。乃至十念，若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法。」可见第十九愿重在发菩提心，一心念我。第十八愿重在至心信乐，一向专念。故知「发菩提心，一向专念」是弥陀本愿之心髓，全部大经之宗要，往生必备之正因，方便度生之慈航，本经所崇，全在于此，修行要径，唯斯捷要，故为本经之宗也。
昙鸾大师《往生论注》曰：「无量寿经三辈往生中，虽行有优劣，莫不皆发无上菩提之心。此无上菩提心，即是愿作佛心。愿作佛心，即是度众生心。度众生心，即摄取众生生有佛国土心。是故愿生彼安乐净土者，要发无上菩提心也。若人不发无上菩提心，但闻彼国土受乐无间，为乐故愿生，亦当不得往生也。」又《安乐集》曰：「依天亲《净土论》（即《往生论》）云，凡欲发心会无上菩提者，有其二义：一者，先须离三种与菩提门相违法。二者，须知三种顺菩提门法。何等为三：一者依智慧门，不求自乐，远离我心贪着自身故。二者依慈悲门，拔一切众生苦，远离无安众生心故。三者方便门，怜愍一切众生心，远离恭敬供养自身心故。是名远离三种菩提门相违法。顺菩提门者，菩萨远离如是三种菩提门相违法，即得三种随