全。”
龙破知道这是越侯怕他一去不复返，派这两兄弟来看住自己的，心里有些感慨：“越侯虽然惜材，但我龙破为命运所限，终是无根之人。”
君臣当堂议定出使日期，行程路线。越侯开具出前往中原诸国的碟文，龙破收下后便即退去。
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回到府里，龙破给卫严讲了他向越侯辞行的事情。
卫严有一点想不通，皱眉道：“大哥为什么要举荐弃吴？此人心胸狭窄，奸诈阴险，只是一个趋炎附势的小人，哪有辅佐越侯治理国家的能力？”
龙破笑道：“二弟放心，弃吴是成不了气候的。你想想国丈栽培一个我已经是失策了，岂会再栽培第二个将来会和他过不去的人。他可是远比我们了解弃吴。我们只需放出消息，让弃吴得知我向越侯举荐他，事情却被国丈阻挠。那他一定会心怀怨意，再不肯忠于国丈。而以国丈的性情，是绝不会容留一个生出叛心的人的。”
卫严暗觉心惊，由衷赞道：“大哥智谋之高，越国无人能及啊！”
龙破摇头笑道：“数天后我们便要正式启程。你先回去收拾行装，把咱们两家的内眷送到固城，到时我去接你们。”卫严点点头，领命离去。
起程前的几天，暑气未褪，天气仍然热辣如火。
这天上午，龙破正在指挥奴仆整理装备，却见卫严身背行囊，大汗淋漓地走进门。他径直来到龙破面前道：“小弟已离开国丈府，恳请大哥收留。”
龙破微笑道：“你不知道我要出使中原吗？此时又如何收留你呢？”
范谟慨然道：“ 小弟愿随大哥一起出使中原，早已收拾好行装，求大哥一定要带上我。”
龙破道：“你真的愿意随我远行？国丈知道此事吗？”
范谟有些烦躁地甩甩头，道：“小弟既已离开国丈府，就不用再告知国丈。请大哥放心，我是一心一意要追随大哥的。”
龙破不再多问，微笑道：“那就一起走吧。以后要学会自己保重。”范谟喜出望外，高兴得几乎要跳起来。
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九月一日，天气转阴，风速迅急，黑压压的云朵一片连着一片奔涌流动，低暗得像是要往人身上撞来。官道上空漂浮着浓厚的扬尘，散发着一股令人窒息的土灰味。
龙破率领大队人马到达固城，接出家眷以后便取道吴国来了。他们一行一百多人，带着二十车货物。护行的侍卫约有百十人，大多是经卫严训练出来的家兵；另外几十人是负责运输货物的役工。货物主要是收割用的农具和一些金属器皿。
范谟奇怪地想道：“此时离秋收之期尚早，带这么多农具会有人买吗？”
龙破遥望着前方郁黯的山岭，心道：“要下大雨了，吴国的粟稻不久便要成熟了。”
原来吴国稍处北方，民间所种的主要谷物是粟稻，它的播种期比越国的主要谷物黄黍早一至半个月，成熟期也要早二十天左右。龙破一行可以说是刚好赶在吴国秋收的前夕把农具运来。果然，他们一进吴都梅里，吴人都来抢购农具了。
那些金属器皿也很快销售一空。因为龙破曾经把两把越国神兵献给吴侯，使越国铸器的名声大为提高，吴人自然争相购买他的货物，有些人没能买到还嗟叹不已。
离开吴都，龙破率队走水路，渡江水、通邗渠、过淮河，首先北上到齐国。一路上他购进大批货物，如湖苇编织的软席；江芦扎制的蓑衣；南方特有的木制器皿和丝绸珠贝等等，都是质地良好而齐国稀有的物品。
第四卷 回归 第一章 重归家乡
人世沧桑，变幻莫测，朝菌经一日而化为泥土；夏虫过一季而不知寒冬。十二年的漫漫岁月，又会造成多少物是人非的局面啊！
周襄王元年九月，晋国君主晋献公病逝。晋国乱臣当道，政局动荡，后来经由秦国出兵平定乱事。晋献公的大儿子夷吾即位为君，称晋惠公。
周襄王八年，晋惠公见利忘义怠慢秦国。秦穆公率兵讨伐晋国，双方在龙门山展开大战，秦国最终获胜。同年，晋献公的二儿子重耳流亡到齐国，随行之人有赵衰、狐偃、狐毛、魏武、颠颉、介子推等人，传说俱是不可多得的良相将才。
周襄王九年十月，一代霸主齐桓公去世，朝中政事受奸臣把持。群公子为争君位互相倾轧。世子昭向宋国求助，宋襄公助他登上君位，称为齐孝公。
周襄王十三年，宋襄公有意称霸中原，邀请齐、楚等国君主歃盟。楚成王不服，设计劫持了宋襄公。
时至十月，越国使团一行正行进在齐国的官道上。
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十月二十六日下午，龙破一行终于抵达齐国首都临淄。
长长的车队行驶在宽阔整洁的街道上，引来许多齐国人聚集围观，拥挤的人群喧嚷不停，把迎接场面搞得甚是隆重了。
太阳已见西下，天宇明朗清澈，北方深秋的空气里飘逸着丝丝凉气。龙破坐在无帷车上，看着这座雄伟的都城；这些陌生的民众，心里微感酸楚。他伸手抚着额头，想道：“没有什么是不可改变的，我终于正大光明地回来了。”那敞开的心灵已如整个齐国一样庞大而辽阔。
天色已晚，使团一行在驿馆歇息一宿。晨明，侍应官引着龙破入宫觐见齐君。
朝阳通红，温暖的阳光给齐宫大殿的凤形飞檐涂上了一层金色的光晕。龙破走到齐宫朝门外，听到几声悦耳的鸟鸣。他环顾四周，看到从宫墙外伸出的光秃密集的枝干上跳跃着两只喜鹊。他微微一笑，泰然步入朝门。
大殿里早已聚集起一班峨冠博带的齐国将臣。
龙破向坐在上首的齐孝公揖过礼，奉上国书道：“南越我主久仰上国威名，苦无接纳良机，今特派小使前来拜谒，愿与贵国聘为友邦之好，福泽两地。”
即位不久的齐孝公正有心要在列国之间树立威信，维持齐国的霸主地位。此时恰好有越国使者来访，等于给了他一个表现的机会。他壮声道：“齐越两国此前素无交往，如今你等却不远千里前来通和，自然是诚心要与我国结好，寡人对此甚感欣悦。两国成为友邦以后，贵国如有困难之处，我们必倾力相助。”
龙破道：“齐公你如此慷慨重义，不愧是上国之君，他日定能重振先公的霸业。”
齐孝公笑道：“国使此言吉利，寡人甚喜，日后若能有成，当记你一功。”
龙破拜谢道：“齐国人杰地灵，民富兵强，是我主第一个欲见识的国家。小使临行前，他曾嘱咐小使道：“中原的强国首推齐国，是寡人慕名已久的，恨不能亲身去游历一番。你此次出使应首先访齐，要多待些时日，学习上国文化，回来也好帮助寡人更好地治国理政。”小使深念我主所托，因此希望能在贵国长住一段时间，好能更多地承受教益。”
齐孝公轻抚颏须，点头道：“越侯有心，好啊！那你就在我齐国住下，到各地见识见识。”龙破揖礼谢过。
随后，齐孝公问了一些关于越国方面的情况。龙破专拣民俗趣事细道来，令齐孝公听得兴趣盎然，开怀不已，为此便极为看重龙破，赏赐他一辆马车，百匹绣缎，并给使团一行安排了一座府第居住。
十一月一日，五行通水，历法显示为祭祀的吉日，齐孝公率领众臣祭祀谷神，以保佑齐国来年五谷丰登，住在齐国的各国要人都到场例行观礼。
祭典过后，齐孝公正式与龙破定下盟约，然后设宴款待参加祭典的将臣名流。
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齐国丧乱初定，这是今年第一次举行如此盛大的宴会。
众豪杰俱到席列座后，齐孝公一一为龙破介绍：有世卿高、国两氏；世臣管氏、鲍氏及公孙氏等；另外还有滕、阳、纪等附庸国押在齐都做人质的各家公子。龙破特别留意了一下年仅十五岁的纪国世子纪然。其他还有流亡到齐国的一些贤才名士，中间有一人最为引人注目，他就是晋国公子重耳。龙破久闻他的贤名，自是对他倍加关注。
重耳的年龄已过半百，双鬓微现斑白。但因为他身材魁直、颜色旺盛，看上去不过四十余岁，相貌生得额宽眉阔、面长鼻挺，双目之中果然如传闻所言各有两颗重叠如一的瞳仁。
龙破和重耳彼此注目，像视而笑，颇有惺惺相惜之意。
坐在重耳身后的几个随从，人人态度洒脱、气质非凡，龙破一一含笑致意。
这几个人对于龙破的奇伟形貌先已感到很吃惊，此时却见他向他们几个陪坐二列的从人见礼，心里便不禁对他大起好感。
齐孝公把众人介绍完毕，龙破感慨地夸饰道：“齐国地利有泰山之险障、渤海之绝堑；民生有临淄之兴盛、即墨之富饶；理政有世卿贤才辅佐、用兵有忠勇良将谋事；可谓国强民富、文昌武达；此尽为齐公所用，一呼百应、驱策万乘，如何不能凌驾于诸侯之上呢？先主桓公就是依靠这些成为无人能及的一代霸主啊！”
齐孝公闻言兴奋异常，傲然道：“我齐国人才济济、豪杰辈出，只要都能全力辅佐寡人，可以说不出一年半载，寡人定能重振国威，恢复霸业。”
座下众臣纷纷逢迎道：“齐国盛世已定，主公德名彰显，相信不久定能有所作为，成就非凡。
龙破极为厌烦这一派附声阿谀的习气，眉头微皱。但他很快收敛面容，防止情绪显形于色。他注意到重耳的随从也都是一副不合场面的厌烦之态，不禁暗暗点头，心道：“他们倒和我是性情相近的人。”
宴会开席，宫乐悠扬适耳；舞姬翩然悦目。众人即酒乘兴，渐渐不拘礼数，自由放荡起来，或交头笑谈；或接耳私语。齐孝公欣赏着歌舞，跟着纵情喝彩。
龙破见到这般情形，内心大失所望。他回到齐国原本想帮助齐孝公重振霸业，如今看来这上下不过是一群酒囊饭袋，势难有大的作为。他便放开心思，举杯离席四处敬酒，和众人一起同歌共饮。
借着行酒的机会，龙破来到纪国世子纪然的面前。看着这故主之孙，他的脑海里抑制不住地翻腾出昔日的身世情景。纪侯、香儿、虚靖等等故人纷扰而现，荣耀与耻辱同时煎熬于心。但纵有万千感慨，他也不能表露丝毫。
年少的纪然仪容俊美、彬彬有礼，饮酒后谢道：“国使远道而来贵为上客，本应由我等齐国臣民给国使敬酒才是，不想却让国使占先，奉酒到我等跟前，我等实有怠慢之罪。真是惭愧，还请国使见谅！”
龙破见纪然用语精到，礼数周全，不失侯家风范，心里暗自欢喜。他高兴地道：“公子年少英武，知贤达礼，它日回国即位，定能为纪地民众造福。”
纪然的眼神忽然转暗，客气地道：“多谢国使夸赞，纪然懦弱无能，恐怕无力造福纪地人民，要辜负国使厚望了。”
龙破窥到纪然多变的眼神，知他心藏大忧而欲解不得，因此日渐颓唐。思及他这多半是为纪国的内部情形发愁，龙破便故作高深地激励道：“图谋万事都要讲究机运，但成败的关键还是要看人的作为，悖乱出自于人，还得由人来平定。公子瞧着吧，该死的不久便会死去，该遭报应的不久便会得到应有的报应！”
纪然愕然看着龙破，好一会儿才道：“纪然受教，国使之言似乎另含玄机，能否明示？”
龙破见左右有人察觉到纪然脸色有异，忙大笑道：“公子难道不相信小使能一口气喝二十斤酒？那来日小使就亲自到你府上与你比拼比拼以证虚实！”他往自己的杯里斟满酒，道：“公子安坐，我们回头再叙。”不理纪然的疑惑，继续往下行酒了。
走到晋国公子重耳面前，龙破举酒道：“公子贤名，小使耳闻已久。今日一见，公子仪表轩昂，确是名副其实的真豪杰。小使所慕不虚，甚感欣慰，特以一杯水酒相敬，聊表小使对公子的景仰之情。”
重耳忙接酒道：“不敢，不敢。重耳无才无德，只是一个流亡的难士，承蒙齐公收留得以苟延于此，如何当得起豪杰二字。先生厚爱，重耳不胜感激。”他喝下酒反过来斟一杯对龙破道：“国使风采卓然，更叫人景仰，重耳敬你一杯。”
龙破接酒饮下，目光移向重耳身后几人道：“公子身后的随从个个气质非凡不同常人，小使很想结识，公子能否引荐？”
重耳笑道：“国使夸奖了。他们是随我避难到齐国的从人，一无所长，国使有心看得他们，我便为你一一介绍。”
当先的一位长须垂胸、面容清雅，名叫赵衰；随后是狐偃、狐毛两兄弟，俱生得骨骼秀奇、风姿安详；其他还有胥臣、狐射姑、先轸、介子推等几人都是知贤达礼的文士。另外两人一个名叫魏武，长得魁躯威猛；一个名叫颠颉，生得孔武有力，显然都是勇将之辈。
龙破与他们行酒后，心里暗暗纳罕，想道：“这些人如果真像传闻所说，是些不可多得的人才，那重耳日后的成就必然不可限量！”他接着和众齐臣一一见礼，结交甚欢。
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因为要在齐国长期居住，龙破便让众人都搬到新府第住下，忙碌数天方才安顿妥当。
十一月中旬，龙破选取祭日，带着卫严来到临淄城南的牛山上坟祭拜齐桓公。所谓坟墓，其实只是个掩人耳目的表象，内里一定不会有真人的尸身。历代王侯将臣在死后都会被秘密下葬，并造出许多假墓掩盖真坟，只是为防止后世有人掘棺盗墓。
天色惨白，阴郁浓烈，北风掠过光秃秃的树枝，发出呜呜的哭叫声。
龙破一行人抵达齐桓公的坟前时，天空飘落下微薄的雪花。雪里夹杂着丝丝细雨，很快把山野林地弄得一片泥泞。
墓园占地十数亩，里面有三座大坟，以犄角之形垒砌在一起。大坟前后原本遍植着松柏花卉，如今看来只剩一地枯黄。
龙破让侍从打扫干净白玉栏杆围着的平整碑台，亲手摆上祭品，跪在坟墓前行叩拜大礼。
礼成之后，龙破把侍卫调离五十木开外，只留下卫严一人在身旁。他盯着大坟，深有感触地思道：“一代霸主，数载显名，但到头来还不是要归于一杯黄土，他生前所为对他死后又有何益呢？可见功名富贵不过如一朝之露，都难逃命运的摆布。我们常人的是非恩怨就更不算什么了！”他回想起自身的经历，一时觉得都是那么渺茫虚幻。
冰凉的雨点被风吹进龙破的领襟内，冻得他浑身一颤。他轻擦去额头上的雪花和雨水，目光一下子变得庄重起来。