“黑旗一夜之间变成了红旗！”姚立法说。
在湖北省村民选举经验交流会上，潜江市有关领导这样介绍选举“经验”：
一是采取了多种形式广泛深入宣传《村民委员会组织法》，并把宣传发动贯穿于换届选举工作的始终，组织群众反复学习村委会选举的有关法律法规，不仅增强了群众的法律意识，而且为搞好选举工作营造了强大的政治舆论氛围；
二是市委、市政府成立了村委会换届选举指导小组，落实了干部承包责任制，出台了有关选举工作的文件，具体指导全市换届选举工作，把握选举工作的正确发展方向；
三是抽调作风正、思想好、业务熟的人员组成工作组，进驻社会治安差、经济发展慢、群众基础差的村庄，开展选举试点工作取得成效，为全市的村委会选举提供了成功的经验；
四是组织了两期《村民委员会组织法》的培训班，为选举工作培养了一批骨干力量；
五是严格依法办事，照章选举，为圆满完成全市选举工作任务起到了决定性作用。
想象一下，经验交流会上，说者“口吐莲花”，听者春光满面，又是一个团结胜利继往开来的大会。在庄严的国歌声乐中，在热烈的掌声里，潜江市有关领导领走了“省村民自治模范市”的荣誉奖牌。
“好事”接二连三地到来。不久，潜江市又荣获民政部颁发的全国村民自治模范市的光荣称号。
在村民自治方面，潜江这个不断上演“选举闹剧”、挑衅法统的城市，真是挣足了面子，出尽了风头。忽悠了省里不说，连中央也给忽悠了。
与此同时，非法选举产生的村干部心安理得的继续着他们的“管理”，继续着他们夏征秋征中的野蛮征税，深受“选举闹剧”之害的村民也继续着自己无望的上访之路。
而市人大代表姚立法则不依不饶，向各级政府、各媒体反映潜江的村民自治假象问题。他奔走呼号，言辞激烈，誓与民主的假象决一死战，在潜江市掀起了一股检查民主质量、捍卫法律尊严的护法“风暴”。
村民自治的事情不是小事，它既是人民的事，也是国家的事和历史的事。对村民自治的关注，对农村民主质量的热心，对法治的孜孜以求，最终使姚立法成为中国最为著名的市级人大代表。
在舆论的压力下，2000年下半年，潜江市民政局向市委市政府提交了一份调查报告，承认潜江市在换届选举中存在诸多不合法的现象。这份调查报告说：
由于诸多原因，我市村委会换届选举后还有13个乡、镇、街道办事处的21个村存在一些问题。其中，选举无效的两个村；选举缺额未及时补选的两个村……
上述问题的出现，从客观上讲，是我们对《中华人民共和国村民委员会组织法》和《湖北省村民委员会选举办法》等有关法律法规宣传还不够深入，以至基层党委政府的工作人员，对如何选举、调配村委会干部的法律法规还不甚明了；从主观上讲，是我们有些乡镇干部法制观念淡薄，喜欢搞长官意志，工作方法简单粗暴所致。
今年以来，由于上述问题的引发的上访案件不少……造成了基层的不稳定，造成了群众对政府的不满情绪，造成了行政诉讼案件的增多。
这份官方调查报告所罗列的事实，把曾经四处宣扬的选举经验否定得干干净净，字字句句都是扇在虚报政绩的官员们脸上的一记记耳光。
但是，认错归认错，除了董滩村等少数几个村庄外，大部分村庄的非法选举问题，始终没有得到及时的纠正。
对此，有人分析说，大概因为法统事小，面子事大吧。姚立法说，根据他的调查，潜江市村民自治的假象不仅表现在选举过程中，也表现在选举之后。一些民主选举的村官，被乡镇领导随意非法撤换，构成了自治假象的另一道“景观”。
村官王知海
王知海是潜江市张金镇西湖村的民选村主任。任职才两个多月，还没有弄明白村主任是怎么回事，稀里糊涂就被镇里免职了。
发表竞选演说的时候，王知海对村民作出承诺：“一定要把村账一查到底，给老百姓一个明白。”正因为这样一个承诺，他赢得了很多看不惯村干部大吃大喝的村民的选票，却从此埋下了祸根。
1999年9月28日，王知海被村民选举为村委会主任；两个多月后的12月13日，张金镇选举委员宣布，王知海当选村主任无效；一周后，西湖村380多个村民联名，抗议镇选举委员会做出的决定。
2004年7月，我和姚立法从潜江市驱车前往张金镇西湖村。
刚刚下过一场暴雨，燥热散尽。一路上满眼绿色，偶见白鹭从田野间飞过。汽车时不时地紧急刹车，把人吓一跳。抬眼一看，原来是给横穿而过的笨鸭群让路。
车走了大概半个多小时，空气陡然间混浊起来。马路的两边，热电厂的巨大烟囱高耸入云，一圈一圈黑烟从烟囱里徐徐升起，随风扩散。
姚立法说：“张金镇到了。”
关于张金镇，坊间有传闻：是市里最有钱的乡镇。镇长镇委书记厉害得很，吃饭聚会，经常是一屋子市里干部等着他们就席。
再经过几条车辆无法通行的泥泞小路，我们来到王知海的家。
站在我面前的王知海，更像一个农村中学的教师，有几分书卷气，也有稍许拘谨。我注意到，王知海背后的墙上，悬挂着毛泽东主席的画像。画像的两边，贴着一幅充满霸气的对联：雄才大略振天下，德高望重挟四海，横批是：伟人风采。
王知海天生有些口吃，性格内敛，话很少。站在毛主席画像前，更显其消瘦和文弱。
王知海拿出了一份文件，这是1999年12月13日潜江市张金镇选举委员会颁发的《关于王知海主任当选无效的通知》。
这份文件已经发黄，被揉得皱巴巴的。文件全文如下：
西湖村民委员会：
在西湖村村民换届选举中，王知海拉帮结派，相互串联，四处活动，采取不正当的手段为个人当选拉选票。
今年8月26日晚，王知海打电话给刘辉堂，要刘辉堂写一封反映西湖村财务管理混乱的材料，刘辉堂以参加暑期政治学习为由拒绝了。过了几天，王知海和刘辉堂一起到刘辉方家中谈论选举的事情，说：“我这几天要到处活动票，每天晚上都要出门，有许多人都盯住我。这两天我与刘云松、陈新龙联系上了，我们的力量蛮大。”他还说：“九队的银海我找过，他有能力帮我活动票，他比其他几个队长都有活动能力，刘云松、陈新龙手里还有一些代表，我叫他们也要天天活动。”在选举前，刘云松的弟弟刘云举找到刘均龙、刘辉华，要他们选王知海、陈新龙、刘云松，不选刘辉训、郑同金，他们也按王知海等人的意见在刘家台为他们拉选票。陈新龙也找到陈慕达要他投王知海、陈新龙的票，不投刘辉训、郑同金的票，说：“只要刘辉训、郑同金下台，刘泽双自然就会下台。”
根据《湖北省村民委员会选举办法》和《村民委员会选举章程》第五章的有关规定，王知海同志在村委会换届选举中的行为属于不正当的手段当选为村委会主任。为此，镇选举委员会研究决定，王知海当选村主任的资格无效。
成百上千个老百姓选举出来的村主任，镇里说撤就撤了，就象揣倒一个痰盂。根据法律规定，只有用暴力、威胁、贿赂、毁坏选票和票箱等手段妨害村选举，才属于不正当手段。王知海认为自己既没有强迫谁，也没有贿赂谁，只不过口头上请村民投自己一票，这有什么错？怎么能说是不正当手段呢？
而且，罢免村委会成员依法应该由“本村五分之一以上有选举权的村民联名……及时召开村民会议……罢免村民委员会成员必须有选举权的村民过半数通过。”
依法，乡镇一级对于村级事务只是指导而非领导，乡镇干部无权撤换村委会主任。谁当村官，村民说了算。
撤职的第二天，王知海找镇领导论理。镇委书记咆哮道：什么党委政府决定，就是我的决定！你在张金镇告不倒我。你有本事到市里、省里告我去。你算个逑啊！
在镇党委书记眼里只不过算个“逑”的王知海，在十里八乡的百姓看来，可是个有能耐的人。女儿在名牌大学念书；孩子的舅舅是潜江市人大常委会某部门的主任；孩子的姨妈是某镇党委副书记。在西湖村，有这样家庭条件的人，找不出第二个。
王知海坚决不服。倔强的他此后走上了漫漫的上访路。可是，每一次，市里有关部门的负责人要么像躲避瘟疫一样地躲着他，要么打发他说“你回去吧，下次再说。”
西湖村是潜江市最偏远的乡村之一。没人能体谅年近50的农民王知海从乡下来一趟城里有多么的不容易，他甚至穷得连来往的16元车费都付不起。
最后，充满戏剧性地，通过孩子的舅舅、市人大某部门主任“偷偷”的介绍和引荐，王知海认识了姚立法。此前，这个孩子他舅，一直对人大代表姚立法的多管闲事表示不满。
王知海对我说，万万没有想到，关键的时候，反而是无亲无故、素不相识的姚代表，为他的事情跑前跑后，花费了很多时间不说，还为此得罪了很多当官的。当他窘迫到身上一分钱都没有的时候，姚代表还多次为他垫付车费，请他到自家去吃饭。
经过调查，姚立法震惊的发现了一个巧合：就在王知海免职文件下达的前一天，12月12日，西湖村理财小组刚向镇领导汇报过村里混乱的财务状况：
1．白条入账数目巨大。村账中几乎一半以上的账目都是用材料纸、烟盒、草纸写的白条，村支书签字入账。
其中，有几张白条的金额高达几千元。这几千元钱究竟是用在什么地方？是用于村里事务还是入了村干部个人的腰包？没有任何说明，就糊里糊涂的入账了。
2．请客送礼的数目巨大。
从1998年到1999年9月的一年多时间，西湖村的送礼金额高达六万多元，各项餐饮费用的总额是八万多元，两项的总额是十四万元。
1996年，西湖村被市委、市政府定为贫困村。全村总共有250多户人家，14万元的请客送礼吃喝费用，每家每户一年平摊将近600元！这600元，相当于当地一个农民年平均纯收入……
几年之后，据《中国新闻周刊》报道：查出的财务问题，不少与镇领导有关。一年将近15万元的送礼开支，大部分送给了镇领导。比如镇委书记的胞弟推销茶叶，200元一包。村干部大力支持，买下10包，但2000元的茶叶钱算在了集体的头上。
据了解，这种茶叶的市场价很便宜，每包至多卖10元钱。10元一包的茶叶能卖到200元，价格翻了20倍，和茶叶商的兄弟是镇党委书记不无关系。
王知海领导下的西湖村查村账，竟然查到了镇党委书记的头上！此后，麻烦接踵而至。
据说，12月12日，听完西湖村理财小组的汇报后，镇干部个个脸色铁青的离开了西湖村。
第二天下午，免职的文件就送到了村主任王知海的手中。
王知海被免职一个月后，由张金镇委镇政府任命的新村委会主任走马上任。村里的财务清理工作被勒令彻底停下来，查出的村帐问题也迟迟得不到任何解决。2000年初，在了解王的情况后，姚立法立刻提交了一个建议案《关于＇王知海主任当选无效的通知＇无效的建议》。
与此同时，王知海的好朋友、同村村民熊承军悄悄给湖北省省长写了一封信。信中反映村主任被免职、村账混乱等一系列问题。这封信得到省长的批示，并层层批转到潜江市有关部门。
人大代表的建议案和省长的批示起了作用。半年后的8月和10月，潜江市民政局两次向市政府打报告，专题反映村主任被乡镇随意撤换的问题，其中提到了王知海被非法免职的问题。
8月的报告中明确指出：“张金镇选举委员会以文件形式通知王知海主任当选无效，是一种长官意志支配下否定选举成果的错误行为。”
在这份报告上，潜江市某副市长批示：“拟同意专题研究，迅速采取措施解决。”但是，纠正一事始终不见落实。省长、副市长的批示和市民政局的调查报告，到了张金镇形同一纸空文。
又几个月后，在姚立法的帮助下，王知海对张金镇政府提起行政诉讼，但潜江市人民法院裁定认为，“起诉人的诉讼请求应由当地政府机关和上级人民代表大会常务委员会调查处理，不属于人民法院受案范围”，不予受理。王知海上诉到汉江市中级人民法院。中院“驳回上诉，维持原裁定”。
司法是实现社会公正的最后一道防线，两级法院对案件不予受理的裁定，几乎使王知海最后一线希望破灭了。
王知海四处碰壁、投告无门，已经无路可走了！他坐在姚立法家的破沙发上失声痛哭，象个满腹委屈的孩子。“如果不是我心宽，我死都死过好几回了。”尽管时隔几年，王知海依然情绪激动，眼圈发红。
再后来，《中国新闻周刊》《中国青年报》等报刊杂志对王知海的免职事件进行了报道。
事情终于有了转机。
2002年8月30日，因为给稻田喷洒农药，王知海轻微中毒，请了个赤脚医生给自己输液。
正当王知海昏昏沉沉的躺在竹椅上的时候，两个不速之客——张金镇新任的镇党委书记和镇长走进王家大门。他们代表镇党委镇政府来向王知海道歉，并且于当天晚上让王知海官复原职。
此时，距离王知海被非法免职已经两年零九个月。这两年多时间里，几乎每一天，王知海都在等待这一刻的到来。
可是，当这一刻到来的时候，王知海丝毫高兴不起来。再过一个月，就到了村委会换届选举的时间，他这个复职的村主任只有一个月的任期了。张金镇政府选择这样的时机让自己官复原职，王觉得诚意不够。
离开西湖村的时候，姚立法带我去见了王知海的好朋友、给省长写信的村民熊承军。
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