作为回报，他给头人一杆俄国造的“卜拉”长枪和五竹条袋装松潘大茶。这两样货在首曲草原也是稀罕之物。一个头人，一个汉子，如果有了一支长枪，那就等于他在这方土地上成了长翅的斑虎，可以横行天下，无人敢惹，因为他手中的那杆长枪是魔棍，是神力，是连战神都心惊肉跳不敢靠前的法器。它能使三流汉子变成一流汉子，使懦夫变为勇士，护法神、山神在它面前任凭如何呼叫都不敢伸出头来探一眼，更不用说吐口粗气，再强悍勇敢的武士也靠身不得，死拼只有粉身碎骨、血肉横飞。在它面前，利剑、快矛、甩石索，统统变成了泥丸粉末，震慑对方如出入无人之境。当然也可以去猎杀野牛、大鹿、棕熊、黄羊、狍鹿、岩羊、盘羊等等，狩猎中少惊吓而多收获。所以，二十世纪三四十年代的游牧藏人把快枪看得与生命一样珍贵。用银子来装饰它，用铜皮来包裹它。用整群羊整群牛去兑换它。一只快枪是一笔巨大的财富，而快枪中最受青睐的是汉阳造“卜拉”快枪，也就是内地称作的“七九”步枪。
“卜拉”快枪之所以受人欢迎，最根本的优势便是射程远，弹头又粗又长，有五指长，杀伤力强，射中后十死九残。它的枪管又长质地又好，发射多少发子弹也从不发软拧麻花。准星也设计得好，槽深槽大枪口准星铸的像座陡山，容易掌握，而且一瞄就准。这就让雪域高原的男人们对它爱不释手。藏人汉子还在枪头镶嵌了二尺高的羚羊角叉子，既作为瞄准时的支撑点，又增添了凛凛威风，骑在马上另番威武雄壮的气势。
对于首曲草原的牧人来说，松潘大茶同样是稀罕之物。
松潘大茶又叫松州茶，在茶叶的兄弟中，它名不见经传，被打入另册。在松潘地面，它也没有什么名气，不值什么钱。只不过是雪线以下高寒阴坡上生长的一种大叶子灌木林而已。但把这种粗枝大叶的树木连枝带叶一旦炮制成松州茶，再运到藏区腹地的草原牧人帐中，到养尊处优的寺院僧侣伙中，它的名气就大振了，价格也上升得快。
牧人们一年四季生活在三千公尺以上的高山牧场，离农业区有十几天甚至一个多月的路程，兑换或者购买一趟粮食很不容易，路上还难保平安。他们的食品主要是靠肉食、乳油、奶酪填饱肚子，摄取热量。油脂肉食不好消化，惟有松州茶、茯砖茶能解腻消食，解渴除乏气。尤其松州茶热力大，带有呛烈浓浓土腥，别有滋味。喝下一碗茶，浑身马上热腾腾有汗气，喝下两碗肠胃咕噜噜响，气顺食消小肚中轻松惬意。所以僧俗藏人祖祖辈辈与松州茶结下了不解的缘分，这也算是天生的因缘吧。在草地腹心和僻远的山沟，即使是佛僧，也只有寺院经堂举行佛事时才有口福喝到熬好的松州热茶。
这儿的牧人们嗜茶如命，也惜茶如金。为了不让茶力一次消尽或有所浪费，首曲黄河的牧人喝茶有自己的一套茶道，那就是说在熬茶时从不熬奶茶，即不往锅里或壶里添牛奶熬成奶茶，而是熬茶归熬茶，奶子归牛奶。清茶熬好，再把煮好的牛奶添进盛着清茶的碗里，溶合成奶茶品饮。这种方法炮制出的奶茶自然不如熬出来的奶茶好喝，但它的独到好处却是保护了松州茶的茶根，茶秆可以重复利用。喝完清茶，把茶秆捞出来晾干，再搁到石窝或铁钵里捣砸，砸成丝丝，然后再拿去熬茶。经过这样加工，一把松州茶熬一次的可熬到四五次。从这样吝啬、这样抠气的做法中可见茶叶对他们是如何的珍贵。
……煨过，商队出发了。牦牛织成的驮队如一团乌云在绿色长空飘浮移动，又像一艘黑色的巡洋舰踩着松茸软和的海涛游动，游动……
第一部分第三章 佛珠与商队的故事（4）
牛队像一条富贵的黑缎带，慢悠悠向西不停地铺陈铺陈。
草原则像看不见边际的蓝天，一直向西延伸再延伸，伸进了天边迷蒙之角而不知去向。西部青藏高原的草地就是这样：远远看去一望无际，视野平坦，绿地向缓缓爬高的漫坡，又像一面广袤宽广的挂毯，走啊走，永远走不到尽头。藏东北高原上没有石山陡壁峭崖，有的地方想找块碎石都不见影踪，十天八天路程都是如此，有的只是连绵的山丘，馒头般的草山。没有越不过去的天险深涧，也没有湍急的河流挡道。走圣地拉萨的朝香线路避开了大江大河大山，一味地踏着碎碎的花草川滩走去。这是藏东北香客商贾上千年来探索出的路线，是经过时间空间考验后可行的路线。说是路线，实际上是牛群踩出来的土径小路，是踏死草根露出黑地皮后的一道灰黑色的线。说实在，草原上没有人开拓的路，只有马儿嗅出的路，牦牛走出的路，羊群挤撞出的路。马儿、牛儿、羊儿都认得自己的路。管家仁增的责任只是瞅准行进的大方向，在三岔路口不要吆喝错驮牛就行。牦牛知道该怎样走，往那个方向走。
商队有序地向拉萨前进，节奏缓慢但坚韧不拔。清晨朝阳露面便起程，上午在有水的地方打尖吃早茶，让驮牛乘马吃青，但不卸驮子。正午日头照直身子时，便找一山湾可避风，在附近有小溪流水可烧茶的草地歇营扎帐。歇营先不扎帐。第一件事是卸驮子，卸牛鞍和马鞍，解开钗子，把牛马打到水草丰美处让尽情啃扯青草鲜花，补膘补饲恢复体力。走半天歇半天从来是雪域牧人驮队的走法。驮队没有带饲料上路，一路全靠大自然的恩赐。凡是进藏香客的驮队，尤其是僧人的驮队，沿路各部落都会慷慨供献草地给驮牛，算作一次布施，一次供养。正因为如此，仁增才敢放开胆子在首曲草原买那么多驮牛和牦雌牛（牦雌牛还可一路挤奶，不缺奶茶和酸奶喝）。然后才是支帐篷，寻三块石块搭石灶，燃牛粪火烧茶吃饭。晚上也不把牛马收拢回来，依然让他们吃夜草到黎明。
仁增对商队宿营是有讲究的。他为自己制定了四条原则：一，不靠居民区，特别是部落帐圈旁边，免得心怀叵测的坏人探出驮队的底财，铤而走险，遭盗受劫；二，不在旷野平滩视线很远就可及的地方扎帐，同样出于安全原因，恐怕成为强盗团伙易于攻击的目标；三，宿营时驮子集中于中心，周边是帐篷，再外围是驮牛和牧犬，一有动静能腾出空间时间来保护货物；第四则是随商队去拉萨朝香拜佛的人家和僧人，扎营得扎在离商队一甩石距离外（约五百米），不得和商队混杂一起安营。惟有担任夜间放牧和清晨挤奶差役的男人妇女可进入商队圈内，其余的一概不得靠近。
小心翼翼、兢兢业业又晃晃悠悠地走了一个月，远远能看见鄂陵湖青青如墨玉的面孔了，仁增的心放下了大半。能到挂在天边的鄂陵湖平静浩淼的湖水，就说明快要走出果洛地盘了。他最担心最提防的就是果洛各部落有组织的集体的武装行劫。游牧部落天生就有掠夺性。崇尚蛮力和财物的果洛部落，世世代代打劫成风，他们才不管你是千户百户的商队还是哪个寺院哪个活佛的商队。果洛人自豪地对外地人宣布过：“天果洛，地果洛，果洛与世界一样大。”他们只认天地诸神，再下来是财物。如果遇到果洛部落集体抢劫，他是无能为力的。何况吉塘仓活佛严格规定，佛邸的任何人，不管是僧管还是僧役，出了佛邸只要不是从事佛事活动，则一律得脱下袈裟着俗装，按世俗规则办事，对外不能说是吉塘仓佛邸的。这样以来，商队就失去了佛僧的保护色，遇到事情只能独立处置。虽说配备了几枝长枪短枪，但那不过是壮壮胆子、威风，吓唬吓唬盗贼而已，受过比丘戒的他从未想过用枪来射杀生灵，残害生命。
鄂陵湖头是高山草丘草原，他选择了一处稍稍能挡冷风的山湾宿营，招呼大家早早歇息，明日黎明出发，绕过鄂陵湖北面，直插扎陵湖以西。如果顺利，要不了两天，就出了果洛地盘到了康区上部曲麻尔草原。那儿牧民很少，是大片大片的半冻土荒野，很少有部落在游牧，驮队相对安全多了。
他放心地睡了个大觉。
要不是雷声般的火枪声、犬吠声、海螺声、牛角声交织的噪音惊扰了他的美梦，他可能还会睡下去。他迷迷糊糊地钻出帐，顿时目瞪口呆，脸色土黄。
营地背面、对面、正面三角形地带涌动着人头、马头、叉子枪角和刀光剑影。那骑在马上的是一个个赤裸着青铜般紫色上身，长发蓬蓬扬扬，脸色发青，只有眼珠和嘴唇里看得见一丝瓷白，眼珠里迸射的是蛮横、霸气、凶残、贪婪和玩世不恭。这是一伙地地道道的凶神恶煞，他肯定这是果洛某个部落的武装集体来抢劫。他们呐喊、放火枪、舞刀剑，向商队示意：他们只要财物不要人命，乖乖顺从才是出路，谁要反抗就要谁的命。
仁增没有犹豫，没有迟疑。他明白，反抗是没有作用的，只会招来更大的血光之灾。活佛很早就交代过，遇到强盗如果吓不走、赶不了，就顺从。财物是尘埃，飘了还会落下来，那是因缘所定。而杀人则不管哪一方得胜或惨败，都是罪孽，佛门绝对不允许的。今天，他不能杀生害命，身后还有那些伙计和跟随的香客商贾们的生命。他朝对方招招手，示意我们顺从。回身进帐，抽出长剑，双手捧过头，乖乖向舞动着部落标志的三角杏黄带蓝边的战旗走去。
黑胖结实的部落头人接受了他的降剑。它下马扫扫仁增，三角罩布蒙着的脸颤动了一下，那目光盯在仁增的手腕上，一把攥住仁僧的左手，说时迟那时快，佛珠已经套在他的右手腕了。
部落武装赶走了全部牲畜、所有货物，还有刀枪和骑乘，但他们没有洗劫一空，按照东部藏区部落强盗不成文的规定，给每人留下了七天的干粮，一件遮风挡寒可穿可盖的皮袄，几顶马鞍型小帐篷和一套锅碗。给老人孩子留下几头驮牛，以换着乘驮歇气，其余的便全部卷走了。雪域藏区的盗贼是不杀生的，他们只能抢劫财物牛羊，不能伤害被劫者的生命和肉体，除非遇到反抗。谁要是向弱者划了一刀，或是恶作剧向对方空放枪，谁就会受到同伙的耻笑和谴责，话传出去，别的部落会当作笑话的，甚至编成谚语、酒曲在公众集会时传唱戏谑，取笑向弱者示威风。
仁增披着袍子木呆呆望着牛队黑云般向远方飘去，脑子里空空荡荡的连几星尘埃都没有。
黑云消失在远方的山里，仁增也从惊愕中苏醒。
他把伙计和香客召集到身边，告诉大家，他要追撵驮牛队伍，他无脸回去叩见活佛，活着也没有什么意思。追撵乞求或许还能讨回一点货物。至于其他人愿跟他还是回各自家乡，都请自便。
香客们私下商议了几句，三五一伙结成灶伙单位告辞了。雇来的伙计们却没一人离队。他简单分了个工，平均负担，担剩下的行囊，就沿着黑云般远去的驮子队那羊肠小径上路了。
前面说过，草原上是没有路的，只有牦牛踩出的印径，只有乱纷纷挤挤撞撞的羊蹄碎点勾勒出的细线，只有马蹄坚硬的刨力抠出的草折泥土翻卷大半圆形的痕迹，它们汇集、叠加、重复才画出了草原上的路。草原上的路不会把你引入无人之地和死旮旯绝路上，不会误导你进入沙漠、死水、荒滩乱石之中，它只会把你引向炊烟袅袅、奶茶飘香的牧人帐前，只会把你引到水草丰美、鸟语花香的牧场上。
强盗们没有走传统的路径，而是选择了人畜很少穿过的河川和草丘之间。留下的踪迹很难寻找。仁增是牧人出身，从阿爸阿妈那儿耳濡目染了这方面的不少知识，这些年跑草地又悉心积累了一些经验，他略知草原上寻踪的几点绝活，所以强盗们的那点小聪明难不住他。
游牧生产的对象是牲畜，牲畜天性好动。在雷雨侵袭时有炸群四散的，在饿狼冲击时有到处溃逃的，丢失现象十分正常。同时也常有盗贼出没，偷走马牛羊。在寻找失散盗掠牧畜的趋水趋草状态下总是队列式地前进，最后一头牛的蹄印是牛路上最明显的蹄印。牧人只要掌握自己牛群落中最后一头牛的蹄印特征，就掌握了牛群的踪迹。其散处状态下一般无规律可循，大致相同的蹄印方向和粪迹干湿是惟一的线索。
牛队经过时，牧区牛队以牛只的纵队形式行进，而农区牛队，由于成对地驾轭耕地，所以驮队往往是并行的，而且还有挤损驮子遗撒货物的痕迹。
马成群牧放大部分出现在安多地区，安多牧人常识更丰富。马除了在山地，一般不习列队前进，而是成群云移。马蹄都是极规则的圆形。分辨马踪迹，主要蹄阵中极规则的圆形。从蹄阵中的儿马（种马）蹄迹和骡蹄迹的特征上入手进行判断。部分牧区牧人为保护马群，要在马群中混放三四匹骡子以协同儿马对付狼害。在不见马群时刻，牧人知道儿马蹄印一般在踪迹的两侧，至少有一匹群中骡子的蹄印清晰可辨，因为有一匹骡子始终处在马群后方。从儿马蹄印特征和骡子扁的蹄迹上即可以判定是不是相关马群。
第一部分第三章 佛珠与商队的故事（5）
藏人踪迹识别方法很多，主要有：以草根压弯的轻重鉴别是牛还是马蹄；以蹄印间距认定是小畜还是大畜，是否是自家丢失的牲畜；从草头弯的方向，河边滑石头上的蹄蹭印迹判断走向；早晨或两天内则看草丛水迹印痕，若翠绿则是畜踩过的草叶，若灰蒙则不去理睬。
狩猎寻找兽迹还有特别判断认定方法：
（1）掌握狩猎对象饮水、晒太阳的时间规律；
（2）通过蹭崖挂枝掉的毛屑、屙的粪便寻找固定路径；
（3）按所需猎物身上价值最佳季节去狩猎；
（4）在吃饱睡懒觉或丧失警惕时下手。
……
他不发愁找不到强盗团伙的，强盗肯定是近处游牧的部落，他们不会走出十天路程去抢劫，因为他们带的干粮顶多维持七八天。他发愁的是要不回那些货物，活佛在等他挣够一笔钱�