小小的竹楼不过三进，脚下走了几十步，在一面湘绸门帘前停下脚步，不等我稍稍稳住心神，只听为首那个小姑娘脆生生高唱一声：“禀老太太，芳姑娘给您请安来了！”
也许是因为心中没底儿，也许是因为过分紧张，就好像条件反射一样，随着她禀报声一时暂歇，我想也不想，“扑通”一声推倒便叩下头去：“赫舍里氏芳芳给老太太请安，老太太福寿康宁。”
待了一段工夫，耳旁只听帘动，似乎门帘从屋里轻轻被揭了开来，随即由几个小姑娘簇拥着，有位什么人步伐款款，一路径直走到了我的面前，我在地下大气也不敢出，头顶前隐隐约约只看得见一双绣鞋，宝蓝色描云纹的家常绣鞋，不紧不慢的，站在我的前头，似乎正在从上到下，细细打量着我。
也不知过了多久，我只觉双手双脚开始发麻，仿佛有无数虫蚁在爬，一段脊梁骨都酸软的快要断掉了，头顶上才仿佛终于满意了一般，传来叫起的声音：“起克吧，抬起头来叫我瞧瞧。”
暗暗活动了下发麻的腿脚，赶忙一骨碌从地下爬起来，轻轻后退一步，再次福身请安道：“芳芳自知粗笨，唯恐惊扰了老太太，所以不敢抬头。”
“这怕什么的，这里没那么多规矩，不用这么拘束，尽管把头抬起来就是了。”
额娘常说，即便是打量初次见面的陌生人，也是要讲究规矩的，既不能直勾勾的瞪着人家死瞧，更不能拿眼睛从上往下的来回扫人家，尤其是不能抬高下巴，拿鼻尖往下觑着人家，这样倒显得是咱们自己不懂礼数没有规矩了，要打量一个人，应该是微微仰起一点儿头，然后从下往上，拿眼睛大大方方的瞧，目光不要太快也不能太慢，一点一点儿的移动就好，待到最后，目光一定要正视起对方的眼睛，然后笑一笑，赶紧福身行礼下去问安，惟有这样，才是大家闺秀应该有的样子。
当我抬起头，看清楚眼前这位老太太的模样时，这一套原本已经演练得滚瓜烂熟的规矩，竟然一下全不好使了。
抬眼前是一扇明亮的临着一池碧水的窗子，窗下摆着一丛用五彩釉盆栽种着的碧亮润厚的万年青，万年青的一旁站着五六个天青色衣裳的小姑娘，皆是花朵般的容貌，玉石般的肌理，眸子晶莹宛如点点繁星一般，不过当我看着这位老太太，眼前这如斯美人美景，竟不变得那么醒目了，甚至渐渐得，仿佛笔尖的水粉般，慢慢淡去了，隐去了，直至化作了老太太身后，一抹平淡灰白的衬托而已。
这是怎样动人的一种魅力啊，我想，如此动人心魄，却又绝不张扬，仿佛山中古刹清远的晚课声，仿佛于深谷幽幽绽放的一地星白兰草，几乎不能为感知所直接察觉，却好像夕阳最后一抹残红余晖似的，看着看着，就能叫人忍不住要打从心尖儿上，生起一阵颤动起来，渐渐的，整个身子、心智、甚至全部的知觉，都能为这种魅力吸引、融化、直至完全征服了而去，人只好像酥软了、化解了，只差一点儿就随风吹远去了，偏又被这种魅力吸引，只是依依不舍的，重新沉淀下来，在她的声音里，塑造了成形……
岁月是那样的残忍，足以叫红颜枯槁云鬓染霜，韶华流失不过弹指一挥之间，却也能在眼前这位老太太身上，沉淀下这样一份气质神韵，尤其是她那一双眼睛，淡淡的，微微含笑瞧着我，分明是可亲近的，却也不知怎么的，又足以叫人战战兢兢，丝毫不敢放肆了。
“听她们回来跟我学说，说你前些日子身子不大爽利，如今可好些了？”
我强压住发颤的心，不敢贸然答话，只能低低说了一句：“是，不敢叫老祖宗担心，已经好多了……”
老太太点点头，轻轻转身迈开步子，扶着个小丫头朝里走去，我还没来得及反应过来，一旁早有个丫头过来搀起了我，跟着老太太，一同往内堂深处走去。
“这人一上了年纪，嘴就容易犯馋，偏偏又克化不了太多，就爱看着你们小姑娘多吃多喝些，不知道芳儿可还能够陪我这老婆子一起，吃点儿啊？”她银白色的发髻在阳光中隐隐流光，仿佛丝绒般光泽，不用一点儿珠玉，已烘托出了她全部的高贵气质。
我想了想，想了又想，度量着开口说道：“老太太要赏，芳儿敢不领受，只是芳儿不但爱吃，还能喝上两杯呢，还请老太太开恩，一起赏赐下才好。”
虽然是反复斟酌的话，乍一说出，心口还是怕的怦怦直跳，不过这句话似乎对了这位老太太的口味，话音未落，她已经笑了：“毕竟是我满洲女儿，难得这份豪气，既然是能吃酒，我老太太也不好吝啬，来，快把炉子上温着的那壶奶酒端下来，招待贵客。”
一时半刻，终于走到了内堂正房，也是一色的竹子建筑，椅榻桌凳一应俱全，只是一概不用棉垫椅衬，全部用黄白色头尾俱全的整张狼皮铺盖家具，正中高悬一整幅水墨中堂，似乎是明人石涛的“江波烟瀚图”，尾处却并不见主人的收藏章鉴，墙角也不见翎毛花瓶，只是摆下一尊七尺来长的望远镜，总的说来，这间内堂虽有些文人精舍的雅致，然而更多的，却是一份不同寻常的豪气。
堂中一张八仙桌上热气腾腾，摆满了十来个大小条盘，琳琅满目五光十色，盛着的尽是烧烤肉串，腌卤牛羊肉干，奶皮饼奶渣包子之类的蒙古点心，另还有大口壶盛着满满一大壶香气四溢的酥油奶茶，单看着已觉得齿颊留香。
我在一旁站的笔杆儿溜直，心中只是暗想，难道一路风尘仆仆车马劳顿，这位老太太将我请来的目的，就只是喝酒吃点心？
还有，她分明是一位居于深闺的贵妇人，为何要屈尊降贵，隐居在这山野小店之中？
更重要的是，这位老太太，究竟是谁呢？
心头乍一跳出这个疑惑，脑海中也不知怎么的了，猛然一晕，就好像有道闪电“喀嚓”一声，硬生生劈在脑壳顶上似的，顿时懵住了，蒙古点心，狼皮，小姑娘颈项中戴着的十字坠子，舶来望远镜，这些在我脑海中霎时连成了一条脉络，直指这位老太太贵不可及的身份！
头脑顿时一片空白，恍惚中只听见那位老太太的声音，仿佛从天上传来一般：“我说他的眼光不错，果真是的，瞧着姑娘的模样做派，倒像是识规守矩的人家□出来的，如今这年头，还真是不多见了……”
孝庄
不知你是否曾经体会过，那种受人宠爱的感觉。
平心而论，有生以来这十几年间，我却是从未体会到的，因为受宠之于我，已经成为了一种自然而然的事情，就好像吃饭穿衣，行动坐卧一样，无论是在老太太主持的内阃，还是伍先生的穷庐，又或者是玛法的南书房也好，早已成为了一种顺理成章，稀松寻常的应有之意了。
老太太的宠爱，在于花花绿绿五光十色的西洋玩意儿、糖果点心、衣料首饰，伍先生的宠，乃是无穷无尽鬼狐仙怪的奇情故事、不顾忌大小尊卑的酣畅舌战、从不见端起的先生架子，而玛法的宠，就来得更为深厚，竟是连全副家务财政的大权，也放心交在了我这双单薄稚嫩的手上。
含腻了糖果的舌尖儿，渐渐已察觉不到甜味儿，可若是突然间抿上了一颗莲心，便会皱眉咋嘴，怨恨那苦涩不堪承受，却也正因为此，才从此珍惜起糖果的甜美滋味来。
而就在我第一次见到龙广海的祖母，大清朝最为尊贵的女性，孝庄太皇太后的时候，我却因为她的眼神，第一次读懂了苦涩的滋味，同时也第一次要去怀念起，那种不需要理由的宠爱。
你曾经试过被别人不喜欢的感觉吗？那种从眼底的深处，从嘴角旁泛起的皱纹里，甚至从端坐不动的身姿上，分明流露出来的一股排斥、疏远，微笑和亲切的话语根本法掩饰，也许只是一闪而过，仿佛划过夜空的闪电，却足已噬入骨髓，叫人又惊又痛，手足无措，只能木楞楞呆在原地，就连空气里奶茶暖烘烘的气息，此刻闻起来却也好像墙角积累的灰尘一般，干涩腥冷，心中忍不住涌起一股，想要逃离的冲动。
难道是因为我做错了什么吗，我禁不住咬紧了嘴唇，还是因为我的衣着打扮，举止言行不成体统，又或者是因为我和龙广海的私订终身，惹得她老人家不高兴了？
不知道什么时候，窗外天阴了上来，云层烘托着一抹惨淡的冬日残阳，眼睛瞧着，神识仿佛也被那阴霾感染，不自觉生起层层寒气来，一双单薄绣鞋踏在冰冷的竹地板上，那寒气更是由虚化实，随着血液慢慢攀延上了心口，看着面前端坐在窗下，被一群青衫少女环绕着的太皇太后的眼神里，分明写满了一段无声的不满，眼看着骄傲遭遇了侮辱，却不得不拼命压抑下满腔又惊又羞，更还有一片失落，只是低下头去，望着鸦头云纹的鞋尖儿，突然打心底深处，泛上一阵深深的悲伤起来。
龙广海唯一的亲人，一手抚养他长大的祖母，在瞧我的第一眼，就如此明瞭的表示了她的否定，可我又能怎么办……
也不知过了多久，隔着一片叫人透不过气来的压抑，远远就只听见太皇太后的声音，不急不缓，似乎心平气和的传了过来：“走了那么远的路，又立了这么久的规矩，只怕是累着了，来，过来靠着我老婆子坐坐，咱们也好说话……”
温柔可亲的家常话，从太皇太后口里说出来，竟也和一屋子的精致漂亮的女孩子似的，沾染着一种不真实的气息，就好像景德镇烧制的瓷人偶，粉白桃红描画的那样美，却总也感觉隔着层什么似的，引不起亲近的念头。
我想，这也许就是他们常说的，皇家气质吧。
眼见她拿手轻轻点了下身旁一只绣墩，心头不由一颤，身不由己的称了罪，绷直腰杆沾了一角坐了下去，重心只敢压在两条腿上，就那么插签儿似的强挺着，这样坐，倒比站着，还要累上几分。
后来，当我坐在坤宁宫的暖炕上，看着惠妃宜嫔她们也这般局促不安的，拧着脚尖斜插在我面前时，方才明白，原来那时候太皇太后她老人家并非是要刻意为难，只不过天家格致祖宗规矩，本就应当如此。
“这一路也够你受的了，瞧这身子骨儿瘦的，看着就叫人心疼的，想来你玛法见了，必然也是要心疼的……”
尊长说话，不能不答，这是祖宗传下来的规矩：“是，是芳芳大不孝，玛法年事高龄，殚精竭虑为社稷尽忠尚且不暇，还要为孙儿辈担心费神，芳儿身虽在外，心里却着实愧疚不已，每一想起，必定疼痛如绞，不能释怀……”
虽说是一板一眼的奏对格局，却足以牵动起我一抹情弦，一旁小丫头端着杯热腾腾的奶茶过来，铮亮的铜碗托在手里，正正把一抹姜汁的辛辣撞在眼里，忍不住伸手要揉，泪已抢先淌了下来。
哪里又敢叫泪落下来，只能赶紧凑上茶碗，和着泪意大大吞咽了一口，蒙族奶茶浓郁，说是茶，更好比奶糊一般稠厚，表面浮着一层极扎实的奶皮，将热气遮盖的一丝不泄，内里却实则滚烫非常，一口含在嘴里，登时被烫得舌头发麻，又不敢吐，只能强忍着咽下去，只觉得喉咙连同心口都被烫得疼痛难当，待好容易慢慢镇定下来，一张脸已好似秋柿一般，涨得通红铮亮。
这一番做作，又哪里逃得过在场那么多双眼睛，那些青衫丫头个个都是人中之精，见此情形，有轻声作叹的，有吞声发笑的，跟平地刮起了一阵春风似的，空寂如死水一般的屋子里竟一下子热闹了许多，更有那为首的一个，生着一双水银般透亮的眸子，轻轻凑在太皇太后耳旁，又像是不愿叫我听着，又好像故意要叫我听着，就那么不高不低，不紧不慢的开口说道：“老太太您瞧，这位芳姑娘多懂事儿，自己明明那样难受了，偏还要怕您老人家担心，对着这么个玻璃心肝的琉璃人儿，您心里那些话，又什么不好直说的呢……”
这句话一经说出，屋内的气氛越发热闹了起来，太皇太后面上也微微露出了一点儿笑容，连攥着佛珠的手也似乎轻松了许多。
然而这话在我听来，却吓得心口一颤，竟是连茶碗也把持不住，滚烫的茶水迸溅了出来，手背上顿时现出点点红肿出来。
一时撤下奶茶去，沏上绿茶，另又摆起一桌汉家精致小点上来，牡丹芍药玫瑰花样儿的馒首蒸饺，红嫣绿翠，花香扑鼻，倒把一旁的奶皮奶酥比起来，显得粗糙了不少。
那为首的翠衫丫头跟阵春风似的，眨眼间刮到了我身旁，一手端过钧窑五彩小茶盅，一面放在我面前，嘴里一面轻声笑道：“姑娘怕是喝不惯我们的奶茶吧，这不，特特沏来了绿茶，您瞧这不是，还跟您特别准备了汉家的点心，好像是叫什么汤包小笼的，味道怪鲜美的，请姑娘尝尝，就不知道咱们做的可还地道？”
一旁侍立的几个丫头，瞧着我，不时交头接耳，渐渐只听见屋里笑语细碎，莺歌燕唱似的依稀入耳：“姐姐您瞧，这位姑娘的相貌，倒是与之前那位 家的小姐，眉眼有几分相似……”
旁边一个伸手拍了她一下，捏着嘴笑着说道：“真是糊涂人爱说些糊涂话，这两人又怎么会相似呢， 家的那位小姐乃是圣旨亲封的古兰福晋所生，娘家祖上三代安居在黑龙江以北，一点儿不带渣儿的建州老人儿，正经的镶黄旗下，你说说，这一南一北差着十万八千里，能瞧出相像来才怪呢……”
“你倒别说，这位姑娘的相貌，比 家的小姐可好多了……”
“那是，南边天气暖和雨水又多，白米细面也多，蔬菜果品也多，人家那肉皮儿长的，自然比咱们这边儿的人滋润白净了……”
“可不是，怪不得……”
她们的话也跟她们的人似的，和煦的宛如吹面不寒的杨柳风，我却只觉心头越发寒凉刺骨，望着那五彩小盅里晶莹如碧的茶水，突然生出了一种厌恶，恨不能夺过来，一古脑儿全摔在地下才好！
绿茶，汉家点心，我来尝尝正不正宗，这话里话外，究竟说的什么意思，我虽然不愿多心，却又怎会不明白呢！分明就是直指额娘的身世，暗示我身上，也同样流着一份汉家南蛮子的血！
关于额娘的身世，在荣氏夫人那里我并不是第一次听到，尽管这么多年合府上下�
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