。不过，补习生们毫不示弱，也全部用绰号来称呼她们，可以说两方不相上下。不过，补习生们想出的绰号，不管怎么说，还是对女性心存照顾，多少有些手下留情。三浦正子是阿麻，这个绰号没什么可写之事。竹中静子是竹，最没创意的一个绰号，极为平凡。此外，戴眼镜的一位助手，有人说她是凸眼金鱼，但客气起见，称呼她为“金鱼”。有位助手长得很瘦，因此称呼她为“润目鳁”。有一位总是一副落寞的神情，因此称呼她为“灰茶”。这些名字都还好，比较客气。还有一位，本来很丑，却成年累月地涂着通红的眼影，化着奇怪的浓妆，因此称呼她为“孔雀”。原本为愚弄她而称呼她为孔雀，但是被称呼的人却大为得意，反而渐渐增加了自信：“对呀，我就是孔雀。”完全没有起到讽刺的效果。如果是我，我就称呼她为仙女。她总不至于这么想吧：“对呀，我就是仙女。”除此之外，还有驯鹿、蟋蟀、侦探、洋葱等各种各样的绰号，都已相当陈旧了。不过，有一个名为“霍乱”的绰号，起得真是相当高明。这是一位有着宽脸盘儿、满面红光的助手，的确会令人联想起红鬼的面具，不过，同样是为了客气避开尴尬，根据“鬼得霍乱”意指平日身强力壮的人突然得病。的俗语而起了“霍乱”这个绰号。构思实在巧妙。
“霍乱。”
“什么事？”她一本正经地回答。
“要努力哦。”
“好的。”她精神饱满地回答道。被霍乱催着努力可是令人吃不消的。不仅是她，这里的助手们，虽然有些粗暴，但都是心地善良的好人。
２
补习生中最有人气的是竹中静子，绰号竹。她绝对不是美女，只是一位身高约五尺二寸、胸部丰满、肤色微黑、威风凛凛的女性罢了。她的年龄不是二十五岁就是二十六岁，总之是相当大。不过，此人的笑脸很有特点。这也许是她最具人气的首要原因。大大的眼睛只要一笑起来就会眼角上扬，结果反而眯成一条针缝。而她洁白的牙齿，则令人感到格外清爽。她身形高挑，与护士的白制服非常相称。还有，非常能干可能也是她具有人气的原因之一。总之，有着非常机灵地、敏捷利落地处理工作的技巧，借用某人的话来说——简直是日本第一的老婆。摩擦时，别的助手或与补习生闲聊，或互教流行歌曲，说得好听点，就是和和气气，说得难听点就是慢慢吞吞。只有竹，即使补习生们与她攀谈，她也仅仅是微笑着含糊点头，仍然用熟练的手势沙沙地摩擦。而且，摩擦的力道不强也不弱，非常出色，并极为周到细致，总是从容地微笑着沉默不语，从不发牢骚，也绝不说闲话，给人一种独立于其他助手们的感觉。也许正是这种疏远、孤独的气质，在补习生们看来有无限的魅力。总之，非常有人气。按越后狮子的话说，就是“那孩子的母亲肯定是个颇为能干的女人”。或许是这样吧。我估计竹是在大阪出生的，因为她的话语中多少还留有大阪口音，这一点也是相当吸引补习生们的地方。我自很久以前，只要见到体型优美的女性，便总会联想起大鲷鱼，继而不自觉地发出苦笑，不过，我只是觉得这个人很可怜，除此之外，再没感到有任何兴趣。相对于有气质的女子，我更喜欢可爱的女孩。小麻就是一个娇小可爱的女孩。我还是对那位某些地方令人费解的小麻最感兴趣。
小麻十八岁。据说从东京府立女子学校中途退学后便马上来到了这里。圆圆的脸盘儿，白皙的皮肤，长睫毛、双眼皮下的大眼睛眼角稍稍上扬，眼睛总是吃惊似的睁得溜圆，额头也因此显出抬头纹，使狭窄的额头变得越发狭窄。她总是笑得花枝乱颤。金牙闪闪发光。仿佛是一直想笑再也憋不住似的，“什么事？”她使劲睁大眼睛，不管什么话题都要凑过去，不大会儿功夫，她便笑得甚是热闹，弯着腰身，一边嗵嗵地捶着肚子一边抽抽地笑着。圆圆的鼻头高高隆起，薄薄的下唇稍稍长过上唇。虽不是美女，却异常可爱。她并不是一副用心工作的样子，摩擦也相当笨拙，但就是显得朝气蓬勃、活泼可爱，有不输于竹的人气。
３
你也会觉得男人是种很奇怪的动物吧。对于不那么喜欢的女孩，会不客气的冠以“霍乱”、“灰茶”这样愚弄人的绰号，而对于喜欢的人，则想不出什么绰号，仅仅是竹、小麻这样极其平凡的称呼。哎呀，今天愚蠢地尽说了些女孩的话题。不过，今天，不知为何，也不想说其他话题。可能是昨天我陶醉在了小麻“告诉笔头菜，金钟儿开始鸣叫了哦”这可爱的话语中，还未清醒过来吧。虽然一直那样笑得花枝乱颤，但是，小麻也许是比其他人更加寂寞的孩子。不是说总是笑的人，也总是会哭吗？不知为何，我只要一说起小麻的事情，语调总是变得很奇怪。而且，小麻好像在向西胁笔头菜君表示好感，这一点让我受不了。
现在的我，匆匆结束用餐正在抓紧时间写这封信，但是，补习生们的笑声中夹杂着小麻尖细、欢快的笑声清楚地从隔壁“白鸟间”传了过来。到底有什么好喧闹的？不成体统！难道都变傻了？今天的我，语调实在是奇怪。虽然有很多想写的事情，但总是被隔壁的笑声打扰，无法继续下去。那就稍微休息一下吧。
隔壁的喧闹终于结束了，那就再稍写一点吧。那个小麻，总让人摸不着头脑。嗯，那个，其实也不必特意执著于此，十七八岁的女孩子或许都是这样吧。是好人还是坏人，像那种性格，完全让人捉摸不透。我一碰到她，可以套用杉田玄白第一次翻看洋文书籍时的状态——“就像是乘着一艘没有船尾和船舵的船只出海，在汪洋之中没有任何依靠，只能愣愣地呆呆地随波逐流”——来形容，虽说稍显夸张，不过，多少有些令我退缩却是事实。我总感觉很不自在。现在的我，因她的笑声而中断写信，虽扔下钢笔横躺在了床上，却怎么也平静不下来，于是，我躺着向旁边的松右卫门先生控诉。
“小麻还真是吵人。”我撅着嘴说道。
松右卫门先生泰然自若地盘腿端坐在旁边的床上，一边剔着牙一边不置可否地点了点头，然后用毛巾缓慢地擦拭鼻头上的汗水，说道：“那孩子的母亲不好。”
不管什么，都推到了母亲身上。
不过，小麻也或许是被坏心眼儿的继母养大的孩子。
虽然整日开朗地吵闹着，但是，不经意间，总能给人以落寞之感。不知怎的，今天的我，好像非常喜欢小麻。
“告诉笔头菜，金钟儿已经开始鸣叫了哦。”
似乎从那时起，我就变得很奇怪。虽然只是个无聊的女孩。
九月七日
死生
１
昨日那封奇怪的去信实在抱歉。这是因为当前季节更替，万物一新，让人爱怜，不由得生出了“喜欢喜欢”的想法。其实并没有那么喜欢，全都怪初秋这个季节。近来，我也仿佛变成了一只冒冒失失、整日唧唧喳喳喧闹不停的云雀了，不过，对此，我已没有了强烈的自我厌恶或是追悔莫及的悔恨之感。最初，我对这种厌恶感的消失觉得不可思议，其实根本没什么不可思议的。我，不是已经变成了一个截然不同的男性了吗？我，已经变成了一名全新的男性。感觉不到自我厌恶和悔恨，现在，这对于我来说，是莫大的喜悦。我觉得这是一件好事。我现在有种作为一名新男性爽彻全身的自满感。这是我在这所道场的六个月里，从不想任何事情、尊崇简单畅游生活的人那里学到的。云雀鸣啭，碧水清流，只是透明地、轻快地活着！
昨日的信中，我愚蠢地赞扬了小麻一番，不过现在我却想收回一些赞扬。事实上，今天发生了一桩奇怪的事情，因此借着对前封信中未尽之事进行补充之际，顺便向你汇报一下。鸣啭的云雀、潺潺的碧水，请不要笑话我的轻浮。
清晨为我摩擦的是久违了的小麻。小麻的摩擦，手势笨拙，毫不认真。对笔头菜君也许会仔细的摩擦，对我却一直是敷衍加冷淡。小麻，完全只是把我这种人看做是道旁的小石子吧，肯定是这样的，唉，没有办法。但是，对于我来说，小麻却未必是一粒石子，小麻为我搓背时，我竟然呼吸困难，变得拘谨起来，以致无法轻松地开玩笑。开玩笑时，声音卡在喉咙里，根本没能说出一句完整的话来。结果，我看起来像极不高兴似的一直板着脸，而小麻应该也是觉得别扭，为我摩擦时，一次都没笑，而且一直沉默不语。清晨的摩擦就是那样拘束地让人忍受不了。尤其是，自从那句“告诉笔头菜，金钟儿开始鸣叫了哦”之后，我的心情迅速变得紧张起来，而且还是刚刚在给你的信中写了一通很喜欢小麻之类的话之后，因此，有种无论如何也接受不了的尴尬情绪。小麻给我擦背时，忽然小声说道：“云雀最好了。”
我并没有高兴，也不想说什么。能说出这种假惺惺的奉承话，恰恰是小麻并不把我当回事的证据。如果真的觉得最好的话，是无法那样直白地、毫不害臊地说出来的，这种微妙之处我还是知道的。我沉默不语。于是，小麻又小声地对我说道：
“我有烦恼。”
我吃了一惊。为何会说出这么不合时宜的话？让人感到索然无味。与“金钟儿开始鸣叫了哦”这种话的效果完全相反，我不禁怀疑她是不是低能。很早以前我就老是觉得她那种笑法非常白痴，难不成是真的？这样一想，我的心情也轻松起来，故意用愚弄的语调询问道：
“你有什么烦恼？”
２
她没有做声，只轻轻抽着鼻子。我偷偷瞄了一眼，这是怎么了，她竟然哭了！
我越发愕然。
“不是说总是笑的人，也总是会哭吗？”昨天的信中我虽这样写过，但是看到这种荒唐的预言轻易地在眼前实现，反而让我有种怅然若失的厌烦之感。太过荒谬了。
“是不是因为笔头菜要离开道场呀？”我用逗弄的语气问道。事实上，确实有这种传言。我听说好像是因为家庭的原因，笔头菜必须转到北海道家乡附近的医院。
“不要轻侮我。”
她一下子站立起来，摩擦还没结束就端着金属脸盆迅速地离开了房间。望着她的背影，我想道歉，心情却莫名地激动起来。难道，她是为了我的事情而烦恼？但是即便我再怎么自负，也觉得这太不可能，不过，那么开朗的小麻如果在一个男子面前意味深长地哭泣，然后生气地一下子站起来离开，应该是有什么重大的事情吧。抑或是……或许……不管如何控制，头脑中仍有些许自负冒出来，刚刚的轻蔑感也一扫而光，我躺在床上挥舞着双臂，有种禁不住要喊“小麻太可怜了”的心情。但是，什么事都没有。小麻掉眼泪的原因马上解开了。是为我旁边越后狮子摩擦的金鱼。在那时，若无其事地告诉了我。
“挨训了哦。因为得意忘形地吵闹，昨晚，被竹训斥了哟。”
竹是助手的组长，应该有训斥的权力。这样就完全明白了，什么事情也没有。我清清楚楚地明白了。什么呀！被组长训斥，就有这么严重的烦恼？我实在是非常难为情。我有种被金鱼、被越后狮子、被大家看破我那可悲的自负、被人怜笑的感觉，我这种新男性，此时也只能缄默不语。的确明白了，所有的事情都清楚地明白了。我打算彻底放弃小麻。新男性就应该能想得开。这种恋恋不舍的感情，新男性是没有的。我打算从现在开始对小麻的事情完全置之不理。她就是一只猫。确实是个无聊的女人。我有种想独自大笑一下的心情。
中午，竹拿来了饭菜。平时总是马上就走的，今天，却在把饭菜搁在床边小桌之后，踮起脚眺望窗外，随后三两步走到窗边，两手撑在窗框上，背对我站立着，沉默不语。她好像在看庭院中的水池。我倚在床上，马上开始吃饭。新男性对菜也不言不满。今天的菜是穿成串的咸沙丁鱼干和干烧南瓜。我从沙丁鱼的鱼头开始咯嘣咯嘣地吃了起来。我要好好地咀嚼，细细地咀嚼，把养分全部吸收掉。
“云雀。”宛若没有声音、只有呼吸般的喃喃低语飘然而至。
我抬起头，是竹。
不知何时，她已将两手背在身后，倚窗而立。
她面朝着我，保持着特有的微笑，依然用呼吸般极低的声音说道：
“听说……小麻哭了？”
３
“嗯。”我用平静的语调答道，“她说她有烦恼。”
我要好好地咀嚼、细细地咀嚼，让它生成新的血液。
“讨厌。”竹皱起眉头，小声说道。
“我不知道她有什么烦恼。”新男性应该干脆利落，对女性的纠纷毫无兴趣。
“我很担心。”她微笑地说道，满脸通红。
我有些惊慌，囫囵地吞下了饭菜。
“再多吃些吧。”竹低声而又迅速地说道，走过我的面前，继而离开了房间。
我不禁不满起来。什么呀，光是个子高大，一点规矩也没有。
不知为何，那时，我会这样觉得，感到非常厌恶。这就是组长？哪有训了人又觉得担心的。
我这么别别扭扭地想着，竹也应该更加成熟些才行。但是，盛上第三碗饭后，这次轮到我的脸通红了。这一桶米饭，满得太离谱了。平时，若盛上浅浅的三碗，就正好吃完，今天尽管已经盛了三碗，但桶底还剩下足有满满一碗的米饭。
这让我有些受不了。我不喜欢这种类型的亲切，这种亲切的形式也让我感觉不到饭菜的美味。
索然无味的饭菜，既不会转化成血液，也不会转化成肌肉。什么都转化不成，白白浪费。若模仿越后狮子的口气来说，就是：“竹的母亲恐怕绝对是一位旧式的女人。”
我像平时那样，只吃了浅浅三碗，多出来的那碗饭仍然留在了桶底。
不多会儿，竹若无其事地来收餐具时，我故作轻松地说道：
“米饭剩下了哟。”
竹根本没有看我，只稍微掀看了一下饭桶的桶盖，用几乎让我听不