雪瑛紧咬着嘴唇，凝神看着窗外，一声不吭。这个提议太出乎她的意料，她一时间还无法承受。
赵妈又道：“老爷刚才交代，少奶奶若接受老爷的安排，必须在神前发下重誓，此事不管到了哪一天，都不能对别人说破，包括对这个孩子，这是一；二，少奶奶要发誓一生待这个孩子如同亲生，将他抚养成人，为他娶妻生子，再将家业交给他；三，也是最要紧的一条，为了这个孩子，少奶奶一辈子只能守在何家，不能改嫁，保证这个孩子和何家的这份产业永远姓何！”
雪瑛一时心乱如麻，浑身发颤。赵妈轻叹一口气：“少奶奶，老爷还说了，少奶奶要是一时定不下来，可以想一想再说。但时间不能太长，大少爷出殡之前，您一定要把事情定下来。”
雪瑛再也忍不住，哭着转身奔出。赵妈望着她的背影，口中念了好一阵佛，仍旧心酸感慨不已……
第二十七章 第一节
白驹过隙，转眼大半年就过去了，胡管家再次看见雪瑛时，她的肚子已经明显地凸了起来，面上平添了不少风尘仆仆之色。胡管家不禁心中一阵唏嘘感慨，那一年何家仿佛大限来临一般，先是何家大少爷，接着不长时间内何母与何父先后辞世，立时何家这千斤的重担就压在眼前这个小女人的身上。
雪瑛在何家的外客厅内稳稳地坐着，从容不迫地接待他：“这趟我去了包头、西口、东口，上个月又在京城和天津呆了一阵，本想顺运河南下，去江南走一遭，可那里还在闹长毛，所以到了济南就停下了，不过就是这样，我还是大开了眼界！”
胡管家恭维道：“太太是过世老爷挑中的人，秀外慧中，这次一出门就是好几个月，一定大有斩获！”
雪瑛道：“今天请你来，就是想说说我的打算。何家在山西境内开的二十多家大烟馆，都关了吗？”
胡管家赶紧道：“关了，都关了，那些掌柜、伙计也都作了妥善安置，愿留的留，不愿意留的都发了遣散费。”
雪瑛点点头，突然不再说话，又开始出起神来。
胡管家在那里坐着，心中一阵发慌，这个少奶奶看似岁数不大，但做起事来极是斩截老辣，一旦接管何家的买卖，第一道命令竟然是宣布关闭何家所有的烟馆，当时一片哗然，五个大掌柜走了三个，留下的两个自然是乖乖地听话了。何家内部亦是如此，在何父过世前不久，各个管事的已经照这位少奶奶的意思进行了调整。等何父一过世，何家的几个本家子侄原本还想闹一闹，不料长门的族长何太爷早已经受了何老爷的委托，在灵堂上便把场子镇住了。继业、继财两个侄子则被何老太爷和这位少奶奶叫进外书房单独谈过一次，时间虽不长，两人出来的时候都面色发青，从此再没敢上门闹过。几个回合过后，何家内外再也无人敢挑战这位少奶奶，加之一年到头很少能见到这位少奶奶一丝两丝笑容，谁也摸不透她的心思，故都很是怕她。
胡管家等了半晌，也不敢吭声。
忽听雪瑛开口道：“我仔细盘算过了，何家还是进典当业吧。”
胡管家一愣。
雪瑛看看他，接着说道：“虽然我们在平遥开的头一家当铺不成功，但是到了太原、北京、天津、济南这些大地方，情形就不一样了，那里生意人多，银子多，赎当和买当的人也多，不会让银子无法周转。”
胡管家连连点头：“有道理。”
雪瑛继续道：“相比之下，开当铺最好的地方应是京城。京城住的多是达官贵人、皇亲国戚，能在京城商界占有一席之地的也多是各省的巨商大贾，那儿是天下的银子、宝货聚散之地，别处开当业不行，在那里开当业，永远都有银子赚！何家以前也算富甲一方了，但做的生意从没出过山西。从今儿起，何家要走出山西，走进全国每一座大都市，做天下最赚钱的生意，和最会经营的商家一决高下！”
胡管家忍不住振奋道：“东家好气魄！”
雪瑛点点头，仍旧语调平淡地吩咐胡管家在北京寻一座宅院，以备她日后之用，胡管家自是满口应承。
雪瑛看看他，又道：“对了，乔致庸能去江南贩茶，我们为什么不能？明年到了季节，我们也要派人去武夷山贩茶！”
胡管家大惊：“可是……”
雪瑛冷冷道：“我知道你想说什么。重赏之下必有勇夫，只要有人敢去，并且能给我贩回茶来，要多少银子我给多少银子，赔了算我的，赚了银子，我和他们三七分账！”
胡管家想了想，为难道：“东家，以前的老规矩，无论总共赚多少，掌柜的都只拿一，东家应当拿九！”
雪瑛眉头一皱，声音高了一点：“这个规矩从我这儿改了。还有，我听说乔家的伙计都顶了身股，我们何家的伙计，也每人给他们顶一份身股，要快！”
胡管家不敢再说什么，赶紧点头答应。
又停了一会，雪瑛看着胡管家，缓缓道：“这次我出门去，好容易觅了一个典当业的好手盛泰盛掌柜，我已经把他请来，过一会他去见你，典当这一块就由他和你一起负责。”
胡管家一惊。
雪瑛不动声色仍旧平淡地说下去：“这典当行业你们都不熟悉，所以我请了位行内高手，何家的生意自然仍由你主事，你和新来的盛掌柜要好好配合！”
胡管家不觉背上出了一点冷汗，赶紧道：“少奶奶放心，胡某必当配合，必当配合”。
雪瑛道：“那这事就这么定了，何家剩下的掌柜、伙计愿意做典当的，自可留下学着做，盛掌柜也会配合你安排，不愿意的就像上次一样，拿丰厚的遣散费客客气气地打发他们走人。”
胡管家点头。
雪瑛下意识地看看小腹，道：“从今儿起，我要在家里静养，谁也不见了！有什么事赵妈或者翠儿会转告你，刚才交代的事，你就和盛掌柜尽快着手吧！”
胡管家赶紧起身告辞，雪瑛忽然又叫住他道：“乔家的茶叶生意进行得如何了？”
胡管家愣了愣道：“听说乔东家带人去恰克图贩茶，已经走了大半年了，前两天听说好像是回来了。”
雪瑛呆呆地听着，脸上没有一丝变化，心里却浪头般翻滚起来，她不再说话，挥挥手示意胡管家退下了。
乔家这两天热闹得如同翻了天一般。长栓在外客厅中坐着，得意非凡，厅内一干人，包括玉菡在内，都在听他讲去恰克图来回路上的见闻。“哎，太太，我和二爷这一回，那可真叫九死一生，先是二爷走在沙漠上，差点渴死，我用自己水囊里的水喂他，他才活过来，后来我们又在蒙古大草原上碰上了匪帮，有一个匪徒要砍二爷，千钧一发之际，我大喊一声，你给我住手……哎，我别吵醒了小少爷，我嗓门大……”
玉菡笑起来：“没事儿，你说你的，这两个孩子啊，都随他爹，睡得死，打雷都不会醒的。”
旁边一干男女仆人原本憋着，这会都笑了起来。
长栓有点不安了：“哎，你们笑什么？”
长顺原本笑着要走，见他发问，忍不住开口调侃道：“长栓，知道不？牛肉近来可便宜了！”
众人闻言越发轰然大笑起来。
长栓有点生气：“你说我吹牛？你……”
玉菡竭力忍住笑道：“长顺，你出去招呼二爷，看他需要点什么。其他人也都各忙各的去吧……”
长顺和众人笑着应声出门。
玉菡转过头，换了一个话题：“长栓，你坐下。我听二爷说，你和雪瑛表妹的丫鬟，叫什么翠儿来着……相好？”
“太太……那只是我，我喜欢她，八字还没一撇呢……”说着长栓的脸骤然红起来。
祁县城中，曹掌柜陪致庸、茂才走进大德兴，伙计赶忙上茶，人人喜气洋洋。
致庸呷了一口茶笑问道：“曹爷，大半年不见，家里怎么样？”
曹掌柜喜滋滋道：“东家，您和孙先生走时留在大德兴的那些茶货，我让人运到了北方，三四年来北半个中国都没见过新茶，我们的茶货一到，听说连皇上和后宫里的皇后皇贵妃都惊动了，这批货卖了好价钱，银子都回来了！东家，今年咱们大德兴是个前所未有的大年啊！”
致庸和茂才相视一笑。致庸道：“好，赶年前把账好好算算，和诸相与家的账都清一清，咱们不欠人家的银子过年！”
曹掌柜连连点头。
致庸接着道：“还有，每年的腊月二十四，乔家的规矩，要请各路大掌柜吃一顿团圆年饭，这事你派个人好好替我张罗。今年我们的生意不错，大家都高兴，一定要把这顿饭搞得丰盛些，让大家吃好，哈哈！”
曹掌柜见他这般高兴，立马答应下来。
致庸好一阵忙活，半下午才赶回乔家大院。茂才因为要安排老父亲过年，也赶回家去了。
致庸突然心中一动，吩咐长栓把车赶往书院。他远远地听着院墙内传来的读书声，笑了：“长栓，听见没？这是世上最好听的曲子，美妙之极。”
长栓捂着嘴笑，致庸突然却皱起了眉头。
晚饭后，致庸在书房检看景泰的书，景泰和元楚侍立在旁。致庸生气地将景泰的书扔到地下，大为生气道：“景泰，这就是四大爷每天让你和元楚念的书？”
景泰有点害怕地点点头。
致庸大为不满：“这是给孩子们念的什么啊？这种八股文，是那些为了骗到一官半职的人写的狗屁文章！你和元楚要读书，就要读好书，读圣贤书！来，我给你们找好书！”
他指指书架上的四书五经及辞赋选集之类的书道：“以后要多念诸如这样的书。景泰，你和别人不同，你将来是要接管我们家家事的。我们是商家，念书不是为了考功名，是为了通过知识熏陶人的志向和品行，记住了吗？”
景泰点点头：“二叔，记住了。”
致庸接着转向一旁的元楚：“元楚，你呢？”
元楚想了想，摇头道：“舅舅，舅舅的话跟元楚没关系。”
致庸一愣，惊奇道：“我刚才说的话怎么就跟你没关系？”
元楚道：“舅舅，景泰长大了要去经商，我长大了要去考功名，我才不去经商做我爹那样的人呢。”
致庸大笑：“好小子，敢说你爹的坏话。经商的人难道就是坏人？小小年纪，怎么也。一脑子浆糊。”
元楚看看他，认真道：“舅舅你又错了，元楚是神童，元楚脑子不是一盆浆糊。”
致庸有点不高兴了：“那你愿意读这些八股文了？”
元楚笑了笑，道：“舅舅，元楚也不愿意，乔家家塾我可只去了一回。”
致庸又是惊奇又是好笑，连声问为什么。
元楚皱着小眉头，一只手指八股文，一只手去捏鼻子：“这种书太臭，元楚不是不想读，是元楚一闻见它脑子就疼。”
致庸大笑：“你读什么书脑子才不疼？”
元楚先是不做声，接着打开自己的书包袱，把《楚辞》、《诗经》、《全汉赋》等一本本取了出来，道：“读我自己带来的书，脑子才不疼，心里才觉得畅快。”致庸一本本翻看，又惊又喜：“元楚，你小小年纪，都能看懂？”
元楚老老实实道：“也有看得懂的，也有不甚明白的，比如这《全汉赋》。可就是不明白，看着也喜欢。”
致庸一下将元楚举起，大声道：“好孩子，说得好，你脑子不是一盆浆糊，舅舅脑子才是一盆浆糊！”
如玉出现在门口，笑道：“二弟，你又娇纵他了！”
致庸放下元楚，想了想道：“不行，三姐，不能再让他跟着四哥读那些臭八股了，我得给他们请好老师，请名师！”
如玉眼睛湿润起来，道：“二弟，你也别太宠他，别忘了他只是个孩子！”
致庸连连摆手：“不不不，三十年后，你还敢说他是个孩子？眼下正是乱世，做官要人才，经商要人才，做文章更要人才，就是农民种地，也要人才！谁又敢说三十年后元楚不会成为治国经邦的大才？
就是景泰，也不能再让四哥教他了！”
第二节
第二天一大早，当长栓把马车停下，茂才撩起帘子一看，忍不住皱眉道：“这怎么到平遥了？”
致庸在一旁笑道：“本来咱们就是要来平遥呀！”
茂才盯着他看，突然道：“东家，今儿我没吃早饭，饿了，让长栓给买两个火烧去。进平遥之前，你得让我知道，你今儿让我跟你干吗来了。”
致庸不愿说破，先是吩咐长栓去买火烧，然后道：“茂才兄，我们今天是来告诉广晋源的成大掌柜，让他给我们准备银子。”
茂才哼了一声：“要是只为这个，东家就用不着茂才了，我也就不跟你进去了。我家正忙着修房子，你还是让我回去吧。”说着他便要下车。
致庸一把拉住他，笑道：“茂才兄，茂才兄，有些事情我不是还没想好吗？没想好怎么跟你说？”
茂才把手抄在袖口里，干脆闭目不语。
致庸只得道：“好好好，我本来想过了年再跟你说。我是东家，年前就该想好明年的生意怎么做，这也是规矩呀。”
茂才慢慢睁开眼睛：“今年东家刚和茂才一起开辟了江南到恰克图的茶路，明年不想再走这条茶路了？”
致庸摇摇头：“怎么不想？当然想，而且要往大了做！你忘了，我在恰克图答应过拉斯普汀先生，让他成为俄罗斯最大的茶商呢。不过我想，今年我们疏通了茶路，明年别人也去江南贩茶，我们再想做独家生意是不能了！”
茂才有点不耐烦：“东家要有了新的打算就直说，干吗绕弯子呢？”
致庸笑道：“茂才兄，今年咱们疏通了茶路，明年我想去湖州疏通丝路，去苏杭二州疏通绸路……”
茂才拉长声调道：“是吗？东家的心可够大的。天下最大的生意除了粮油，就是丝茶，茶叶东家已经做了，还要继续做，现在又想去做丝绸生意了。行，这些生意我都支持你做，可我怎么琢磨着你好像话没说完呢？”
致庸看着他笑，就是不接口。茂才拿出旱烟袋，磕了磕，慢悠悠道：“东家，有什么话，就一块儿说出来，甭藏着掖着了！”
致庸有点不好意思：“茂才兄，你为什么一定要逼我把心里想的