那天晚上，简小川为了一件小事，出手把简明了揍了，让简明了滚到外屋去睡，别在他屋里晃悠。简小川骂骂咧咧，说一颗老鼠屎坏了一锅汤。
自打被勒令退学以后，简小川上不着天下不着地，没有去处，整天待在家里，除了蒙头睡大觉，就是坐在床上抽烟。有一阵子，他跑出去找武汉军区几个关系不错的子弟散心，人家知道了简先民的事情，瞧不起他简小川。简小川骂简明了是指桑骂槐，其实是说简先民这颗老鼠屎坏了简家这锅汤。
听儿子没完没了地骂，简先民的苦胆都淌出来了。他在心里哀怨地想，我这个当爹的还要怎么样？大院的孩子没有不挨打的，可老简家的孩子，打小到现在，谁挨过我一巴掌？不都是我抱着捧着养大的？
简先民这么想着，不由得泪落了下来。他想，在家庭成员问题上，自己不可谓没有近虑远谋，还在接受审查的时候，怕自己连累家人，想到那个叫柴春泽的知识青年，给他当领导的爹写了一封退学的公开信，《人民日报》发表社论，称他是敢于同旧传统观念决裂的好青年。还有一个叫钟志民的南方大学生，抵制走后门，也退了学，社会上一片叫好，差不多给捧到天上去了。受这些事儿的启发，他才动员简小川主动退学，保住政治荣誉。可简小川不干，结果让学校查出是后门生，给清退了。要是儿子能按自己的打算，主动退，早点儿退，退到工厂或者别的什么单位，那他不也是反潮流的英雄吗？何至于被人开除？儿子在政治上太不成熟，他不明白，那样做，不光会为他自己赢得站住脚的机会，也会为这个家庭赢得一种政治资本，而这个家现在是多么需要政治资本啊！
简先民顺着这个思路往下想，他自己不用说，政治上没有什么价值了，方红藤也没有价值，下面四个孩子，小川已经失去了机会，雨蝉和明了没有资本，剩下的，只有雨槐了。如果雨槐能采取行动呢？比如说，她主动退下来，从文工团退到连队。不。那样还不彻底。要退就从部队退，脱下军装。往哪儿退呢？去工厂？不，工厂差距太小，显不出什么来。还有什么地方？农村怎么样？农村是个好地方。对，去农村，雨槐就去农村！她要放弃文工团演员的身份，脱下军装，去农村当农民，就是反潮流！就是政治资本！就为这个家赢得了宝贵的主动性！
简先民心里一亮，立刻意识到，自己这盘棋还没有死定，还有扳回一局的机会，这个机会，就在女儿雨槐身上！
简先民这么一想。人激动起来。可是，很快地，他又陷入迷惘。雨槐有资本，能扳回这一局，可用雨槐来扳这一局，代价太大。雨槐从小就是他的心头肉，是他的掌上明珠，现在她已经受他的影响了，连主角都给拿掉了，他再拿她来做棋子，不是太委屈女儿了吗？他宁愿委屈别人，也不能委屈女儿。
可是，这世上有不委屈的生命吗？他简先民委屈了，全家人都跟着委屈，雨槐也跟着委屈；他要没了出路，全家人都没了出路，雨槐还有出路吗？就算他们有出路，雨槐也有出路，他还是委屈，他们的出路又有什么意义？雨槐的出路又有什么意义？反过来说，如果先委屈雨槐，等他有了出路，再对雨槐施以援手，这个委屈不就没有了吗？
简先民犹豫不决，琢磨了几天，琢磨得很苦。到底不甘心，把自己的念头告诉了方红藤——是不是可以考虑，让简雨槐脱军装，报名上山下乡，接受贫下中农的再教育，向资产阶级法权开火。
“你瞎琢磨什么！”方红藤一听就急了，“雨槐在文工团待得好好的，她又不是你，又没犯错误，为什么要脱军装？她向谁开火？”
“什么叫好好的。连主角都让人给拿掉了，还是好好的？你是好好的吗？小川是好好的吗？我要好不了，这个家，还有谁能好？”
“不管你说什么，反正我不同意雨槐脱军装！”
方红藤拿简先民的荒唐念头没有办法，可她说什么也不同意女儿脱军装。简先民真要这样做，她豁出去什么也不要，坚决和简先民拼到底。
自从知道简先民和夏至的关系后，方红藤十几年来没有对简先民热乎过，可也从来没有和简先民争吵过，连简先民犯错误被办学习班，她也没有对他说过一句重话，这件事情，她是真被逼到了绝境上。
简先民也被逼到了绝境上。他知道这样做意味着什么。他的心头在一滴一滴地往下淌着血珠子。他狠狠地扇自己的耳光，直到把两边脸扇麻木了。可他没办法阻止自己的念头。他必须拯救自己，决不让这个世界把自己给活活地吞噬掉。这个念头一旦清晰，就顽强地扎下根来，并且快速地开花结果了。
简雨槐被简先民说出的那个决定吓坏了，完全失去了主张。有一阵她不肯相信简先民说出的话。她瞪大眼睛，看着简先民，目光中满是困惑。她说爸，你在说什么呀？她说爸，你没有开玩笑吧？后来她明白了，简先民没有开玩笑，他根本没有心情开玩笑，他说的都是真的，是他的决定——他在没有任何出路的情况下做出的、背着她的妈妈找到文工团来告诉她的决定。
“不。”简雨槐不能接受这个决定。她真的被这个决定吓坏了。她下意识地后退了几步，差点儿没退到马路上去。“我不脱军装。”她说，“我不下乡，不当农民。”她说，“说什么我也不。”
“‘到人民中去，到人民中去，那儿有你的位置，从知识的宝座上流放自己，你将成为代表人民的勇士。’”简先民准备充分，他充满希望地背诵道，然后向女儿解释，“这段话不是我说的，是伟大的俄国革命家亚历山大·伊万诺维奇·赫尔岑说的。你看他的话说得多么好，他说出了全世界青年知识分子应该走的道路！”
“你在说什么呀。我现在就在人民中间。工农兵学商，我不是在人民中间吗？”简雨槐不光反感那个决定，她还被简先民的奇谈怪论弄得很紧张。
简先民没有说服简雨槐。一次没说服，他去说第二次。他连着几天跑文工团，找简雨槐。他没有退路了，豁出来了，非把女儿这个堡垒攻下来不可。
“雨槐，”简先民的泪水流淌下来。他比他的女儿更早一些流下眼泪。泪水像大镐头狠命刨出来的两眼泉水，汩汩不断地顺着他的脸流淌下来，“你得救我，救你爸，救你爸我。”他急匆匆地说，并且不再使用任何革命家的语录，“你是我的女儿。没有人能救我。你妈、小川、雨蝉、明了，他们都救不了我，只有你能救我。”
“可，为什么我要脱军装？我脱军装就是救你吗？”简雨槐也流泪了。她不想让泪水流淌下来。她用力揩泪水，“我脱军装怎么就是救你？”
“女儿，好女儿，乖女儿，你怎么就不明白，”简先民流着泪，拳头紧攥着，是孤注一掷的架势，“他们在整我！他们会把我整死！”
“您过去也整过人。您整过乌力伯伯，还有萨努娅阿姨。他们被您整成那样，整得家破人亡，他们全都给毁了！”简雨槐揩不尽眼泪。她的眼泪太多了。她冲简先民喊，“您为什么要那样做？为什么要整人！您现在是在遭报应！”
“你说什么？你怎么能这样说？”简先民吃惊地看女儿。
“这是报应！这就是报应！”简雨槐不顾一切地喊。
简先民呆呆地看着简雨槐，看着和他一样也豁出来的女儿，不肯妥协的女儿。没错，他过去是整过人，但那是政治斗争，是党内路线斗争，是文化大革命的需要，他是党的工作者，必须服从这样的需要，这没有什么话好说。他同意女儿的说法，那是遭报应，任何斗争都会有报应，但他的报应不是整人整错了，而是他跟队跟错了，是这个报应。对这样的报应，他不服，他要翻盘，所以他才希望女儿支持他。可他也看出来了，女儿决绝得很，真的是一点儿余地也没有，一点儿希望也不给他留。他绝望了。他觉得他不是马失前蹄，是被马蹄踏成了齑粉。也许这样更好，这样的话，他和女儿之中，至少还能保下一个，他也用不着再费什么心机了。
“好吧，”简先民把头扭过去，看马路上一群英姿勃勃的士兵从他们身边走过，把先前摘掉的、没有了红色帽徽的、样子十分可疑的绿色军帽重新戴上，在军帽的后沿，留下了一缕未曾抿齐的白发，“好吧，那我就这么等死吧。”他不再看他的女儿，泪水簌簌地往下流，绝望地挥了挥手，“反正，人总得死，总得烂，死了烂了，就一了百了了。”
简雨槐的脑子里一片空白。她泪流满面。她不是现在才流泪。她早就在流泪。在简先民告诉她他的决定之后，她偷偷哭了好几次，躲在被窝儿里，或者坐在床头哭。她看见她的父亲，那个绝望到极点的大个子，他摇摇晃晃地朝营区外走去。他走出一段路，像是喝醉了酒，像是被抽去了脊梁，像是遇到了十二级台风，有些艰难，有些走不稳。
简雨槐把向后退的脚步收回来，向她的父亲跑去。她跑近她的父亲，伸出手去抓住他的手，把他的手掰开，看那里究竟握着多少绝望的痛苦。
“爸，您没事儿吧？”她急急忙忙地说，想要在急急忙忙中为父亲找到支撑，也为自己找到支撑。
“你别管我。你管你自己。你把自己管好。”简先民呜呜地哭泣着，一把一把地抹着泪，“你们都管自己，把自己管好。你们让我算了，让我报应，让我烂。”
“您别这样呀爸，别这样。”简雨槐完全乱了方寸。她哽咽着说，“别这样，别这样。”抽泣得差点儿没背过气地说，“我，我听话，听您的话。”她声音差不多消失掉地说，“我脱军装，去乡下，当农民。我去遭报应……”
从苏联留学回来的芭蕾舞剧《红色娘子军》的编导蒋慧生看了简雨槐扮演的吴琼花之后，非常肯定地对团领导说，她有一双典雅的腿，一双优美的手臂，一段楚楚动人的腰肢，一张超凡脱俗的脸，一对会说话的眼睛，脚尖功相当舒服，节奏感轻盈而抒情，最重要的是，她有一种高贵的、哀怨的、奥杰塔的气质，她是为舞蹈而生的，所以。不要限制她，只要她愿意，她就能前途无量。
现在，她仍然有这样的脚尖功、节奏感、腿、手臂、腰肢、脸、眼睛和气质，但她不再是舞蹈的宁馨儿。
简雨槐离开文工团那天，陈小春来了。小伙子不说话，埋头帮助简雨槐收拾东西。简雨槐想不出她该把什么东西带走。把什么东西留下。她执意要带上一双硬头舞鞋，还有一些演出剧照，别的无所谓。陈小春尽可能地把一口帆布箱子和一只旅行包塞满，连收拾布鞋时看见床下躺着的一封信，也给收进了旅行包里。
简先民决定，让简雨槐去四川奉节县。一来基地现任司令员胡伟的老家在奉节，选择奉节比较容易引起胡司令员的好感，在考虑报上去的审查意见里，会多出一份感情上的因素；二来那里是老区，穷，听说很多农民还睡在山洞里，一个十几岁的女孩子放弃解放军排级干部的身份，放弃大城市生活，到那种地方去插队落户，容易引起轰动效应。
方红藤哭过闹过，没能阻止女儿脱下军装，万般无奈之下，剁自己手指头的心都有，但对女儿去什么地方，她却坚持自己的看法。方红藤要女儿去自己的老家四川资阳，她那个反动家族解放后被打倒了，可毕竟还有一些亲戚，他们一直惦记着出走多年的十一妹，他们会关照十一妹的女儿。
简先民不干，坚持让简雨槐去最艰苦的地方。说那样才能表示反潮流，那样的反潮流才是彻底的、不留后路的。两个人吵了一架。方红藤气得直哆嗦，说我怎么会嫁给你。简先民冷笑道，可惜你该早一点想到，你要早一点想到，我也不至于落到今天的地步。
“雨槐。千万别答应！”方红藤抱住简雨槐，拼命摇晃着她，“你会死在那儿的！妈求你了。”
“妈，我不会死在那儿的。”简雨槐从空中跌落到地上，跌过了，人已经平静了，不哭了，脸上干干的，是什么表情也没有、因为麻木而干涸得彻底的样子，“我得帮爸。我得帮家。我不能让爸和家遭报应。”
“简先民，”方红藤丢开简雨槐，冲到简先民面前，哆哆嗦嗦指着他的鼻子，“简先民，虎毒还不食子呢，你就这么吃掉了自己的女儿，你比畜生还不如！”
方红藤头一回骂粗话，头一回骂简先民，简先民却一点儿也没生气。他有些神情恍惚，心劲儿拿不住。是的，虎毒不食子。是的是的，他把女儿吃掉了。但是，但是但是，他怎么就变成了畜生？他为什么要吃掉女儿？他眼神儿奇怪地看了看方红藤。
简雨槐是在收拾去奉节落户时的行李时看到那封信的。她去腾旅行包，在旅行包里找到她的布鞋，布鞋下窝着一封信。她想起那封被她随便抛在桌子上的信。它已经被揉皱，满是灰尘。在离开文工团之前，她把所有爱慕者寄来的信都烧掉了，也许是这个原因，也许手中这封信是她现在拥有的唯一一封爱慕者的来信，她拆开了它。信的头几个字就把她击昏了——
雨槐：
我在《解放军画报》上看到了你的照片……
她的心脏停顿了片刻，血刷地冲到了脑门儿上，眼前飞出无数的星星，连呼吸都停止了。她迅速去看落款。落款上写着那个让她魂牵梦绕的名字——乌力天赫！天哪，天哪！是他，是他！他怎么……怎么会……这封信……为什么……为什么……她闭上眼睛，让眼中的星星尽快消散。然后她睁开眼睛，把手中的信纸展开，贪婪地读起来——
那张照片拍摄的角度不是正面，看不大清楚脸，可我认出你来了。那是你，对吗？
我突然觉得我活了过来，回到了这个世界，这个曾经令我困惑和仇恨的世界。我有半天时间一句话也没有说。也许还要长。是两天或者三天。我不太习惯自己这样，不太习惯做一个软弱的人。就像我不习惯做一个困惑和仇恨的人一样。
是的，因为这