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不表沈贼回府，且言李逢春一句话救了数百人性命，心中也自欢喜。后人有诗赞道：
绝妙机权迅若风，仙寸不与众人同。
一言得活群臣命，不愧中原卫国公。
话说沈大师到了相府，进了书房，就有家人呈上一本边报。太师一看，原来边头关宗信告急的文书说：〃边头关自从罗增陷在流沙，番兵十分利害，求太师添兵守关，要紧。〃沈贼大惊，即令刑部吴法：〃领兵三千，前去守关！〃又令米中砂：〃解粮接应，老夫亲领大兵随后就到。〃
那吴法同米中砂得令，随即收拾，点了三千人马，不分昼夜赶到边头关，与有宗信同四名校尉，接入中军帐坐下，当晚设宴款待，吴法问道：〃番兵共有多少人马，几名战将。〃宗信说道：〃番兵共有十万，战将千员，十分利害。那领兵元帅父子九人，名唤九虎。〃吴法大惊道：〃那九人姓甚名谁？可曾与他战过几阵？子信道：〃那老将姓沙名龙，所中八个儿子名唤沙云、沙雷、沙雹、沙露、沙电雯、沙霖、沙震，都有万夫不当之勇，更有一位女将唤做木花姑，一位太子唤做耶律福，用兵如神。〃关法听了说道：〃彼众我寡，怎生迎敌？〃
按下吴法在关内忧愁，且言那番邦元帅沙龙，次日传命，令八个孩儿领了大兵，摇旗呐喊，一直杀到关下讨战。早有蓝旗小校飞马进关报道：〃启老爷，召将前来讨战，请令施行。〃吴法大惊，却好米中砂催粮已到，一一齐披挂齐整，带领众将到敌楼上来看。那楼名为望海楼，乃北关第一个要紧去处；那城高河阔，急切难攻，所以宗信能守这半年。当下吴法同众人上楼一看，只见那十万番兵，区面八方围住了关口，人人勇健，个个刚强。怎见得，有诗为证：
十万貔貅队，三千虎豹兵。
休言身对敌，一见也心惊。
话说吴法正在观看番兵，猛听一声别别响处，只见番营里两杆皂旗展开闪出一员老将！头戴紫金盔，双飘雉尾；身穿龙鳞销，满插雕翎；紫面银须，浓眉大眼；手执大刀，坐下马威风凛凛，杀气腾腾。左右摆列着四十名战将，都是反穿毛袄，雉尾高飘，铁甲钢刀，金鞍白马，如燕羽一般排开，前来讨战。吴法好生骇怕。那番将纵马提刀大叫：〃关上的，准敢下来送死！〃吴法正要亲自出战，多见米中砂提刀上马，说道：〃末将前去迎敌。〃吴法大喜，忙令宗信下关，回去迎敌，说道：〃小心要紧。〃
当下二人披挂齐整，领兵成炮，开关杀出城去，两下里压庄阵脚。米中砂守拍马舞刀，便叫道：〃来将通名！〃只见那番将将刀一拍说道：〃俺乃六国三川征南大无帅沙龙是也！快通名来领死！〃米中砂道：〃俺乃大唐吏部尚书米大人的么子、加封荡寇先锋米中砂是也！〃沙龙闻言，举刀就砍，米中砂对面交还，二人战了二三个回合，米中砂抵敌不往，正要败走，宗信见了，拍马抡刀，更来助战。沙龙战了二人，毫无惧怯。只战了四五个回合，沙龙大叫一声，一刀砍中宗信的左臂，滚鞍下马，被小番儿擒去了，米中砂大惊，虚砍一刀，回马就走，沙龙大叫道：〃好唐贼，往那里走！〃纵马赶来，那大小番将，一齐追杀，势不可当。吴法吓得面如土色，米中砂在下，又不好放炮。米中砂才到城门边，那沙龙马快，早已跳过吊桥，领了众将齐到城下，就连城门也闭不及了。
米中砂才进了城，那沙龙父子九人早已冲进来了，吴法大惊，慌忙下了楼，上马就走，那沙龙父子九人，领了大队人马赶来，正与米中砂交马，只一合，被沙云一钩连枪擒过马去了，沙龙便来追赶吴法，吴法舍命杀条血路，败回二关去了，这一阵被沙龙夺了关，吴法这里，三千人马伤了一半，败回二关，急急写下告急文书，星夜到长安去了。
那番将沙龙得了头关，就将十万番兵引入城来，打开府库仓廒，赏了三军。安民已毕，歇马三日，放炮起兵，又到二关讨战，吴法同二关的总兵，吩咐大小将官紧守城池，不许乱动，坚守个出。沙龙每日领兵到关下辱骂。一连三日，不敢交锋。沙龙见关中不敢出战，吩咐众将四面搭起云梯，安排神机火炮，连夜攻打，十分紧急，只吓得关中那些文官武将、军民人等人人胆落，个个魂惊，幸尔城高墙厚，攻打不破。吴法亲自领兵，日夜轮流守护，专等长安的救兵。
且言那差官连夜登程，不一日赶到长安，进了相府，呈上公文。太师一看大惊，忙请六部前来议事。不一时，众人来到相府，大师将来的文书与众人看了一看。米顺见拿了米中砂，暗暗吃惊，说道：〃大事未成，倒伤了自家的侄子。〃想了一会道：〃不若乘此行了大事再讲。〃便向沈谦说道：〃目下四海刀兵纷乱，多因天子暗弱。不若乘此机会，太师登了龙位，大封天下英雄，再点大兵与番兵交战。若是胜了，自然是一统天下，独掌乾坤；倘若不胜，就与番邦平分天下，也由得大师主意。岂不是两全其美。〃沈贼大喜，说道：〃言之有理。〃遂传齐了新收的一班武将并那六部的文臣，约定了次日议行掸位。
不知后事如何，且听下回分解。
第六十七回 众奸臣乘乱图君 各英雄兴兵伐怨
话说沈太师听信米顺之言，便要篡位。传齐了武将，各领禁军人马，保守各处，以防内变；传齐了六部文官，伺候入朝办事，草诏安民：众人去了。那长安城，纷纷论说，早惊动了李逢春。李逢春听了大惊，忙忙上马，赶到相府，见了太师。
太师说道：〃李先生此来，必有原故。〃李逢春道：〃特来相吊。〃 太师大惊道：〃老夫明日登位，何出此不吉之言。〃李逢春双膝跪下道：〃明日太师登位是君，李某是臣，岂有臣不谏君之理？明日登极之言，是谁人的主见？〃沈大师道：〃是吏部米顺之谋。〃李逢春道：〃米顺误国，就该斩首。〃大师听了大惊道：〃为何米顺误国该斩。〃李逢春道：〃现今内有鸡爪山未平，多少英雄作难；外有边头关入寇，无穷番寇纵横。一旦太师登基，颁诏天下，倘若鸡爪山的贼兵以诛篡为名，兴兵造反，约同了番兵、一齐入寇，番兵战于外，贼寇乱于内，两下夹攻，怎生迎敌？岂不误了大事！〃
沈贼听言，忙忙称谢道：〃多蒙先生指教，险些儿误了大事。〃忙唤家将章宏，吩咐道：〃快去止住了众人，不要乱动。〃章宏领命去了。沈谦复问李逢春道：〃计将安出？〃李爷道：〃为今之计，只有再点大兵，先去平了番寇，再作道理。〃大师依言，次日传齐了文武，说道：〃番兵人寇，且慢登基，先去平番要紧！〃遂取令箭一技。令兵部钱来、工部雍滩领兵五万，新收的战将三十员，分为两队，上边头关去平寇。又令米顺领兵一万，拜王虎、康龙为先锋，前去镇江，会同米良、王顺，到登州府征剿鸡爪山去。众人得令，分头领兵，摆齐队伍，摇旗呐喊，放炮起营，一齐动身去了。
消息传入鸡爪山，裴天雄闻言，冷笑一声道：〃又来送死了！〃遂请众位英雄商议。却好柏文连仍在山上，闻得此言，说道：〃老夫要回家走走。〃谢元道：〃既是大人要去，只怕令侄已不在家了，回府必有别的祸事：不若点几十个喽兵，问大人回府迎接家眷来山，以避兵乱便了。〃柏爷只得依了，带了三十名喽兵，回淮安去了。
且言侯夫人见侯登去了半月未回，心中正在忧愁，忽见家人入内禀道：〃老爷回来了！〃侯夫人大惊，只得接进后堂。夫妻行礼坐下，柏爷未曾开口，夫人假意哭道：〃可怜玉霜女儿，自从殁后，我举目无亲，今日老爷回来，倍增伤感。〃柏爷心中暗笑道：〃女儿现在，还要弄鬼。〃仍推不知，说道：〃女儿既死，哭他做甚么？我且问你，侯登今在何处？难道又躲了不成？〃侯氏又扯谎道：〃半月之前，已回家去了。〃柏爷道：〃几时来？〃侯氏道：〃未曾定日子。〃柏爷更不下问，吩咐家人：〃快快收拾，避兵要紧！〃众人与那三十余喽兵一齐动手收拾，那些衣囊细软，装上车子，柏爷上马，侯氏坐轿，一齐起身赶到鸡爪山。
进了寨门，见过了众人，令柏玉霜同秋红出来相见。侯氏看见二人，暗暗吃惊道：〃玉霜同秋红为何在此？〃当下柏爷发怒道：〃你说女儿死了，今日却为何在此？你这个不贤，纵容侯登作恶，险些儿伤了我女儿的性命；若不得众位英雄几次相救，久己死了。你这不贤之妇，要你何用！〃拔出佩剑就砍，慌得柏玉霜一把扯住柏爷的手，哭道：〃都是侯登所为，不怪母亲的事。〃内堂李太太、罗太太、裴夫人、张二娘、金安人、程玉梅、祁巧云、孙翠娥、胡娈姑等，一齐出来劝住，柏爷扯住侯氏夫人入内去了，那候氏面上好生没趣，只得向柏玉霜陪话，小姐仍照常一样相待，外面，众英雄劝柏爷饮酒，忽见巡山的头目禀道：〃山下有云南马国公领了一队人马，前来要见！〃众英雄大喜，传令大开寨门，齐来迎接。
原来，马爷在云南候旨，要征边关。后来飞毛腿王俊回来报信，说天子听信沈谦谗言，不准请兵，将长安祖坟铲平，一切本家尽皆拿问，马爷听得此言，只急得三尸暴跳，七窍生烟，将定海关选来的三千铁骑一齐调发，同公子马瑶、金锭小姐带领家眷人等投奔鸡爪山，要同罗公子兴兵报仇。当下众英雄迎接马爷上山，进了聚义厅。与众英雄见礼毕，早有众家夫人小姐，将马太太同小姐迎接到后堂去了。
且言前厅众人与马爷见过了礼，重新摆宴款待。上坐是马爷、柏爷、祁子富、李全、卢宣、金员外、王大公，下坐是裴天雄等相陪。众人饮了一会酒，马爷说道：〃现今沈贼欺君，有谋篡之心，陷害忠良，常怀叵测，须要请教众位，用兵讨乱才是。〃柏爷说道：〃正在商议此事，却好亲翁到此，实乃天助成功。〃马爷道：〃还须柏亲翁运筹才是。〃卢宣道：〃依贫道愚见，请大人总理人马，掌兵为帅，请柏大人镇守山寨，此乃一定不移之理。〃众英雄齐声应道：〃卢师傅之言有理。〃裴天雄恐二人谦让，忙起身将兵符印鉴捧上说道：〃如不从者，当折箭为誓。〃谢元道：〃明日乃黄道吉日，就此请马大人起师。〃马爷推辞不得。当晚席散。
次日五鼓，马爷起身，拜谢元为军师，祭过帅旗，大小头目齐集听候，只见谢元写出一张点将的单子，上写道：
第一队，罗灿、秦环领三千人马为前部先锋；
第二队，胡奎、王坤、李仲、杨春、金辉五人为左翼；
第三队，马瑶、王俊、章琪、洪恩、洪惠五人为右翼；
第四队，罗琨、赵胜、卢宣、卢龙、卢虎五人为左救应；
第五队，程佩、孙彪、王宗、王宝、王震五人为右救应；
第六队，裴天雄、鲁豹雄、李定、史忠、王越、尉迟宝、徐国良、张勇为中军都救应；
第七队，戴仁、戴义、齐纨、齐畸、祁子富五人押运粮草；
第八队，孙翠娥、程玉梅、马金锭、祁巧云四员女将带领女兵为后营救应。
点了八队人马，共三十六员大将，连马元帅、谢军师，共是三十八名大将，外有四员女将，领了五万喽兵，杀下山来，其余的大小各头目，都随柏爷问李全守住山寨，不表。
且言马元帅别了柏爷，领了大队人马，传令三军：〃不许骚扰百姓，如违令者，斩首示众！〃真是军威齐整，号令严明！吩咐：〃放炮起营！〃一声令下，马步三军，一齐起身，一路上，但见旌旗蔽日，剑戈如云，杀奔登州府而来。
不知后事如何，且看下回分解。
第六十八回 谢应登高山显圣 祁巧云平地成仙
话说马成龙领了大队人马，离了鸡爪山，向登州进发。前面先锋队里，设立两杆金字大红旗，上面写道：
报国安民，除奸削佞。
中军帐内高挂榜文，申明号令，
细分条款，写道：
上阵退避者斩。旌旗靡乱者斩。金鼓失次者斩。妄报军情者斩。
妖言惑众者斩。乱取民财者斩。克减军粮者斩，奸妻女者斩，泄漏军机者斩。不遵号令者斩。
那十条禁令一出，军中谁敢乱动，真乃是鬼伏神钦，秋毫无犯，又作一道檄文，在各州府县张挂，上写道：
钦命云南大都督世袭定国公马成龙，为除奸削佞，报国安民事：切因奸相沈谦凌虐天子，暗害忠良。图谋篡逆，扰乱朝纲。卖官粥爵，贿赂成行。妄开边衅，耗费钱粮，暴虐百姓，亵读彼仓。如鬼如魅，另有肺肠。
擢发难数，罪恶昭彰。亲离众叛，帝用不臧。我等起义，为国除奸。臭除元恶，易如探囊。岂容尔辈，跋扈跳梁！为此草檄，告于四方。如敢抗逆，降之百殃，如顺义旨，降之百祥，同心协力，仰报君王。须至榜者，以翊大唐。
大唐某年某月某日示
这一道檄文传将出去，那些附近的各州县文武官员、军民人等，都知沈贼的罪恶。那些被害的一班臣子，闻知鸡爪山兴兵前来除奸报国，人人欢喜，都备了牛羊酒礼前来迎接。马爷一一优待，安抚军民，秋毫无犯。那些百姓见马爷爱民如子，家家顶礼，户户焚香，所到之处，皆望风归降，势如破竹。马爷心中十分欢喜，吩咐三军缓缓而行。
那日午后，来到大行山下，只见前面都是高山峻岭，翠岫青峰。山凹之中，露出两根朱红旗忏，内有一座寺院，四面都是怪石如虎，苍松似龙，十分幽雅。马爷问军士道：〃这是何处。〃军士禀道：〃此乃太行山。〃马爷吩咐安营。一声令下，只听得三声大炮，五营四哨，大小三军，早已扎下行营。马爷带领众将，都上山来游玩。行到寺院之前，只见那院字轩昂，山门上有三个金字，上写道：〃升