当兵近二个月，黄庆祥和万顺发各自节攒了二十几块钱。这在当时，对于来自山乡的青年，是一笔不小的数目。虽然近二个月从来就没有领过军饷。但感觉当兵，还是比以前在酒坊打工强，不用干强度很大的体力活，挣钱比打工还来的快，来的容易。这么好的事，黄庆祥始终不明白，为什么保安队要采取硬抓壮丁的办法呢？要招兵贴过告示，把当兵的好处告诉所有的人。在农村有的是想当兵的人，根本用不着到处去乱抓？还有为什么不先整编，裁完那些不合格的兵后，再招兵呢？很多事让黄庆祥想不明白。
平时，很少训练，没事的时候，黄庆祥就带着哪支步枪同万顺发常到江边的茶馆去坐，听人聊天。刚当兵时的哪种恐惧感，早就消失了。
万顺发没有枪，有时出去应差，就借黄庆祥的哪支步枪的刺刀使。后来黄庆祥和万顺发就合用这支步枪，俩人谁要出公差，谁就使用这支枪。
唐朝向黄庆祥和万顺发介绍七九式步枪的性能时说道：“汉阳造的七九式步枪又叫中正式步枪。因该枪使用口径为七点九毫米的子弹，所以就叫七九式步枪； 该枪枪长一点一米，加刺刀后有一点五米；容弹量为五发，最大射程八百米，对三百米以内的目标有杀伤力；枪重四公斤，是目前中国军队性能最好的步枪。”
黄庆祥爱枪如命，去哪里都把枪带着，唯恐损坏。
日子久了，万顺发找黄庆祥商量，对黄庆祥说：“我们被抓出来快二个月了，是否跟家里写封信回去，告诉家里现在的情况？要不然，父母、老婆会担心的。”
万顺发毕竟比黄庆祥要长一岁，而且也成家了，考虑事情相对要周全一点。万顺发这样讲，黄庆祥也觉得有道理，便将自己的想法说出来：“排长答应让我们先干三个月。我想等三个月到了，要是决定留下的时候，再给家里去信。要是不留下来，我们就回去，就用不着给家里写信了。”
“要留下来，也要先给家里商量。我家就我一个儿子，要是遇着打仗怎么办？还是先给家里去封信吧。”
万顺发想当兵，又怕遇着打仗，坚持要给家里去信，告诉父母和妻子，自己在重庆当兵的事。黄庆祥觉得也有道理，便没有反对。
黄庆祥长这么大，还从没出过远门。说实话，出来这么久也很想家。但又觉得外面的世界比家乡山区要好，家乡虽然山青水秀，但同重庆这样的大城市相比，有天壤之别。况且，在重庆当兵比在酒坊打工要强。
自从来到重庆这样的大城市，虽说重庆是山城，整天爬坡上坎，同大山没有多少区别，还是让山区里出来的小伙子感到惊奇。
在重庆的朝天门码头，看见长江和嘉陵江里，有许多大轮船在航行。街面上有坐汽车的、抬滑杆坐轿子的、拉黄包车的，各色各样的人和事，很是热闹和新鲜。重庆这个大城市还有许多新花样，如电影院、戏院是山村里根本没有的；街上有许多姑娘，长得很漂亮，穿得也好，打扮的花枝招展，很招人喜欢。黄庆祥有时想，要是自己当官有钱了，也在重庆找个漂亮姑娘做老婆，再不回家乡哪穷山沟了。
想到娶老婆，让黄庆祥想起连队营房外有一个做衣服的裁缝铺。这家人姓张，家里有一个十五岁的姑娘，叫张慧倩。姑娘长得很清秀，乌黑的头发，一双明亮的大眼睛，扑闪扑闪的很是好看，加上白里透红的皮肤，很招人喜欢。黄庆祥每次从营房进出时，常看见这个姑娘在裁缝铺里协助父母缝衣服。那时的居民大部分都很贫穷，去她家缝衣服的人不多，生意很清淡，加上其母亲有病，一家人的日子过的较艰难。姑娘明亮的大眼睛里，时常透彻着一种忧郁的眼神，让人怜爱。
这个姑娘每天下午要去营房边的水井担水，经常在营房外的墙坎边采摘一种叫血皮菜的野菜（注：血皮菜又叫紫背天葵或紫背菜），这种野菜四川各地都有，适合在潮湿的地方生长，一年四季都生长的很茂盛。黄庆祥家乡也有这种野菜，哪是贫苦人家食的菜。有钱人家一般是不会食用这种菜的。
有一次，天刚下过雨，姑娘到水井边担水，不慎跌跤。黄庆祥见状连忙跑过去将这姑娘扶起来送回家中。姑娘和她的父母非常感谢黄庆祥，知道黄庆祥是刚来不久的新兵，便邀黄庆祥有空常去他家中坐，这一来二去黄庆祥同他们家很熟悉了。知道这个姑娘有一个哥哥和一个姐姐。哥哥在重庆一间工厂做工，平时很少回来；姐姐已经出嫁了，家里只剩下姑娘和父母。
黄庆祥见姑娘每天担水做重活很吃力，以姑娘柔弱的身躯和年龄，哪能承受如此重的生活压力。自己也是穷人出身，知道穷人的难处，很想去帮助姑娘做点什么事。帮姑娘担水吧，又怕连队哪些老兵看见嘲笑，不知道该怎样办才好。这时黄庆祥想到自己若是当官的就好，就没人敢嘲笑自己，就可以为慧倩姑娘做事了。
今后如若发达了，能娶慧倩这样心地善良的姑娘做妻子，那该有多好！
可是要当官有多难，自己是被抓壮丁出来当兵的，和上面那些当官的，一不沾亲；二不带故；三不是结义兄弟；没有什么门路可攀。
黄庆祥想到在连队只有唐排长和李连长对自己不错。唐排长能文能武，很有才干，把自己和万顺发当朋友看待。今后若是继续当兵，一定要跟着唐排长闯天下。
李连长好义气，上次打架哪件事以后，连长更看重自己了。虽不是拜把子兄弟，对自己的关照可比那些拜把子兄弟还要好许多。
同万顺发怕遇上打仗不同，黄庆祥想如果今后遇上打仗，自己勇敢一点不怕死，也许凭战功能弄过一官半职的。常言道：“富贵险中求”说不定还能弄过大官来做，现在川军的许多大官都是农民出生的。
黄庆祥从小就在小说书里，看那些凭战功出将入相的人，很是带劲。希望有一天自己也能出将入相，过荣华富贵的好日子。随着年龄的增长，开始做升官发财的梦了。
万顺发给家里写信后不久，正在为万顺发和黄庆祥下落不明而担忧的两家人，获悉万顺发和黄庆祥被抓在重庆当兵，两家商量后，决定由黄庆祥的父亲黄青山和万顺发的父亲万有福赶到重庆，接俩人回来。
二人为了万无一失，还请酒坊的赵掌柜出面，去县城请赵掌柜在县政府做事的亲戚，写了一封公函带上，搭船来到重庆，按地址找到万顺发和黄庆祥。
有二个多月未能见到父亲了，对黄庆祥和万顺发来讲，当然是很高兴的事了。黄青山和万有福各自告诉自己的儿子：“你俩被抓来作壮丁，是因县保安队的队长，为了贪污征兵款，就将下面乡镇许多进城的老百姓以各种名义，随意抓去充数。赵掌柜见你俩几天没回去，派人到县城打听才知道是这回事。这不赵掌柜花钱请县政府写了公函，让长官放你俩回去。”
黄青山和万有福要黄庆祥和万顺发回去，这时的黄庆祥和万顺发这对表兄弟，对回酒坊打工不感兴趣了。便请父亲和姨父到江边的茶馆喝茶，兴奋地告诉父亲，在重庆当兵比在酒坊打工要赚钱。黄青山和万有福不相信，黄庆祥和万顺发俩人各自将二个多月来，跟着李连长出去押货，收保护费分得的钱，拿出来给自己的父亲看。
见到这么多钱，黄青山和万有福相信了。
黄庆祥还把今后每个月有三块钱的军饷，二角钱一天的伙食费，每年有二套军装的事，向父亲细细地说了。
听到儿子的介绍，黄青山最先动心。儿子出来才二个多月，就挣了那么多钱，确实比在酒坊打工强。自己家就那二亩薄地，儿子也大了，有这么赚钱的机会，要是干过二、三年，当过班长什么的，存几百块钱，就可以给儿子买几亩地，盖房子娶媳妇成家了。
万顺发的父亲万有福有点犹豫，这当兵是比酒坊打工强。可自己家人丁稀薄，儿子结婚才半年，媳妇还没有怀上，要是遇上打仗怎么办？可不能断了香火。于是，万有福便动员自己的儿子先回家，让媳妇先怀上孩子，再出来当兵也不迟。
没想到万顺发也不愿意回去，也想同黄庆祥一样，多赚点钱。便对自己的父亲讲：“连队有些官兵的家也在重庆，可以将媳妇接到重庆来，住一段时间怀上孩子后再回去。”
万有福没法，只好遂儿子的心愿。
黄青山和万有福在重庆住了二天，带着自己儿子挣得的钱，高高兴兴地回家去了。临行时，黄青山嘱咐黄庆祥：“出门在外，遇事放聪明点，能避就避，不要充英雄。钱赚得够买地，娶媳妇就行了，尽量早点回来。”
万有福嘱咐万顺发：“我回去就想办法，把你媳妇送来，早点让媳妇怀上，我就放心了。”
万顺发没有想到，在重庆同父亲一别，竟成为终生的遗憾，从此以后，再以没有见到父亲了。
黄青山和万有福这二位老实的农民，在返乡的途中，日军就向驻守在北平郊区宛平县的中国军队发动进攻。
全面抗战爆发了。
由于日军侵略中国的野心已定，为迅速攻占平津地区，便集中大量兵力向驻守平津的中国军队第二十九军发动全面进攻。针对日军发动的侵略战争，国民政府军事领导人蒋介石在江西的庐山，对外发表谈话时明确表示：“如果战端一开，那就地无分南北，年无分老幼，无论何人皆有守土抗战之责任。”
日军在华北大举向中国军队发起进攻的时候，也在上海地区大量集结军队，准备向驻上海的中国军队发起进攻。8月13日，日军海军三十二艘军舰云集吴淞口江面。深夜，日军由租界向驻闸北、虹口、江湾等地的中国保安部队发起进攻，松沪会战爆发。
面对来势汹涌，侵略成性的日军，中国人民只有奋起抵抗，挽救民族于危亡。
四川省政府主席刘湘将军在全面抗战爆发后，立即通电全国，表示愿率川军四十万官兵出川参加抗战，共赴国难。
黄庆祥所在的部队，作为首批出川参加抗战的军队，按军委会的命令到武汉集结，然后投入淞沪战场。
部队要出川参加抗战了，对于黄庆祥和万顺发来讲，是始料不及的事。激于民族义愤，出于抗日救国的目的，俩人带着简朴的行李，义无反顾地随部队出发了。
从重庆出发时，黄庆祥他们旅二千多人，在朝天门码头乘坐民生轮船公司的一艘大客轮向武汉驶去。
黄庆祥和大部分川军官兵一样，离开四川时，随身的武器装备和行李，只有一支步枪，二颗手榴弹，二套军装，一床被子和一顶斗笠。万顺发连枪都没有，只有二颗手榴弹，一把刺刀，二套军装，一床被子和一顶斗笠。
自从部队接到出川参加抗战的命令后，就一直流传着部队到了武汉，就归中央管了。就要按中央军的标准，发军晌和武器装备。
重庆各界民众前来送行的人很多。人山人海地拉着各种送行的条幅，学生们呼喊着口号，场面很激昂。
送行的人群中有许多是官兵的家属，他们同一般人不一样，大部分在哭泣，毕竟是亲人要上前线打仗，不知结果会怎么样？能否活着回来。
人群中黄庆祥看见班长的老婆，带着他的二个儿子和一个女儿站在前来送行的人群里，被拥挤的人群拦住，挤不过来。于是便告诉班长说：“班长，你老婆和小孩来了。”
没想到班长看到他老婆和儿女，没有走过去，反而蹲到台阶上，哭泣起来。边哭边说：“让他们不要来，偏要来。全家来送行，这样不吉利，我这一出去，恐怕是回不来了。”
班长是那种天不怕，地不怕的兵油子，但非常迷信。平时也没少干各种坏事，可这次上前线打日本鬼子，自知凶多吉少。
像班长这种久经战场的老兵，都感到凶多吉少。黄庆祥他们这些原来感到无所谓的新兵，一下就感到上前线打日本鬼子，恐怕也是有去无回。说实话，黄庆祥心里也有点悲哀，莫明其妙地被抓来当兵凑数，军事技能一点都没有，连枪都没有放过一次，就这样急匆匆地调上前线打日本鬼子，不知结果会怎样？
万顺发就更难过了，上前线打日本鬼子，自己连支枪都没有，只好将表弟那支枪的刺刀挂在腰上，跟着队伍上船，自我感觉精神点。
在欢送川军官兵出川参加抗战的人流中，黄庆祥也看见裁缝铺的那位姑娘同其父母站在欢送的人群里，流着泪向所有的官兵们挥手致意。
黄庆祥和万顺发告别重庆的老百姓，随着部队上船，在汽笛声中，部队随轮船离开了重庆。
他们乘船在长江之中航行，穿越著名的长江三峡，向武汉驶去。就这样告别了四川父老乡亲，开赴抗战前线，投入到抵抗日本帝国主义侵略的民族解放战争。
第三、首战告捷
经过一周的航行，乘坐的轮船到达武汉，按原计划要在武昌休整补充以后，再投入淞沪战场参加战斗。因淞沪战场吃紧，进攻上海的日军，从原来上海派遣军的二个师团，又增加从日本国内和关东军抽调的部队，组成第十军，下辖三个师团的兵力。至此，增援上海的日军兵力超过十万。日军在上海作战的兵力从原来的二个师团增加至五个师团，总兵力超过三十万，企图在淞沪战场聚歼中国军队主力，打败中国军队后，迫使国民政府投降。
为改变淞沪战场的不利局面，军事委员会命令在武汉集结的川军各部不用休整，立即开赴淞沪战场，增援及替换前期战斗中伤亡较大的部队。
第二十三集团军最初的任务是开往浙江，担任杭州至嘉兴一线的防御，防止日军从杭州湾登陆，确保淞沪战场中国军队的侧翼安全。前期到达武汉的集团军各部已经开赴浙江了。因此，当黄庆祥所在的部队到达武汉，还来不及补充，便立即出发开往浙江。
本来从武汉到浙江，走水路可以顺江东下先到南京或者镇江，再换乘火车可以直达浙江嘉兴，具有时间快，行军路线短的特点。可能是因缺乏交通工具，他们只能从武汉徒步行军到杭州了。
当他们